«Ступай домой! – вдруг говорит правитель. –
И забери цветы! Пускай не пропадают зря…».
И эти дивные слова ласкают слух,
не в силах девушка поверить
в свою удачу и в свое спасенье.
«Ты храбростью своей затмила
ненависть к вам, к людям», –
правитель свет пролил
на свой бесценный дар.
«Что сделали тебе мы? –
Мария не молчит, на сердце
тяжкий груз давно лежит.
– Ведь издавна средь нас
идет молва о том,
что кровожадней вас
не сыщешь в мире.
И мирный мы народ,
выращиваем скот и садим огород,
под утренние песнопенья соловья.
Но только сумерки узреем на пороге,
душа рождает липкий страх.
Мы знаем в прятках толк,
нас с детства приучили
бояться ночи и тех,
кто в городе Теней обитает
в мрачной крепости своей.
Ночь сделалась проклятьем,
лютым врагом и город ваш,
в котором смерть, жестокость и разбой
на волю хлынут по привычке,
как только солнце уйдет на покой.
Я много слышала о звездах,
их тусклый свет в картинах старцев брезжил,
но лишь недавно впервые увидала
их волшебное сиянье!».
«Нет нашей в том вины! –
сердито говорит правитель. –
И ваши страхи не туда направлены.
По-вашему, мы – кровопийцы?
Но видела ли ты хоть одного из нас,
кто в ярости своей обидел человека?».
Мария качает головой и вспоминает
жуткие картины, что в устрашенье им
висели в каждом доме:
на них огромные уродливые существа,
с копытами, клыками и гневными
налитыми кровью глазами.
Костлявые пальцы обрамлены
чернеющими полусгнившими когтями.
В ее глазах еще сидят сомненья.