Blackhold. Начало
Система выглядела живописно, даже завораживающе. Особенно для тех, кто редко мог позволить себе долгие космические путешествия. Для них такое зрелище было скорее мечтой, чем привычным делом.
Блэк стоял у окна, задумчиво наблюдая за пульсаром. В его взгляде читалось не просто восхищение, но и интерес – как у учёного, впервые увидевшего загадочный артефакт.
Из динамиков раздалось объявление:
– Прыжок совершен успешно. Система Kilpson достигнута.
Кажется, ничто не предвещало беды. Даже сам Генрих наконец расслабился, позволив себе забыться в безмятежной обстановке. Люди вновь болтали, танцевали, наслаждались угощениями со столов – и всё оставалось так примерно полчаса. За это время в систему прибыли ещё несколько кораблей с эскортом, присоединившись к парящим у пульсара гигантам.
Но затем началось главное представление.
Сопровождающие корабли одновременно выпустили заряды псионической энергии в одну точку. Генрих машинально огляделся и заметил, что охрана незаметно исчезла.
Он хотел было сказать об этом Стиву – но не смог. Внезапная боль пронзила его голову, он выронил бокал, схватившись за виски.
Будто кто-то – или нечто – ворвалось в его разум. Чужое присутствие копошилось в мыслях, пытаясь не столько взять под контроль, сколько изменить… перекроить его изнутри.
К счастью, всё прекратилось так же резко, как началось. Боль ушла, уступив место странному спокойствию, почти умиротворению.
Генрих распахнул глаза. Всё замерло.
Стив и другие сотрудники стояли, сжав головы руками, в той же позе, что и он секунду назад. Бокал, который он выронил, повис в воздухе – в считанных сантиметрах от пола, готовый разбиться.
– Что за чертовщина?.. – выдохнул Блэк. – Что они делают с ними?.. И почему время остановилось?
В голове роилось множество вопросов, но вслух он произнёс только эти. Ответа не последовало.
Он подошёл к Стиву, протянул руку, попытался коснуться его – но тот не сдвинулся с места, словно был вырезан из камня.
И вдруг – звук. Хруст сухаря. Тихий, но до странности ясный в гробовой тишине.
Блэк резко обернулся. На третий раз ему удалось разглядеть того, кто издавал этот звук.
Это был седой старик, не производящий впечатления физически сильного, но отнюдь не казавшийся немощным. Он носил выцветшую зелёную мантию с затейливыми золотыми узорами, местами потускневшими от времени. Усы были густыми и плавно переходили в конусообразную бороду, из которой свисали две аккуратные косы, снова соединённые у концов перевязкой.
В одной руке он держал бутыль с тёмной жидкостью и выцветшей надписью «Вино теней», а в другой – почти пустую пачку с сухарями, от которых и доносился хруст. Рядом, словно нарушая законы гравитации, в воздухе спокойно висел посох, больше напоминающий иссохшую корягу, увенчанную мерцающим фиолетовым кристаллом, излучавшим мягкое, но живое свечение.
– Кто ты? Архимаг? Дьявол? Что ты с нами сделал?! – спросил Блэк с злостью в голосе.
– Спокойнее, давай по порядку, – ответил я ровным, почти спокойным голосом. – Для тех, кто меня знает, я – просто «старик». С дьяволом ты почти угадал, но это не совсем так. Я скорее бог, тот, кто создал этот мир.
– А что с ними? – настороженно спросил Блэк.
– Это аларийцы промывают вам мозги, чтобы сделать вас покорнее. С тобой же я поступил иначе – спас тебя.
– Бог? Создал мир? Всем известно, что мир создали несколько божеств. И почему именно меня выбрали? – задавал он новые вопросы.
– Те боги тоже кем-то созданы, – усмехнулся старик. – Им был я. Видишь ли, я создал мультивселенную спустя пару тысяч лет после своего рождения и теперь путешествую по мирам – чтобы развлечься, посмотреть интересные истории или просто побухать и понаблюдать за боями. Я чувствую в тебе потенциал для прекрасной истории, человека, способного помочь этому миру. Готов помочь тебе раскрыть этот потенциал – если согласишься на моё предложение.
– Если всё это правда, – пробормотал Блэк, – помоги хотя бы моим друзьям, а я выслушаю тебя. Но почему раньше не помог?
– Как говорил один маг: «Волшебник никогда не опаздывает и не приходит раньше времени. Он приходит именно тогда, когда нужно». Я выполню твою просьбу, но взамен отправлю тебя в отдалённое место подальше отсюда – там есть личности, которые могут тебе помочь.
Я посмотрел на него и добавил:
– Если не веришь, послушай это: ты – Генрих Блэк. Твоя семья переехала на Пленум-3, когда тебе было два года. Ты был изгнан из университета на предпоследнем курсе за взлом рейтинговой сети. С тех пор устроился в «Anur Psionic and Technologies». Думаю, дальше продолжать не стоит – ты и так всё знаешь.
Генрих посмотрел на меня скептически, и я видел, как в его голове борются сомнения и необходимость рискнуть.
– Ладно, – наконец сказал он, – я согласен. Не то чтобы у меня был выбор….
Я улыбнулся, и вино с сухарями исчезли из моих рук. Взмахнув руками, я использовал свою силу, чтобы перенести Генриха в другое место.
Генрих почувствовал, как туман из бирюзовой энергии обволакивает его, глаза невольно закрылись. Несколько секунд – и земля будто ушла из-под ног. В невесомости он едва успел открыть глаза, как ощутил под ногами твёрдую поверхность…
Глава 2: человек против машины
И – ни души вокруг.Генрих резко вдохнул и открыл глаза – и сразу понял, что вокруг всё не так, как должно быть. Незнакомый город. Чужие улицы. Дома, похожие на человеческие колонии, но в деталях – чужие, будто собранные из смутных воспоминаний. В небе сияли два солнца: одно оранжевое, другое холодно-голубое. И – ни души вокруг.
Тишина давила. Красные и жёлтые сигнальные фонари мигали на фасадах, как предупреждение: «чрезвычайная ситуация». Воздух будто вибрировал тревогой.
Генрих сглотнул и торопливо вытащил коммуникатор – руки дрожали, пальцы никак не попадали в нужное меню.
Наконец экран ожил.
– Шолрик-2… пограничные системы ОКЗ… – пробормотал он вслух, стараясь хоть как-то успокоиться своим же голосом, просматривая информацию о своем местоположения.
Идеально просто… Из огня да в пламя.Потом прочёл дальше и похолодел.
– “Гражданских просят укрыться… ИИ вышел из-под контроля…” – он поморщился. – Отлично.
Генрих оглядел пустые улицы. Всё внутри кричало: прячься, беги, сюда нельзя.
Он бросился к ближайшему зданию, постучал в герметичную дверь:
– Эй! Пожалуйста! Я не успел до укрытия!
Ответом был только гулкий металлический звон. Окна тоже были запечатаны намертво – будто сам город отвернулся от него.
Вдалеке грохнул взрыв. Свет мигнул, тень пробежала по стенам. Генрих вскинул голову – и увидел, как к планете приближается флот. Посыпались посадочные капсулы, мигая тормозными форсажами.
Кровь застыла в жилах.
«Нет… нет-нет-нет… это неправильно… Я же просто клерк… Я не должен здесь быть…»
Одна из капсул рухнула всего в квартале. Металлическая оболочка раскололась – и наружу вышли пять роботов. Гуманоидные формы, но без единой капли человечности. С винтовками в руках.
Красные датчики на лицевых пластинах прокалывали пространство, как лазерные лучи.
Генрих прижался к стене, дыхание сбилось. Колени дрожали так сильно, что он едва удерживал равновесие.
«Только бы не заметили… только бы…»
Металлический клац раздался совсем рядом. Роботы одновременно повернулись.
Они уже его видели. Стволы поднялись. Секунда – и конец.
– Нет… нет! – голос сорвался, он сам не понял, сказал ли это вслух или только внутри.
И тут что-то резко ухватило его за грудь и дёрнуло вниз.
Люк.
Он полетел, ударился о что-то мягкое, его прижали к стене закрыв рот рукой. Сердце билось где-то в горле, а адреналин жаром стоял в руках.– и чей-то жёсткий, уверенный голос резко прошипел:
– Тише. Не заставляй нас жалеть, что мы тебя спасли.
Он только кивнул – насколько мог.
Грубая ладонь отпустила его рот.
Он понял, что стоит в канализации: тусклые лампы, влажные стены, узкая полоса суши. Запах сырости и металла.
Перед ним – двое.
Первый – парень лет восемнадцати: светловолосый, глаза мягко блеснули фиолетовым. Псионик.
Второй – крепкий мужчина в боевой броне. Вид усталый, но уверенный. Солдат. Наёмник. Тот, кто знает, как выживать там, где обычные люди умирают быстро.
– Вопросов у тебя уверен много, – сказал мужчина, – но задашь их потом. Сейчас двигаем. Пока эти жестянки не решили проверить люки.
Генрих сглотнул и попытался что-то ответить, но голос сорвался. Лишь тихое карканье.
– Идёшь за нами, – продолжил мужчина. – Если есть оружие, доставай.
У Генриха забились пальцы. Он медленно извлёк свой старый пистолет. Тот самый, который он носил только потому, что район был опасный. Смешное, немощное оружие для ситуации, где падают корабли.
Он выдохнул. И пошёл.
Прошло минут десять. Или двадцать – он потерял счёт времени. Сверху грохотали взрывы. Треск металла, приглушённые крики. Иногда потолок дрожал – и Генрих всякий раз вздрагивал так резко, что зубы стучали.
Страх не уходил. Он цеплялся внутри, как нечто живое. Но ноги продолжали идти.
Наконец они подошли к массивной двери. Мужчина – принялся набирать код.
– Чёрт, – буркнул он, – пароль сменили.
– Могу… попробовать взломать, – сипло сказал Генрих. И сам удивился, что сказал это вслух.
Вояка обернулся. Посмотрел оценивающе, усмехнулся и кивнул:
– А вот это уже дельный вклад. Пробуй.
Генрих достал дэку – руки дрожали так сильно, что он едва не выронил её. Пришлось буквально вдавить пальцы в корпус, чтобы удержать их под контролем.
Экран вспыхнул. Система запустилась. Строки кода побежали перед глазами… и впервые за последние двадцать минут страх начал отступать. Не исчез – просто отодвинулся.
Он знал, что делать.
– Связь обрубилась… Не весело, – пробормотал он, отметив мигающий значок в углу. – Хорошо хоть питание держится.
Он открыл нужную утилиту и начал искать сигнал замка. Потребовалось чуть больше двух минут – и дэка наконец подключилась. Генрих принялся обходить защиту. Его спутники стояли позади, молча и напряжённо переглядываясь. Чем дольше тянулось дело, тем быстро их уверенность в клерке таяла.
Но на пятой минуте замок коротко пискнул – и загорелся зелёным. Дверь плавно скользнула в сторону.
– Давно не работал с колониальными системами… слегка затянул, – сказал он, убирая дэку. – Но знаете… кто-то уже ломал этот замок до нас. Пароль обновлён недавно, и использовали ту же уязвимость, что и я.
–Идём аккуратно. Мало ли кто сюда забрел – хмыкнул мужчина.
За дверью их встретило небольшое техническое помещение. Пахло сыростью, старым металлом и чем-то тухловатым – как в слишком долго закрытом подвале. У дальней стены – ещё одна дверь, приоткрытая; из щели падала тонкая полоска света. Стоило им дойти до середины комнаты, как за спиной щёлкнул автоматический замок.
– Ещё шаг – и вас не станет, жестянки проклятые! – раздался мужской голос – нервный, но уверенный.
– Жестянок тут нет, идиот, – раздражённо бросил наёмник. – Мы укрыться пришли. Так что давай без глупостей. Я глаза закрою на то, что ты сидишь у меня в убежище, а ты – на то, что на нас ствол навёл.
– Боты бы так не говорили… Хотя хрен их знает, – буркнул голос. – Ладно.
Приоткрытая дверь полностью подалась – и наружу вышел человек. Одетый, будто путешественник с дикого запада: длинный плащ, шляпа, два револьвера. Убедившись, что перед ним действительно люди, он расслабился, покрутил оружие на пальцах и вернул в кобуры.
– Проходите. Похоже, теперь прятаться будем вместе.
Наёмник щёлкнул предохранителем, перевёл винтовку за спину.
– Если мои запасы окажутся потрёпаны – не убью, но покалечу, – буркнул он и прошёл внутрь. – Ну, пошли, детишки.
Следующая комната оказалась просторной. По стенам стояли стеллажи с оружием и ящики с провизией; мебель – минимум: стол и шесть стульев.
Наёмник осмотрел помещение, убедился, что «ковбой» ничего не растащил, и кивнул:
– Ладно, можешь жить. Берите стулья – поговорим.
Генрих сел чуть в стороне. За столом собрались остальные, и первым молчание нарушил вояка. Он поставил на стол бутылку виски и несколько стаканов с «напиточным льдом».
– Начну, – сказал он. – Йохан Стигл. Наёмник. Солдат в прошлом, одиночка в настоящем.
– Альберт Нерим. Ученик псионического ковенанта «Служители Восхода», – тихо произнёс псионик.
– Демиан Хривз. Тоже наёмник, – представился «ковбой», чуть склоняя шляпу. – Извиняйте за вторжение, но это укрытие первым попалось.
Взгляды перешли к Генриху. Он сглотнул.
– Генрих Блэк. До недавнего момента – клерк в Anur Psionics and Technologies. Но… телепортировало меня сюда прямо с корпоративного «праздника». Считайте, что я в самоволке.
Трое переглянулись, приподняв брови. Генрих уже пожалел, что сказал лишнего, но первым рассмеялся Йохан.
– Интересно… такое не каждый день услышишь. Ладно, выпьем – расскажешь подробнее.
Стаканы наполнились. Пока Генрих рассказывал, остальные слушали внимательно, иногда перебрасываясь короткими комментариями.
После рассказа Генриха первым заговорил Демиан. Все время, пока говорил, он лениво перекатывал в руке один из своих револьверов – заранее уточнив, что тот разряжен, – а другой рукой держал стакан.
– Я обычный ковбой с Легрита, – сказал он с короткой усмешкой. – Подумал, что смогу сделать наёмничество своей работой. Пару мелких заказов взял, ничего героического. Только вот стоило получить награду за последний контракт, как на планету свалилась эта орда жестянок. Так что… да, оказался здесь по тем же причинам, что и вы.
Он сделал глоток, будто ставил точку.
Следом заговорил Йохан. Его голос сразу стал более тяжёлым – голос человека, который слишком многое видел.
– Служил на флоте Федерации. Лет пятнадцать, – произнёс он спокойно, но каждое слово звучало будто с усилием. – Пехота. Бои один за другим. Даже с поддержкой медиков, жрецов и тех, кто умеет души возвращать в тела… всё равно одно и то же. В какой-то момент понял – хватит.
Он помолчал, наливая себе ещё немного.
– Ушёл. Потом был в "Псиной Стае". Наёмники. Хорошая команда… пока нас не отправили в комплекс предтеч. Древние системы безопасности. Почти весь отряд там и остался. После этого всё развалилось, и я ушёл в одиночки.
Йохан поставил стакан на стол чуть громче, чем хотел.
– Этот склад я выкупил ещё при службе. Чуть-чуть пополнял… на всякий случай. Видимо, не зря.
Генрих почувствовал, как у него внутри что-то сжалось – в голосе Йохана не было жалости к себе, только пустота, к которой он не привык.
Последним заговорил Альберт. Он сидел прямо, почти не показывая эмоций.
– У меня рассказ короткий, – начал он. – Я из ковенанта псиоников, “Служители Восхода”. Что-то вроде ордена. На эту планету меня отправили помогать в расследовании по делу об убийстве. Но… после налёта роботов думаю, об этом деле сейчас никто и не вспомнит.
Он пожал плечами, сделал маленький глоток виски и отвёл взгляд в сторону, где за массивной дверью всё ещё глухо вибрировал воздух от отдалённых взрывов.
В хранилище царила непривычная тишина. Генрих вдруг понял, что впервые за этот день находится среди людей, у которых есть прошлое. Не просто уцелевшие – живые, со всеми своими потерями, странностями и шрамами. И это почему-то оказалось страшнее, чем взрывы наверху.
Когда все выговорились, Генрих нерешительно поднял глаза на них.
– Слушайте… А что если нам объединиться и попробовать помочь колонии? Через коллекторы можно выйти куда угодно. Оборона наверху держится, наверняка где-то выжившие. Мы не обязаны воевать с их флотом – но на земле можно хотя бы что-то сделать.
– Напасть лоб в лоб? – фыркнул Йохан. – Мы – не армия. У ботов слабостей мало. И патронов у меня не бесконечно.
– Лоб в лоб не надо, – покачал головой Генрих. – Но… у этих роботов ограниченный ресурс. Они не получают энергию с орбиты стабильно. Им нужны станции. Заводы. Склады. И… – он сделал паузу, позволяя своей идее повиснуть в напряжённой тишине, – если захватить одного бота и перепрограммировать его – можно заставить часть армии стрелять друг в друга.
Трое переглянулись. На этот раз – без скепсиса. С интересом.
– Мы находим маленький патруль, – продолжил Блэк. – Вырубаем, я с Демианом вскрываем одного из них. Отключаем канал связи с центральным ИИ – и пытаемся взять над ним контроль.
– Ааа.. нюанс.. – поднял палец ковбой. – Я не хакер. Электроотмычка у меня была, а не набор для перепрошивки.
– Тогда займусь сам, – кивнул Генрих.
Пауза затянулась. Первым кивнул Альберт:
– Я за. Но псионикой особо не помогу – голова уже трещит. Перегрузку ловить не хочется, а то рванёт так, что всем мало не покажется.
– Ну… – протянул Йохан. – Звучит, конечно, рискованно. Но зато весело. Я ведь, как-никак, солдат госпожи Удачи. Значит – вперёд.
– А мой голос видимо уже не считается, – фыркнул Демиан. – Так что помирать – так с музыкой. Особенно если за хорошее дело.
В комнате на секунду стало тихо – каждый из них уже мысленно примерял на себя то, что их ждёт.
Йохан первым нарушил затянувшуюся паузу, подошёл к металлическому шкафу и открыл его.
– Итак, детишки, у дядюшки Йохана найдётся оружие почти на любой вкус. Молниеносные тесла-стрелялки, красиво пускающие лучи лазеры, плазматические – аж перегревают воздух, рельсовые и гаусс-стволы с электромагнитами, ну и, конечно, старые добрые пушки на порохе. Магии и пси-арсенала нет – дороговато и редкость, да и снайперками не баловался, максимум карабины. Так что – налетай, не стесняйся.
Он открыл один из ящиков, и на свет показались аккуратно уложенные образцы смертоносной экзотики.
– Да ты не коллекционер, а настоящий продавец на рынке оружия, – усмехнулся Демиан, подходя к шкафу. Он мельком глянул внутрь, затем вздохнул с сожалением. – Эх, револьверов, как я и думал, тут нет… А что насчёт ЭМИ-патронов? Хоть какие-нибудь?
Йохан пожал плечами, не отрываясь от шкафа:
– Прости, мне и моего старого доброго VN-54 за глаза. На что-то кардинально другое переходить не хочется. Патроны ищи в ящиках – может, и найдётся что под твой револьвер, но не обещаю.
Он остался стоять у открытого шкафа, будто сторож – приглядывая за тем, кто что берёт.
– Не сказал бы, что умею хорошо стрелять… В тире у меня это плохо получалось, – признался Генрих, нерешительно подходя к оружию. – Пожалуй, просто возьму пистолет получше.
Он оглядывал содержимое шкафа с неуверенностью – курсы самообороны в колониине сделали из него бойца, и даже с пистолетами он чувствовал себя неуверенно.
– Не будь как Демиан, – усмехнулся Йохан. – Возьми что-то посерьёзнее. Мало ли пригодится. Тебе бы подошёл PK-11 – плазменная винтовка, или LON – лазерная. Они хотя бы просты в обращении и не требуют ничего кроме батарей. Конечно, умного оружия у меня нет – дорого и хлопотно. Батареи рядом с патронами, найдёшь.
Он указал на секцию "энергетическое", где аккуратно крепились две винтовки: изящная плазменная PK с металлическим отблеском и покрытая белым корпусом LON, с внутренностями, прикрытыми панелями, из-под которых всё равно выбивались разноцветные провода.
Генрих сначала потянулся к отделу "баллистическое", взял полуавтоматический VN – тот самый, про который упомянул Йохан, – и уже с ним в руках посмотрел на предложенные винтовки. Подумав, он всё-таки решился, взял LON, осторожно примерил к плечу, словно ожидая, что она начнёт говорить, и присоединился к Демиану у ящиков с боеприпасами.
Следующим к оружейному шкафу подошёл Альберт. Йохан тут же бросил ему с прищуром:
– Помню, как ты трясся от ботов не хуже Генриха. Да и безоружен был – кроме своей головы. С псионикой я тебе помочь не могу, так что бери оставшийся PK-11 и VN. Без споров, по-хорошему.
Псионик лишь молча кивнул, не став спорить: опыта у него и правда было немного. Он взял оба указанных оружия и присоединился к Йохану у ящиков с амуницией.
Тем временем Демиан, обшарив ящики в поисках хотя бы ЭМИ- или бронебойных патронов под револьверы, ничего подходящего не нашёл. Он недовольно цыкнул, но всё же взял пару ЭМИ-гранат – на крайний случай. Генрих же подобрал четыре небольшие тёмные батареи, аккуратно распихивая их по карманам своего костюма.
Альберт, наблюдая за этим, фыркнул:
– И почему, чёрт побери, обычный коммуникатор может жить на батарейке целое столетие и пережить своего владельца, а оружию этих батарей нужен вагон?
– Потому что коммуникаторы не выжигают дыры в бронированной стали, – отозвался Йохан. – Всё, что полностью работает на энергии, всегда жрёт её тоннами. Это ж не игрушка.
Спустя несколько минут команда была снаряжена: оружие, расходники, всё на местах. Генрих проверял крепление винтовки, Альберт натягивал наплечник, Демиан крутил в пальцах гранату. Йохан же раздавал последние стимуляторы регенерации – всего их было три. Лишней брони, увы, не оказалось, что слегка напрягало – особенно на фоне предстоящей вылазки.
– Что ж, – сказал он, обводя всех взглядом. – Живыми бы вернуться. Но если и сдохнем – пусть хотя бы громко.
– Ну что, пошли. Я и Ковбой – первые, детишки позади, – сказал Йохан с ухмылкой и двинулся к выходу.
Остальные без слов последовали за ним, хотя Генрих и скривился от такого прозвища которое начало на третий раз надоедать.. Уже выйдя из укрытия и плотно заперев за собой дверь, группа зашагала по тёмному коллектору в направлении выхода на поверхность.
– Как бы выцепить небольшой патруль… Или хотя бы понять, где он? – задумчиво пробормотал Йохан.
– Надеемся на удачу, – ответил Генрих. – Если я сейчас включу дэку и начну рассыла́ть сигналы, нас могут заметить. Хотя, если наш псионик может как-то определить количество ботов – было бы отлично.
– Увы, я пока могу чувствовать только разумы живых существ, – развёл руками Альберт.
– Понятно… Значит, будем двигаться скрытно. Постараемся найти отряд поменьше – или в идеале зайдём во фланг тем, кто уже завязал бой с кем-то другим. Надеюсь, космофлот успеет сюда вовремя… С кораблями мы всё равно ничего не сделаем, – сказал Блэк, глядя куда-то вверх, сквозь толщу бетона.
– У колонии должны быть хотя бы планетарные щиты и оборонительные пушки, – произнёс Йохан. – По крайней мере, раньше были. Но если боты уже на поверхности, значит, система обороны либо пала, либо её отключили. В лучшем случае остались какие-то автономные отряды и разбросанные системы.
Остаток пути прошёл в напряжённой тишине, нарушаемой лишь отдалёнными взрывами, глухими выстрелами и редкими криками, доносившимися с поверхности даже сквозь толщу земли.
Спустя несколько десятков минут группа добралась до металлической лестницы. Йохан, забравшись на первую перекладину, бросил через плечо:
– Я проверю, вы – следом, по сигналу. Если что-то пойдёт не так – сразу уносите ноги, как можно дальше.
Остальные молча кивнули. Йохан начал медленно подниматься вверх. Генрих в это время стоял, уставившись в пол, и пытался унять рой мыслей в голове: Стоило ли вообще предлагать такой самоубийственный план?.. Но совесть не давала отступить – слишком несправедливым было то, что роботы вырезают мирных людей, и кто-то должен был с этим бороться. Потому он просто ждал.
Послышался щелчок открываемого люка, и Йохан исчез из поля зрения. Несколько напряжённых секунд казались вечностью… но вскоре солдат снова показался, подал отряду знак рукой: «Поднимайтесь».
На поверхности шла настоящая война. Разбитые дома, кровь, раскуроченный асфальт, вертикальные столбы дыма и металлические патрули, методично прочёсывающие улицы. Путь к подходящему месту для засады занял время – но удача всё же улыбнулась: небольшой патруль ботов двигался по соседней улице.
Йохан молча подал сигнал рукой: «За мной». Остальные послушно двинулись следом, стараясь ступать тихо.
Генрих и Альберт шли с явной нервозностью. Для них всё это было в новинку – руки дрожали, дыхание сбивалось, каждый шаг давался с трудом. Но отступать уже было некуда.
Кому-то легко, а кому-то буквально на пределе, но вся группа всё же добралась до полуразрушенного одноэтажного здания. Йохан, пригнувшись, прижался к стене и жестом указал остальным сделать то же самое. Когда все заняли позиции, он тихо произнёс:
– Не думаю, что даже тот патруль нам по зубам – по крайней мере, в лобовую. Предлагаю план попроще: займём позиции с разных сторон, все ЭМИ-гранаты передаём псионику, он телекинезом метнёт их по моей команде. Как только сработают – открываем огонь по тем, кто уцелеет. Я и Ковбой вырываемся вперёд и хватаем одного из ботов, пока остальные не успеют среагировать. Возражения есть?
Ответом были молчаливые кивки.
Гранаты быстро передали Альберту, тот бережно уложил их на землю рядом. Йохан остался с ним, а Генриху и Демиану указал на переулок у соседнего здания. Те бесшумно скользнули туда, стараясь не выдать себя ни звуком, ни тенью.