Нескромный выбор

Ричард остановился, не оборачиваясь.

– Думаю, так как мисс Либерти нашлась, совсем скоро мы вернёмся на остров.

Ричард молчал, о напряжении говорили лишь мышцы, натянутые как струна.

– Если ты хочешь завоевать мою сестру, поторопись. – Ричард открыл дверь, – И ещё, – продолжил Ноэль, – Когда рядом Эмили, сделать это будет практически невозможно.

– Я учту, – ответил граф и покинул Ронвелл-холл.

Глава 19

«Во тьме ночной лишь свет луны,

Отбрасывает блики.

И не поможет он в тиши,

Избавить от разлуки…»

– Как же ты луна прекрасна, светишь среди ясных звёзд. Было бы здорово, отдать тебе, все воспоминания и чувства, чтобы с утренним светом они бесследно растворились и не возвращались больше, никогда. – Кэтрин обвела пальцем, очертание небесного светила на стекле своего окна. «Ричард был здесь, сегодня», думала про себя девушка, боясь вслух даже произносить, его имя. Но мысли же не выключишь, они так и лезут в мозг, разрывая его изнутри. «Они дрались, чтобы понять это, не нужно быть экспертом, об этом свидетельствовала не только ссадина на его лице, но и на лице Ноэля, хотя и в меньшей степени. Но, зачем он явился сюда? Неужели? Точно…» догадалась девушка, «Вероятно, леди Оливия рассказала о моём визите, другой причины быть не может». Кэтрин отвернулась от окна, «А может спросить у Ноэля?» она направилась к двери, но остановилась, – А разве это важно? – говорила она сама себе. – Не имеет значения, граф Ливингстон, для меня больше не существует. – Словно приказала она себе, сняла халат и легла в постель, – осталось самой научиться верить в то, что говорю и отключать мысли. – Кэтрин укрылась одеялом с головой, прячась от реальности. Через несколько минут раскрылась, ещё через минуту повернулась на бок, затем на другой. За полчаса, как только она не лежала, на животе, на спине, поперёк кровати, даже прятала голову под подушку, но сон, так и не приходил. Кэтрин застонала, в очередной раз переворачиваясь на другой бок…

Утро не принесло ничего, ни отдыха, ни облегчения, так как, как не пыталась девушка «вручить свои мысли и чувства, ночной спутнице, луне», ничего не вышло. Луна, словно твердила, «Оставь при себе». А благодаря тому, что уснуть у неё совершенно не получалось, мыслей разрывающих и мучивших её бедное сознание, стало гораздо больше.

– Прекрасно выглядишь, – проговорила она своему отражению, похлопав себя по щекам. – Мне просто необходимо кофе. – С этими словами, девушка покинула комнату.

День был совершенно обычный, по крайне мере, его начало и ничто не указывало, что вторая его половина будет, через чур перенасыщена событиями.

Ничего не подозревая, они с Эмили устроились в библиотеке немного почитать перед обедом, когда в холле послышались голоса. Девушки переглянулись, прежде чем отправились проверить, что же там происходит. Открыв дверь Кэтрин замерла, в холле были…

– Мама, – прошептала девушка и бросилась туда. – Мама! – что есть сил Кэтрин обняла мать, – Как здорово, что вы приехали. Я так соскучилась! – немного отстранилась, посмотрела на мать, словно не веря своим глазам, и опять крепко обняла. – Не могу поверить, что это вы, – Ликованию Кэтрин не было границ.

– Твой отец, постоянно твердил, что на последний бал сезона, желает лично сопровождать свою дочь. – Так же обнимая дочь, проговорила герцогиня.

– Да неужели? – удивился герцог.

– Папа! – Кэтрин переключилась на отца, – ты самый лучший отец в мире, – девушка бросилась ему на шею.

– Знаю, а как может быть иначе, у лучшей в мире дочери, должен быть именно такой отец. – Улыбаясь обнимал Кэтрин.

– Ну наконец-то, вы приехали и значит, эта девчонка перестанет терзать мой бедный рассудок. – Ехидно ухмыляясь Ноэль спускался по лестнице. – Ваше сиятельство, он поклонился и поцеловал матери руку, – Рад видеть вас, вы как всегда прекрасны. – Шеридан улыбнулась сыну в ответ.

Тоже улыбаясь отцу, девушка посмотрела на брата, – Не верьте ему, мы жили мирно.

Викториан по отцовски положил руку Кэтрин на плечо, продолжая таким образом её обнимать. – Ничего не изменилось, – проговорил он.

– Если честно, вы удивитесь, но Кэтрин права, мы жили в мире и согласии. – Он подмигнул сестре, – особенно когда Кэтрин спала.

– От же, – девушка округлила глаза. Викториан громко рассмеялся, – Ну я тебе покажу, – пригрозила Ноэлю она.

– Как же мне этого не хватало, – герцог поцеловал дочь в макушку.

– Совершенно с вами согласна, – Шеридан прильнула к сыну, обнимая его за талию.

– Извините, что вмешиваюсь, – вмешался дворецкий, – Но, обед готов и стол накрыт.

– Спасибо Джейкоб, – Шеридан обернулась и удивилась, – О, Эмили дорогая и ты здесь? – улыбаясь спросила, – Как поживаешь? – Кэтрин не на шутку испугалась, понимая, что мать непременно задаст этот вопрос и не ошиблась. – Как семейная жизнь, уже привыкла?

Зажмурив глаза, Кэтрин мысленно застонала. Ноэль обеспокоенно поглядел на сестру. Викториан заметил реакцию сына, на вопрос жены.

– Нет, ваше сиятельство, – тихо ответила Эмили, – я не замужем.

– О, – герцогиня удивилась, – Почему? – спросила она.

– Дорогая, – чувствуя неладное, Викториан пытался спасти ситуацию, – Вы долго будете морить меня голодом? – герцог готов был поклясться, что услышал как Кэтрин облегчённо вздохнула.

Шеридан медленно перевела взгляд с Эмили, на супруга и Кэтрин которая как-то странно улыбалась. – Ладно, пойдём обедать, – проговорила она и улыбнулась, только больше подозрительно, чем радостно.

– Прошу, – Ноэль предложил матери руку, а затем и мисс Либерти. Следом за ними последовали Кэтрин под руку с отцом…

***

– А теперь я жду объяснений, – потребовала герцогиня, как только за девчонками закрылась дверь.

После обеда, они отправились в сад, Кэтрин стремилась увести Эмили подальше от расспросов матери, та в свою очередь, жаждала сама их отправить, чтобы поскорее расспросить сына, о произошедшем. То что, что-то стряслось сомнений не было, поэтому когда Кэтрин предложила Эмили прогуляться в саду, Шеридан искренне её поддержала.

«– Конечно идите, нечего сидеть дома, когда прекрасная погода так и манит. – Проговорила она с лучезарной улыбкой.

Кэтрин переглянулась с братом, в немой договорённости, так как понимала, что не поведать правды, это сложно, да и хватит с неё вранья»…

– И предупреждаю, вас юноша, мне нужна правда, – Пригрозила герцогиня.

Ноэль поднялся и подошёл к бару, налил себе виски, затем отошёл к окну, наблюдая как Кэтрин в сопровождении подруги, идёт в сторону лабиринта.

Шеридан села в кресло напротив мужа, они обменялись беспокойными взглядами, видя явное волнение сына, который судя по всему не знает с чего начать.

– Кэтрин стала причиной отмены свадьбы Эмили, – не без труда выговорил он.

– Какой кошмар! – ужаснулась Шеридан.

– Я не уверен, что Эмили знает истинную причину, так как понятия не имею, что именно ей наговорил Ливингстон. Да и у Кэтрин, не решился спросить.

– Но, каким образом? – Ноэль по прежнему не оборачивался.

Викториан поднялся и проследовал к бару, Шеридан он налил немного вина, себе виски и вернулся на место.

– Что именно произошло? – спокойно спросил Викторин.

Ноэль вздохнул и обернулся, – Случилось то, что моя глупая сестрёнка влюбилась в жениха подруги, сама того не желая. И ни о чём не подозревая, влюбила в себя Ливингстона.