Миры

–Что за чертовщина? – выдохнул он.

Это было другое место. Вроде бы тоже, но уже иное. Река словно сузилась, стала вдвое меньше, чем раньше. Деревья напоминали кедры и баобабы – высокие, необычной формы; всюду росли папоротники, почти как в тропиках, а по небу плыли птицы, напоминающие лебедей, только тёмно-синего цвета. Вдалеке виднелись холмы, окутанные дымкой, а в воздухе стояла свежесть и ароматы необычных цветов, которые здесь росли. Было тепло, словно сейчас была не осень, а самый разгар лета. Солнце только-только поднималось из-за горизонта. Судя по всему, утро.

–Замечательно поплавали, – у него больше не было слов.

Мимо них с важным видом проплыла змея необычной расцветки и, даже не взглянув на них, устремилась куда-то в даль.

–Не волнуйся, это сон, – ответила Катя, улыбнувшись. – Такое бывает.

–Ну, если так, то ладно, – сдался он. – Пошли к берегу…

Глава 2. Деревня

Иллинир

Катю охватил восторг, глаза загорелись. Она мгновенно забыла то, что чуть не утонула три минуты назад.

–Наконец-то приснилось хоть что-то хорошее! – девочка тараторила и улыбалась. – То англичанка наша приснится, то директор, танцующий стриптиз. То здоровенные пауки… А здесь мне нравится! Ты только посмотри, какие цветы!

Цветы в папоротниках напоминали лилии и чуть шелестели на ветру. Они притягивали взгляд.

Олег на всякий случай дважды себя ущипнул, но, похоже, это был не сон. Они действительно оказались в необычайном месте. Здесь всё было немного по-другому – странные растения, погода, облака. Даже звуки и запахи. Это казалось таким нереальным, что кружилась голова.

Мимо проскакал небольшой зверёк с необычными круглыми ушками.

–Возможно, тут радиация или что-то в этом роде. Вероятно, нас далеко отнесло течением, – заговорил он неуверенно. Происходящее пугало и в то же время по-своему завораживало.

–Я что-то не помню, чтобы в нашей области росли баобабы и папоротники, – съязвила сестра. – А ты видел ту змею? И куда делся мост?

–Этому должно быть логическое объяснение, – не сдавался Олег.

–Вот мужики! Вечно вам надо всё усложнять вместо того, чтобы просто радоваться жизни.

Олег начинал терять терпение. В отличие от сестры он не считал происходящее сном или фантазией, под ногой хрустнула ветка, и это было более чем реально.

–А ты подумала о том, как нам вернуться? И сколько мы тут продержимся, пока нас найдут?

–Ну, ничего страшного, – ответила она беззаботно. – Можно питаться ягодами.

–Ага. И умереть одновременно. Эти ягоды могут быть ядовитыми.

–Какой ты прозаичный.

–Зато ты у нас оптимистка.

Они молчали какое-то время, отряхивая волосы и озираясь по сторонам. Большие бабочки вспорхнули и на пару мгновений окружили путников синим облаком.

–Смотри, – вдруг сказала Катя. – Тропинка! Пойдём по ней?

–А что нам ещё остаётся?

Это была узкая тропка, уходящая глубже в лес. Они пошли по ней, разглядывая цветы и необычных птиц. Олег держал в руке раскладной перочинный ножик (который, к счастью, был в кармане) и делал небольшие зарубки на деревьях, чтоб не потеряться. Иногда после удара ножом с дерева начинал течь сок, как кровь животного. Теперь парня охватило любопытство, он чувствовал себя археологом, который находит древний разрушенный город. Его интересовало всё вокруг, но он ни на минуту не терял бдительность, делал зарубки и смотрел по сторонам.

Одно из деревьев, что встретилось им по пути, было по-настоящему огромным, оно возвышалось здесь, как некий небоскрёб. Даже десять человек не смогли бы обхватить его. Тонкие лианы обвивали ствол и свешивались с ветвей.

Катя в этот момент чесала языком с удивительной скоростью. Она припомнила все истории, которые слышала или видела по телевизору: о потерявшихся в лесу, о скорой помощи, о мальчике, который (такая сволочь!) не обращал на неё внимание в пятом классе, о дурной соседке и о чём-то ещё. Брата это стало раздражать, ведь сейчас, как никогда, хотелось помолчать и подумать, обстановка казалась ему торжественной. Но Катя вдруг сама замолкла. Олег вздохнул с облегчением, а потом поднял глаза и сам лишился дара речи.

На небольшом расстоянии от них на гнедом красивом коне, сидела всадница и смотрела на них. Она была одета в тонкое тёмное платье до пят, мягко облегавшее её фигуру. Длинные белокурые волосы падали на плечи и доходили до пояса, а её взгляд из-под длинных ресниц был мягким и завораживающим. Яркий пояс был покрыт символами и узором.

Они слегка приблизились к ней.

–Вээтова каре? – спросила она на незнакомом языке. Брат с сестрой переглянулись.

–Мы потерялись, – ответил Олег, и было заметно, что он покраснел. Девушка пару секунд разглядывала их, потом прижала руку к груди и шепнула:

–Лориэн ми фенто.

Она сделала жест рукой, приглашая их последовать за ней, и поехала по тропинке. Её платье слегка трепетало на ветру, а солнечные лучи играли в её волосах.

–Какая девушка! – выдохнул Олег.

–Ничего особенного, – фыркнула Катя, хотя сама невольно залюбовалась ею.

–Она нас выведет к людям. И нам помогут.

Парня просто переполнял оптимизм.

–А может она наоборот заманивает нас в ловушку? Кто её знает?

–Теперь уже ты прозаична, – улыбнулся Олег, сестра недовольно надула губки.

–Было у кого поучиться!

Всадница ехала вперёд, иногда оглядываясь на гостей, пару раз она задавала вопросы, но Олег с Катей не могли ей ответить. Она ехала медленно, грациозно, и они успевали за ней.

Лес становился чуть более редким, а ребята перестали обращать внимание на диковинные растения. Бабочки необычной формы кружили тут и там.

Вскоре все трое заметили дома вдалеке. «Мне кажется, мы подходим к деревне», – сказала Катя. И оказалась права.

Поселение было довольно большим. К небу тянулись светлые домики с резными ставнями и широкими крышами. Дети играли с деревянными мечами и лошадками, иногда дорогу перебегали курицы и утки. Люди были в светлых одеждах с яркими поясами и чем-то напоминали не то викингов, не то средневековых крестьян. Они смотрели на гостей с испугом и удивлением, но это было скорее радостное оживление. Некоторые люди начинали улыбаться, робко подходили ближе. Одна женщина протянула Кате кастрюльку с молоком и мягко улыбнулась.

–И что с этим делать? – спросила девочка у брата.

–Мы же не знаем, что это за молоко, – ответил он. – Думаю, пить это не стоит.

–А вдруг отказ примут за оскорбление?

–Не думаю. Просто сделай вид, что попробовала…