Русалочьи песни

– Да как же это, – пробормотал он, – живую – и в воду…

– Иначе быть засухе аж до зимы, – пожал плечами волхв. – Так сказал Перун.

Ольгерд кивнул и побрёл обратно. Злиться на богов в капище – всё равно что вредить себе. Он думал о засыхающих полях, о полюдье, о своём роде. Что с ним станет, если все умрут от голода? А если Ольгерд выберет одну девку и принесёт в жертву? Тогда пойдут дожди и никто не пострадает. Но мысль об этом ужасала.

Да, когда-то их прапрадеды топили и жгли девок по праздникам, думая, что молодицы усмирят гнев богов. Дурной, глупый способ! Всегда можно было откупиться едой, шкурами, каменьями, да и той же Купавкой!

Не нравилось это Ольгерду. Не принимал он ответ богов сердцем, но знал – как вернётся, сразу соберёт всех и заставит девок тянуть соломки. Та, что вытянет короткую, и станет невестой Водяного, как бы жестоко это ни было.

I

. Вечер перед Купалой

поутру да на Купалу красна девица гадала, за венком венок плела да любимого ждала, хоть русалки ей вещали: «он не сдержит обещаний, не пройдёт воды, огня, растворится среди дня…»

Из авторского стихотворения.

1.

Купала. Праздник, который ждали с нетерпением – и ради веселья, и потому, что после него непременно пойдут дожди. Теперь-то Заряна знала: не могут не пойти. Как только её отдадут замуж за Водяного и отправят на дно озера, засуха закончится.

Месяц назад их отец ходил в капище и вернулся хмурый. Он созвал всех девок, что были в тереме, и приказал им тянуть соломинку. Среди охапки длинных спряталась одна короткая. Её-то Заряна и вытянула. Отец злился, затем хватался за голову. Чуть позже он смирился, как и остальные Ольховичи. Полесские предлагали подменить Заряну другой девкой, больной и худой (такую не жалко), но Ольгерд отказался, мол, если дурить богов, то станет хуже.

За окном гомонили девки, собирая травы. Каждая хотела сплести венок покраше – и чтобы был пахучим донельзя. Молодицы махали лентами, охапками цветов и звонко хохотали. Да, завтра они будут плескаться в озере с самого утра, есть вишню и землянику горстями, варить ячменную кашу и украшать Купайлу[8 - Купальское дерево (ива или берёза). Один из символов праздника.].

Ох, это было любимое дело для Заряны – обвешивать лентами пахучее деревце, прикасаться к клейким листочкам, прося богов о чем-нибудь, а затем защищать Купайлу вместе с остальными девками от Полесских парней – те накидывались толпой и с хохотом утаскивали каждую.

На закате они водили хороводы вокруг Купайлы, которые превращались в дикую пляску. А когда в небе оставались последние всполохи Хорса, деревце топили в озере под песни. Вот только завтра вместе с деревцем на дно уйдёт и Заряна.

Она прикусила нижнюю губу и посмотрела на подвенечную рубаху. Пришлось делать на скорую руку, поэтому вышивка вышла кривой, а рукава были пришиты грубо. Словно ножом поработали.

А с улицы несло пьянящим запахом мёда и трав. Готовились – варили снадобья и отвары из ягод, от которых голова шла кругом. Чтобы плясать и не думать. Заряна надеялась выпить огромную кружку прежде, чем отправиться к жениху. Ах, её ведь даже перед чурами не обвенчают – просто отправят в воду и будут вспоминать, как нежить.

– Переживаешь? – послышался голос Вятко.

Брат был единственной опорой. Он не прятался от Заряны, не трясся от её вида так, словно перед ним находилась русалка – наоборот: Вятко не унывал, шутил, приносил ей цветы, нитки бус и раз за разом повторял, что найдёт способ вытащить её со дна озера.

– Да чего уж там, – махнула рукой Заряна. – Я своё отпереживала уже.

Она смирилась, пусть не сразу. Поначалу, когда услышала про слова волхва – побежала к Стешке. Нахмуренная ведунья рассказала ей правду – что увидела тогда озёрное дно, Водяного и её, Заряну Ольховну, в его владениях, а ещё – ливни.

Стешка могла бы сказать сразу, но решила выждать. Она не могла спасти Заряну. Конечно, за ней никто не следил – скорее обходили другой дорогой и относились, как к… мёртвой. Ушедшей.

– Всё будет хорошо, сестрица, – Вятко подошёл, встал рядом и провёл ладонью по её голове. – Я не дам тебя в обиду.

– Всё уже решено, – Заряна горько усмехнулась. – Если ты меня спасёшь, то засуха продолжится.

– Я смогу, – брат поцеловал её в лоб. – Просто верь мне.

Как же потеплело на сердце! Хотелось, чтобы у Вятко всё получилось, но Заряна сомневалась. Что сможет человек против богов? Ведь и у отца ничего не получилось, а он ходил в капище ещё раз, приносил дары, спрашивал. Бесполезно. Один и тот же ответ.