Нескромный выбор

– О чём ты говоришь!? – Кэтрин практически кричала, от услышанного её трясло.

– Твой отец, мёртв, – растягивая каждое слово, проговорил он совсем рядом.

– Нет, нет, нет!!! – Замотала она головой, – Зачем ты так говоришь!? – Кэтрин не желала признавать такое.

– Чтобы ты, не питала напрасных надежд, – похититель поднялся и отошёл в сторону.

– Это не правда, – тихо произнесла девушка и опустилась на колени. – Не правда, я не верю! – горько плакала, Кэтрин – Не верю, – всхлипывала она, слёзы текли по щекам, сердце разрывалось на части, хотелось кричать, выть или лучше умереть. Не в силах больше держаться, Кэтрин съехала на пол и завопила от «боли».

Не помня себя от горя, Кэтрин плакала до тех пор, пока обессиленная не ушла в мир дремоты, в мир где она была счастлива. Она отправилась домой, к отцу.

«Есть ли что-нибудь чего ты боишься? – спросил герцог у дочери, потрепав по кудрявой макушке.

– Неа, – довольная Кэтрин махала ногами, сидя на скамейке, в столовой для слуг, тщательно прижимая к щеке тряпку, смоченную в ледяной воде.

– Именно этого ответа я и ожидал, – герцог отодвинул холодную ткань, – дай посмотрю, – На щеке девушки красовался огромный кровоподтёк. – Сильно болит? – спросил он обеспокоенно.

– Ну как тебе сказать, – Кэтрин задумалась, – не настолько чтобы плакать, – улыбнулась она и тут же скривилась от боли. – Пару дней и всё пройдёт, а вот Гарри, я нанесла непоправимый ущерб, по его огромному самомнению. Ради этого, можно и потерпеть.

– Боюсь, твоей гордости, так же придётся нанести ущерб. – С сожалением сказал герцог, глядя на дочь.

Понимая что речь идёт о наказании, Кэтрин гордо выпрямилась и спокойно произнесла, – Я знаю, – а через секунду добавила с толикой озорства. – Но всё равно, я победила».

Кэтрин очнулась, ей развязывают руки, затем кто-то поднял и поставил обессиленную девушку на ноги, но ей было безразлично, она даже не пыталась растереть затекшие запястья, а просто стояла не шевелясь.

Похититель снял мешок с головы девушки, от чего Кэтрин зажмурилась, свет хоть и не яркий, но ввиду того, что неведомо сколько времени она провела во мраке, даже самый малый свет, резал по глазам.

Постепенно привыкнув к окружающему освещению, Кэтрин смогла разглядеть, что она находится в каком-то подземелье.

Усадив её на стул, похититель протянул ей металлическую кружку, – попей немного,

Кэтрин отвернулась. – Зря ты так, – он отставил кружку на пол и принялся привязывать Кэтрин к стулу. – Не знаю, чем ты так могла насолить… – он замолк не договорив.

– Кому?

– Не важно, – ответил тот продолжая обматывать её верёвкой.

– На твоём месте, я бы привязала меня как следует, – источая ненависть проговорила Кэтрин. – Иначе, когда я вернусь, – после паузы добавила, – Я убью вас.

– Никто не собирался убивать твоего отца, – он покончил в верёвками, – Если бы Лари, выпил чуть меньше эля, возможно всё могло бы быть иначе. – Проверив хорошо ли натянуты верёвки, он добавил. – Даже не знаю, зачем я тебе это говорю. – Похититель отошёл в сторону, – На этом, моя работа окончена. – Он замолчал. – Чёрт, – выругался и вышел, оставив девушку одну, в холодном и сыром подвале.

Сколько времени прошло Кэтрин точно не знала, но все попытки хоть немного расслабить шпагат, потерпели неудачу. Она замёрзла и уже давно перестала чувствовать руки. Без движения, в таком холоде она долго не протянет. Верёвка болезненно впивалась в плоть, но девушка старательно выкручивала руки, сжимала и разжимала кулаки, как вдруг она вспомнила о железном ангелочке из обшивки кареты, которого она успела засунуть в складку платья. Малюсенькая надежда закралась в сознание девушки, если каким-то чудом, она ещё там, значит не всё потеряно.

Кэтрин старательно пыталась просунуть руку, но кроме травмированной верёвками кожи у неё ничего не получилось. Девушка подняла ноги придвинув тем самым несчастные складки подвенечного платья, чуть ближе, ухватилась за ткань и потихоньку сантиметр за сантиметром тянула её всё ближе, пока ей не показалось, что она что-то нащупала. «Ещё чуть-чуть», успокаивала она себя, закусив до боли губу.

– Ну давай, давай, – приговаривала она пытаясь двумя пальцами вытащить спасительный металл. – Да! – Кэтрин расслабилась, немного передохнуть. Хоть пару секунд, прежде чем пытаться разрезать верёвку. Ну, резать это громко сказано, но это лучше чем ничего. К тому же, все эти старания помогли ей не только отвлечься, но и немного согреться.

Терзая не только сдерживающие её верёвки, но и тем самым кожу своих рук, Кэтрин не сразу услышала какой-то шорох. Она замерла прислушиваясь, спрятала ангелочка в руке. Нет, ей не померещилось, из темноты показался свет, который приближался.

Не видя ничего кроме света, Кэтрин не могла разглядеть кто стоит перед ней.

– Ты наверное ломаешь голову, кто я? – одновременно говоря и опуская вниз фонарь, проговорил голос, который Кэтрин не перепутает ни с чем. Две пары глаз уставились друг на друга, только одна пара выражала триумф, в то время как другая, сильное потрясение смешанное с болью разочарования.

– Эмили, – произнесла лишь губами Кэтрин, слишком шокированная, чтобы говорить вслух.

– Держу пари, ты думала что это всё из-за денег, – Она спокойно отошла к столу у стены и поставила туда фонарь. – Нет, – Эмили обернулась и посмотрела на Кэтрин через плечо, – Хотя они конечно имеют свою часть во всём этом. – Она подошла забрала стакан с водой и вернулась к столу. – От же этот Бард, пожалел всё-таки. – Поставив стакан на стол, она обернулась и с лёгкой улыбкой сказала, – Спрашивай, я отвечу на все твои вопросы.

Глядя на «подругу», Кэтрин до боли сжимала металл, словно пыталась проснуться. Но, это не сон.

– Тебе не о чём меня спросить? – говорила та с наслаждением, – Ну и пусть, я сама расскажу. Видишь ли, – она сложила руки на груди, – наша дружба была притворной, я всегда тебя ненавидела. – Она замолчала, дав возможность Кэтрин осознать услышанное. – Если бы ты знала, как меня бесило, это твоё чувство бесстрашия и грёбанной уверенности в себе!! – Перешла на крик, но быстро затихла и улыбнулась. – Я всегда была в тени, ну конечно, ты же дочь самого герцога Ровендейла. – Эмили важно выхаживала взад и вперёд, рассказывая всё. – Но знаешь, я запаслась терпением, – Она остановилась напротив Кэтрин, – А когда мне посчастливилось стать женой графа, я подумала, «Вот оно!» я тоже буду знатью. Но и тут ты всё испортила, -

Кэтрин смотрела на озлобленную подругу. – Ведь это я подбросила тебе идею, поехать со мной в эту злосчастную Англию, в надежде унизить тебя. Но ты, – она приблизилась и взяла Кэтрин за подбородок, – дрянь этакая, умудрилась влюбить в себя моего графа!

Кэтрин отвернулась, не желая глядеть на явно сумасшедшую «подругу».

– Кстати, – Эмили отошла, – это я сказала, что ты украла ожерелье, я же тебе его и подбросила, только кто же знал, что эти идиотки его не смогут найти под чёртовым матрасом.

Кэтрин вспомнила, как в тот день Эмили пришла к ней, как раз в тот момент когда миссис Форест, хотела сказать кто приказал обыскать её комнату.

– Бедная Кэтрин, – с поддельным сожалением Эмили продолжила «убивать» Кэтрин. – Тебе разбили сердце. Знаешь когда именно твоя судьба решилась? – Не дожидаясь от Кэтрин ответа она продолжила, – Когда он просил у меня твоей руки, сказав что любит тебя больше всего на свете. Я готова была, убить тебя сразу. Но потом, я подумала, что могу в полной мере насладиться местью и избавиться от тебя одновременно.

– Ты убила моего отца, – сказала Кэтрин с искренней ненавистью.

– В самом деле? Значит, в данный момент ты страдаешь. О, это услада для моих ушей. – Она отошла к столу, – Было приятно с тобой пообщаться в последний раз, но думаю мне пора, – она взяла со стола фонарь, – Но сначала, я поведаю тебе свой план. Самое главное, что ты умрёшь здесь, сидя в этом самом кресле. Так как выбраться у тебя нет ни единого шанса. Кричать бесполезно, место я выбирала тщательно. Но самое главное, – Она светилась от счастья, – О, это моя любимая часть. Мы находимся в подземелье Оулдридж-холла. Здорово правда? – Наблюдая изменения на лице Кэтрин, Эмили ликовала. – В общем, ты в скором времени покинешь этот мир, а я буду также изображать тихоню. И, ждать. Ждать когда граф вернётся сюда, а он вернётся, ведь это же важное для вас место, так как именно после поездки сюда, ему взбрело в голову, что он любит тебя! А я буду всегда рядом, поддерживая и утешая его. Уверяю тебя, он сдастся, и в конечном итоге будет моим. – Эмили направилась к выходу, – И лишь я одна, буду знать, что где-то рядом ты разлагаешься. – Она засмеялась, продолжая уходить, смех отдалялся всё дальше пока не стих окончательно.

«Эмили убила отца и надеется прикончить меня», думала Кэтрин глядя в темноту, в которой скрылась её бывшая подруга. «Ну уж нет, этого я тебе не позволю». Всё это вкупе с ненавистью, придало девушке силы и она ещё яростнее принялась пытаться перерезать эти злосчастные верёвки. До боли в пальцах не смотря на кровавые раны от впившегося железа в нежную кожу ладоней. Вот только, казалось что это не верёвки, а цепи какие-то и чтобы она не делала они становились всё крепче, или это силы покидали Кэтрин или надежда постепенно угасала.

Время шло, и Кэтрин обессилила, возможно усталость, отсутствие воды и еды её сморили.

Вероятно всё же, судьба решила что счастье должно пройти стороной, или для того чтобы окунуться в него, страдания должны превышать на весах судьбы. А возможно, это всё проклятие повес семьи Оулдридж о котором говорил отец Бернард, который также в своё время попал под него. Кто знает? Вот только Кэтрин проснулась от того, как нечто выскользнуло из её расслабленной руки и негромко упало на пол, лишив её даже самой маленькой надежды.

– Нет, нет, – девушка пыталась дотянуться до него, но руками это сделать невозможно, а ногой бесполезно. Слёзы отчаяния катились по щекам, Кэтрин пыталась сдвинуть с места стул, но и он приколочен.

– Помогите, – тихо произнесла она, опустив голову, – помогите, – повторила громче, – Помогите!!!! – закричала Кэтрин что есть сил…

Глава 24

– Чёрт возьми, не могли же они провалиться сквозь землю!!! – Ричард зашвырнул в стену стакан с виски. Они с Нортоном, в очередной раз обсуждали поиски, помечая на карте пройденные места. Прочесав всю округу от Норфлока до Уилдшира и весь Уилсток, но так ничего и не найдя, кроме брошенной кареты у деревушки Билстокк. Никаких признаков, что это именно та самая карета.

Прошло злосчастных три дня, с похищения Кэтрин, а поиски не продвинулись ни на йоту. Это ужасно злило Ричарда, злило что он ничего не может поделать, даже разбей он кулаки в кровь, это ничем ему не поможет отыскать Кэтрин. Спать граф также не мог, лишь на миг закрывая глаза, его разум рисовал ужасные картины того, что эти ублюдки могли с ней сделать. Поэтому не прекращая ни на минуту своих поисков, Ричард всем сердцем верил, что отыщет её.

– Покажи мне ещё раз карту Уилстока, – он кивнул на свёрток в руке Нортона. – Я не могу понять, – рассуждал он вслух, – они отправились на Уилсток, но карету мы обнаружили в противоположной стороне, на пересечении Норфлока к северу от Уилдшира.

– Мы не знаем, та ли это карета, – напомнил ему Мартин и они оба посмотрели на дверь. Вошёл Ноэль, маркиз кивнул им в знак приветствия, отдал плащ дворецкому и подошёл к столу.

– Как отец? – спросил Ричард.

– Уже лучше, – он также всматривался в разложенный на столе лист. – Мама от него не отходит, говорит что только так может хоть немного отвлечься от страшных мыслей. Не без труда заставила отца поесть немного супа, благодаря чему он уснул. Пришлось подлить немного снадобья, – пояснил он, – а то отец рвался на поиски. Что делаем дальше? – спросил он посерьёзнев.