Манипулятор. Глава 030

Я заколебался. Бросил курить и дразнить себя курением сигары? Сомнительное за-нятие. Тем более, я понял еще в прошлые разы – сигары не мое. Но, как обычно, чувство деликатности взяло верх и, чтобы не обижать напарника, я согласился. Ведь сложно отка-зать человеку, если он что-то делает для вас.

– Ну… давай! – махнул я рукой, ухмыльнулся и взял сигару. – Одну можно… наде-юсь, с нее мне не захочется снова курить…

– Да ну, Ромыч, ты чего!? – воскликнул тут же Сергей. – Это же сигары! Курить же будем не в затяг!

– Ну, пошли в коридор тогда, а то задымим тут Веру, как в прошлый раз! – встал я с кресла и открыл дверь офиса.

– Да уж! – воскликнула Вера. – Это точно! Курите лучше там!

Мы прикурили сигары, я осторожно потянул дым в рот. Тот же самый кисловатый привкус обволок мое нёбо, заставив рефлекторно мелко отплевываться. Сергей набрал дым в рот, изобразив лицом эстетическое блаженство, пустил его вверх.

– Люблю сигары! – произнес он, сунул свободную руку в карман штанов и мерно, все изображая испытываемое наслаждение, зашагал в тесном коридорчике туда-сюда.

Я машинально кивнул, прислушиваясь к своему организму. Что-то внутри меня сжалось и будто зарыскало по всему телу по всем жилам по всем венам по всем органам и особенно по легким в поисках никотина. Словно какой-то зверь внутри меня учуял его близость, вспомнил свою потребность в никотине и заметался в клетке тела. Я понял, что согласиться на предложение Сергея, была не лучшая мысль.

– Ну как тебе!? – выпустил тот вверх очередной клуб дыма.

– Ниче так, – кивнул я, стараясь прикладываться к сигаре как можно реже и думая нервно лишь о том, как бы быстрее та истлела.

В субботу третьего числа в шесть вечера я потянул дверь кафе на себя, едва не по-скользнулся на керамической ступеньке и вошел внутрь. Зима уже полностью вступила в свои права – густо припорошила город снегом и опустила температуру воздуха на десять градусов ниже нуля. Полуподвальное кафе было устроено в два этажа, только вниз. Верх-ний этаж состоял из двух ниш-комнат по бокам от центральной лестницы, в которых сто-яло по большому банкетному столу персон на двадцать. Одну из таких ниш арендовал Сергей для празднования своего дня рождения. Я поздоровался с остальными приглашен-ными и еще раз поздравил именинника. Сергей, как радушный хозяин, суетился, улыбал-ся, сыпал шутками и был очень красноречив. Обстановка за столом царила непринужден-ная. Я обвел взглядом всех: Ромка – брат Сергея, жена Вера, Мелёха с женой, Федот тоже с женой – все расселись по обе стороны продолговатого стола, оставив пустыми лишь два стула в его дальнем торце. Во главе стола, как и положено, восседал именинник.

– Ща, Витька Бутенко с супругой подъедут! – кивая на свободные места за столом, выкрикнул Сергей поверх звучащей снизу с танцпола музыки.

Вечер начался и продолжился совершенно обыденно. Все шутили, смеялись, пили водку. Я тоже выпил пару рюмок, прислушавшись к желудку. Тот сжался, но вытерпел. Остальные тосты я благоразумно пропускал, отделываясь соком. Я сидел крайним в даль-ней от именинника части стола, рядом с пустыми стульями. Соседом со мной сел Ромка. Я видел его впервые, но внешняя схожесть с братом не оставляла сомнений. Это был тихий скромный парень в очках с сильными диоптриями. Он сидел стеснительно, почти незамет-но, выпивал вместе со всеми, что-то говорил, поддерживая застольные беседы, но его реп-лики тонули в безразличии остальных гостей. Мы поневоле начали общаться между со-бой, разговор быстро перешел от банальных общих тем к литературе, кино, искусству. Тут Рома ожил и проявил знания, явно выходящие за уровень школьной программы. Мы не заметили, как углубились в диалог, оставив пьяные выкрики юбилея на заднем фоне. Я разглядывал Рому украдкой, словно сравнивая с братом. Смотрел на Сергея – тот восседал на кресле хозяином вечера, много шутил, смеялся, ел и пил вдоволь. Сергей производил впечатление фейерверка, абсолютно уместного на празднике, и вел себя с примесью соб-ственной значимости, уловимо проскальзывающей в его движениях и словах. Рома казал-ся более глубоким, более вдумчивым и оттого скромным во всем. Даже внешностью при-рода оделила его скромнее, нежели брата. Рома, словно выросшее при меньшем свете и скудной влаге растение, был щуплым и невзрачным чуть сутулым парнем, отягченным толстыми линзами очков. Симпатию я испытал к нему сразу, отметив точность мнения отца о брате Сергея. От прочих гостей веяло банальностью. Я даже не запомнил внеш-ность Федота. Мне быстро стало скучно, почти сразу. Что-то тяготящее стало видеться мне в подобных застольях – бессмысленных и пустых, цинично крадущих минуты и часы человеческой жизни. Я расслабленно раз за разом обводил застолье взглядом, нацепив на лицо вежливую ничего не значащую улыбку. Мою скуку развеял Витя Бутенко. Он при-соединился к нам с часовым опозданием, подойдя к столу в светло-сером идеально сидя-щем по фигуре костюме и с женой под руку. Осанка Вити и задранный подбородок сразу дали понять, что пришел «солидный человек». Я несколько секунд с интересом разгляды-вал гостя. Брюнет, среднего роста с уже проступившей на лоснящемся лице полнотой. Его глаза излучали важность, степенность, вес. Витя оглядел застолье ленивым взглядом и с нескрываемой надменностью чванливо обронил слова приветствия всем. Сергей, завидев гостя, засуетился, поспешно подошел, сунул руку, дождался рукопожатия, радостно вер-нулся на свое место. Прибывшая пара заняла пустовавшие места. Застолье продолжилось – Мелёха травил какие-то истории, Сергей, смеясь, поддерживал их.