Эльфийский мёд

Как интересно они здесь обозвали смерть. Что ж, Великий охотник, будь так добр и не смотри в мою сторону до моей эльфийской старости. Одной ранней смерти мне уже хватило.

Короткая церемония завершилась тем, что сопровождающие меня эльфийки опрокинули кубки над нашими сцепленными руками, поливая их водой. Небольшое жжение стало неприятным сюрпризом, но оно исчезло раньше, чем я успела испугаться, оставляя после себя отметины на тыльной стороне ладони.

Так не честно! У меня теперь помечены обе руки, а у оборотней лишь по одной!

– Условия договора соблюдены, – жёстко сказал Эрик, и резко отпустив мою руку, повернулся назад. Бросив взгляд через плечо, в тени ближайших деревьев заметила Светлейшего в сопровождении всё тех же магов, что меня заклеймили. – Теперь, позвольте откланяться.

Усмешка в голосе давала понять, что чихать хотел брюнет на разрешение, и он просто из подобия уважения предупредил о своем отбытии.

Только что поженивший нас блондин, с проблесками седины в коротких волосах, отошёл на несколько шагов от арки, и что-то прошептав, взмахом руки открыл… портал?

– Приданое оставьте себе. Не хотелось бы в вещах жены найти одну из песчаных гадюк. – Бросил брюнет и, отвернувшись от не проронившего ни слова короля эльфов, направился к серебристой воронке плещущейся прямо в воздухе.

– Идем, сладкая, а то Эрик сейчас в таком настроении, что может нас с тобой попросту здесь забыть, – неожиданно обжёг шепотом моё ухо Арон и, не размыкая наших ладоней, потащил за брюнетом уже исчезнувшем в портале.

Ну вот, что и требовалось доказать. Мужья – это только головная боль.

Глава пятая

Когда желтоглазый громила уволок меня в портал, я чуть не задохнулась от резко нахлынувшего чувства свободного падения. Сложилось полное впечатление, будто я прыгнула с трамплина и никак не могла долететь к долгожданной воде. Хоть это странно, потому что буквально через три удара сердца мои туфельки коснулись густой травы уже незнакомой поляны окруженной тёмным неприветливым лесом.

Серебристый диск местной луны поспешил стыдливо спрятаться за бок набежавшего облака, погружая всё вокруг во мрак. Но удивительное дело, я всё так же продолжала видеть – пусть не так чётко и ярко как днем, но различить коряги и сухостои бывших кустарников могла так же, как и отличить цвет травы под ногами и листьев, тихо шумевших на деревьях.

– Не будем задерживаться и сразу отправляемся в безопасное место, – скомандовал брюнет, так больше и не взглянув на меня. Он вообще будто специально смотрел в противоположную от нас сторону. – Не стоит искушать Светлейшего и дарить ему возможность отследить наше перемещение.

– Как скажешь, – беспрекословно ответил блондин, будто это не он тут самый старший. Мужчина, имени которого я всё ещё не знала, шагнул в портал последним и, появившись после нас, взмахом руки захлопнул воронку перехода.

– А как быть с нашей малышкой-женой? – Вместо ответа поинтересовался желтоглазый, всё так же крепко держа меня за руку, словно стоило отпустить и я тут же сбегу. Хотя не буду лукавить: такое желание у меня есть, но чёртово клеймо снесёт мне голову, едва я отойду слишком далеко. Так что тут уж скорее мне придётся бегать за новоиспечёнными мужьями, если жизнь дорога.

Ещё и малышкой обозвал, – возмущалась я исключительно про себя – правда, если посмотреть на наши сцепленные руки, то все претензии отпадают.

Моя белеющая ладошка просто утонула в тронутой загаром лапище этого громилы, и казалось, будто дальше запястья у меня руки нет. Да и с его ростом он меня мог и гномом обозвать, так что малышка ещё не самый худший вариант.

– Ты её и понесёшь, – ответил альфа, бросив, наконец, короткий взгляд в нашу сторону. – А теперь в путь.

И тут произошло то, из-за чего мне захотелось завыть и забиться под ближайшее бревно, чтобы прикинуться мхом.

Брюнет ослабил свой широкий пояс, удерживающий полы верхней части наряда, затем распахнул двухслойную куртку и, вынув руки из рукавов, оставил это недокимоно болтаться на бёдрах. Упасть на землю одежде не дал всё тот же пояс, на который альфа повязал и свои сброшенные сапоги из мягкой кожи, используя их же шнуровку. А дальше начался кошмар.

Поджарая фигура мужчины поплыла, раздался омерзительный треск, и на гладкой коже принялась расти шерсть. И это было не самым ужасным! Только что идеальное лицо брюнета стало двигаться, перестраиваться, издавая пробирающие душу чавкающие звуки и едва шерсть закрыла и его, оно уже больше походило на волчью морду – абсолютно чёрную, лоснящуюся, с треугольными ушами, а между ними затесалась характерная белая метка на лбу.

Выпучив глаза, я смотрела на непропорционально огромные руки увенчанные когтями, на волчий хвост, выросший как раз у кромки пояса и на вроде бы человеческую фигуру, но немного согнувшуюся под весом волчьей головы. Теперь невольный муж номер один стал выше обоих своих сородичей.

Так вот зачем им такие широкие штаны, – отстраненно подумала я, оглядывая эту часть гардероба уже плотно облегающую больше звериные лапы, чем человеческие ноги.

Я наивно полагала, что оборотни будут просто превращаться в больших собачек, но, судя по всему, мне достались экземпляры больше похожие на выходцев из кошмаров. Гибрид волка и человека однозначно куда опаснее обычного животного, и теперь становится ясно, по какой причине эльфы их боятся и просто не отвоюют так нужные им земли. Против такого ужаса я бы тоже не рискнула воевать в открытую.

– Не бойся, сладкая, в этом облике наше сознание остаётся при нас, – тихо посмеиваясь, произнес желтоглазый, при этом отпустив мою руку, чтобы так же наполовину оголиться. Я перевела испуганный взгляд уже на него, краем сознания отметив идеально вылепленный рельеф торса уже не скрывающегося под одеждой, и сделала шаг назад, чем вызвала очередную порцию утешений от невольного мужа под номером два. – Никто тебя не съест. Так что расслабься, дыши глубже, а то у тебя такой вид, будто ты вот-вот хлопнешься в обморок.

Очень интересное предложение. Я бы с радостью, но почему-то не выходит уйти в себя.

И где же спасительный обморок, когда он так сильно нужен? – Стучало в голове, в то время пока под моим перепуганным взглядом желтоглазый, так же как и брюнет стал раздаваться вширь и покрываться шерстью.

Его мышцы ходили ходуном, перекатываясь под кожей, словно не могли найти себе место ровно до тех пор, пока тёмно-песочная шерсть не скрыла от меня тело мужчины. Желтоглазый потянулся, пару раз сделал круговые движения мощными плечами и полюбовался когтистой лапой, пока за моей спиной раздавался очередной треск от превращения третьего оборотня.

И вот стою я, значит, ночью в поле, снова освещенном лунным светом, и на меня смотрит три монстра, похожих на волков только мордами, хвостами и задними лапами. А обморока всё нет…

В изменённой форме жёлтые глаза Арона принялись ещё и светиться, и потому, когда он сделал шаг в мою сторону, мне больших усилий стоило не сорваться с места и не понестись с визгами от него подальше. Хотя какие визги, я же нема, как рыба!

Громадная, когтистая ручища потянулась ко мне и я, трусливо зажмурив глаза, судорожно скомкала платье на бёдрах. Пальцы заболели, но это послужило хоть небольшим отвлечением от страха, затопившего меня. Однако когда мохнатые пальцы, по толщине не уступающие моему предплечью, коснулись моей спины, я от ужаса закусила губу и вся сжалась.

– Не тр-р-рясись, – неожиданно почти по-человечески вздохнул желтоглазый оборотень, но его волчья сущность добавила рыка в простую фразу.

Гулко сглотнув, я приоткрыла один глаз и уткнулась взглядом в мохнатый подтянутый живот оборотня.

Мамочки! Если когда он был в человеческом обличии я ему даже до плеча не доставала, то теперь моя макушка замерла где-то на уровне груди!

Желтоглазый увидел, что в обморок я падать всё же не собираюсь и, наклонившись, поднял меня над землей, после чего все ещё через раз дышащую меня устроил на левой лапе-ручище, будто ребёнка, и прижал к мохнатой груди. Затем выпрямился и без каких либо предупреждений сорвался на бег.

Как-то раз один когда-то хороший друг прокатил меня на своей новой ласточке, выжимая из неё цифры, который мне до сих пор вспоминать страшно. Так вот то ощущение, когда под урчание мотора тебя вжимает в обивку, и ты очень жаждешь её испортить, потому что твои внутренности прилипли к спине и теперь ползут по ней к горлу, было в разы лучше чем то, что я испытывала сейчас.

Оборотни бегали не на двух лапах, а на четырех, а мой же нынешний транспорт использовал только одну свободную руку-лапу, чтобы отталкиваться от земли в очередном мощном скачке. Желудок то и дело подбрасывало, а потом со всего маху возвращало на место. И вишенкой на торте стало первое место в этой вагонетке от своеобразных американских горок.

Не знаю, что было хуже: смотреть на то, как прямо на меня надвигаются стволы деревьев, и каждый раз гадать, успеет ли несущий меня оборотень так же ловко, как и в прошлые разы увернуться, или же так активно прижиматься к волкоподобному монстру. Мой выбор всё же остановился на втором, потому что нервы даже в эльфийском теле не железные.

Потому, уткнувшись носом в неожиданно мягкую шерсть, я старалась не думать о нашей скорости и о том есть ли у желтоглазого права на вождение этого волчьего тела.

Когда же эльфийский вестибулярный аппарат привык к происходящему, я с удивлением отметила, что от оборотня как-то слишком приятно пахло. Сложилось впечатление, что этот волк только что от души покатался в опавшей листве, а потом всласть побегал по трескучему холоду, сохраняя на шерсти осколки морозного утра.

Наше движение прервалось так же резко, как и началось. Почувствовав, что мы остановились, я повернула голову, чтобы осмотреться. Грудная клетка оборотня под ладонями тяжело вздымалась и гулко барабанила сильным сердцем.

Светлый оборотень со шрамами на волчьей морде опять принялся что-то магичить и деревья, перед которыми мы замерли, неожиданно поплыли и исчезли, открывая вид на небольшой лагерь. С удивлением рассматривая, как за нашими спинами захлопнулась полупрозрачная пленка, поняла, что теперь это место с той стороны снова не увидеть.

Несколько шатров раскинулись прямо между ровными стволами неизвестных мне деревьев, а между ними на расстеленных на земле коврах, сидели или полулежали люди в одежде очень похожей на ту, что носили мои новые знакомые. Или, скорее всего оборотни, потому что они все как один поспешили вывалиться нам навстречу и подозрительно радостно замигать нечеловеческими глазами.

– Всё потом, – отдал короткий приказ брюнет, в одно мгновение снова вернувшийся к человеческому облику. Он махнул третьему оборотню, что был с нами, скорее всего тем самым отпуская его, и больше ни на кого не обращая внимания, отправился вглубь лагеря. Нёсший же меня на руках громила так и потопал следом за своим альфой не спеша становиться человеком.

С опаской оглядываясь по сторонам, поняла, что обитателей на этой стоянке оказалось куда больше, чем было заметно на первый взгляд. Здесь находились и молодые парни, и более матёрые мужчины, но вот женщин я не заметила вообще.

Они что, шли воевать? И как тогда так вышло, что вместо сражения всё закончилось свадьбой? Насколько же неудобно без голоса. Поскорее бы он вернулся и тогда,… а что тогда? Спрашивать то я могу, но это не значит, что мне станут отвечать. Есть, конечно, вариант применить дар и тем самым заставить любого оборотня говорить, но это выдаст меня с потрохами.

Хм, но если подумать, то условия, выставленные Светлейшим, были не так конкретны, как казались. Да, мне нельзя пойти и сказать кому-то из оборотней, что эльф-король, засранец такой, планирует с моей помощью их подмять, а что если тонко намекнуть? Но! Тут сразу есть парочка острых углов. Эти молодчики после такого могут сами пустить меня в расход – они ведь не обязаны мне помогать. И я не знаю: пройдёт ли такой финт и не запустит ли он процесс моего уничтожения печатью. Ну, в худшем случае можно хотя бы подгадить Светлейшему, выдав его планы, тем самым давая повод этим волкоподобным чудищам навестить леса Эфельхайма ради сбора эльфийских ушей для гербария.

Так за мрачными думами меня донесли, так полагаю, до места назначения. Наша цель расположилась в отдалении от общего скопления небольших шатров тёмно-зелёного цвета. Шатер же, к которому мы приближались, был куда больше остальных, и находился на возвышении, что позволяло от его входа видеть весь лагерь целиком.

Едва мы приблизились к откинутому пологу, знаменующему вход, нёсший меня оборотень, обратился в человека прямо со мной на руках. Очень стрёмное ощущение. Мех нагрелся, а потом зашевелившись вместе с мышцами под кожей, сдулся вслед за монстроподобным телом. И вот меня уже подхватывают второй рукой под колени, чтобы я не соскользнула вниз, при этом, едва не опаляя обнажённой кожей мои резко вспотевшие ладошки. Если бы не видела – во что этот Аполлон обращается, то точно не удержалась бы и пару раз “случайно” погладила бы слегка загорелую кожу, скрывающую тугие узлы мышц.

В шатре было просторно и тихо. Весь звук будто остался за его пределами, и всё что теперь здесь царило – это уже спокойное дыхание двух мужчин разбавленное моими нервными вдохами-выдохами. На опорных столбах в нескольких местах повисли лампы рассеивающие темноту и дарящие этому месту неожиданный уют. А всё благодаря разбросанным везде коврам и подушкам, что заменили даже стулья у низкого столика, расположившегося прямо посередине этакой гостиной. Сразу за ней виднелось отделённое все тем же пологом пространство с выглядывающим краем чего-то смахивающего на высокий матрац.