Blackhold. Начало

Глава 1: Неожиданное открытие

Космос…

Безмятежный, огромный, как будто бесконечный. Он прячет тайны глубже океанов, и, если у вас хватит смелости, вы однажды отправитесь туда – строить империи, исследовать звёзды, встречать тех, кто не похож ни на людей, ни на кого, кого вы вообще могли бы представить. Но это – когда-нибудь.

А пока… позвольте рассказать историю из одного из моих миров. Историю, которую я видел своими глазами. В моей библиотеке миров таких сотни, но этот выделяется. Он живой. В нём есть напряжение, эхо магии, вкус металла космических станций и… кое-что ещё.

Мир «19’16’a’3’5’15’p’5’18’a» – место, где корпорации делят галактику, учёные копаются в древних руинах, а псионики с магами пробуют ломать реальность благодаре силе мысли и собственной воле. Магия, технологии, амбиции – всё это замешано в одном большом котле.

Но хватит лирики. Я и так сказал больше, чем собирался.

Год 2285, планета Пленум-3.

Одна из многих миров Объединённых Колоний Земли, которые когда-то едва умещались на одной планете, а теперь спорят между собой за целые системы, входя в состав Акронской Федерации – политического монстра, объединившего десятки государств галактики.

И среди всей этой большой политики нас интересует… никто. Обычный клерк низшего класса.

Его звали Генрих Блэк – двадцатилетний парень с тёмными волосами, упрямым взглядом и привычкой раздражаться чаще, чем следовало. Он работал в иностранной корпорации Anur Psionic and Technologies, принадлежащей Аларийскому Директорату – государству, где эффективность и контроль ставят выше всего. Корпорация изучала технологии и псионику – силу, способную сгибать реальность, если знать как тянуть за нити.

И вот настал очередной рабочий день. Генрих, как обычно, нацепил офисный костюм – стандартный, почти унылый. На поясе болтался потрёпанный девятимиллиметровый пистолет, который внушал мало доверия, а в кармане лежал привычный коммуникатор с полупрозрачным экраном.

Филиал корпорации встречал его той самой стерильной, до идеала выверенной эстетикой, которую аларийцы так обожали. Каждая линия мебели – просчитана. Каждый элемент декора – «повышает продуктивность». Даже цвет стен подбирался расчётами, а не дизайнером с душой.

У входа стояли двое охранников в массивной броне и с энергетическими винтовками, которые точно не были игрушками. На груди – эмблема корпорации: шестиугольник и щит с тремя кубами.

Охранники бросили на клерка ленивый взгляд, и стеклянные двери открылись сами, сопровождаемые мягким синтетическим голосом:

– Добро пожаловать, Генрих Блэк. Уровень допуска: 4 – гражданский.

Он вздохнул.

– Хоть бы до третьего когда-нибудь подняли… – пробормотал он себе под нос. Веских причин ждать повышения у него не было: опыта мало, знаний мало, амбиции есть, но толку с них пока немного. Но надежда… она тоже жила. Ведь он выбрал именно аларийцев, где шанс подняться был. Иногда. Если повезёт. Все лучше Космофлота, где риски куда выше.

Генрих направился к лифту, проходя мимо ресепшена. Там стояла улыбчивая девушка с аккуратно уложенными светлыми волосами.

– Удачного и продуктивного дня, – произнесла она.

Генрих не ответил – и не из грубости. Он давно знал, что это не человек, а простой андроид с базовым пакетом вежливых фраз.

Он почти дошёл до лифта, когда андроид добавила фразу, от которой у него на секунду ладони вспотели:

– Если вам ещё не пришло уведомление: Гольмар просил передать, что сотрудники вашего отдела должны собраться в переговорной номер четыре, на пятом этаже, в 16:00. Деталей не указано.

Генрих прикусил губу.

– Только не очередные выговоры… хоть бы это не касалось моей части отчётов, – буркнул он и шагнул в лифт.

Внутри лифта Генрих коснулся голографической кнопки «5». Та мягко засветилась – и только спустя короткую паузу, когда система считала его допуск, кабина плавно тронулась вверх. Стены из полупрозрачного материала показывали мелькающие этажи, а слабая вибрация пола напоминала, что механизм хоть и современный, но не идеальный.

Генрих поправил воротник, проверил коммуникатор – уведомление действительно пришло. Он недовольно стиснул зубы и убрал устройство как раз в тот момент, когда двери раскрылись.

Офис был таким же унылым, как и вчера: ряды тесных кабинок, сэкономленное пространство, сотрудники, зарывшиеся в отчёты и микрогарнитуры. Никого не интересовало, насколько тесно сидеть – главное, что статистика показывала: продуктивность на 0.7% выше.

Генрих занял свой стол – обычный, ничем не примечательный с клавиатурой, мышью и тонким полупрозрачным экраном на котором красовалась одна единственная кнопка. Чуть поодаль раздался знакомый голос:

– Доброе утро, Генрих. Слышал про собрание? Как думаешь, кто на этот раз налажал? – выглянул Стив, аккуратный, всегда собранный, с коричневыми волосами и вечным оптимизмом.

– Доброе… Не знаю, да и знать не хочу, – Генрих включил компьютер и скривился. – Лишь бы не я. Я свои отчёты сдаю вовремя.

– Ну… тоже верно, – хмыкнул Стив. – Может, новости хорошие будут.

– Если Гольмар скажет хоть что-то приятное, – Генрих криво усмехнулся, – идём в бар. За мой счёт.

– Ловлю на слове.

Разговор затих, уступив место рутине.

Генрих загружал данные, сортировал отчёты, старался не уснуть, а местами – не плеснуть кофе в монитор. Программа «enim» была такой же древней, как и многие решения в корпорации: базовая версия с минимальным интерфейсом, оптимизированная только для одной вещи – экономии бюджета, если бы не самописные плагины работать Генриху было бы сложно.

Функционал? Работает – и ладно. Обновления? Не смешите аларийцев. Удобство сотрудников? Это роскошь.

Спустя пару часов, разбавленных чтением мемов на форуме Polt и быстрым обедом за свой счёт (уровень допуска всё-таки низкий), он дошёл до переговорной.

Там уже сидели сотрудники отдела, обсуждая недавний проект. Генрих занял место подальше – между двумя колоннами, где его точно никто не дёрнет.

К нему вскоре подсел Стив одетый в белую рубаху с синими джинсами. А чуть позже – вошла Жозефина, их эльфийская коллега. Высокая, утончённая, в зелёном платье, с серебристой косой. Она кивнула зайдя в комнату, проигнорировав Генриха – то ли от обычного эльфийского высокомерия, то ли из-за каких-то своих мыслей.

И вот вошёл Гольмар. Тёмные волосы зачесаны набок, золотистые глаза мерцают имплантами. Костюм – смесь пиджака и плаща, благородный красноватый оттенок. Кожа – глубокий голубой. Алариец до кончика ногтя.

И лицо… лицо выражало всё:

«Ещё один день среди этих бедняков. Потерплю… но неохотно».

Развернувшись к отделу, он активировал голографическую панель. В воздухе всплыл огромный гражданский корабль.

– В этот раз, – начал он, – я не для выговоров. Ваш отдел показал высокую продуктивность, поэтому вам организован корпоративный полёт на корабле класса «Фея». Завтра – официальный дополнительный выходной. Сбор в космопорте, площадка 28.

Сказав это, он дважды хлопнул в ладони, вспыхнули голографические фейерверки. И Гольмар быстро ушёл, пока кто-нибудь не успел задать вопрос.

Комната взорвалась разговорами. Люди сияли. Даже те, кто обычно ворчал, выглядели довольными.

Генрих посмотрел на Стива.

– Ладно… Ты был прав. Выпивка за мой счёт.

– Видишь? Иногда полезно быть оптимистом.

– А меня не позовёте? – неожиданно спросила Жозефина.

Генрих чуть не подавился воздухом, но все же смог вздохнуть нормально.:

– Если хочешь – идём вместе. Только я не миллионер.

– Меня устраивает.

Спустя пару десятков минут Блэк, Стив и Жозефина встретились у входа. Генрих, как человек, обещавший оплатить выпивку, сразу взял инициативу.

Бар назывался «Космическая амёба» – и его внешний вид соответствовал этому странному названию. Фасад здания представлял собой округлую конструкцию с переливчатой подсветкой, похожей на живой организм, который вот-вот пошевелится. Над входом висела неоновая вывеска в форме медленно пульсирующей амёбы – рекламный дизайнер явно переборщил, но зато запоминалось.

Двери разъехались в стороны, и компания вошла в бар

Внутри царила типичная вечерняя атмосфера. Толпа разношерстная: люди в рабочих комбезах, студенты, несколько дварфов – те лениво тянули крепкую настойку, даже пара эльфов, которые обычно старались избегать подобных заведений. Самыми заметными были двое наёмников: сидели в боевой броне, оружие не убрали даже под стойку – явно из тех, кто доверяет только самому себе.

Телевизор в углу гнал новости Федерации. Эльм Фризших, Слегка кудрявый, темноволосый и вечно молодой ведущий с розовыми очками в золотой оправе, рассказывал о политике так, будто это трейлер нового блокбастера.

За стойкой стоял бармен – лысый, улыбчивый и слегка толстоватый Боб. Он как раз обслуживал странного гостя: эклера, зверолюда-кота в маске и одежде скорее из мира магии, чем высоких технологий. Глядя на него, становилось очевидно: этот парень прилетел из какой-нибудь империи, где магия важнее микросхем.

Компания устроилась у стойки. Стив изучал меню с серьёзностью учёного, выбирающего тему диссертации. Генрих же листал информацию о корабле класса «Фея».

– Так… «Фея», – бормотал он. – До двух сотен пассажиров… конкуренты из «Ideal Alarium Life»… Почему один день полёта, если будет три выходных?..

– День, два – какая разница, – отмахнулась Жозефина. – Главное – отдыхаем.

Стив кивнул.

– Не думай о плохом. Я возьму дварфийское тёмное.

Бармен подошёл.

– Что будете?

– Им то же, – спокойно решила Жозефина. – Сомневаюсь, что сегодня найдётся напиток лучше дварфийское.

Боб даже моргнул – редкость, когда эльфы делают такой выбор. Но Блэк только кивнул, подтверждая заказ.

Бармен отошёл к огромной настоящей бочке – дварфийское пиво доверяли только традиционным методам. Его варили по древним технологиям одного из дварфийских кланов – клана «Хмеля», без изменений уже несколько сотен, а то и тысяч лет.. Через минуту перед ними стояли три густые кружки.

– С вас семьдесят пять кредитов, – сказал бармен.

Генрих быстро сделал несколько нажатий на коммуникаторе и перевёл деньги, чтобы потом не париться.

– Спасибо… – протянул Боб, чуть прищурившись. – Редко вижу офисников без сетевых имплантов.

– Импланты – лишние траты, – отмахнулся Генрих. – А с некоторыми вещами они вообще несовместимы.

– Тут спорить не буду, – сказал бармен и ушёл обслуживать следующих гостей.

Генрих поднял кружку:

– Ну что ж… За нас! Настолько эффективных, что даже жадное начальство решило сделать вид, будто ценит сотрудников.

– Сладко говоришь, – усмехнулся Стив и тоже поднял кружку. – Но тост правильный. За нас!

– За нас, – спокойно, почти мягко произнесла Жозефина.

Кружки звякнули, троица сделала по глотку. Несколько секунд тишины – и Генрих первым нарушил её.

– Знаю, вопрос странный… Но если бы появилась корпорация получше, вы бы бросили всё и перешли к ним?

Стив заглянул в кружку:

– «Получше»? Они все одинаковые. Где-то выше зарплата, но хуже условия. Где-то обещают соцпакет, а по факту – рабство с улыбкой. И ещё надо, чтобы набор был открыт, чтобы филиал был рядом… Мы даже в топ-40 корпораций по отношению к сотрудникам едва попали бы с нашими навыками и знаниями.

– Я не спорю, – Генрих задумчиво покрутил кружку. – Просто интересно. Я бы, наверное, перешёл. Или… чёрт, может, сам бы корпорацию открыл. Когда-нибудь.

– Сам? – Стив приподнял брови. – Ну ты загнул. С нынешними гигантами тягаться? Да тебя раздавят раньше, чем ты успеешь придумать логотип.

– Всё зависит от корпорации, – спокойно заметила Жозефина. – Если она реально лучше – почему нет?

Стив откинулся назад:

– Ну, например, у «Ideal Alarium Life» соцпакет шикарный. Но зарплаты ниже, а работать придётся в пределах Директората. «Nurt Corporation» – вообще ЧВК, туда нас не возьмут. А что ещё остаётся? Дворфийские – узкотематичные. «Life Synergy» – полугосударственные бюрократы. «Space United Ship Constructions» – там надо быть или инженером, или сыном инженера.

– И всё же, – упрямо сказал Генрих, – если возможность появится, я бы ушёл.

Разговор постепенно скатывался в длинное перечисление корпораций. Список рос быстрее, чем уровень интереса.

Наконец Блэк махнул рукой:

– Ладно, хватит, а то мы здесь до полуночи закопаемся. Пора расходиться.

Остальные только молча кивнули – усталость уже накрывала. Генрих расплатился и направился к выходу. На улице было почти пустынно. Дорога домой занимала минут тридцать пешком – филиал располагался недалеко от района низшего класса, где стояла съёмная квартира Блэка. Почти половину зарплаты уходило на аренду, но жить с родителями он не собирался.

Он шёл осторожно. Вечером улицы становились опасными: банды под покровительством синдикатов любили выяснять отношения после заката. Район был такой же – смесь полуразрушенных домов, граффити, мусора и редких участков, которые ещё не успели уничтожить.

Не доходя до дома, ему пришлось сделать внушительный крюк – возле подъезда разгорелась перестрелка: одна из банд сцепилась с ЧВК, которую прикрывала полиция. Оцепление появилось слишком поздно, так что Генрих едва не попал под выстрелы.

Наконец он добрался до своего здания. Металлический ключ скрипнул в старом замке – весьма символично для человека, который работает в технологическом гиганте.

Квартира была двухкомнатной: небольшая гостиная с полупрозрачным телевизором, спальня с односпальной кроватью и старой тумбой, кухня с древней электроплитой и почти антикварной микроволновкой. Санузел – тесный, но рабочий.

Блэк сбросил костюм и направился в душ. За окном всё ещё слышались отголоски выстрелов – район не спал. Он просто пытался не думать о том, что творится на улице.

После душа он разогрел в микроволновке брикет «Синт-Мясо» – один из тех, что одновременно обещают «вкус настоящего» и «сбалансированный состав», а по факту напоминают картон с ароматизатором. Через минуту на тарелке уже лежал подозрительно ровный «стейк». Генрих механически съел его и почти сразу лёг.

Усталость накрыла мгновенно. Выстрелы будто специально стихли в тот момент, когда он закрывал глаза.

Утро началось спокойно. Душ, быстрая еда – на этот раз синтезированные яйца – и привычный костюм. У шкафа он задержался всего на секунду, но мысль зацепилась:

«Пожалуй, пора достать это».

Он перебрал вещи и нашёл маленькую коробку. Внутри – кибердека. Переносной компьютер обычно используемый для хакинга – память о студенческой молодости и той самой ошибке, что стоила ему университета. Он включил устройство, убедился, что оно всё ещё работает, и спрятал в карман рядом с пистолетом.

На улице открылась привычная картина – кровь на асфальте, повреждённые стены, полицейское оцепление. Не успел он пройти и двадцать метров, как услышал знакомое:

– Гражданин, постойте!

Генрих обернулся: к нему шёл коренастый орк в форме полиции.

– Лейтенант Шолм’тар. Извиняюсь за беспокойство. Вы что-то знаете о банде «Локуст»? Тут вчера перестрелка была.

– Хотел бы помочь… но нет, я только мимо пробирался, чтобы домой попасть.

– Понимаю. Тогда небольшая проверка – формальность.

Орк навёл на него планшет-сканер. На экране вспыхнуло досье.

– Хирургии нет, следов магии или псионики тоже. В розыске не состоите. Можете идти. Хорошего дня.

– Спасибо, – ответил Генрих и продолжил путь.

Космопорт находился далеко, поэтому он направился к метро. Город жил своим утренним ритмом: люди, орки, эльфы, зверолюди – все спешили по делам. По дорогам мчались машины от древних дымящихся до новых мановых моделей. В небе мелькали дроны.

В метро, пока вагон несся по магнитным рельсам, тревога снова начала грызть его.

«Ну не бывает у корпоратов просто подарков. Что-то тут нечисто…»

Вдруг рядом раздался хруст сухарей.

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Ну класс… Уже мерещится, – пробормотал он.

Через несколько минут он вышел в космопорт – стеклянный гигант, где пахло озоном, топливом и дорогими дезинфекторами. После проверки документов он прошёл внутрь, минуя охрану, и направился к нужной взлётной площадке.

В основном в планетарном космопорте базировались небольшие суда – научные и гражданские, изредка – компактные корветы.

Возле небольшого корпоративного шаттла уже толпились сотрудники. Стива и Жозефины пока не было. Генрих открыл Polt, листая мемы, пока не услышал:

– Доброе утро!

Стив подошёл в дорогом костюме, как будто вчера не сидел в баре, а был в ресторане.

– Думал, ты придёшь раньше, боялся, что вообще не увижу.– сказал Генрих, пожимая ему руку.

– Я? Пропустить халявный день? Никогда. Что-то происходило?

– Ничего. Ждём остальных.

Жозефина появилась минут через пять, в красном платье, которое вовсе не выглядело рабочим.

– Вы уже здесь. Что-то говорили? Гольмар появлялся? – спросила она.

– Как всегда, без «привет», – вздохнул Генрих. – Нет, ничего не было.

Через минуту они увидели его сами. Гольмар подошёл с двумя солдатами и торжественно объявил:

– Доброе утро, коллеги. Сейчас перекличка – и на посадку.

После проверки он передал что-то по имплантам, и шлюзы шаттла открылись.

– Заходим, – приказал он. – Перелёт займёт недолго. В сопровождении четыре корвета Nurt Corporation – безопасность гарантирована.

Внутри шаттла было просто: сиденья вдоль стен, поручни, минимализм. Пилот предупредил о турбулентности требуя держаться покрепче, и через несколько секунд шаттл взмыл вверх. Генрих смотрел на удаляющийся город, а потом и на планету.

– Вот технологии пошли… – тихо сказал он.

Стив усмехнулся:

– Ещё пару веков назад люди думали, что магия – выдумка, а бог – один. А теперь у нас три вида двигателей и десятки божеств, и ни одно не приходит вовремя.

Всё шло спокойно… пока снова не раздался хруст сухарей.

На этот раз его слышали все. Несколько человек недоумённо обернулись, переглянулись, кто-то поднялся с места, пытаясь рассмотреть, кто именно решил устроить перекус…

Но, как и в метро, никого не было.

– Вы тоже это слышали?! – Генрих повернулся к коллегам.

– Да… – одновременно произнесли Стив и Жозефина.

“Секундное появление магической энергии, возможно – аномалия. Следите за окружением и докладывайте о непонятных явлениях.” – послышался голос пилота из динамиков шаттла.

После этого полёт прошёл без происшествий, и вскоре шаттл пристыковался к кораблю класса «Фея».

Совсем скоро шаттл мягко пристыковался к кораблю назначения, и все, соблюдая порядок, начали переходить в его внутренние отсеки. Внутри уже суетились люди – вероятно, сотрудники других отделов, а может, и вовсе представителей других корпораций.

Выйдя из стыковочного шлюза, Блэк остановился, поражённый видом: перед ним раскинулся просторный зал, щедро обставленный столами с напитками и закусками. В отличие от строгого филиала, здесь всё было выдержано в роскошных мраморно-золотых тонах. Пространство украшали несколько выходов, один из которых находился у пересечения двух лестниц, ведущих к небольшому балкону. По обе стороны зала располагались огромные смотровые окна, открывающие захватывающий вид на звёздное пространство вокруг корабля.

Из колонок доносилась музыка, напоминающая классику – переработанную под современный вкус. Обстановка была почти торжественной, будто это не рабочая командировка, а приём на борту круизного лайнера.

– Ну, может, здесь всё будет не так уж плохо… – сказал Блэк, окинув взглядом зал. Его глаза скользнули по лицу Стива, который уже целеустремлённо направлялся к столам с едой.

– Кто куда, а я – наедаться за счёт боссов, – сказал тот, не оборачиваясь.

Жозефина тоже не отставала – с интересом направилась к столам с закусками. Генрих же предпочёл более спокойный подход: взял бокал шампанского у проходящего официанта и остался стоять неподалёку, наблюдая за обстановкой.

Спустя несколько минут на балкончик в центре зала вышел алариец – высокий, светловолосый, в изящном золотистом костюме и белоснежных перчатках. Как по сигналу, музыка оборвалась, и все присутствующие обратили внимание на вошедшего.

– Здравствуйте, дорогие гости, – начал он с дружелюбной улыбкой. – Я Лоран, один из директоров компании Ideal Alarium Life. Рад приветствовать вас на празднике, устроенном для самых продуктивных команд директората.

Он на мгновение замолчал, словно давая слушателям время переварить новость, а затем продолжил:

– Вам, скорее всего, не сообщили – это ведь должен был быть сюрприз. Пси-прыжковые двигатели корабля уже заряжены, подготовка велась ещё до вашего прибытия. Мы скоро совершим переход к более приятному месту, где уже собрались другие такие же счастливчики. Нас ждёт отдых, достойный лучших! Счастливого путешествия!

Закончив речь, Лоран изящно поклонился и скрылся за дверью, оставив в зале лёгкий шёпот удивления и одобрения.

– Прыжковые двигатели… – с сомнением подумал Блэк. – Надеюсь, прыжок недалёкий…

Покончив с раздумьями, он направился искать своих друзей. Толпа хоть и была плотной, но зная, куда именно те пошли, Блэк не сомневался – найдёт их быстро.

– Я уж думал, всё будет поспокойнее… Но, раз уж прыжковые двигатели снова будут заряжаться не скоро, мы тут явно не на три дня, – пробурчал он, окинув взглядом оживлённый зал.

– Да расслабься ты, – отозвался Стив, жуя что-то подозрительно блестящее. – Глянь на блюда! Тут мясо, кажется, со всей галактики. Даже космические амёбы!

– Амёбы?.. – голос Блэка прозвучал так, будто он едва не поперхнулся. – На них же охота запрещена… Законом о сохранении космических видов! Эти уб… главы корпораций всерьёз думают, что могут творить всё, что угодно, и им это сойдёт с рук?

У него даже глаз дёрнулся – и это при том, что он сам был не самым законопослушным гражданином.

– Ну, убили парочку… или, может, разводят где-то в неволе, – пожал плечами Стив с полной невозмутимостью.

– Живодёры чёртовы, – буркнула Жозефина, стоя у стола с закусками. – Но что уж теперь… амёб назад не вернуть.

Генрих, допив шампанское, всё же направился к столу, решив сам оценить деликатесы. И вправду, выбор впечатлял: моллюски из системы Голт, антилопы из Халами, дварфийские горные козлы, мясо светящегося краба… Пальчики оближешь.

Но едва он протянул руку к ближайшему блюду, как из колонок раздался нейтральный, слегка механический голос:

– Экипаж и гости, пожалуйста, держитесь крепче. Идёт подготовка к прыжку. Возможна головная боль из-за прохождения сквозь горизонт.

Свет в зале слегка померк, за окнами начали мерцать звёзды. И всё на мгновение затихло…

Корабль слабо затрясся, а затем его окутало фиолетовое свечение – типичный визуальный эффект при использовании псионических способностей.

Через несколько минут свечение сменилось настоящим энергетическим штормом, и корабль резко увеличил скорость – начался полноценный переход через горизонт. Некоторые пассажиры нервничали, кто-то даже кричал от страха. Блэк же, хоть и наблюдал за происходящим с опаской, ощущал внутри странное, почти влекущее желание… Желание понять это явление. Возможно, даже научиться им пользоваться.

Сквозь иллюминаторы было видно, как по корпусу бьют молнии из фиолетовой энергии. Постепенно, почувствовав, что особой угрозы нет, Блэк откинулся на спинку найденного неподалеку кресла и, как ни в чём не бывало, начал неспешно есть закуски – всё равно до этого он ел лишь яйца на завтрак.

Тем временем остальные гости постепенно успокаивались.

– Что вообще за место этот горизонт? – спросил Стив, всё ещё глядя в окно.

Жозефина лишь пожала плечами.

– Что-то вроде ещё одного мира, – отозвался Блэк. – Полного энергии. Он питается мыслями, историями, страхами… как океан, но живой. И если заглянешь туда слишком глубоко, можешь уже не вернуться прежним.

Он говорил спокойно, почти задумчиво, но в его голосе ощущалась настороженность. Казалось, он не столько объяснял, сколько размышлял вслух.

– Н-да, необычно… Надеюсь, щиты не пробьёт, – пробормотал кто-то, напряжённо вглядываясь в фиолетовые всполохи за стеклом.

– Да скоро вылетим, не волнуйся, – спокойно отозвался Генрих. И словно его слова были каким-то командным сигналом – или просто совпали с удачным моментом – корабль действительно вышел из горизонта, оказавшись в другой системе.

Почти сразу пассажиры рванули к смотровым окнам. За ними открылся вид на новую звёздную систему: четыре безжизненные планеты вращались вокруг пульсара. Огромная звезда, как будто проткнутая ещё одним потоком энергии, пульсировала в такт странному ритму. Контрастировали с этим тени кораблей – множество других судов с похожим на их собственный дизайном, сопровождаемых эскортом.