Шкуры из стали

– Демиурга не обманешь, – как-то в унисон проговорили мы.

– В общем, обдумай все, а послезавтра перезвони мне. Тогда очень многое для тебя изменится.

С утра я забыл о странном разговоре, так смутные обрывки.

Вот только ровно на следующий день у меня обнаружили АМД. Стоит ли говорить о том, что я перезвонил?

3

Кафе при виртуальном клубе «Мобиле» от «БиоТеха» сегодня сняли друзья моей девушки, празднуя какую-то клановую победу в Девяти мирах, а именно в «Perpetuum Mobile». Большинство уже собралось, хотя я подошел ровно секунда в секунду к назначенному времени. Довольно вместительный зал с огромным камином, в котором сейчас горел огонь. Опять ощущение виртуальности происходящего. Присутствующие одеты в едином стиле – кругом дурацкие шляпы и шляпки, очки, как у мужика из рекламного ролика – круглые, летные. Платья, корсеты, чулки, пиджаки, штаны, туфли…

В каких бабушкиных сундуках хранился этот хлам – неизвестно, впрочем, мне про дресс-код никто не говорил. Но смотрелся я неким чужеродным элементом. Жанна, выскочив из толпы, ничуть не смущаясь последней, бросилась мне в объятья, впилась в губы. Я ее подхватил, закружил. Раздались одобрительные возгласы. Опустил на землю, она прижалась, потом вновь поцеловала, да так – в жар бросило, и мысли только одни, нет ли здесь где-нибудь неподалеку гостиницы?

Дальше знакомства с десятками и десятками ее друзей, приятелей, затем чуть выпивки, танцы, разговоры.

– Джентльмены и дама, прошу минуту вашего внимания, – высокий белобрысый парень забрался на стул, – У нас сегодня знаменательная дата, кроме удачной экспедиции в руины Торруора, вчера был принят десятитысячный член клана! «Стальные волки» – будущее за нами! Мы сила в Перпетуум Мобиле и скоро сметем всех и вся…

Он нес и нес этот пафосный бред, я же наблюдал за клановой верхушкой, повезло, как говорится, здесь собралась одна соль. В глазах Жанны блеск и восторг, всполохами отражалось каминное пламя, ловила каждое слова. Щеки девушки чуть покраснели от выпитого и общей атмосферы радости, удачливости ли. Вновь поймал себя на том, что разглядываю подругу, в душе же просыпалась нежность, а еще какая-то гордость от обладания этим сокровищем – какая она красивая… и моя.

Ага, ага.

– Смотрю, ты не радуешься со всеми, о, покоритель пустоши? – просмотрел я момент, когда ко мне приблизилась блондинка, высокая, худая, стриженная под мальчика, на вид лет двадцать пять. Мой нейрочип сразу же спроецировал, всю полученную за сегодня информацию относительно реципиента: «Алиса Васильева, сектор С, РСП – 36 220 единиц, 534 место в рейтинге лучших игроков «Перпетуум Мобиле» от 10 до 20 лвл, клан «Стальные волки», заместитель главы клана».

– Это ваш праздник, – тактично попытался уклониться от прямого ответа, – Я же никогда не играл в Перпетуум, поэтому не могу в полной мере разделить восторг.

– Ну, как же, как же…

Язвительность в ее тоне была настолько очевидна, что поневоле хотелось взять за башку, и об угол ее раза три – до просветления. Фантомное наложение личности. Пустоши они такие, там за жалом следить надо, как и за тоном. Улыбнулся в ответ вполне дружелюбно, промолчал. Но тоньше надо быть, подруга, тоньше. Хотя зачем, если представитель секторов F априори туп, глуп и прям, как монорельс?

– Ведь ты на «Пустошах» входишь в тысячу лучших игроков. Ни одной смерти за двенадцать игровых лет. Да, ты там просто бог, – продолжала лезть та под кожу.

– Это точно, —улыбнулся я, постарался, чтобы в гримасе сквозило самодовольство, – Отчего только такой живой интерес к моей персоне?

– Персона? – деланно рассмеялась Алиса, – Мне до твоей персоны, Гаррот, нет никакого дела, все это я знаю со слов Жанны. И она как раз и вызывает мой неподдельный интерес, сестра как-никак. Родная кровь.

Я внимательно посмотрел на нее, потом поймал в толпе фигурку моей девушки. Она, будто почувствовала взгляд, обернулась и улыбнулась, отсалютовав бокалом. Никакого между ними сходства. Абсолютно. Начиная с того, что первая блондинка, вторая брюнетка, да и формы. Стоящая рядом со мной девка, напоминала худого пацана, плоская, как доска, Жанна же большой грудью, среднего роста, длинноволосая.

«Не поддавайся на провокации! Она может быть адской сукой, но она хорошая!» – звенькнуло, пришедшее сообщение от последней.

– Я была очень против и против предпочтений сестры. И против того, чтобы ты с ней встречался. Даже в виртуале, не говоря про реал. Кто ты? Сам хоть понимаешь, что она птица не твоего полета?

– Она не птица, а человек, – сказал я, и улыбнулся типа подцепил.

– Боже мой! Какой ты… —наигранно воскликнула та.

– Это точно, – решил завершать разговор, ни к чему хорошему он не вел, но мне не дали.

– У вас какие-то проблемы? – материализовался с улыбкой на слащавой роже глава клана.

– Проблема у нас одна. Он, – ткнула пальчиком в меня стерва, – Он просто не понимает, что значат в «Девяти мирах» наши достижения. Привык к песочницам! Пустоши, пустоши, – явно передразнила кого-то она, тут не надо гадать, что Жанну, – А нас он считает дерьмом!

– Это так? – взгляд крепыша стал цепким, наигранное благодушие вмиг слетело с лица.

Мда, на Пустошах даже неписи[11 - НПС, непись, – неигровой персонаж (от англ. Non-Player Character), то есть это персонаж в какой-либо игре, которым управляет компьютер, в данном случае искусственный интеллект.] реалистичнее отыгрывают свои роли, я же равнодушно пожал плечами, понимай, как знаешь.

– Хорошо, раз ты думаешь, что такой крутой, то я предлагаю испытать себя в деле. Выжить год в Перпетууме. Или слабо?

Я даже усмехнулся от такой наивности. Нет, я все понимаю, но очень и очень интересный психологический портрет они составили. Так грубо на слабо… Тонкий подход по подводке и доводке и так обгадиться в конце.

– И что это дает мне? Кроме того, если я проиграю, то лишусь возможности жить после смерти. Плюс, вряд ли это возможно, по крайней мере, в реальной жизни – ограничение по РСП еще никто не отменял.

– РСП… Пусть тебя это не волнует, а вот ответ на второй вопрос… Сначала я скажу, почему… Скорее это не желание доказать что-то тебе. На тебя нам плевать по большому счету, да и по малому тоже, это доказательство для Жанны, которая все наши умные советы игнорирует, находясь под воздействием твоей маскулинности. Мол, мой Гаррот порвет всех и везде, лучше него никого нет и быть не может. Она же нам близка, она наш друг и поэтому мы бы хотели, чтобы из ее головы выветрилась эта юношеская увлеченность. Романтизм. Так как, я, да и все мы считаем, что жизнь – это не сериал «Ветер перемен»[12 - Самый популярный галосериал, в центре которого любовь девушки из сектора B и молодого человека из F(фантаст.).], а твое место там, где ты родился и живешь – F, и девки оттуда, чаще виртуальные – вот твои спутники и спутницы жизни. Поэтому ты и месяца не протянешь в нормальном проекте – в Перпетууме. Песочницы – это одно. Девятка – это жизнь. А жизнь так устроена, что в ней всегда дерьмо тонет, а самые умные и талантливые пробиваются на верх. Самые-самые! Поэтому твое место, как и любого неудачника, определенно самой судьбой, так как с рождения у нас у всех равные возможности. Ты свой шанс не смог реализовать. Не захотел, был ленив, был глуп – неважно. Просто твое место – F.

Еще раз посмотрел на его данные: «Александр Рагулов, сектор С, РСП 35 557, глава клана «Стальные волки», Перпетуум Мобиле». 

Вот интересно, как они могут проецировать эту глупость? 557 очков сверх базовых 35 000, это… да еще и с коэффициентом на 2,1 – это мать его так дебил. И он стоит мне, человеку, чей рейт 2964 единицы без всяких множителей, рассказывает об уме, сообразительности и равных возможностях?!

Погорячился я насчет них. Расчет не на банальное «слабо», а на любовь, уязвленную мужскую гордость, обостренное чувство несправедливости по отношению ко мне и прочей светлой и чистой херне. Лидер же вдохновлялся, речь звучала отрепетировано, будто не раз и не два произносил ее, и не глядя в зеркало, а со сцены, перед большим количеством зрителей, на каждого из которых он воздействовал, что поневоле начинали проникаться его словами, верить в их правоту, убеждаться, что обратное просто неприемлемо. Мне же достаточно одного – «равные».

– Давай посмотрим правде в глаза и рассмотрим реальные твои перспективы приобщиться к Девяти мирам. Да, нам всем современная цивилизация дает грандиозные возможности, и каждый может их использовать во благо себе или во вред. Любой из нас может прыгнуть очень и очень высоко! Настолько, что кажется выше уже невозможно, но… Есть тот предел, выше которого просто не прыгнешь. И у мужчин – это яйца! Что ты не делай, как не стремись ввысь, но прыжок выше них является фантастикой! И даже не научной. Ты – отличный игрок, в чем-то даже уникальный, среди десятков миллионов занимать место в первой тысяче – это круто. И да, я это говорю без всякого смеха, желания уязвить, это действительно достижение. Учитывая же, что ты ни разу ни умирал за двенадцать игровых лет… Это достижение.

– Я рад, что ты оценил, давай покончим с реверансами, и ты скажешь «но», – мне удалось вклиниться и вставить свои пять копеек. Как он переворачивает, сначала «дерьмо», тут уже охрененный прыгун, которому лишь яйца мешают.

Тот усмехнулся, и как-то по-женски поправил челку, выбившуюся из-под шляпы – типичного котелка.

– Но возникает проблема следующего характера: ты – одиночка. Ты не любишь играть в команде, ты не любишь зависеть и быть зависимым от кого-либо, ты не желаешь жертвовать частью свободы для какого-то общего дела. И это не плохо, и это не хорошо. Это просто факт.

– А еще конкретней?

– Хорошо, к делу! – вмешалась в разговор Алиса, ее лицо исказила гримаса брезгливости смешанной со злостью, раздражением, а вот глаза оставались вполне спокойными, оценивающими, очень опасная девочка, очень, – Нам ясно к чему ты идешь – попасть в сотню лучших игроков, автоматически твой рейтинг будет повышен до минимума оцифровки. Однако ты просчитался. Точнее не так, ты просто не мог предусмотреть того, что сегодня проснется интерес аудитории к «Пустошам». Когда ты начинал там играть, она пусть и вызывала интерес, что ее включили в «Цифру», однако интерес небольшой. Так, ознакомительный. Магия, волшебство, рыцари, средневековый антураж и все такое – вот, что привлекало внимание большинства. Однако статистические данные за последний год говорят о том, что люди устали. Устали от фэнтези. Соответственно, у них просыпается интерес к космосу, постапокалиптическим мирам, паропанку и так далее. Пока изменения не носят лавинообразный характер, но все данные говорят, что до этого момента осталось немного. И… это будет конец для тебя. Потому что придет не одна сотня кланов, подкованных тренированных, соответственно, лучшими будут их лидеры или приближенные к клановой верхушке, так как, если отбросить все эти красивые словеса, все члены работают в первую очередь на командный состав, на лидеров. Одиночкам же практически и так нет места, а там его вообще не будет. Что в итоге? Достижение «Легендарный бессмертный» к которому ты идешь – превратится в пшик, и не потому, что оно будет ничего не значащим, а потому что тех очков игрового рейтинга, что за него дадут не хватит уже через полгода, чтобы попасть даже в тысячу! Не в сотню! Понимаешь?

Точно, не зря я столько тренировался лицедейству, без ложной скромности, могу контролировать свои эмоции, поэтому для нее я выглядел несколько ошарашенным свалившейся нерадостной вестью, но до конца не верящим в подобное.

– Посмотри сам! У тебя должны быть какие-то зачатки интеллекта, раз ты смог чего-то добиться! Вот графики! Вот данные, дай задание своему нейрочипу он сам все проанализирует и выдаст вердикт, а я пока продолжу, – в глазах так и мелькнула искорка торжества. Рыба подошла к крючку, уже прикоснулась губами к наживке. Рыба голодна, поэтому рано или поздно… Главное вовремя подсечь и вытащить.

Я дал задание нейро. Он выдал примерное время, требуемое для анализа поступивших данных, – сорок две минуты. Все должно выглядеть естественно.

– Хорошо. Представим, что ты права. Что дальше? Причем здесь наш спор?

– Я права, об этом говорит и тот факт, что ты медленно, но верно стал падать в рейтингах. Вариант такой. Мы заключаем с тобой пари, если ты сможешь продержаться год, не умерев, когда за тобой будут охотиться все силы клана, – мы выплачиваем тебе миллион реалов, даем в игре прокаченный по максимуму воздушный корабль класса «Дальний рейдер», и дом в собственность в Альбионе. Не сможешь – исчезаешь из жизни Жанны. Навсегда. Ты выигрываешь везде, так как потеряешь возможность только оцифроваться, надо отметить эфемерную возможность, которая теперь становится для тебя абсолютно недостижимой! Ты сделал ставку на «Пустоши» и проиграл! Проведешь остатки дней здесь в песочницах, коэффициент один к трем и один к пяти – неплохой размен. Тем более, сколько тебе осталось? В реальности? Что говорит медицина? Четыре года? Или пять? А может три? Но здесь ты попробуешь изменить свою жизнь. Попробуешь доказать, что ты действительно что-то стоишь на самом деле, а не только болтаешь. Хотя по мне, это дерьмо. Ты годен только вешать лапшу на уши маленькой девочке. Однако Алекс, да и другие наши близкие, считают, что у человека должен быть шанс. Но… что-то лично меня берут сомнения. Кроме этого, награда крайне высока – это жизнь, полная приключений, жизнь без счетчика… Как думаешь, стоит оно того или нет? Многие больные АМД, готовы сами отдать все, что угодно за самый сомнительный шанс, но и тут тебе опять повезло. Ты, очень везучий, сукин сын!

– Слишком высоки ставки! Не забывай, я теряю не просто девять жизней, а вообще возможность даже в будущем приобщиться к Девяти мирам, кто знает, может ваши данные – дерьмо. Поэтому пусть мой нейро обработает информацию, это займет еще тридцать пять минут, после чего я дам свой ответ. Меня интересует как вы сможете меня подключить к Девяти мирам? Ведь мой рейтинг не дотягивает, это во-первых…

– А вот это уже наша забота.

– Тогда подождем.

– О’кей! – Алиса подняла вверх руки в известном всем жесте – сдаюсь, на лице же смесь удивления и раздражения тупостью собеседника.