Феномен одиночества

– Нисколько.

– Сколько граждан Виктории до сих пор надеются, что смогут выбиться в люди, и надо только усердно работать и развиваться?

– Я поняла вас, – Игна опустила глаза в тарелку, – Население отсталое.

– Нет. Просто не готово, – мне было стыдно перед ней. Было невыносимо всего лишь смотреть, а не бросится прямо сейчас менять эту планету, – У нас тоже не всё хорошо, а у вас не всё плохо.

– На Виктории нельзя читать вслух книги на улице. До гражданской (пиратскую войну на планетах корпораций называют гражданской или войной за независимость, прим. авт.) было, говорят, ещё хуже, и трущобы безработных занимали немалую часть городов.

– Сейчас нужно сосредоточиться на завтрашнем деле, – я почувствовал, что Игна готова снова заплакать – вмешательство сильно дестабилизировало её.

Она просто кивнула головой, а её кудри рассыпались пружинками.

– Знаете, я никогда не пробовала свежих фруктов – только пасту или пюре. Давайте закажем? Я оплачу! – на лице женщины мелькнуло то обречённое озорство, что можно увидеть у солдат перед особенно рискованной атакой.

Я взял её ладони в свои и несколько секунд всматривался в глаза. Она неправильно меня поняла и потянулась через маленький узкий столик, предлагая свои губы для поцелуя. Импланты сильно затормозили субъективное время (увеличилась скорость мышления при том, что скорость движений Жданова осталась прежней, прим. авт.). Следующее решение нельзя было принимать впопыхах, как и нельзя было доверить машине. Мир Виктории всё ещё жил теми представлениями о мужчинах и женщинах, которые проистекали из выгоды и расчёта. Игна подсознательно хотела закрепить нашу сделку, предлагая своё тело. Как мой отказ, так и согласие могли иметь негативные последствия. Времени и данных катастрофически не хватало, чтобы тщательно взвесить вероятности. Я ответил Игне: мы коснулись сначала носами, словно слепые котята, потом губами. Женщина тут же отпрянула и смущённо опустила глаза.

– Игна, я даю слово, что каждый на Виктории сможет завтракать фруктами… И книги будут бесплатными.

Плечи женщины задрожали от сдерживаемых рыданий.

Официант быстро откликнулся на взмах руки и очень обрадовался новому заказу и через мгновение на большой тарелке принёс несколько разных нарезанных плодов. Виктория была исключительно промышленной планетой, поэтому тут сельское хозяйство почти целиком состояло из самых дешёвых и неприхотливых культур. Доступ к свежей зелени имела только очень богатая верхушка.

Игна взяла в руки кусочек и положила в рот, сморщилась от непривычно кислого сока и расхохоталась. Напряжение последних суток вырвалось наружу этим смехом.

– Теперь я точно готова, – успокоившись, она осторожно коснулась моей руки.

Я молча сжал её пальцы и кивнул.

– Нам нужно будет расходится по-отдельности. Не бойтесь. Вы в безопасности.

– А если нападут хулиганы, то на них что-нибудь упадёт?

– Сегодня не нападут.

После ресторана я снова связался с адмиралом и передал подробный отчёт.

– Жданов, порой ты меня пугаешь. Не могу к тебе в голову заглянуть, но складывается ощущение, что мисс Мерсер для тебя всего лишь инструмент.

– У нас нет времени на любезности.

Майн встал, подошёл к иллюминатору и всмотрелся в черноту.

– Есть ещё кое-что… Две дальних колонии были… "атакованы". Связь с ними пропала, и я выслал пару кораблей. Оказалось, что передатчики по неизвестной причине не пробиваются дальше звёздной системы. Наладить сообщение так и не удалось.

Мне стало не по себе: без связи мы сможем удерживать столько секторов, сколько у нас есть достаточно сильных группировок кораблей. Времени действительно не было.

– Адмирал, готовьте блокаду Виктории.

– А если ты ничего не найдёшь? И ты забыл про орбитальные комплексы?

– Я помню. Блокировать придётся всю систему с расстояния вне досягаемости орудий.

– Ты же понимаешь, что на это потребуется несколько носителей?

– Это же риторический вопрос?

– Отбой, – адмирал отключился, а у меня осталось чувство, что он напуган больше, чем когда-либо.

Камеры слежения Парадиза вели кортеж. Три машины в центре и десяток сопровождающих. Процессия двигалась к оцепленному военными кварталу. Я видел, как на крышах прятались снайперы. Похищение мисс Мерсер и смерть Кёля были обработаны службой безопасности и переданы наверх. Возможно, общее совещание глав трёх корпораций было с этим никак не связано, но я в любом случае хотел бы услышать о чём говорят эти владельцы планеты. Вот только облако нанитов не могло приблизиться ни к автомобилям, ни к оцеплению – мощные глушилки сжигали всю электронику. Оставалось лично посетить собрание. Вспомнились слова Штайна про гостайны: "Они мешают мне работать."

Серый уродец удачно спрятался на стоянке для прокатных машин. Я мог легко пройти незамеченным по тёмным улочкам, но все они выходили на хорошо освещённые проспекты с патрулями. Оказалось, что предусмотрено всё: подземные коммуникации охранялись, воздушное пространство непрерывно просматривалось и автоматикой, и живыми людьми. На территории Союза так тщательно не готовилось ни одно мероприятие, даже ежемесячный публичный отчёт Германа Штайна. Пришлось отступить. Вернувшись в номер, я долго анализировал перемещение патрулей по наружной границе оцепленной зоны – единственное, что смог записать с помощью своих нанитов – и пришёл к выводу, что проникнуть туда тайно не вышло бы.

В комнатушке гостиницы было душно. Кондиционер требовал почасовую оплату, а у меня после похода в ресторан осталось совсем мало денег. Жара не вызывала особых неудобств, а вот из-за качества воздуха постоянно першило в горле и появлялась одышка. Пачка какого-то дешёвого аналога чая обошлась мне в три монеты, потому что считалась роскошью, но на вкус напиток был скорее похож на грибной бульон. Я сделал несколько глотков и оставил кружку на столике, решив допить вечером, если вернусь.

К началу рабочего дня Игна уже подготовила необходимые бумаги и переоделась в рабочий комбинезон. Её начальник – крупный лысеющий мужчина – сидел за столом, заваленным папками.

– Господин, Кох? – Игна постучала по косяку открытой двери.

– Доброе утро! – воскликнул здоровяк, поднимая голову, – Куда собрались, мисс Мерсер?

– Мы просрочили проверки рабочих мест на присоединённых складах. Дадите разрешение?

– Тебе оно надо? – здоровяк махнул рукой, – Я тебе так подпишу!

– Мы там ни разу не были, а скоро прибудет ревизор от Союза Колоний – сейчас я бы не стала их раздражать, после банкротства Светлячков. Смотрите сами, – Игна сделала шаг назад, словно намеревалась уйти.

– Стой! Ты права. Могут прислать кого-нибудь из своих, а с ними не договоришься в случае чего, – Коган протянул руку для бумаг Игны, – Надо тебе хоть премию выбить за усердие…

Старший менеджер виновато посмотрел на женщину и ввёл в консоль запрос на денежное поощрение. Через секунду появилась надпись:

"Отказано в связи с исчерпанием личного лимита"

– Жадные ублюдки… – прошипел мистер Коган.

– Не заморачивайтесь, – Игна взяла разрешение, повернулась и быстро вышла. Её сердце подскакивало от волнения, а ноги заплетались.

Меня в очередной раз кольнуло чувство стыда, когда я подглядывал за ней с помощью жучков, сидя в своей картонной конуре. Клайв сразу же выдал мне список заданий на весь день и оставил наедине с компьютером. На этот раз работа оказалась монотонной и скучной, но могла быть полностью выполнена ИИ. Я всё внимание переключил на Игну, которая скрупулёзно осматривала ангар и вела подробные записи. Контейнеры с эквилайтом стояли на своём месте, а больше в этом помещении ничего не было. Наконец, она зашла в комнату управления, и я смог приказать рою наномашин сформировать атакующую группу. Мисс Мерсер поздоровалась с молодым парнем с сальными волосами, торчащими из-под шапочки. Он флегматично кивнул и продолжил листать смешные картинки на своём коммуникаторе.

– Мистер Борщ, включите, пожалуйста режим администратора на своей консоли, – обратилась Игна.

– Аха, – парень пробежал пальцами по клавиатуре, – Тут же всё равно ничего не происходит…

Игна вошла в систему, и мне удалось подключится. Сердце ухнуло и замерло – консоль была девственно чиста. Ни одного перемещения товара за последние месяцы.

– Сколько у вас сменщиков? – спросила Мерсер.

– Трое, – на этот раз парень даже голову не поднял.