Эльфийский яд

– Прости, дела, – улыбнувшись единственной, кто не стал смотреть на длину моих ушей, я продолжила свой забег.

Ханна была в числе трёх девушек отобранных для меня в качестве то ли фрейлин, то ли компаньонок. Однако остальные две ликантропки приглашенные во дворец, чтобы мне не было одиноко пока мужья заняты своими делами, попытались отправить меня на тот свет.

Да, далеко не все были рады видеть рядом с альфой Туманных земель эльфийку. И мало кого из них волновали последствия моей смерти. Тем более едва на горизонте замаячила возможность создания альянса с соседями, попытки устранить меня участились.

Обе фрейлины как раз предприняли попытку освободить место подле альфы две недели назад. А интервал между их попытками составил всего три дня. Это, наверное, чтобы жизнь во дворце мне мёдом не казалась.

Хорошо, что моя паранойя живёт и процветает, не смотря на охрану и заверения Арона в моей полной безопасности. Я, конечно же, применила к девушкам свой дар, едва представилась возможность. Совесть мучала лишь из-за Ханны. Троюродная сестра Эрика прибыла во дворец из-за любопытства, но в итоге она призналась, что ей было приятно общаться со мной, и что в её помыслах нет моего рыжего трупа. А вот две другие ликантропки оказались “засланными казачками” при том от семей, подвоха от которых никто не ожидал.

Не имея возможности сразу их разоблачить, я воспользовалась своей любимой тактикой выжидания. После чего дала им возможность провернуть задуманное, тем самым позволяя охране поймать их с поличным. Правда если первая попыталась меня лишь отравить и, зная это, я довольно легко избежала нежелательных последствий. То вот вторая девушка захотела показать мне: насколько глубок разлом между скалами, решив столкнуть меня в пропасть во время прогулки.

Да, было опасно, но в итоге мне удалось сохранить свою силу в секрете. При этом каждая из девушек была поймана на “горячем”, что позволило наказать по всей строгости, как их, так и тех, кто задумал покушение. Магические ошейники и ссылка на рудники стали более показательными, чем казнь. Надеюсь, такое решение Эрика поумерит пыл очередных заговорщиков. Мне даже не было жаль тех, кто готов ради личной неприязни рискнуть благополучием целой страны.

Так что за последние три месяца, проведенные во дворце, минувшие две недели были больше всего наполнены “приключениями”.

Немного запыхавшись, влетела на миниатюрную террасу. Прямо под ней раскинулся личный сад альфы, спрятанный в каменный карман.

– Госпожа, опаздываете, – пожурила меня Рози, разливая по чашкам чай. Уже привычно накрытый столик на укромном балкончике встретил прохладным ветром, несущим свежесть с горных вершин и приятной компании девушки-кошки.

Так вышло, что акшидка теперь была чем-то вроде сообщницы, а не просто обычной горничной – словоохотливая и любопытная девушка стала здесь моими вторыми глазами и ушами. А если учесть, что её большие уши и кошачьи глаза цвета свежей травы куда полезнее моих, то она теперь просто незаменима.

Сев на стул я постаралась незаметно выглянуть в сад. Под одним из деревьев заметив движение, отклонилась от перил и тут же сделала вид, что поглощена трапезой.

К чему всё это? Как ни прискорбно, но теперь я стараюсь привлечь внимание своего заносчивого мужа.

Благодаря моим воспоминаниям стало ясно – нельзя просто взять и по щелчку избавить альфу от приворота Анники. К сожалению эльфийский яд, словно растение пускает корни в свою жертву. Если его резко выдернуть, то приворожённый, скорее всего, скончается или сойдет с ума. Существует лишь один способ безопасного разрыва зависимости – интерес к другому объекту. Так сказать: клин клином. И это та ещё задачка, ведь как можно добиться расположения мужчины, который помешан на женщине, что его опоила? По итогу я пока в тупике.

Но, у меня нет времени сидеть и ждать манны небесной. Проблема сама не рассосётся. А если учесть, что Эрику суждено умирать, притом разными способами, то такой опасный приворот обязательно надо снять.

Вот я и пыталась как можно чаще, но при этом наиболее ненавязчиво попадаться ему на глаза за пределами спальни. Но с характером альфы этого оказалось недостаточно. Как раз сегодня я хочу попробовать кое-что новое.

Пока Рози сделала вид, что полностью сосредоточена на чае с печеньем, мой острый слух уловил тихие шаги совсем рядом с нашим балконом.

– Ох, кажется, эти цветы совсем зачахли, – произношу достаточно громко для волчьего слуха, – Рози, подай графин, хочу сменить воду.

Декорации и алиби на месте, так что – пора!

Специально заготовленная ещё два дня назад вазочка с цветами оказывается в моих цепких руках. И под заинтересованным взглядом смирно сидящей акшидки, я вынула цветы, после чего очень прицельно выплеснула воду вниз. Как раз туда, где вилась дорожка, по которой так любил после обеда прогуливаться мой первый муж.

Поначалу ответом стала тишина, и я уж было расстроилась, посчитав, что промахнулась. Однако прозвучавшие после паузы очень ёмкие ругательства согрели мне сердце.

Сделав испуганное лицо, я встала со стула и посмотрела вниз. Когда увидела чёрные мокрые волосы с прилипшими листьями, едва удержалась, чтобы злорадно не усмехнуться. Но самым приятным дополнением стал впившийся в меня раздраженный взгляд чёрных глаз.

Эрик, заложив руки за спину, пытался прожечь во мне дыру.

Охнув, пролепетала:

– Прости, я тебя не заметила.

Для альфы мои настоящие чувства не являлись секретом. Не смотря на пару метров между нами, он точно почуял запах моих эмоций, но это и к лучшему. Потому что, чтобы влюбить в себя этого мужчину, мне нужно для начала заставить его чувствовать ко мне хоть что-то помимо похоти. А практика показала, что лучше всего я умею его именно злить.

Глава 2

– Неужели у тебя недостаточно слуг? – процедил сквозь зубы альфа, пока склизкая вода стекала по его точёной скуле.

Не смотря на однозначно испорченное настроение, муж решил не радовать меня ответной реакцией ещё больше и, взяв себя в руки, холодно добавил:

– Как видишь, чтобы сменить воду в вазе, нужны хоть какие-то навыки.

Проигнорировав намёк на мою бесполезность, я натянуто ответила:

– Мне не хотелось беспокоить горничных из-за такой мелочи. Я же не знала, что именно в эту секунду ты решишь пройти здесь.

Настолько наглая ложь заставила Эрика хмыкнуть, а Рози, из-за своего небольшого роста невидимую для альфы, зажать рот лапкой, чтобы не засмеяться. Она-то прекрасно знала, что наши чаепития здесь устраиваются только ради этого заносчивого засранца. Однако акшидка, как и никто другой, не догадывается о настоящих причинах моего повышенного интереса к тому, кто вызывает во мне глухое раздражение.

– Никогда бы не подумал, – начал Эрик с нотками неподдельного удивления в голосе, – что ты такая скромная и боишься лишний раз о чём-то просить.

После этих слов и прожигающего взгляда, как назло в мою голову полезли воспоминания недавних событий – я сижу обнажённая на уже не таком несговорчивом и раздражающем муже с глазами цвета ночи, шея горит от поцелуев Арона, чьи карамельные пряди щекочут плечо, а в полумраке комнаты звучат мольбы не останавливаться, произнесённые… моим голосом.

Стараясь не обращать внимания на жар, опаливший мои уши и на жгучее желание приложиться обо что-то головой, чтобы оттуда вылетели такие постыдные воспоминания, я ехидно ответила:

– Конечно скромная, потому что считаю скромность самой важнейшей из добродетелей.

Мне показалось или Эрик едва удержался, чтобы не рассмеяться? Хотя, скорее всего, я так хочу увидеть уже хоть какие-то сдвиги, что готова принять бровь, сдвинутую чуть под иным углом, за нужную мне реакцию.

– Претендуешь на звание святой? – в очередной раз умудрился альфа и проявить участие и позлорадствовать. – Тогда зачем ты так активно запугиваешь моих подданных, едва в твоих хрупких пальчиках оказывается графин с киршем?

Вот же с-с…злопамятный! Ну, я-то причём, что этот напиток так убойно действует на меня? Да, мне помимо него всегда предлагают наиболее дамские напитки, но уж больно сладкие они здесь. Поэтому я и положила глаз на эту вишнёвую водку. Но ведь и пила я её не так часто!

– Ты что, – подозрительно спросила, сузив глаза, – пытаешься выставить меня любительницей крепких напитков?

Почему-то после моего более корректного синонима к «алкоголичке» в чёрных глазах вспыхнул неподдельный интерес. Немного сбитая с толку такой реакцией уже куда спокойнее закончила:

– За всё лето к алкоголю я притронулась лишь дважды.

– Ну да, – подозрительно быстро согласился со мной муж, но тут же реабилитировался, иронично продолжив, – и оба раза очень хорошо запомнились всем, кто был рядом. Теперь придётся ради сохранности репутации нашей семьи запирать тебя в покоях, как только захмелеешь. – Тяжкий вздох закрепил результат и у меня уже запылали не только уши, но и всё лицо.

Вот как так-то?! Это же он стоит внизу под балконом, это его волосы в протухшей воде и листьях, а такое ощущения что ситуация обратная.

Моя вспыльчивость вновь вырвалась наружу и я, опершись обеими руками о балюстраду, нагнулась, чтобы высказать ему всё.

– Ах, ты…, – рыкнула я, но дослушать меня никто не удосужился.

Альфа, будто резко потеряв ко мне интерес, просто отвернулся и пошёл дальше по дорожке. Пока у меня на языке вертелись так и не высказанные ругательства, его спина скрылась за пушистым кустом калины.

Проклятье! Каждый раз последнее слово остается за ним и всегда это слово обидное именно для меня. Будь мы школьниками, я бы решила, что он так извращённо выражает свою симпатию – сразу же вспомнился Наилэвин с его извечным пренебрежением, которое испарилось, едва тот узнал, что его игрушку решили забрать.

Даже холодок по позвоночнику пробежал при воспоминаниях об этом “родственничке”. Как бы мне не хотелось отомстить и лично надрать эльфийскую задницу этого принца, я лучше предпочту держаться подальше от этой гадюки. Купания в реке хватило, чтобы поумерить мою кровожадность, направленную на него.