Дракон и феникс. Подарок особого назначения

А потом резко стало не до смеха.

Потому что – одна. Потому что заперта… в странной комнате без крыши, – Тиана подбежала к высокому окну, глянула вниз – и голова закружилась от высоты.

И где же… лорд О’Валлагхар?

Она думала, её спешно готовят к встрече с ним, он вроде как распорядился привести её… и его нет. Ещё и заперли в одиночестве. Не в этом ли заключается её наказание? Может, дракон приказал запереть её здесь, а сам отправился вслед за гаремом (от этой мысли внутри неприятно ёкнуло)? Или, того хуже, в поисках нового…

Зачем же её привели сюда? Лорд решил в наказание уморить её голодом? Тиана мало разбиралась в психологии драконов, но точно знала, – если бы люди решили уморить её голодом, в такое шикарное место не привели бы. Бросили бы в сырую камеру – и дело с концом.

Низкий столик, уставленный напитками и блюдами под крышками и без разбивал её теории в прах. Нет, хвала светлому Иллагхаю, голодом её морить не собираются.

Тогда – что же?

Может, здесь её спрятали от гнева дракона?

Мысль, конечно, дурацкая, но ничего умнее в голову не приходило.

Но отсюда, конечно, не сбежишь, даже, если тебе есть куда бежать и нечем рисковать, кроме собственной жизни…

Она обошла помещение по кругу, что заняло какое-то время – площадь-то огромная! – несмело приблизилась к ложу. Впечатляющие размеры, столбы в форме деревьев, покрывало из алого муара. Нет, что-то здесь не то. Что-то не так.

Внутри всё сжалось от нехорошего, заставляющего всё внутри содрогаться, предчувствия.

Захотелось бежать отсюда. Бежать со всех ног. Всё это слишком для неё! Слишком…

И дело не только в том, что вчера ещё свободная девушка, аристократка, абитуриентка магической академии сегодня – бесправная рабыня, игрушка дракона.

Просто… её новому, хм, статусу предшествовало воплощение в жизнь «легенды». Ведь «всё должно быть безупречно и правдоподобно», чтоб вас виверны съели!

Тиана смежила веки и перед мысленным взором понеслись картинки. Воспоминания. Которые захочешь – не выведешь. Которые так и будут преследовать в мыслях, во снах. Не дадут вновь стать прежней. Не дадут.

Перелезание через ограду, в ночной сад. Жалобный треск юбки, острая боль от заноз, попавших под ногти.

Бегство наперегонки с ветром и тремя адскими псами. Стук сердца, который должен, казалось, слышать весь Вискольд.

Проникновение в дом, градоправителя.Почтенного господина Менежа.

Хватание первого же предмета, что попался под руку. Им оказался бронзовый подсвечник, который Тиана уронила на ногу, когда её «поймали на горячем». Не себе на ногу. Господину Менежу.

Жуткая, до безумия жуткая, насквозь пропахшая человеческой болью, безысходностью, болезнями и испражнениями подземная тюрьма.

Суд.

Родители, бледные, с поджатыми губами отводят глаза, показывая суду, что стыдятся проступка своей единственной дочери. Укор и недоумение в глазах господина Менежа, «пострадавшей стороны». Ещё бы! Где тут понять, отчего вдруг благополучная девица с разбегу запрыгнула на скользкую дорожку…

Суд… Тягостный, давящий, унизительный.

Приговор.

«Отсечение кисти. Ссылка в колонии!»

Воруют в Вискольде крайне редко. А тех, кто попытался, несложно опознать. Правда, ещё и из колоний редко кто возвращается.

Вся жизнь в мгновение проносится перед глазами. Потому что Тиана вдруг понимает, что в ходатайстве, что бы там ни говорило Братство, ей могут отказать. Господин Менеж вправе настоять на немедленном приведении приговора в исполнение.

Понимание, что ещё немного, совсем чуть-чуть – и она грохнется в обморок.Сжимание края кафедры до боли в побелевших костяшках пальцев. В сознании удержала мысль, что,если отключится, с ходатайством может и опоздать. Приговор приведут в исполнение, ждать, пока она очнётся не будут. Все эти вопли, стоны… лучше, если преступница будет в глубоком обмороке.

Но она всё же озвучивает просьбу. И не узнаёт собственный слабый, дрожащий голос.

Господин Менеж обменивается с её родителями скорбным, понимающим взглядом, качает головой и… соглашается на денежную компенсацию.

А потом начинается самый ад.

Аукцион.

Ей ещё долго будет сниться запах пота и выделений человеческих тел, страшные, похожие на звериные лица в полумраке. Залитая светом сцена, где в центрестоит она сама. Её выставили на продажу. Обнажённой.