Восточный Экспресс. Любовь сквозь время

– И ты хочешь израсходовать мою ответную услугу его на эту пи….? – Договорить Колл Архитектору не дал.

Схватил за грудки, придавил к стене лифта и прошипел ему в лицо:

– Её зовут Стелла, хорошенько запомни?! Ещё раз услышу от тебя что-то подобное…

– Остынь, Ромео, я хотел сказать "пигалицу", а ты что подумал? – Эл Стейтон стряхнул с себя руки разгневанного влюблённого мужчины и, растянув губы в презрительной ухмылке, произнёс:

– Как пожелаете, детектив Первого Ранга Колл Далтон, – раздвижные двери лифта разъехались в стороны и выходя, Архитектор добавил, хищно усмехаясь: – Ты ещё пожалеешь о том, что променял друга на…

***

Колл сбросил с себя безрадостные воспоминания, сделал непроницаемое лицо, и сжав зубы так сильно, что челюсть свело, шагнул в 2022 год.

Осмотрелся в поисках Стеллы, и тут же чуть не заревел от неожиданной боли.

Невысокая девушка, с круглым лицом и ямочками на бледно-розовых щеках, колёсами своего огромного чемодана проехалась ему прямо по большому пальцу левой ноги. Из чего мастерилась кожаная обувь в прошедших столетиях? – задал себе вопрос Колл.

– Ой, мистер, простите, я вас как-то не заметила, – пропищала она, прижав руки ко рту и испуганно взирая на детектива.

Колл сделал символический жест, демонстрируя, как будто всё в порядке, и уже хотел отвернуться, когда заприметил на шее у этой юный мисс зеркальную фотокамеру марки Leica 20-х годов.

Молниеносно подключив ПМ-линзы, детектив просканировал данное антикварное чудо. Быть такого не может, чтобы настолько фортуна улыбнулась ему!

На абстрактном фоне голографического экрана перед глазами мужчины выплыла информация, о том, что это как раз та фотокамера, каковую им со Стеллой предстояло отыскать. Колл взглянул на неизвестную девушку в поисках отблесков магии. Вроде бы всё совершенно чисто, признаков тёмной магии не наблюдалось.

– Извините, мисс, я первый раз в Париже и потерялся. Столь много людей! Вы могли бы мне прийти на помощь?

Колл улыбался, как можно невиннее, пока внимательно исследовал её психическую ауру.

– Моё имя Салли, сэр, а вы, очевидно, на Восточный Экспресс торопитесь, – произнесла она улыбаясь.

Мужчина наигранно вскинул брови.

– Вот как? Да вы юная Нэнси Дрю прямо, – засмеялся он. – Зовите меня Колл. Приятно познакомиться.

– Ваш исторический костюм, сэр, – засмеялась Сали. – Я легко провожу вас, нам по пути.

Глава 3. Игра в бисер

За 20 минут до отправления Восточного Экспресса.

Стелла.

Сообщение Колла на прозрачном экране пм-линз, гласило, что артефакт обнаружен, но есть проблемы. Я отодвинула в сторону свой недопитый кофе, и поспешила наружу. Всё-таки он отличный детектив, и десяти минут не прошло, как сумел, не заходя в поезд, отыскать необходимую вещь.

Может на этот раз получиться без борьбы и кровопролития завершить дело, чтобы не вызывать Архитектора. В крайнем случае заберём камеру, остановив Время, что тоже не рекомендуется, но в редких случаях допускается. И тогда можно будет спокойно возвращаться на базу и писать отчёты.

…Наша задача – найти и нейтрализовать артефакт, раньше, чем он сработает и обнаружить Некроманта. Его ликвидацией отдел по Зачистке займётся. Когда они вступят в игру, к тому времени я буду уже далеко, в каком-нибудь прекрасном или не очень, месте, с разбитым сердцем, но зато подальше от Колла. Я приняла решение.

Если мы сделаем всё чисто, без лишних эксцессов, то это будет наше последнее совместное задание с ним. И тогда меня допустят к самостоятельному перемещению сквозь Время в Мерцающие Реальности. Будет нелегко, я понимала, но разлука, как ни крути, а всё-таки лечит разбитые мечты и несбывшиеся надежды. Убедилась на собственном опыте…

Заметила его издалека. Колл помогал с каким-то оборудованием невысокой девушке. Она стояла на ступенях в дверях вагона и смотрела на напарника сверху вниз, улыбалась и явно заигрывала.

Сильный и элегантный, настоящий джентльмен, в классическом костюме прошлого века, подавал ей вещи и что-то говорил, улыбаясь одной из своих сногсшибательных улыбок. Сердце больно кольнуло, ушло в пятки и ни за что не хотело оттуда возвращаться.

…Значит, пока я наслаждалась прекрасным вкусом французской выпечки, нежнейшим ароматом кофе и принимала сложное решение, Колл, мало того, что нашёл камеру, так ещё и закадрить девчушку успел.

Французские пряники! Дайте мне силы пережить это путешествие, справиться с заданием и пуститься в самостоятельное плавание…

Погруженная в свои переживаниями в приступе лёгкой ревности, я не сразу обратила внимание на предупреждающий красный огонёк на абстрактной плоскости пред глазами. Тот самый фотоаппарат, что нашёл Колл, висел на шее девушки, что так мило сейчас ему улыбалась! Но признаков некромантии вокруг её ауры пм-линзы не считывали. Это было странно. Необходимо просканировать её магией. Вполне возможно, на ней стояла заглушка дара.

Я прибавила шагу, лавирую между людьми, только скорости мне это не прибавило. Народу стало в два раза больше, чем было до этого. Пока я с трудом прокладывала себе путь между мужчинами и женщинами, многие из которых были одеты в наряды из 20-х годов, я представляла себе всякую ерунду.

…То, как Колл целуется на входе в купе первого класса, и, подхватив незнакомку на руки, закрывает дверь ногой.

То, видела, как они, обнявшись, смотрят вслед убегающей железной дороге, стоя на обзорной площадке последнего вагона Восточного Экспресса…

Как только поравнялась с напарником, мне понадобилась пара секунд, чтобы оценить обстановку и отругать себя за глупые мысли. Колл обрабатывал информацию об объекте. Мне оставалось следить за предметом, отвлекать девушку и не допускать никаких неприятных сюрпризов. Я развернула защитный щит вокруг нашей троицы.

– О, дорого?й прости, я немного задержалась, так много пассажиров сегодня! – и обращаясь к девушке, добавила: – Добрый вечер, мисс, я Стелла, приятно познакомиться. С моим мужем Коллом, вижу, вы уже познакомились.

Я протянула девушке ладонь в перчатке для рукопожатия.

– Салли. Взаимно, – она смотрела мне прямо в глаза и улыбалась, крепко пожимая руку. – Ваш муж просто прелесть. Несмотря на то что я практически отдавила ему ногу, вызвался помочь с оборудованием.

Я заглянула Коллу в глаза, улыбнулась как можно шире. Он сделал знак, что ему необходимо ещё немного времени.

– Вы фотограф, я правильно понимаю? –  взглядом указала на фотокамеру.

– В самую точку, мисс! Еду освещать тусовку богатых и знаменитых в легендарном Голубом Вагоне для журнала Vogue.

– Вы первый раз путешествуете Восточным Экспрессом? – спросила я.

– Да, впервые, а вы? – заинтересованно спросила девушка.

– Было дело, но очень давно и тогда здесь…всё выгледело немного по другому, – видимо, мой голос отдавал нотками ностальгии, потому что Салли как-то слишком пристально на меня посмотрела.

Но через мгновение она сказала:

– Знаете, вы такая красивая пара! Я бы очень хотела вас сфотографировать. Если вы, конечно, захотите. Обязательно найдите меня в поезде или я сама вас найду. Ваши лица просто созданы для того, чтобы их запечатлеть для потомков на этой ретровечеринке! – сказала она, с обезоруживающе милой улыбкой.

– Вы нас этой камерой снимать будете? – я наигранно засмеялась. – Надеюсь, она ещё работает. Стилизация под прошлый век, как и наши наряды?

– Она только так выглядит, на самом деле внутренности у этой камеры ого-го какие, – засмеялась Салли, положив руку поверх фотоаппарата. – Мой ассистент где-то раздобыл. Сказал не спускать с неё глаз и беречь пуще своей чести.

Мы дружно рассмеялись в ответ. А Колл тут же спросил:

– Ваш ассистент не опоздает на поезд?