Blackhold. Начало

– Как думаешь, справимся? – тихо спросил Блэк, устраиваясь за углом стены и бросив взгляд на ковбоя, ему было не спокойно.

Сердце бешенно билось, а инстинкты снова кричали: «Нам тут не место».

– Как говорят у нас на Легрите: «Не говори “йом”, пока не перескочишь», – ответил Демиан с полу-беззаботной ухмылкой. – Лучше проверь, перезарядил ли винтовку.

Генрих быстро глянул на индикатор заряда и, выдохнув, нажал кнопку подзарядки. Плавный, едва слышный гул подтвердил, что батарея на месте.

Оставалось ждать. И надеяться, что всё пойдёт по плану.

В тишине, нарушаемой лишь редкими отголосками осады, прошло несколько напряжённых минут. Йохан и Демиан время от времени выглядывали из укрытия, отслеживая приближение врага.

И вот оно началось.

Когда боты подошли достаточно близко, раздался голос Йохана:

– Погнали наши синтетических!

В тот же момент связка ЭМИ-гранат взвилась в воздух и полетела прямо к отряду машин. Почти одновременно из укрытий вынырнули Демиан, Генрих и Йохан, открывая огонь.

Стычка была недолгой, но эффектной – после электрического взрыва от гранат по ботам ударила очередь огня: плазма, лазеры, пули. Неожиданность сработала – большая часть врагов рассыпалась ещё до того, как успела среагировать. Лишь несколько выживших открыли ответный огонь, и один всё же зацепил ковбоя – пуля пробила Демиану плечо насквозь.

– Пошли! Пошли! Пошли! – закричал Йохан, перескакивая через обломки к ближайшему относительно уцелевшему боту – точнее, к его голове, где должен был находиться центральный процессор.

Остальные вырвались вперёд. Времени не было. «Ковбой» стонал, кровь текла по руке, но он тащиться сам мог.

– Угх… Мне плечо прострелили, не дотащу я его… – сквозь зубы прошипел Демиан.

– Стимулятор потом, сейчас надо валить отсюда, мы как на ладони, и ещё кучу шума подняли! – коротко бросил Йохан, осматривая местность.

– Не успеем утащить его целиком. Руби голову, запитаем кустарно – и хватит с нас. – Генрих уже мысленно прокручивал, как подключиться к процессору.

Офицерский нож блеснул, и голова робота оказалась у Йохана на поясе. Группа скрылась в канализации.

Пока они спускались в коллектор, в ушах у Генриха ещё звенели выстрелы, а руки всё никак не переставали дрожать.

Внизу Йохан достал стимулятор и вколол его Демиану. На глазах рана на плече начала медленно стягиваться.

– Повезло. Пуля прошла навылет. – Он откинулся на стену, вытирая пот со лба. – Возвращаемся в убежище.

Группа выстроилась в прежнем порядке и направилась обратно к своему укрытию. По дороге им не встретилось ничего примечательного, и вскоре они уже входили внутрь, где Йохан первым делом передал голову робота до сих пор дрожащему Генриху, а затем достал консервы, раздавая их всем:

– Все молодцы. Маленькая победа в битве, но, увы, не в войне.

Работа пошла сразу. Рана ковбоя затягивалась под действием стимулятора. Консервы открылись.

Генрих, получив голову, даже не притронулся к еде – просто положил банку рядом. Он сразу сел за стол и начал внимательно осматривать "трофей", ища в корпусе следы передатчиков или ловушек, способных передать местоположение врагу при активации. К счастью, ничего подозрительного он не нашёл.

Подключив свою деку к одному из разъёмов на шее, он облегчённо выдохнул – доступ к файлам был открыт даже без подключения к основной батарее. Вдохновлённый, он сосредоточился на взломе, углубившись в процесс почти на час. За это время он всё же машинально доел свою консерву, а его товарищи в это время вели неспешную беседу, иногда бросая в его сторону вопросы о плане.

Генрих старался не отвлекаться, и вот наконец – успех.

– Так… маршрут патруля… не то… модули… тоже мимо… о, связь – вот оно, – бормотал он себе под нос, перебирая списки систем и файлов.

Найдя нужный раздел, он быстро скачал все данные, после чего аккуратно отключил деку. На экране он краем глаза заметил, как индикатор сигнала связи слегка ожил. Генрих задумался, затем медленно поднял взгляд на сидящих за столом спутников.

– Ну что ж… Этот отряд, как оказалось, не связан напрямую с центральным ИИ. Команды передаются через ретрансляторы. И один такой ретранслятор я, кстати, знаю где находится.

Он сделал паузу, глядя на чуть оживлённые лица.

– К слову, сигнал чуть усилился. Так что, либо местные успели кое-что отбить… либо кто-то из федералов таки прилетел на огонёк, пока я ковырялся в мозгах этого жестянщика.

– Иии… что нам дала эта вылазка, кроме простреленного мне плеча? – лениво спросил Демиан, закидывая обе ноги на стол. – Что ты предлагаешь с учётом всей этой информации? И если федералы уже тут, может, пора расслабиться?

– Добраться до ретранслятора, взломать его и устроить им тут ад, – спокойно ответил Генрих. – В их системе защиты я кое-как разобрался, так что со взломом справлюсь быстро. Нужна будет поддержка, конечно, но если всё сработает – наземным войскам станет куда проще. Мы облегчим им задачу хотя бы так.

– Чёрт возьми… Снова вылазить, – недовольно буркнул ковбой, а потом добавил, потирая плечо: – Мне за это даже не платят. Я не мазохист, чтобы принимать оплату в виде ранений.

– А ты что, собираешься сидеть и ждать спасателей, уткнувшись в стены? Уже один раз выбрались, справились – и сейчас справимся. Да и насчёт оплаты… Думаешь, о твоём участии никто не узнает? Когда всё закончится, ты ещё будешь выбирать, в какой передаче светиться. – Генрих прищурился. – Если Демиан пас, тогда что насчёт остальных?

Йохан поднялся с места и потянулся.

– Дай нам чуть-чуть передохнуть. Поточнее определи координаты ретранслятора, чтобы мы не бродили, как слепые. И тогда – я с тобой. Мне не привыкать.

Альберт только кивнул и пробормотал что-то вроде «угу», даже не глядя в сторону. Было видно: отдыха ему явно не хватило. Последствия перегрузки от псионики давали о себе знать, и он старался просто не рухнуть лицом в стол.

– Постой, я же не говорил, что точно не пойду, – подал голос Демиан, убирая ноги со стола. – Я согласен с Йоханом: подожди немного, соберись с мыслями, продумай план – и тогда посмотрим. Всё-таки, если в этом деле можно заработать… почему бы и нет?

Генрих тяжело вздохнул и наконец произнёс:

– Ладно…

Он снова взял в руки голову робота и, крутя её, задумался. Просто «пришли, увидели и огребли» – явно не тот план, который им сейчас нужен. Он ещё раз прошерстил полученные данные, сверился с медленно прогружающейся картой через слабый, но всё-таки появившийся сигнал связи. Наконец, когда координаты выстроились в понятную схему, он заговорил:

– Придумал. Думаю, ретранслятор охраняется весьма серьёзно, так что просто так туда не пройти. Сначала надо выйти на разведку. Если на то место уже напали силы космофлота – отлично, значит, сможем пройти под шумок. Если нет – кому-то придётся отвлекать их, в то время как остальные обойдут с фланга и доберутся до точки. Теоретически я могу попробовать взломать его дистанционно, но это займёт гораздо больше времени и будет куда опаснее.

– Ну хоть что-то, – кивнул Йохан. – Восполняйте боезапас, если нужно, и посмотрим, что ещё полезного осталось в схроне. После – выдвигаемся.

Ковбой в ответ просто молча кивнул, проверяя свой револьвер.

– Псионически я вряд ли вас прикрою… Но пошли, – устало выдохнул Альберт, поднимаясь с места.

После краткой подготовки, восполнения патронов и коротких проверок снаряжения группа снова выдвинулась.

Когда они вышли из убежища, Генрих почувствовал, будто внутри что-то оборвалось. Вновь. Ещё один круг на том же порочном колесе: шаг в темноту, шаг в опасность. Он ловил себя на мысли, что ноги идут вперёд сами, без него – иначе он бы просто остался сидеть возле стены и не двинулся ни на сантиметр.

На этот раз путь по канализации занял дольше – почти полчаса.

Этого времени Демиану хватило, чтобы основательно всем надоесть бесконечным:

– Ну и когда мы уже, чёрт возьми, придём?

Остальные, впрочем, игнорировали ковбоя, сосредоточившись на пути и своих мыслях. И вот, наконец, впереди показалась лестница – очередной выход на поверхность. Йохан, по обыкновению, взял инициативу:

– Я осмотрюсь и вернусь. Вы не обязаны геройствовать.

Возражений не последовало, и старый солдат начал подниматься вверх. Группа осталась внизу, молча наблюдая за тусклым квадратом неба, проглядывающим через приоткрытый люк. Время словно замерло. Лишь звуки далёких взрывов и слабое дрожание земли напоминали, что наверху всё ещё шла война.

Через несколько минут Йохан вернулся. Его лицо было напряжено, но в голосе прозвучала уверенность:

– Ну что ж… Флот уже кромсает орбиту. Я видел, как маги федерации вместе с пехотой вырывались через порталы прямо на поле боя. У здания, где находится ретранслятор, скопление ботов – но им, похоже, помощи сверху не спешат слать. Так что отвлекать придётся нам.

Он посмотрел на Генриха и Альберта.

– Думаю, мы с Демианом их на себя вытащим. А вы вдвоём подберитесь к нужному люку поближе. Как только увидите, что эти жестянки заняты – двигайтесь. Делайте своё грязное дело. Если получится – подстрахуйте нас, если совсем жопа будет.

– Ну, надеюсь, не заметят. Тихо зашли, сделали дело и свалили, – прошептал Генрих, дрожа при этом как кленовый лист. Впрочем, Альберт выглядел не лучше – разве что дрожал чуть менее заметно. Возможно, стоило распределиться иначе, но что уж теперь.

Вскоре Блэк, полуприсев, крался к зданию, внимательно осматривая стены и окна. Защита внешняя, хоть и выглядела целой, явно не справилась – двери были выбиты к чертям, даже с черного хода. Именно туда, не имея других вариантов, и направилась их нервная парочка, оглядываясь в каждый угол, и даже по несколько раз на всякий случай.

Где-то далеко, над головой, в небе гремели звуки воздушной битвы – атмосферу разрывали падающие обломки. А стрельба из самого здания, судя по всему, пока не прекращалась.

Добравшись до черного входа, Генрих и Альберт забрались внутрь. Их встретило небольшое помещение, похоже на подсобный склад. Один выход – в следующее помещение, откуда и шли выстрелы.

Генрих жестом указал "ждать" и осторожно подошёл к дверному проему. Выглянув, он увидел что-то вроде старого книжного магазина: повсюду валялись бумажные книги, покрытые пылью и копотью – кто-то, несмотря на прогресс, всё же предпочитал их электронным.

Полки были разбиты, шкафы – раскурочены. У разбитых панелей окон стреляли два боевых бота, рядом с которыми лежало ещё двое – мёртвые или просто выведенные из строя. Внутри, ближе к дальней стене, виднелась лестница на второй этаж.

Блэк бросил взгляд на Альберта – тот уже поднимал оружие, собираясь стрелять, но Генрих тут же отвёл его ствол и мотнул головой: «Нет». Затем показал жестом: «Тихо».

Осторожно, пригибаясь, он направился к лестнице, стараясь не шуметь. Альберт, борясь с внутренним страхом и желанием уничтожить угрозу на месте, всё же послушался и последовал за ним.

Минуту спустя они уже поднимались по лестнице, под нескончаемые отголоски уличного сражения.

На втором этаже их встретил длинный коридор и несколько дверей, ведущих в жилые комнаты. Из некоторых помещений доносилась та же самая стрельба – то ли автоматические турели, то ли ещё пара ботов отстреливались изнутри здания.

Блэк осторожно заглянул в ближайшую комнату. Там оказался небольшой зал с винтажными диванами и старомодными шкафами. В углу лежало тело пожилого мужчины – очки с треснувшей линзой, седые волосы, аккуратный пиджак… и аккуратная дыра от выстрела в груди.

Генрих на секунду задержал взгляд.

«Жаль…», – подумал он. «Может, жрецы ещё успеют воскресить, если у него хватит кредитов на такую услугу. Магазин выглядел не бедно…»

Он молча шагнул дальше, мимо тела. У них не было времени.

В следующей комнате, сразу за поворотом, стоял большой овальный стол, окружённый множеством стульев. На самом столе – квадратное устройство с торчащей антенной, явно ретранслятор. Рядом с ним стоял робот. Но не обычный патрульный – а офицерский, с усиленной бронёй и тяжёлым покрытием корпуса. Он не смотрел на улицу и не вел огонь – он, похоже, всё это время охранял ретранслятор изнутри. Возможно, услышал шаги, а возможно, просто действовал по инструкции – не отвлекаться, пока диверсанты не покажутся сами.

И они показались.

Не успел Генрих даже подумать, как из зловещей тени проёма вырвался яркий луч лазера. Выстрел угодил прямо в руку – бывший клерк вскрикнул, винтовка вылетела из пальцев, стукнувшись об пол.

Кожа мгновенно вспухла, запахло палёным. Рука резко ослабла, будто стала чужой.

«Держись… держись…»

Альберт, мгновенно поняв, что впереди – смерть, инстинктивно попытался затащить Генриха за стену. Но тот схватил его за плечо здоровой рукой.

– Чёрт… Один ты ничего не сделаешь… – прохрипел он, криво улыбаясь сквозь боль. – Шанс только один… Когда эта жестянка полезет добивать, постарайся – что-нибудь… псионикой, или хотя бы в голову с винтовки… Я прикрою. Если я сдохну – не геройствуй. Беги. Прячься.

За перегородкой уже слышались металлические шаги. Тяжёлые, размеренные. Офицер шёл добивать.

Блэк одной рукой выхватил пистолет. С его повреждённой конечностью о винтовке можно было забыть – с пистолетом было проще. Он прицелился, дрожа, но не от страха – от боли и адреналина. Времени не было. Он выстрелил первым – пуля с ЭМИ-зарядом врезалась в корпус врага, затем вторая, третья… Робота это замедлило, но не остановило. Он всё ближе – и вот уже поворачивает оружие…