Глэрд

Мы с ней прощались молча. Хельга не плакала. Знала, так нужно, а слова ничего не стоили, потому что ничего не могли изменить. Потрепал ее по щеке, провел тыльной стороной ладони по ней же, всмотрелся в глаза, затем зарылся носом в черные, что та смоль, волосы, вдохнул глубоко-глубоко, запоминая ее запах. Оказалось, последняя встреча.

Падлы ксеносы и Бешенная Сука, из-за которой мы разворошили муравейник, спровоцировали врага на действия, а тылы не прикрыли, тогда основные силы перебросили на Север. И под рукой ни одного дееспособного подразделения способного занять монстров в своем тылу. Массированное наступление противника. И прилетело так, даже «Воронам» досталось, треть лучших из лучших научных сотрудников накрылась разом. От Хельги не осталось даже пепла. Хотелось нажраться и убивать, а больше всего, чтобы появился кто-то и заявил: брат, это шутка, это дурной сон, она жива, а все остальное ты придумал.

Самаритян и волшебников поблизости не наблюдалось.

Ожидание очередного допроса. Старая, добрая, берущая начало во глубине веков пресс-хата. В ней-то и случился первый казус. Четверо уродов без интеллекта на челе и с оным отчего-то решили выяснить отношение между собой. Поубивали с особой жесткостью и цинизмом друг друга. Учитывая, что камер наблюдения не имелось, следствию пришлось принять эту версию, какую я с немалым изумлением поведал, как свидетель:

– Они неожиданно набросились друг на друга, и понеслось… Вы бы психов привязывали или в специальные учреждения сдавали.

По сравнению со сто тридцатикилограммовыми тушами, мои девяносто семь не играли. А еще к немалому удовольствию Андрюши изъявил желание принять участие в шоу «Право на жизнь». Противники данного решения отказать не посмели, иначе бы пострадали сами.

Суть представления. Берутся триста прожженных злодеев обоих полов, как те спартанцы, и на них открывали охоту сто двадцать сестер Артемиды. Устроителям показалось прекрасной идеей посыл, как сильные и независимые фемины несут справедливость и возмездие в мир, очищая его от скверны. Но если заключенный добирался до финиша, находившегося приблизительно в полутора тысячах километров от точки заброса, то все обвинения с него снимались. Удачливость свидетельствовала – Всевышний на стороне подозреваемого, и доказывала его невиновность.

Другое дело, что все происходило на Великих Пустошах – в какие превратилась большая часть Австралии, после частичной ее обработки отнюдь не мирным атомом, всей линейкой химического, биологического и генетического оружия. И не только земным. Первый плацдарм ксеносов. И пусть разумных среди них там не осталось, но остальное зацвело, расцвело и разродилось дико за век.

Мы почти голые, и отнюдь не смешные. А злые тупые девки в том, у кого на какую амуницию хватало. Кредитов же столько – самое скромное одеяние «Цезарь IV». Они платили бешеные деньги – так хотелось пострелять по живым. Это было престижно, это было модно, это было пропуском в высший свет и в высшие же эшелоны бизнеса и власти. А еще это слава. И восхищение миллионов утырков, которые пускали слюни и натирали кровавые мозоли, мечтая о валькириях в своей или чужой койке. Конечно, и просто деньги от поклонников, часто превышающие вложения в несколько раз. И специальный персональный платиновый медальон – вишенка на торте.

Время ожидания тянулось медленно. Я читал очередное произведение Экзюпери, потому что больше ничего не предлагали, а сосед по камере рассказывал, как он меня убьет. Ничего личного, только бизнес. Не все заинтересованные лица согласились с версией изощренного суицида рецидивистов в пресс-хате. Однако Уильям Туша в мою причастность к смерти коллег не верил, поэтому сожалел, что придется отправить к Харону слабака. А мне стала очень импонировать фраза из книги про тотальную уборку на планете, которая заиграла новыми красками.

Здоровенный, два двадцать ростом, улыбчивый малый, как большинство коренных американских негров из гетто – наглый, крикливый, по-детски непосредственный ничуть не сомневался в благополучном для себя исходе после, цитата: «дельца». Наоборот, он побаивался не выполнить заказ, охранники же всем составом болели за Тушу и делали ставки. Вообще, удивительный персонаж невероятно преисполненный превосходством черной расы над всякими «снежками», подло укравшими у них все научные и технические открытия. Белые суки в прошлом настолько обнаглели, что пока негры предавались искусству и созиданию, те похитили у них Иисуса и распяли. Падлы. Сокамернику бы книги писать. Исторические. А он только болтал и болтал.

Еще сосед рассказывал в подробностях, как он меня прикончит, как будет пить кровь, потому что любит ее. И может даже сожрет сердце, ибо такая вера, но сомневался: «стоит ли?», ведь я хиляк, и вряд ли он станет сильнее после акта каннибализма. Дурной, что тут еще скажешь?

Камера видеонаблюдения стала барахлить. Итоги, на вторые сутки сбоев и мата техников мой визави подавился какой-то дрянью, как сообщили следователи – сердцем крысы, и скоропостижно скончался во сне, сжимая в руке окровавленную заточку. Бедолага. Как не пытались привязать меня к инциденту, ничего не получилось. Мои слова подтверждались – Уильям не скрывал приверженности к высокоцивилизованным обычаям предков, вот к ним добровольно и отправился. Спецрейсом. Да и в любом случае, дальше шоу не пошлешь.

Затем охранники пару раз избившие меня после кончины Туши, одурев от безделья, всей сменой, которая благоволила черному властелину, перебрав какой-то сивухи, задохнулась в дыму, разведенного ими же костра в помещении. Зачем, почему? Никто не знал, лишь я на очередных допросах утверждал, что наркотики – зло, а также желал сотрудничать со следствием, рассказывая, как покойники предавались низменным страстям и барыжничали. Улик против меня ноль. Зато Андрей рвал и метал, плевался, грозился и желал мне благополучия, здоровья и счастья, но после смерти. Очередная глубокая проверка показала: импланты в организме отсутствовали, кровь ксеносов нейтрализована, нейрочип переустановили, воткнув один из самых дешевых гражданских, как обычно и случалось. Спасибо, Хельге.

Шоу мне понравилось, а зрители были в восторге, не рады оказались топ-менеджерки. Большие корпорации потеряли двадцать шесть лучших работниц. А после того, как я скормил на глазах у ликующей публики очередную дрянь ксенокрокам, то шестьдесят четыре охотницы вышли из игры досрочно. Внезапный экономический кризис потребовал их присутствия на местах. Рейтинги «Право на жизнь» рвали все и всех. Дичь заработала почти миллиард кредитов. Первое, это на донатах от сотен и сотен миллионов поклонников. Второе, от негласных предложений администрации «игры». Те хотели, чтобы я с особым цинизмом и огоньком гасил очередную звездочку, и это полностью отвечало моим парадигмам.

Впервые за всю историю существования кровавого зрелища финишировали больше ста человек. Обычно ни одного не доходило. А у меня вдруг нашлись сотни тысяч потерянных родственников, даже двоюродный брат одноклассника сестры отписался с уникальным предложением вложиться в перспективный проект. Предлагали сниматься в рекламе, роли в сериалах, вести несколько передач-стримов.

Изменили и негласные правила шоу – чтобы больше к нему ни одного участника из диверсионных спецподразделений класса Арес не подпускали на пушечный выстрел. Обвинения были сняты.

Начались другие глобальные процессы, деятели в верхах вдруг неожиданно осознали какое разумное оружие выковывалось на Границе. Примерили к себе. Вспомнили истеричку Бешенную Суку, мор среди ее близких коллег, сложили два плюс два. И первым делом началась реорганизация Войск Сопротивления Экспансии под руководством Совета.

Радикальных феминисток и гуманистов спустили с цепей, и те сразу обнаружили столько и всего в армии Альянса, не отвечающего современным цивилизационным ценностям, что несколько чинов вынуждены были подать в отставку. Дабы искоренить мужской шовинизм, и дать возможность сильным и независимым принимать участие в справедливой борьбе против инопланетных захватчиков в самых крутых частях все нормативы на законных основаниях были понижены настолько… хорошо Папаша Эндрю до этих славных деньков не дожил. Запрет на прием добровольцев из Диких Территорий, ибо злобные дикари порочили доблестные ВС, как и с удовольствием предавали род людской, подвергались мутациям, превращаясь в боевые машины. Добавим сюда отсутствие почти рабских обязательств у желавших ныне приобщиться к Великому, развязывающих раньше руки «Воронам Одина» для создания воинов света и добра. То есть, нас.

На боеспособности такой шаг сказался лучшим образом. Зрители и жителя Альянса ликовали и, затаив дыхание, наблюдали в течение двух месяцев за суровой подготовкой солдат терра нова, как стойко они преодолевали невзгоды. Даже вопли миру-миров стихли на фоне общего милитаризма и патриотизма. Совет успокоился тогда, когда «Сумеречные», сформированные на базе сгинувшего подразделения, взявшего наше название, и даже часть падл не погнушалась рассекреченными позывными, схлопнулись практически всем кагалом на рядовой операции, а затем за ними последовали «Дикие Коты».

Зачем начинать было заведомо обреченный на провал проект? Черт знает. Смысл точно имелся, но для меня был не достижим. Точнее, я не знал, чего добивались глубинные элиты. Не те допуски, да их никогда и не было. А так, на уровне отбора уже становилось понятно – хана придет всем. Даже у большинства подготовленных солдат без вмешательства в организм реакция в разы была хуже, чем у рядовых ксеносов.

Но ничего на этом не завершилось, деструктивные процессы были запущены, пришел черед гибели тяжелых штурмовых бригад «Вепрей» и «Стальных», которых настолько разбавили мясом… канули в лету отчаянные летуны – «Всадники Апокалипсиса», почти выбили «Черных скорпионов», гигантские потери понес орбитальный десант «Титанов», а основательно потрепанных «Воронов» просто расформировали, признав их эксперименты над людьми в попытках получить идеальных солдат бесчеловечными. Часть персонала отправилась под трибунал, а часть бесследно исчезла.

Подлые ксеносы же, терпя одно сокрушительное поражение за другим от доблестной армии Земли (по сводкам с полей), продвинулись вперед на сто семь километров. И в Альянсе настал мир, покой и благоденствие. Мяса хватало на Диких Территориях, и оно стало вновь очень востребовано, ибо поток желающих среди граждан – отмороженных фемин, трансгендеров и просто тупых кретинов, вписаться в заварушку сошел на нет. Деньги на обустройство нового плацдарма, взамен захваченным, выделялись в огромных объемах, пилились и делали богаче всех участников действа. Рождались новые участники теневого рынка, а старые уходили на покой во всех смыслах данного слова. Может для этого и затевалась реорганизация – передел.

А шоу «Право на жизнь» снова стало предсказуемым. Но последовательницы Артемиды действовали пока как-то без огонька, как и не стремились к участию, порой уступая очередность.

Однако меня это не интересовало. Да и понимал, никто не даст спокойно тратить деньги, которых хватило бы не на одну жизнь, даже после процедур омоложения. Врагов среди «знати» нажил на всех континентах. И только бы шумиха вокруг поутихла, как «здравствуй, несчастный случай».

Я «купил» билет в один конец за сто миллионов лет до нашей эры, потому что порталы пропускали разумных и живых только в одну сторону. Туда. А мне в мире победившего идиотизма не имелось места.

Андрюша, кстати, продержался ровно до пыток тишиной. Не рой другому яму. Хотя остался жив, но впечатлений хватило, уволился из СБ Совета, занялся каким-то мелким бизнесом. На Ингу плевать – достаточно и того, что она все время в перманентном страхе жила. Сама дура. Но свою голову таким не приставишь, не пояснишь на пальцах. До сих пор та не понимала, что «любовь прошла» ровно в тот момент, когда я подписал контракт «без ограничений», дающий многое работодателям в погонах.

Именно он служил разделительной чертой между двумя судьбами, двумя жизнями. Да, тяжело, но ничего не изменишь. Потому что любой выбор заставляет что-то терять, порой ничего не приобретая. И я лучше нее понимал, чем грозят девушке и близким наши тесные отношения. Папаша Эндрю доходчиво пояснил в красках и примерах. Все телодвижения бывшей… это высшая форма дурости.

С родителями и сестрами давно имелась договоренность, не для того, я проходил через Ад раз за разом, чтобы своими же действиями из-за каких-то невнятных соплей и слюней утащить их обратно вниз. Они стали богачами.

А я вроде бы раздал все долги.

Мне не хватало только Хельги, но урна с пеплом с места уничтоженной лаборатории была при себе.

Час Икс и момент перехода. Даже полная боевая экипировка Сумеречных не помогала до конца справиться с некоторым волнением и мандражом. Все время думал, сейчас что-нибудь произойдет, что-то случится и опять все насмарку.

Наконец телепортационная площадка чуть вздрогнула, заискрились электроды над ней, шесть ветвистых молний встретились в центре, запахло озоном, и возник светящийся овал портала.

Выдохнул, окончательно успокаиваясь. Все, теперь меня точно ничего не остановит.

2

– 2 -

Когда я открыл глаза, то ощутил спиной холод влажной земли, шею щекотала трава или мох. Небо совершенно незнакомое почти лазурное с багряными кучевыми облаками тусклым солнцем и отлично просматривающейся огромной красной овальной луной с черным затемнением по центру, похожим на вертикальный зрачок. Око Древних – пришла откуда-то мысль, оттуда же, откуда знал, что сейчас ближе к полудню. Осмыслить новые знания и их источник не получилось. Не успел. Внезапно все собой заслонила пародия на человеческое лицо, очень и очень напоминающее отражение из злого кривого зеркала. Мерзкая зеленая морда глумливо ощерилась, растянув тонкие синие губы и показав острые зубы в шахматном порядке. Как-то вальяжно приблизилась вместе с ревом сирены в голове.

Аларм!

И… рефлексы, вбитые в подкорку, заставили действовать тело автоматически, бездумно. Еще не успел возникнуть даже отблеск любой осознанной мысли, а левая рука оказалась на волосатом затылке, одновременно с ней правая ладонь закрыла твари неестественно желтый глаз. Пальцы с силой зафиксировали захват.

Резкий рывок вправо.

Хруст позвонков.

А мышцы и сухожилия обожгло болью от запредельной нагрузки и кости едва не треснули. «Это как так?!», – успела пронестись мысль-молния, пока я перекатывался в сторону. Вскочил в полуприсяде, оценивая обстановку и выдергивая засапожный нож из-под каких-то обмоток из шкур на тощих ногах, сделанный… лично мной.

И нулевой отклик нейро! Даже иконка отсутствовала. Ничего! Так не бывает!

Рядом валялось тело убитого мною «гобла» или «дикого гоблина» для нормальных, цивилизованных первое название – оскорбление. И они его зачастую смывали кровью. Откуда? Откуда, мать их, я это знаю?

Красное, два черных и белое перо, заплетенные в цвета вороньего крыла косу, рассказали: молодой «воин» в первом боевом походе, а по факту в грабительском рейде, успел убить двух вооруженных разумных и заминусовать меньше десятка, но больше пяти сугубо гражданских. И таких индейцев еще четверо бродило поблизости.

Существо телосложением и ростом приблизительно с обычного тринадцати-четырнадцатилетнего ребенка. Кожа зеленая. Одет товарищ в нечто похожее на кожаный анорак, перепоясанный широким ремнем с овальной пряжкой. В кольце справа на бедре полуметровый томагавк, слева за небольшой квадратной сумкой охотничий нож. За спиной крест-накрест рукоятями вниз висели два длинных кинжала формой лезвий похожих на земную фалькату. Сзади на пояснице аркан, свернутый в кольцо, закрепленный ремешком на хитрой костяной застежке. Рядом с ним круглая фляга объемом литра на полтора. На ногах штаны из грубой и очень плотной материи с кожаными накладками на коленях и заднице. Картину завершали высокие мокасины с бахромой по бокам. Обычная одежда для…

Сука!

При всей продвинутости современных военных технологий, работающий нейрочип выдавал информацию о любом объекте в текстовом виде, а не грузил ее напрямую в мозг в виде образов, воспоминаний, включающих в себя даже запахи. А когда на месте собственных рук ощущаешь и смотришь на тонкие почти детские, к каким дополнительным бонусом пошли худющие мосластые ноги, – становилось страшно до шевелящихся лохм, которые никогда не носил.

Неужели я слетел с катушек?

И где, черт возьми, мой продвинутый доспех? Верх инженерной мысли, шедевр нанотехнологий, мать его?! Его заменила вонючая во всех смыслах этого слова безрукавка мехом наружу с многочисленными «залысинами», надетая поверх залатанного перелатанного «рубища» из грубой ткани. Из такой же были пошиты штаны, в духе сегодняшней моды, чуть ниже колена. Еще оставалось ботинки на высоком каблуке натянуть – ни дать ни взять калифорнийский денди.