Потому что нас много

73

Сбор

Финес. Февраль 2217 г. Дельта Павлина

Я закончил сеанс связи с Биллом и повернулся к Фербу. Отстоять систему Дельты Павлина не удалось, и теперь нам придется еще больше ухудшить свою карму, силой вырвав до двадцати тысяч павов из их домов.

Жак составил подробный план, который мы с Фербом улучшили сразу после нашей активации. Дело будет грязное, однако на объяснения и дискуссии просто не было времени. Мысль о том, что мы похищаем павов, которые в противном случае погибнут, должна была нас утешить – но не утешала.

Жак выбрал два города нужного размера в разных частях одной из стран, чтобы максимально увеличить генетическое разнообразие павов, но при этом сохранить их общность. Специализированные беспилотники в наших грузовых отсеках были готовы к работе.

Во мраке ночи я завис над Мейром, «своим» городом. По земным меркам сейчас было около трех часов ночи. Лаяла собака – ну, точнее местный эквивалент собаки совершал действие, эквивалентное лаю, но в остальном все было тихо. Электричество павы еще не открыли, и поэтому большинство городов с наступлением ночи погружались в абсолютную темноту.

Я отправил первую группу беспилотников. Они несли баки с тяжелым газом, без запаха, который мы изобрели. Он должен усыпить жертв на пару часов. Мы надеялись, что за это время успеем погрузить их в стазис.

Беспилотники выполнили свою задачу и вернулись в грузовой отсек, а затем вторая группа беспилотников отправилась собирать тела. В одну машину помещались два взрослых пава, и для того, чтобы собрать все десять тысяч горожан, каждому беспилотнику придется сделать около пятидесяти вылетов.

Я надеялся, что всего в городе окажется менее десяти тысяч жителей и нам не придется никого бросать. Меня приводила в ужас мысль о том, что почувствуют павы, которые поутру увидят опустевший город. Это станет для них страшным ударом – не говоря уже о том, что именно на них падет подозрение.

Операция прошла идеально.

Комментарии, которые я получал от Ферба с помощью УППСа, свидетельствовали о том, что у него далеко не все гладко.

Я улыбнулся, подумав о том, как я над ним посмеюсь, но потом понял, что нам обоим будет совсем не до смеха.

Я опустошил город, собрав 9273 пава, и вышел на связь с Фербом, чтобы узнать его результаты. У него число тоже было ниже запланированного, и поэтому я начал действовать по одному из наших запасных планов. В нескольких сотнях километров от города находилось несколько баз, в которых жили либо солдаты, либо какие-то миротворцы. Я очистил три таких базы, и в результате у меня осталось менее сотни свободных мест. По-моему, несколько военных нам не помешают.

Газ, который мы применили, разложится на составные части через несколько часов. К тому времени, когда появятся дознаватели, не останется даже запаха. Это если допустить, что они приедут раньше, чем Другие.

Я связался с Фербом.

– Ты готов? Можно отправляться.

Несколько миллисекунд он молчал. Я уже открыл рот, чтобы повторить вопрос, когда он ответил.

– Похоже на то. Йу-ху…

Я кивнул. Да уж, действительно йу-ху.

74

Наблюдая за процессом

Билл. Май 2217 г. Дельта Павлина

Другие нас игнорировали.

То ли они знали, что у нас больше ничего не осталось, то ли мы не интересовали их до тех пор, пока не нападаем на них. В любом случае они не выгнали нас из системы и не попытались очистить ее от наших беспилотников.

У нас еще осталось около десятка стелс-беспилотников, и мы поручили им снимать «уборку урожая». Это будет самое тяжелое дело в моей жизни, но я понимал, что нам нужно собрать как можно больше информации.

На то, чтобы обосноваться у Дельты Павлина 4, Другим понадобилось около недели. Затем «астероиды смерти» сделали несколько пролетов над планетой – так, чтобы их импульсы в конце концов накрыли всю ее территорию. Мы не могли подобраться настолько близко, чтобы получить картинку, но мы знали, что происходит: Другие уничтожали миллиард разумных существ, чтобы добыть себе продовольствие и подготовить площадку для добычи сырья.

В течение следующих недель Другие организовали крупномасштабное производство с применением 3D-принтеров. Что именно будут создавать эти принтеры, мы пока сказать не могли, но нам показалось, что по крайней мере часть из них будет заниматься строительством новых грузовых кораблей.

Я закрыл все окна и приказал Гуппи известить меня, если произойдет нечто, требующее моего внимания. Затем я отправил сигнал Жаку и получил от него приглашение зайти в гости.

У Жака было десять лет на подготовку к прибытию Других, и свои действия он распланировал, исходя из этого. Он построил два корабля-колонии, и теперь в их стазис-капсулах находились двадцать тысяч павов. Мы могли держать их в этом состоянии бесконечно долгое время. Рано или поздно Другие уйдут, и тогда мы попытаемся заново создать экосистему, а затем высадим павов на планету. Правда, объяснять им, что к чему, мне совсем не улыбалось.

Кроме того, Жак создал несколько запасных матриц и разместил их в кораблях-колониях – на тот случай, если у нас будут потери в ходе боевых столкновений. Вероятно, он не предполагал, что сам станет жертвой. Теперь он лишился своего корабля и превратился в пассажира.

Но все равно: этот некогда страшный недостаток современные ВР и УППСы превратили просто в неудобство.

Я заглянул к нему.

– Привет, Жак. Как тебе роль пассажира?

Он пожал плечами:

– Так себе. Но прямо сейчас я, скорее, администратор: пытаюсь очистить и организовать выживших Бобов и снаряжение, провести перепись имущества. Пока ничего не пропало; можно не беспокоиться, что Другие захватят УППС или что-то подобное.

– Я уже это проверил, – отмахнулся я. – Меня больше беспокоят павы. Может, перевезем их в другую систему?

– Я понимаю, о чем ты, Билл. Здесь они вернутся на мертвую планету, и это будет чудовищный удар для их психики. У меня достаточно семян и всего прочего, чтобы восстановить базовую экосистему, но девяносто процентов местных видов исчезли навсегда.

– Так почему не подобрать для них другую систему? Ведь тут есть и другая проблема: когда Другие отсюда уйдут, на планете не останется металлов.

– Э-э, нет. Другие действуют не настолько тщательно. Они забирают около 95 %, но за каждый грамм не бьются. Но да, павы столкнутся с трудностями, если захотят восстановить индустриальное общество. А мы не могли бы доставить им ресурсы с периферии системы?

Я вздохнул и покачал головой:

– В теории – да, не вопрос. Но тогда появится еще одна раса, которая зависит от нас. Еще одна расаклиентов. Ты в самом деле мечтаешь стать их повелителем?

– Черт. – Жак потер лоб. – Мы же собирались просто исследовать далекий космос, и что из этого вышло? Я точно помню, что именно такой план был у Боба-1, когда он отправился к Эпсилону Эридана.

– Знаю. Никто не будет нами командовать, мы никому не будем подчиняться. Возможно, когда-нибудь мы к этому придем. Но прямо сейчас у нас куча проблем, от которых нельзя убежать.

– Да, да. – Жак посмотрел на меня, иронично подняв бровь. – Чем дальше, тем более умным выглядит Аль Пачино.

– М-м… Слушай, все это мы обсудим на следующем совете. Весело там не будет.

Ничего веселого на совете не было.

Мы только что стали свидетелями гибели разумных существ численностью от пятисот миллионов до миллиарда. Мы, Бобы, обычно настроенные весело и оптимистично, сейчас чувствовали себя так, словно получили дубиной по башке.

– Я говорю себе, что павы – не первый вид, который они уничтожили, – сказал Говард, ни к кому не обращаясь. – Но это не помогает.

– Павы – первый вид, за уничтожением которого мы наблюдали, – ответил Тони. – Из-за этого происходящее кажется более реальным.

Бобы закивали. Настала долгая пауза.

– Их нужно ликвидировать, – сказал кто-то в дальней части зала.

Толпа одобрительно забурчала. Я посмотрел в ту сторону, откуда донесся голос.

– Это серьезное решение. Но я, тем не менее, спорить не намерен. Давайте подождем пару дней, чтобы эмоции улеглись, а затем проголосуем.

– Мы упускаем из виду одну несущественную деталь: как именно мы собираемся уничтожить Других? – заметил Тор.

Его слова заставили нас снова надолго умолкнуть. Сейчас мы были не в том настроении, чтобы что-то тщательно обдумывать. Эту тему мы оставим на потом.

Я кружил над Рагнарёком и равнодушно наблюдал за тем, как подо мной вращается планета. Я собирался после совета поработать над очередной версией андроида, но не смог найти в себе сил. Забавно, ведь с тех пор, как много лет назад Боб-1 очнулся в Новом Гендельтауне, мы всегда побеждали. Да, мы сталкивались с опасностями, да в нашей истории были страшные периоды. Я помню, что не был уверен, что выживу в бою с Медейрушем. Кроме того, я помню, что его поражение меня почти не удивило.

Но вот сейчас мы впервые потерпели поражение. Это был полный разгром. Мы никак не могли извлечь из случившегося даже моральную победу. Более того, я не видел способа склонить чашу весов на нашу сторону.

Подо мной проплыло Яблочко. Кратер уже превратился в пресноводное море с островом в центре. Ну да, это тоже был провал.

Другие отмахнулись от нас, как от назойливой мухи. Они заявили о своем намерении напасть на Землю, а если мы попытаемся их остановить, то они, скорее всего, просто сметут нас. Уилл не успеет вывезти не то что всех с Земли, но даже их значительную часть.

Если мы объединим наши усилия, то, возможно, спасем пару миллионов – но не больше. И это лишь отсрочит гибель человечества. Другие движутся вперед, и рано или поздно доберутся до всех планет, где может поселиться человечество. Пока Другие существуют, мы, люди, будем видом, которому грозит уничтожение.

Ко мне заглянул Гарфилд – сегодня он, как и я, был в крайне скверном настроении. Мы с ним немного поболтали, а потом стали смотреть видеотрансляцию.

Время шло, но мы почти этого не ощущали. В конце концов я снова увидел Яблочко, явное напоминание о моей ошибке. Что может быть лучше пары сотен тысяч тонн льда, если нужно сделать вмятину в планете?

Что может быть лучше пары сотен тысяч тонн… Вздрогнув, я нахмурился. Гарфилд искоса поглядел на меня, встревоженный внезапным движением. Возможно, мы смотрим на проблему не с той стороны.

75

Воссоединение

Говард. Январь 2216 г. HIP 14101

Ух ты. А я-то думал, что у меня в прошлый раз была «боязнь сцены». Мне казалось, что я уже целую вечность смотрю на внутреннюю поверхность двери грузового отсека. Бриджет наверняка уже сдалась и пошла спать.

Я посмотрел на часы. Прошло три секунды. Да что ж такое…

Я обреченно приказал двери распахнуться и вышел из грузового отсека. Бриджет ждала меня на крыльце; увидев меня, она улыбнулась и быстро махнула мне рукой. Я направился в сторону патио, фиксируя все ощущения, которые получал от Мэнни – прохладный вечерний ветерок, легкая неровность дорожки, шуршание одежды при ходьбе – и то, как с каждым сантиметром уменьшалось расстояние, отделявшее меня от Бриджет. Я словно падал в гравитационный колодец.

Наконец, когда прошел миллион лет или около того, я поднялся по двум деревянным ступенькам, остановился перед ней и протянул руки. Бриджет взяла их в свои и сказала:

– Отлично выглядишь, Говард.

Я улыбнулся – ранее я десятки раз посмотрел на себя в зеркало и решил, что улыбка выглядит нормально.

– Рад снова тебя видеть, – ответил я.

Бриджет уже было 57. Она перестала красить волосы и теперь стала седой. Вокруг ее глаз собрались морщинки, и у нее намечался второй подбородок.

Но меня это совсем не волновало – в буквальном смысле слова.

76

Похороны

Боб. Ноябрь 2220 г. Дельта Эридана

Я стоял рядом с Архимедом, который обнимал своих детей – Бастера, Розу и Пита. Ночью умерла Диана – мирно, слава вселенной. Дельтанцы не плачут, но их эквивалент плача выглядит столь же душераздирающе.

Диану аккуратно уложили в могилу, а затем Архимед и его дети положили по белому цветку ей в руки. Затем они отошли в сторону, и мимо прошла длинная вереница ее потомков, которые тоже принесли Диане белые цветы.

Потомков у Дианы и Архимеда было много, и когда все они прошли, у нее в руках появился большой букет – тридцать один цветок. Семья засыпала могилу, а затем положила на нее большие каменные плиты, чтобы защитить Диану от падальщиков.

Когда все было сделано, все, кроме Архимеда, отошли. Он опустился на колени, наклонился вперед и обхватил себя руками. Негромко заплакав, Архимед начал медленно раскачиваться взад-вперед.

Я вернулся в ВР, дрожа от волнения и глубоко дыша. Чарли вполне сможет действовать в автономном режиме, а я был близок к тому, чтобы утратить контроль над собой. Я яростно потер глаза, несколько раз выругался, а затем снова перескочил в Чарли.

Толпа медленно расходилась, оставляя Архимеда и его детей наедине с их горем. Я воспользовался возможностью, чтобы внимательно осмотреть Архимеда. Когда я только появился на планете, то лишь приблизительно представлял себе его возраст, но сейчас я бы сказал, что ему лет семьдесят. То есть он был немного старше Моисея, когда тот скончался, – а Моисея все считали древним старцем.

Все это означало, что я, вероятно, скоро приду еще на одни похороны. Я дал себе слово, что они станут для меня последними.

77

Завершение

Билл. Апрель 2221 г. Дельта Павлина

На то, чтобы разорить Дельту Павлина, Другим понадобилось чуть более четырех лет.

Это была потрясающая скорость – если не думать о том, что объем добычи ресурсов рос экспоненциально. Они привезли с собой огромное количество автофабрик; автофабрики производили технику, которая добывала ресурсы, а из них Другие делали новую технику. В какой-то момент они прекратили строить технику и начали грузить ее на транспортные корабли. Флот, который покинул систему, состоял только из грузовых кораблей и «астероидов смерти».

Как только они ушли, мы подошли поближе к системе, чтобы оценить нанесенный ей ущерб. Другие, разумеется, забрали все ресурсы, которые были в поясе астероидов и на небольших спутниках. Но особую боль нам причинил вид Дельты Павлина 4.

Других, очевидно, не волновало, какой вред они нанесут экосфере. Они превратили планету в комок грязи: вся зелень давно превратилась в нечто тускло-бурое, голубые океаны стали серыми, пятнистыми, а ледяные шапки либо растаяли, либо покрылись слоем пыли и сажи.

Все крупные города были разрушены. В каком-то смысле нам даже повезло, что ни одного трупа не осталось, но представшая перед нашим взором жуткая картина прекрасно вписалась бы в любой фильм о постапокалипсисе.

Я смотрел на планету столько, сколько мог, затем выключил камеры, закрыл лицо руками и зарыдал.

Жак согласился с тем, что на восстановление ДП-4 уйдет много времени, но вполне разумно заметил, что перевозка павов в другую, достаточно удаленную от Других систему, вероятно, займет примерно столько же. Неплохой кандидат у нас был – один странствующий Боб нашел подходящую для колонизации планету в системе HIP 84051 – крошечный, еще даже не имеющий названия объект в созвездии Жертвенника, в 40 световых годах от Солнечной системы.

Я заглянул к Уиллу.

– Привет, дружище. Ты как тут?

Вид у Райкера по-прежнему был затравленный. Никто не предполагал, что самоубийство Гомера так на него повлияет. Одним из качеств репликанта была идеальная память, и поэтому воспоминания со временем не стирались. Месть немного утешила Райкера, но отныне во вселенной Бобов появилась дыра, которая никогда не затянется.

Он еле заметно улыбнулся.

– Я держусь, Билл. Ты насчет HIP 84051—2?

Увидев, как я киваю, он продолжил:

– Когда я объяснил все обстоятельства, делегаты ООН проголосовали за то, чтобы предоставить планету беженцам-павам. Если честно, то людей она не привлекла просто потому, что находится слишком далеко от Солнечной системы.

Я сел, создал себе чашку кофе и осмотрелся. Уилл давно отказался от стиля «Звездного пути» и теперь называл себя «Уилл», а не «Райкер». По крайней мере, наши родственники знали его именно под этим именем.

Его ВР напоминала жилой дом на Вулкане, хотя я узнал элементы декора и вещи из квартиры, в которой когда-то жил Изначальный Боб. Я улыбнулся, увидев на стене табличку «Спок – лимитированная серия» с автографом Леонарда Нимоя.

– Жизнь становится все сложнее? – спросил я и отсалютовал ему чашкой.

– Видимо, да. – Уилл потянулся и создал кофе для себя. – Мне уже кажется, что Боб-1 прав. Он говорит, что после смерти Архимеда снова отправится в путь – просто направит корабль куда-нибудь и нажмет на газ.

Я со вздохом кивнул. Сколько поколений Бобов уже появилось – восемь, десять? За это время Боб-1 превратился в своего рода легенду. Он уже редко приходил на совет Бобов, и каждый его визит можно было сравнить с появлением Шатнера на публике. Я ему сочувствовал: он первым из нас установил эмоциональную связь с эфемерами – и, пока не произошла эта история с Жаком и павами, – сильнее всех пострадал от этой связи.

– Насколько я понимаю, ты собираешься разбудить нескольких павов и опросить их? – спросил Уилл.

– Угу. Жак мечтает о том, чтобы заново заселить ДП-4. Идея не рациональная, но он достаточно рационален, чтобы это понять.

Уилл наконец-то улыбнулся – большая редкость для него.

– Ну… Мы же Боб, верно?

Когда мы с ним отсмеялись, я продолжил:

– Мы предложим им выбор – заново колонизировать ДП-4 или отправиться на совершенно новую планету, где уже есть экосистема – и притом совместимая с ними. Похоже, это норма, – усмехнулся я. – Как жаль, что нельзя побеседовать с доктором Карлайлом. Наверняка он пришел бы в восторг от того, что его теории получили подтверждение.

Уилл кивнул, но промолчал. Я устроился в кресле поудобнее, и мы стали пить кофе в тишине, наслаждаясь обществом друг друга и короткой паузой в нашем существовании.

Павы забились в угол и жалобно скулили. Я ожидал, что они испугаются, но подобная реакция павов уже граничила с ксенофобией.

Правда… э-э… вербовка… включала в себя долгие переговоры и получение согласия. Произошедшее вполне можно было описать словом «похищение». Павы, которые сейчас находились перед нами, скорее всего, до сих пор не отошли от нанесенной им моральной травмы.

В этот момент дверь открылась, и в комнату, шатаясь, зашли еще три пава. Мы только что вывели их из стазиса, и поэтому они все еще были ошеломлены, однако отреагировали типично по-павски – столпились вокруг нашей первой кандидатки. Она, похоже, стала гораздо спокойнее, оказавшись в компании.

В течение последующих часов мы доставили в комнату еще несколько павов, пока их не стало восемь. Это число было выбрано случайно, но, по данным Жака, типичная семья павов состояла именно из восьми взрослых особей. Мы надеялись, что восьмерка – значимое число для них.

Когда мне показалось, что они пришли в себя, я решил начать первый официальный контакт.

– Привет.

Все восемь павов насторожились, и они стали еще более похожи на сурикатов, чем обычно. В других обстоятельствах эта картина вызвала бы у меня смех.

– Кто ты? Где мы?

Это будет нелегко.

– Меня зовут Билл. Я – часть БобНета.

Программа-переводчик передала имена собственные фонетически, но эти звуки ничего для них не значили.

– Отвечать на вопрос «кто я» придется очень долго. А вот где вы и почему вы здесь – история более короткая и очень неприятная.

Я описал им Других, рассказал об их привычке грабить системы и уничтожать все живое на планетах. На встроенном в одну из стен мониторе появились изображения Других, последствия их действий в системе Дзеты Тукана и, наконец, разорение Дельты Павлина 4.

Когда на экране замелькали фотографии мертвых городов, океанов и лесов, павы зарыдали. Смотреть на них и ждать, когда они успокоятся, было одним из самых тяжелых дел в моей жизни, но я чувствовал, что обязан это выдержать.

Через несколько часов мы наконец добрались до финала этой истории. Группа, похоже, была в замешательстве.

– Ты хочешь, чтобы мы приняли решение? Вернуться на Асджан или поселиться на другой планете?

– Верно.

Члены «стаи» заспорили между собой. Затем Хазджар, которая, похоже, взяла на себя роль представителя павов, спросила:

– Почему?

– Потому что мы недостаточно хорошо с вами знакомы и не знаем, что будет лучше для вас.

– Почему?

– Потому что мы недостаточно долго вас изучали.

– Почему?

Твою ж м…

– Не важно. Мы сами примем решение, если вы не можете это сделать, но нам хотелось дать вам такую возможность.

– И всего нас двадцать тысяч? Почему не больше?

– Столько поместилось на корабли, которые мы смогли построить.

– Почему?

Тебе четыре года, что ли? Это нужно подавить в зародыше, иначе у меня транзистор какой-нибудь взорвется.

– Сейчас это тоже не важно. Вы способны принять решение? Вы готовы это сделать? Если нет, сообщите нам, и тогда мы сами разберемся.

– Мы это обсудим. Еда есть?

– На новой планете? А, ты хочешь сказать – здесь. Извини, сейчас принесу.

К счастью, Жак догадался запасти обычную пищу и напитки павов. Мои собеседники набросились на еду, словно голодали целую неделю.

Я потрясенно глядел на устроенную ими суматоху. Пока что руки-ноги у них были на месте, но, возможно, пока им просто везло.

Жак усмехнулся, увидев мое выражение лица.

– Нет, они всегда так себя ведут. Хорошим манерам их не обучишь.

Я покачал головой:

– Когда они закончат, пересчитай их, ладно? Убедись в том, что их еще восемь.

По просьбе Хазджар мы дали им изображения планеты, которую можно колонизировать. Сила тяжести на ней была чуть выше, а атмосфера, соответственно, чуть плотнее, но она была достаточно похожа на Асджан, так что адаптация не должна была вызывать проблем. Местная флора и фауна будут полностью незнакомыми для павов, но никаких очень больших существ на планете не было.

Мы обещали павам, что в любом случае им поможем. Кажется, это их подбодрило, и я, вернувшись в ВР, раздраженно вздохнул. Мы берем на себя ответственность за судьбу еще одной расы-клиента. Если Жак хочет с ними возиться, отлично, но я решил, что останусь в стороне.

– Мы выберем новую планету, – уверенно заявила Хазджар, выпрямившись во весь рост.

Я знал, что им было нелегко и к единому мнению они не пришли, но меня поразила уже их готовность принять решение.

Она опустила взгляд и заговорила тише.

– Нам не нравится мысль о том, что все наши ресурсы будете поставлять вы. Не обижайся, но мы вас не знаем.

Я ухмыльнулся Жаку. Он улыбнулся в ответ и пожал плечами.

– Это не страшно, Хазджар. Мы начнем прямо сейчас. Вам нужно снова заснуть, – но на этот раз мы будем действовать более мягко.

Хазджар кивнула. Удивительное совпадение: этот жест для павов означал то же, что и для нас.

– И мы проснемся уже на месте?

– Верно. Кроме того, мы подготовим лагерь, в котором вы сможете жить, пока сами что-нибудь не построите.

Хазджар слегка наклонила голову набок.

– Мне вот что любопытно… Почему вы это делаете? Кто вам платит? Или вы рассчитываете получить плату с нас?