Чем дальше в лес

А ещё Навь…! Место, где сердце сжимается от тоски. Там обитали декхи смерти, существа, рождённые из самой тьмы, воплощение зла, от которого стынет кровь в жилах. И пусть Навь часто малюют лишь чёрными красками, как обитель абсолютного мрака, наши предки, мудрые славяне, знали глубокую правду. Они понимали: Царство Нави – необходимое звено в вечном круговороте бытия, подобно горькому лекарству, исцеляющему душу. Как новое может родиться, если старое не уйдёт с болью и треском? Без столкновения со смертью, без этого жуткого танца, нет места для новой жизни! Таков закон мироздания – без тьмы не познать света, без утраты не оценить обретение, без скорби не ощутить полноту счастья.

Но, увы, время неумолимо. Ослеплённые жаждой власти и неуемного прогресса, люди предали древние клятвы, отвернулись от мудрости предков. Поднялись города-исполины, храмы, возносящие молитвы не духам, а лишь собственным, алчным амбициям. Природа, живая, дышащая, была покорена с безжалостным хладнокровием, без единой мысли о её боли, её нуждах. И тогда, словно треснувшее стекло, гармония между мирами дала роковую трещину.

Духи, лишённые нашей любви и поддержки, увядали, словно цветы без солнца. Мир Прави, некогда озарённый божественным сиянием, погрузился в унылую мглу. А в Нави, в царстве теней и отчаяния, воцарились хаос и леденящая тьма. Они смешались. Эта ужасная пропасть между мирами, как зловещее эхо, отразилась и на Яви: мир потерял свою опору, свою стабильность.

И теперь мы живём в мире, где боги отвернулись от нас, их сердца скорбят лишь о страдающей природе, о том, как мы, их неразумные дети, терзаем ее. А мы, бедные, оставшиеся наедине со своими страхами, со своей раздирающей душу неуверенностью, бредём вслепую, не зная, что нас ждёт впереди, и есть ли там вообще хоть какая-то надежда…

Он замолчал, словно тень сомнения легла на его слова, и сдавленно вздохнул, точно выпуская из груди тяжкий груз воспоминаний.

Пока голос учителя, с редкими, многозначительными паузами, струился сквозь тишину, мы замирали, почти не дыша, впитывая каждое слово, каждый обрывок знания, словно иссохшая земля долгожданный дождь.

– Лет двадцать назад… парень один был, старше меня, совсем мальчишка ещё… Он говорил, что в лесу кто-то есть. Не просто зверь, а… люди какие-то. Подглядывают, как тени, крадутся за кустами, а поймать их невозможно. Так и он пропал потом. Насовсем. Это я помню, как сейчас. Ни следа, ни тела, ни-че-го… Потом всё затихло вроде…

Гэф тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, стараясь сбросить с себя липкую паутину страха. Слабая улыбка коснулась его губ, но в глазах застыло нечто, что заставляло сердце сжаться от невысказанной тревоги.

– Ладно, не будем об этом… В компании, тем более возле дороги, никогда никто не исчезал. Не может такого быть…

Воцарилась тишина, давящая и густая, как туман.

– Может, на органы крадут? – робко прозвучал голос Теодора, нарушив зловещее молчание. В нём слышался немой ужас, страх перед неведомым.

– Может… – эхом отозвался Гэф, и в этом эхе слышалась боль, как будто он сам переживал эту утрату, эту неизвестность. Он вновь качнул головой, отгоняя чудовищные образы, словно пытаясь защитить себя и своих спутников от мрака, который сгущался вокруг.

Софи замерла на границе леса, вдыхая полной грудью колдовской воздух, настоянный на хвое и тайнах. Ветер играл в ее длинных каштановых волосах, а в глазах плескалась нежность, почти мольба.

– Я верю в духов леса, – произнесла она, вкладывая в голос всю трепетную надежду. – Это ведь так… романтично.

Том усмехнулся, скрестив руки на груди, словно отгораживаясь от чего-то важного.

– Романтично? Серьезно, Соф? Мы живем в циничном XXI веке. Лес – это просто лес. Звери, бурелом, клещи… Никаких тебе духов.

Ирина устало закатила глаза, но в глазах Софи не гасла мечтательность.

– Ну и что? Люди ведь пропадают в лесах… навсегда…

– Люди пропадают по разным причинам, – перебил Тео, пытаясь говорить бесстрастно. – Несчастные случаи. Психи. Маньяки. Глупые туристы, в конце концов.

Девочки нахмурились, чувствуя, как их мир пытаются обесценить. Софи загадочно улыбнулась, решив не сдаваться.

– А что, если они увидели что-то, что не стоило? Заглянули за грань?

– Например? – Том окинул ее скептическим взглядом, заранее уверенный в своей правоте.

– Ну, может, они увидели такое… что их душа больше не выдержала, – Белла прищурилась, словно приоткрывая завесу над страшной тайной, которую никто из них не мог постичь. – Или…

Она запнулась, и Тому показалось, что она скрывает нечто куда более глубокое и важное.

– Или что? – он спросил снова, нетерпеливо подавшись вперед.

– Или они увидели что-то… невыразимо прекрасное, – Софи закончила фразу, и на ее губах расцвела самодовольная улыбка. – А что, если духи леса – это… само совершенство?

Мальчики разразились смехом, но в нем сквозило не веселье, а глухая ирония.

– Красавицы и красавчики, говоришь? – Том покачал головой, как упрямому ребенку. – Девчонки, вы слишком много фантазируете.

Но Софи не слушала. Она продолжала смотреть в чащу, с нежной надеждой ожидая, что сейчас из-под сень деревьев выйдут те самые духи, чтобы защитить её веру и согреть её одинокую душу.

– Может, хватит об этом? – Алекс скорчился, словно вдохнул смрад разложения, и в глубине его глаз плескался первобытный страх.

– Боишься? – прошептала я, вкладывая в этот вопрос всю свою обнажённую уязвимость.

– Да просто я хочу поговорить о чём-нибудь действительно важном! – Голос его предательски дрогнул, выдавая истину.

– Ага, конечно… – протянула я, утопая в море недоверия, зная, что за этими словами скрывается нечто большее.

– Сама-то, наверное, сидит и верит во всю эту ерунду!

Волна обжигающей ярости взметнулась в груди, грозя захлестнуть меня с головой. Слова застряли в горле, словно комья пепла. ГэФ, словно чувствуя приближение бури, молча поднялся и, выставив ладони в успокаивающем жесте, ушёл в свою палатку, оставив меня один на один с этой болью. Вскоре и остальные ребята рассеялись, ища укрытия в своих компаниях. Только Теодор приблизился к нашему квартету.

– А ты обещала с цветами помочь… в лесу пособирать, – пробурчал Тео, словно ребенок, преданный самым близким человеком.

– Ну, Те-е-о-о-о, – выдохнула я, закатывая глаза, чувствуя, как усталость и бессилие сковывают меня по рукам и ногам.

– Ну, Де-е-л, – передразнил он, и в его голосе всхлипнула обида.

– Да она просто боится! – самодовольно заявил Алекс, упиваясь моей слабостью, словно вампир, пьющий мою кровь.

– Хватит вам ссориться, – проворчала Мия, надув губки, словно сама ощущала мою душевную боль, будто в её сердце вбили тот же гвоздь.

– Серьёзно, друг, не время для страшных историй, – мягко поддержал меня Марк, видя моё страдание.

– Да я вообще ничего не боюсь! – выкрикнула я, вскакивая на ноги, чувствуя, как внутри меня всё кипит от смеси ярости и отчаяния.

– Пошли, Тео! – выплюнула я сквозь зубы, сверля Алекса взглядом, полным ненависти и горечи.

– Тео, ты уж не отходи от нашей храброй Делии, а то мало ли что… – прошептал Марк заговорщицки, но я не почувствовала в его словах искренней заботы, лишь тень насмешки.

– Сам же начинаешь, – развёл руками Марк, снова вставая на мою защиту.

– Знаешь что, Алекс, – начала я, прожигая его взглядом, – я, в отличие от некоторых, могу не только болтать языком без повода.

– На спор в лесу продержится минут, ну скажем, пятнадцать? – горячо спросил он, словно, после этих слов, жаждал увидеть мою уязвимость.

– На спор, – подтвердила я, видя, как его губы тронула злобная ухмылка, словно он уже праздновал свою победу.

– Поцелуешь Марка в губы, если через пятнадцать минут вернёшься с воплями.

– Алекс, хватит! – строго одёрнула его Мия, чувствуя мою душевную агонию, словно моя боль эхом отдавалась в её сердце.

– Ну, я как бы не то чтобы согласен… – пробормотал Марк, и в его голосе прозвучала обречённость.

– Да ты в восторге! – язвительно бросил Алекс, и в его словах сквозила злорадная насмешка.

– Идёт! – кивнула я, сжигаемая желанием доказать свою смелость, утопить свою уязвимость в волнах адреналина, и, развернувшись, решительно зашагала в лес, туда, где не было ни тропинки, где царила лишь тьма и неизвестность. Марк и Тео пошли следом, словно призрачные ангелы-хранители, обречённые наблюдать за моей гибелью.

– Стоять! – рявкнула я, и ребята замерли на месте, словно парализованные. Мия что-то шептала в ответ, пытаясь остановить меня, образумить, спасти, а я спиной чувствовала, как Алекс ухмыляется, предвкушая моё поражение, мою боль, и как бы победу лучшего друга, который хоть и сопротивлялся его условиям, но в глубине души, наверное, желал этого поцелуя. Ненавижу чёртова Александра Купера! Ненавижу его за то, что он знает, как причинить мне боль, за то, что он видит мою уязвимость, за то, что он заставляет меня сомневаться в себе, за то, что он вытаскивает на свет все мои самые тёмные страхи.