Мистер Только Бизнес

– Откуда ты?.. Впрочем, не важно. Ты наверняка интересовался, чем я занималась с тех пор, как наши дороги разошлись.

– В смысле после того, как ты меня бросила?

Это замечание вырвалось непроизвольно и содержало намек, понятный лишь им двоим. Кэтрин, разумеется, его уловила. Напряжение, которое она старательно пыталась скрыть, смешалось со старыми обидами и старой болью. Она так крепко стиснула руки, что пальцы побелели, и сжала губы, чтобы они не задрожали.

– Ты действительно хочешь это обсудить? – спросила она, выразительно посмотрев на Гейба. – Именно сейчас нам нужно копаться в прошлом? Другой помощи я от тебя не дождусь?

– Помощь бывает разная.

– Но ты отдаешь предпочтение именно такой. – Кэтрин не стала дожидаться ответа и продолжила: – Замечательно! Я буду предельно откровенна. Ты, со своим вечным желанием отделить бизнес от личной жизни, предоставил мне выбор: или я на тебя работаю, или люблю тебя. Я, как последняя дура, выбрала любовь. Единственное, чего я не поняла, – ты уже был влюблен.

– Ты была единственной женщиной в моей жизни, – резко возразил Гейб.

В ответ она улыбнулась так, что его сердце забилось чаще.

– Возможно, единственной женщиной, но кое-что было для тебя важнее. Компания Пиретти – вот твоя первая и истинная любовь.

– Получается, ты бросила меня потому, что пару раз я задержался на работе? – не веря своим ушам, уточнил Гейб. – Потому что время от времени мне нужно было уделять внимание бизнесу, а не тебе и нашим друзьям?

Кэтрин не стала возражать, хотя он прекрасно видел, что ей этого очень хотелось. Гнев и разочарование легко читались на ее лице, а обидные слова готовы были слететь с языка. Тем не менее она сдержалась.

– Да, – коротко отозвалась девушка. – Мы расстались с тобой по этим причинам.

– И наверняка по куче других, – проницательно добавил он.

– И по ряду других. – Кэтрин предостерегающе подняла руку. – Прошу тебя, Гейб. Это было почти два года назад. Все осталось в прошлом. Неужели мы не можем просто двинуться дальше? – Она замолчала, и на ее лице неожиданно мелькнула кривая усмешка. – Или я зря сюда пришла?

У Гейба не было ни малейшего желания двигаться куда бы то ни было, но он умел быть терпеливым.

– Вовсе не зря. Если я смогу тебе помочь, я готов. Почему бы тебе не рассказать наконец, что случилось?

Кэтрин глубоко вздохнула, надеясь успокоиться:

– Хорошо, я постараюсь изложить все достаточно коротко и ясно, как ты любишь. Если вкратце, «Изысканный вечер» – агентство, занимающееся подготовкой и организацией праздничных мероприятий для крупных корпораций и отдельных влиятельных клиентов.

– Которых более чем достаточно в Сиэтле.

Она кивнула:

– Именно. Моей целью было – и является – планирование праздника вплоть до мельчайших деталей. Заказчик говорит, что ему хотелось бы получить в результате, а я придумываю, как реализовать пожелания клиента и, если возможно, превзойти его ожидания.

– И разумеется, все это ты делаешь с присущими тебе изяществом, изысканностью и утонченностью.

От удовольствия щеки Кэтрин несколько порозовели.

– Да ты специалист по рекламе! Да, такова наша цель. Мы изо всех сил пытаемся привнести в каждый вечер что-то особенное, и не важно, что заказывают клиенты – презентацию нового товара или праздник, о котором они хотят сохранить яркие воспоминания на всю жизнь.

– Например, сегодняшнее торжество у Маркони.

Она покачала головой:

– Есть на свете что-то, чего ты не знаешь? Да, сегодня у Маркони юбилей. Девяносто исполняется только раз в жизни, и Натали очень хочет сделать праздник в честь своего свекра незабываемым.

Гейб не мог вспомнить, когда он в последний раз видел Кэтрин такой радостной. С ним она была несчастна. Он причинил ей боль – пусть не специально, – но тем не менее ничего не изменишь.

– У меня нет никаких сомнений в том, что ты все организуешь просто идеально, – убежденно начал Гейб.

– За годы работы в компании Пиретти, да и за то время, что мы были вместе, я многое узнала о том, как можно работать и, что более важно, как нельзя. Я не ждала, что мой собственный бизнес сразу же начнет бурно развиваться, однако мне сопутствовала удача. – Кэтрин говорила с неподдельным энтузиазмом. – Мы получили несколько солидных заказов. Важные клиенты остались довольны нашей работой. По крайней мере, мне так показалось.

Ее возбуждение схлынуло, и она нахмурилась.

– Очевидно, что-то пошло не так, – осторожно предположил Гейб. – Почему все изменилось?

– Первое – мы начали терять клиентов. Никак не могу понять почему. Контракт уже почти подписан, и вдруг они уходят от нас без объяснения причин. Вроде бы все идет хорошо, но неожиданно клиенты обращаются в другие фирмы.

– А в чем вторая проблема?

– Эта уже посерьезнее. – Ее глаза потемнели от беспокойства, а голос дрогнул. – Мы на грани банкротства, Гейб. Мне казалось, что мы очень осторожны, но, по всей видимости, некоторые расходы не были учтены. Финансовые вопросы находятся вне моей компетенции. Я вижу, что-то не так, но не могу понять, что именно. Надеюсь, ты в состоянии выяснить это и предложить решение проблемы до того, как мы пойдем по миру.

Гейб обратил внимание на одно слово, которое не замечал вплоть до последнего момента.

– Мы? – переспросил он.

Кэтрин ответила не сразу:

– У меня есть партнер, но он предпочитает оставаться анонимным.

Гейбу не понравилась такая формулировка:

– Почему?

Она пожала плечами:

– Ей так удобнее. Половина начального капитала принадлежит ей, и я уважаю ее желания.

Она… Гейб старательно скрыл облегчение, которое он испытал, узнав, что партнер оказался женщиной. Мелочь, а приятно. И все же ему представлялось странным, что партнер Кэтрин предпочитает скрывать свое имя. Наверное, стоит слегка копнуть в этом направлении. Попробовать приподнять завесу тайны.

– Если я решу взяться за ваше дело, то тебе, возможно, придется передумать на этот счет, – предупредил он Кэтрин. – Есть вероятность, что придется с ней встретиться – так или иначе.

– Я обсужу с ней это. Думаю, она согласится на встречу, поскольку речь идет о спасении бизнеса.

– Верное решение, – сухо отозвался Гейб.

– Договорились. – Она улыбнулась.

Гейб понял, что до сих пор не осознавал, как сильно по ней соскучился. Сразу пробудилась полузабытая боль.

– Скажи мне, с чего бы ты начал?