Записки у лесных озёр. О драконьих чаепитиях, колдовских мётлах и ловцах снов

Его Высочество помчался к своей возлюбленной на крыльях… можно сказать, Амура, а ведьме наконец-то принесли огромного запеченного фазана.

А к концу обеда выяснилось, что чета помирилась и вновь стала неразлучной назло всем.

4. Инквизитор и ведьма

1.

Судьба долго смеялась над Инквизитором, но особенно громко в тот момент, когда родная дочь начала пропадать в лесах и тащить оттуда в дом всякую дрянь: то пучок трав, то ракушку из речки, а однажды и вовсе начертила во дворе круг с малопонятными значками.

Инквизитор славился своей жестокостью на всю округу, ловил за крылья превратившихся в птиц колдуний и отправлял прямиком в огненный ад, даже его личное перо – поговаривают – когда-то принадлежало одной из Верховных Ведьм.

А Судьба – тоже из них самых.

Инквизитор вставал ранним утром и возвращался поздно вечером, поэтому не заметил, как перед самым носом родная кровь всё больше пропитывалась запахом сушеных трав и зелий.

Когда выздоровевший каким-то чудом сосед привёз в благодарность бутылку добротного пойла, в голову Инквизитора закралась страшная мысль. Как в пропитанном ладаном доме могла зародиться нечисть?..

– Дык ведь вся деревня уж давно в курсе, – знакомец почёсывает голову.

– О чём это? – Инквизитор недобро щурится, кажется, вот-вот – и набросится, скрутит – и поминай лихом.

– Что Ваша дочь, э… того, – с каждым звуком голос становится тише, – подколдовывает маленько.

Кружка в кулаке не треснула только потому, что вдали залаяла собака. Удивительно вовремя.

Инквизитор спешил домой раньше времени, проверяя, не забыл ли прихватить с собой цепи. Здоровые и проверенные, кровь на крови постоянно сохнет.

Вторая часть дома служила женским крылом, где он со смерти жены никогда не бывал и бывать не желал. А зря: с каждым шагом привычный ладан вытеснялся запахом не иначе как дьявольщины, над головой висли пучки и венки из засушенных трав.

– Значит, замуж за крестьянина не хотим, а к Сатане на шабаш по ночам летаем, да? – сегодня он здесь по службе, которую всегда выполнял идеально.

Ведьма, до жути знакомая и непривычная, растянула губы в улыбке и ни капли не растерялась.

– Ну так какой же мужчина сравнится с Сатаной? Обижаете, отец!

Взмах кинжала, шуршание юбки, шёпот на незнакомом языке. Ни один крест не способен защитить от родной крови. Именно поэтому инквизиторам крайне нежелательно держать подле себя дочерей, да и вообще порождать. Много лет назад он сделал ошибку, создав и вскормив Смерть. Змеиную и страшную. Ей не надо было кружить вокруг дома и думать, как бы так войти – она просто свила логово прямиком здесь и выжидала удобного часа.

2.

– А дальше-то что? – в придорожном трактире повисла пауза. Ведьма выпила треть круженции, за версту отдающей хмелем, и замерла.

– А ничего, – продолжать сказку, с каждым моментом становившуюся всё более страшной, уже не было настроения, и плевать, что народ требовал. Он вообще это дело любит. – Обернулась вороной, выпорхнула в окно и была такова.

Конь в стойле нервно дёргал копытом, но оседлать его предстояло только на следующий день. Когда дорога долгое время шипит и по-неприятельски вьётся, то это значит, что надо остановиться и передохнуть.

«И зачем ведьмам лошади, если они могут летать? А как тут полетаешь, когда за каждым углом то охотники, то инквизиторы? Да и преображение – не лучшая часть: стоишь себе посреди леса и думаешь, где б раздобыть одежду, и хорошо, если рядом есть какая-то деревня».

Ведьму ждали. Где именно – она сама не знала, но дороги говорили, расстилаясь и приводя то к посёлку, где точно пригодится её помощь, то к городу, где какой-нибудь вшивый инквизитор внаглую сажает в клетки весьма хорошеньких женщин.

– Позор на седины моего отца! – провожающий ворон зарывается в перья, чтоб ненароком не захохотать. – Даже он – святейшей души человек и не знающий в своей святости предела! – никогда не позволил бы себе сажать женщину за подобное, уж тем более простую!

Подобная тирада никогда не оставалась без внимания, и Инквизитор, которого таковым даже называть стыдно, багровел от злости, и чем сильней – тем больше смеялся местный народ.

Кажется, на сегодня пива и сказок достаточно. Всё отчетливей становится зов дорог – а значит, пора отсыпаться, чтобы пуститься в путь с новыми силами.

5. О сборах

1.

Сборы на шабаш – дело ответственное и занимающее море времени у приличной ведьмы. И наряд есть подходящий, и украшения, и даже туфли нашлись в недрах шкафа, хотя подобной обуви там отродясь не было. Удивительно!

Повертелась-покрутилась, полюбовалась собой – и вышвырнула к болотным чертям это чинное и не идущее к лицу безобразие. Как будто Дьявол её и так не примет!

Вместо чёрного кружевного платья – старая добрая пропахшая костром рубаха, вместо туфелек – почти истоптанные кеды. Удобно, практично, а самое главное – чувствуешь себя самой собой, а не в шкуре какой-то дамочки, прилетевшей на Лысую гору явно не травками любоваться.

Дьявол махнул рукой и продолжил увиваться за юбками.

Ведьма умяла добрую порцию мяса, (благо, наряд позволял) именуемого человеческим и по вкусу подозрительно напоминающего курятину, запила сидром и уселась в уголок строчить похабные рассказики о том, как Сатана в деревню ходил и как это не понравилось местным мужикам… Нет-нет, не подумайте ничего такого! «Этих» отношений там не было – исключительно традиционные кресты, палки и факела! Вот, кстати, что за забава пугать Дьявола огнём?

А вышеназванный тем временем немножечко подустал проявлять свою дьявольскую сущность и вспомнил, что пора бы заняться делами.

– Значится так, – позвоночник требовал танцев, продолжения банкета – чего угодно, только не сидения в неудобном кресле, – завтра разлетаемся по королевствам и наблюдаем за творящимся беспределом. И да, помните, что так, как портит сам человек, не испортят даже высшие силы.

2.

Сборы к иностранному принцу – дело так себе, да спасут боги любую прилично-неприличную ведьму от подобного! Как назло, тот был самый типичный: капризный и витающий в мечтах.