Охота на Риту

– Толсто… какой? – ахнул Каспер, оглядываясь и строго вглядываясь в толпу. – Попросил бы без перехода на личности!

– Ай, класс! – тут же раздалось в ответ.

– Ну точно, она!

Я старательно прятала досаду за робкую улыбку. Всё-таки адепты во всех мирах одинаковые! Но в целом они правы: именно после нашего временно?го дайвинга в Эпоху Легенд, Землю решено было официально именовать Первой Террой. Просто как-то слишком уж неожиданно обрушилась на нас с Касперским эта слава. И, если честно, совсем не в кассу. Особенно, учитывая смену академии. Причём ещё и на такую пафосную! Мало того, что на Террасуоте все маги не в пример меня сильнее и о новой специализации я имею самое смутное представление, так ведь и требовать с меня теперь будут, как со «знаменитости», к пифии не ходи!

– Вам не багажом заниматься нужно, а на распределение следовать, – сокрушался тем временем слоник. – А после форму получать и учебники! Ведь ещё и отметиться в ректорате о прибытии нужно! Ввиду имейте: здесь порядок царит у нас и не получится вам бардак у нас посеять!

Я хотела было заверить Аш-Шарх’Ана, что мне и в голову не пришло бы «сеять бардак», как узрела впереди, в ста шагах знакомую грузовую тележку, с нашим багажом.

Правда, не весь наш багаж сохранился на мягкой прорезиненной поверхности тележки.

Тот самый ящик, который с дырками перфорации по бокам, как раз гонял вокруг тележки на толстых узловатых корнях, улепётывая от ещё двух слоников с крылышками в форме и фуражках и вопил при этом истошным голосом:

– Врё-о-ошь! Не возьмё-о-ошь! Это произвол! Я всем расскажу! Кыш, я вам говорю! Лапы пррррочь! Я буду жа-аловаться!

Сдавленно хихикнув, я поинтересовалась у слоника:

– Скажите, а… ну… совершенно случайно, конечно, вы не поливали этот неугомонный ящик шампанским?

– Шампанским?! – ахнул Аш-Шарх’Ан. – По-вашему, на сумасшедшего похож я, чтобы чемоданы шампанским мыть? Оскорбление какое, надо же!

Я тут же заверила обидчивого слоника, что ни в коем случае не хотела его обидеть, и, конечно, «совершенно на сумасшедшего не похож он», – невольно копируя странную манеру говорить.

Слоник недоверчиво помотал хоботком из стороны в сторону, видимо, решал, верить мне или нет. Подумав, он признался:

– Сообщил ваш багаж, что подхватил по дороге чуму космическую он и потребовал виски продезинфицировать себя!

Каспер закатил глаза, а я, давясь от смеха из-за ментальных шуточек язвы-котецкого на предмет того, что, конечно, именно при переходе через межмировой портал космической чумой и заболевают, сказала Аш-Шарх’Ану:

– Мой багаж пойдёт вместе с нами отмечаться о прибытии и получать форму.

Глядя на опешившего слоника, поспешно добавила:

– Не весь, конечно! Только этот вот небольшой ящичек. Точнее, его содержимое.

Глава 4

Первое ощущение в стенах Академии Пси – абсолютная ирреальность происходящего. Конечно, мне, как ведьме не привыкать к магическим существам вокруг! Но дома, на Земле, это были по большей части существа «сказочные», до смешного знакомые, можно даже сказать, родные – потому как из любимых книжек и фильмов. Здесь же, в элитной академии псиоников учились, преподавали, работали самые разные расы! И я очень подозреваю, что не все они были с Террасуота, всё-таки Мир Изначальный – Центр, или, грубо говоря, столица Галактического Сообщества Четвёртого Измерения.

Помимо фиолетовых слоников со стрекозиными крылышками нам с Касперским встретилась самая настоящая фея – остроухая и с двумя парами крыльев бабочки за спиной; мягко пружиня на мощных лапах, мимо пронеслись две белоснежные рогатые лисицы со светящимися глазами, в которых я распознала оборотней; важно покачиваясь на длинных змеиных хвостах, проползли наги, дискутировавшие на ходу звучными певучими голосами; даже процокал копытами по мраморной плитке пола кентавр! Точнее, кентаврочка –рыжеволосая и кудрявая девчушка с очаровательными ямочками на щеках, в синем комбинезоне с эмблемой Пси и пышным лошадиным хвостом позади, – тоже замечательно рыжим и украшенным косичками и бантиками.

– Офигеть, Ритка, у них тут кадры! – озвучил мои мысли Касперский.

– А знаешь, что самое невероятное? – шепнула я в ответ. – Здесь нет ордов!*

(«орд» – производное от ordinary – обычный, не наделённые магическим даром человек, аналог магла в «поттериаде». Прим.авт.)

– Не соглашусь, – тут же важно заметил котецкий. – Самое невероятное то, что они тут все без фамильяров!

Что да – то да. Видеть такое количество волшебников в одном месте и без магических питомцев – после родного АНИ-13 было, по меньшей мере, дико. На секунду представилось, каково на Террасуоте на факультетах анимагов – и пришлось нервно и даже с завистью сглотнуть. Эх…

Псионикам-то, как известно, магические питомцы без надобности.

Тем фееричнее выглядело наше шествие за летящим впереди фиолетовым слоником.

Встречный народ с интересом разглядывал Каспера, и ещё с большим интересом – мандрагора Кристера, который тащился за нами, еле переставляя корни. Так мандрагор выражал свой протест за вливание чар трезвости, чем заметно раздражал Аш-Шарх’Ана. Время от времени слоник замирал в воздухе, оглядывался на нас и смотрел неодобрительно. В такие моменты Кристер строил страдальческие рожицы и прижимал к груди покряхтывающую коробочку.

Избушонок Чудо-Юдо тоже просился вылезти из коробки, но я не разрешила: не хватало ещё в первый же день ловить свой «багаж» по всей академии! То-то радости будет высокомерным терранавтам!

Справедливости ради, я и транспортировку собственности Академии Незримых Искусств (а Чудо-Юдо, несомненно, собственность АНИ-13!) на Террасуот не разрешала. И никто не разрешал.

Говоря по-простому, Кристер избушонка спёр.

… – И корня моего не будет в вашей академии, где все меня страшно угнетают! – безапелляционно заявил мандрагор Ксю, которая заняла пост куратора анистанции вместо меня.

– Ты хочешь сказать, не наливают? – усмехнулась моя подруга-ведьма.

– Ах, теперь ещё и оскорбления! – возопил мандрагор и обернулся ко мне: – Умоляю, Ритка, заклинаю тебя чудотворным дыханием всей мандрагоры Вселенной! Возьми меня с собой, на Террасуот! Они ж меня тут поливать забудут! – вопил тот, кто самым чудесным образом поливал себя сам, а в качестве полива остальным напиткам предпочитал шампанское. – Я завяну! Иссохну! И ты будешь во всём виновата! Ты не простишь себе этого, Ритка! Я ведь тебе в кошмарных снах являться буду! Я твоим личным привидением стану! Только вместо того, чтобы звенеть цепями, я буду листьями шелестеть и умолять иссохшими губами: «пить… пить… пить…» Не бери греха на душу, Ритка! Возьми меня с собой, я тебе пригожусь!!!

Надо сказать, Кристер так всех достал в АНИ-13 за последний месяц, решив во что бы то ни стало поехать со мной на Террасуот, что доверенность на перевозку магических растений мне выписали рекордно быстро.

Правда, я и представить не могла, что мандрагор утянет с собой Чудо-Юдо!

Мой прокол: не проверила коробку, что Кристер приволок с собой в Китежград. А всё потому, что мы с вредным мандрагором разругались вдрызг прямо в портальном зале. Сейчас-то я понимаю, что его попытка удрать, дабы «прошвырнуться» по аналогам Duty Free для полуночников за пять минут до регистрации была ничем иным, как свинской диверсией, эдаким отвлекающим манёвром. Так что я с Кристером не разговаривала, а в разговоре с Каспером звала мандрагора не иначе, как «криминальным элементом».

За «криминального элемента» мне мандрагор, кстати, отомстил, причём очень скоро. На проходной Кристер утёр листьями совершенно сухие глаза и со слезой в голосе поведал проверяющим, что у него там (то есть в коробке, которую по-прежнему в руки никому не давал) – «частица землицы русской», и это «всё, что у него осталось…» После чего завёл какую-то слезливую чушь про вечные гонения и страшные угнетения, а также халатное отношение к графику полива и вообще жлобство всего АНИ-13. Его послушать, так у нас на анистанции снега зимой не допросишься!

Я так рассердилась, что чудом удержала на кончике языка страшную угрозу оборвать к чёртовой бабушке мандрагоровую макушку!

Ведь после таких заявлений меня вообще могли с Земли не выпустить, да и после шоу, что устроил в портальной ведьмин корень теперь в АНИ-13 наверняка с проверкой придут! А там, к слову, избушонок отсутствует… Тьма!

Надо было дома мандрагора оставить! В наказание за враньё и клевету (а также за склонность к авантюрам и воровство!).

Но Кристер, к сожалению, был незаменим при переходе… и об этом чуть позже.

… Мы шли по коридору со стеклянной стеной, и я поглядывала краем глаза за окно, где сновали волшебники на мётлах, когда путь нам вдруг перегородила блондинка.

Высокая, на полголовы выше меня, стройная и длинноногая. В белой рубашке, красном галстуке-жабо и красных же, в клетку, брюках. Сперва я решила, что мы просто не можем разминуться в коридоре – вдоль стены слева бодро маршировала какая-то группа в сине-красных форменных костюмах и квадратных шапочках с кисточками. Но потом поняла, что незнакомка следовала именно к нам. Или, судя по пристальному, изучающему взгляду из-под густых ресниц, ко мне. Лично.

Глава 5

Понял, что блондинка по наши души и слоник с хоботом и крылышками, который завис перед девушкой в воздухе.

– Что-то хотели вы, госпожа Ираида Стоун?

– Привет, Аш-Шарх’Ан, – кивнула девушка слонику и снова метнула взгляд на меня. – Я у тебя украду ненадолго новенькую.