Дочь врага. Цена долга

– Мигрень разыгралась.

– Разве ей не должно стать легче? – искренне удивляется Анна. – Она же вчера слегла с приступом.

– Ну, сегодня Лея вновь вспомнила, что у нее есть свой прогрессивный метод лечения красным вином, – хихикаю, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова.

Девочки переглядываются.

– Вообще-то это даже хорошо, – произносит Лола. – Не подумай ничего такого, я, конечно, не желаю твоей тете болеть, но…

– Но? – с подозрением смотрю на нее, затем на Анну. Та загадочно улыбается.

– Но у нас небольшой сюрприз для тебя.

– Какой? – естественно, я напрягаюсь от этих слов. Неожиданности я как раз таки очень не люблю. Особенно когда тебе намекают, что они вот-вот случатся.

– А что твоя тетя про платье говорила? – Лола умело меняет тему разговора, подбираясь к опасной теме.

– Да ей просто не хочется идти со мной в магазин.

– Кстати! – взгляд у Анны загорается. Мы выходим из лифта и сворачиваем к выходу. – Тебе ведь нужен новый образ на финал.

Вздыхаю, понимая, что мы подобрались к еще одной щекотливой теме.

– Уже подумала, что будешь петь? Что наденешь?

Я мнусь, отвожу взгляд и вроде как заинтересованно смотрю по сторонам.

– Не знаю пока.

– Джули, ты что-то темнишь, – хмурится Лола. – Вроде весь репертуар у тебя был подобран. Нет? Если ты волнуешься, что платье не подойдет, так можем сначала в торговый центр зайти и…

– Нет! – тут же резко пресекаю ее предложение. Ловлю растерянные взгляды подруг, и становится неловко за свое поведение. Они же не виноваты в моей ситуации. – В общем… Я не могу. Простите.

– Почему? Из-за того, что тетя с тобой не пошла? – предполагает Анна.

– Нет. Потому что я просто не могу. Не спрашивайте, – задушенно выдавливаю слова, буквально сгорая от стыда.

Я практически слышу, как в головах у подруг крутятся мысли. Боюсь смотреть им в глазах, чтобы не видеть жалость.

– Ну, тогда ты можешь взять мое платье, – тихо предлагает Лола. – Я все равно его привезла. Размер у нас один и тот же, так что…

– Нет-нет, я в старом пойду. В том светлом. Да и…

– Джули, не дури! – возмущается Анна. – Мы что, не можем помочь подруге? Или ты считаешь нас настолько избалованными сучками?

Лола тут же кивает согласно, а меня даже ругательства в этот момент не смущают.

Стыдно. Мне невероятно стыдно, что я не могу банально купить себе платье. Когда записывалась на конкурс, совершенно не думала об этом. Да что там! Я и не предполагала, что дойду до финала, где придется выбирать сценический образ максимально тщательно.

Подруги встают по обе стороны от меня, и теперь становится неловко от того, что я, а точнее, моя проблема получает столько внимания.

– Надеюсь, ты не думаешь сейчас о том, как бы потактичнее нас отшить, – фыркает Анна. Ловит мой взгляд, а затем разочарованно качает головой.

– Нет, конечно, – поспешно заверяю ее. – Спасибо вам большое! У меня слов не хватит, чтобы выразить…

– Выразишь все в кафе, – бодро заявляет Лола и тянет меня в сторону. Анна догоняет нас, и атмосфера сама собой теряет напряженность.

Все-таки мне невероятно повезло познакомиться и подружиться с девочками.

Кофейня, в которую мы приходим, находится через пару кварталов. Погода сегодня вполне себе сносная – ветра почти нет, а крупные снежинки падают так, что все вокруг превращается в зимнюю сказку.

Столик мы выбираем в углу – здесь непроходное место, да и диванчики выглядят довольно уютно. Успеваем сделать заказ, как к нам подходят трое молодых мужчин.

– Мы немного опоздали, но у Кевина уважительная причина, – говорит один них. – Его собака сегодня рожала.

Пока я непонимающе смотрю на эту троицу, Анна и Лола многозначительно улыбаются, здороваются с ними, а затем парни представляются и мне.

Кевин, Калеб и Джейк.

Я кошусь на Лолу, но та делает страшные глаза и шепчет, чтобы я расслабилась. Парни же между тем садятся за столик, словно изначально так и было задумано.

Вижу, как довольно улыбается Анна, то и дело спрашивает у Кевина про собаку, пока Лола пододвигается ближе к Калебу. Джейк же занимает место на диване рядом со мной, чем невероятно смущает.

– Анна сказала, ты тоже поешь, – заговаривает он со мной, а я в ответ натянуто улыбаюсь и киваю.

Ситуация становится для меня крайне неудобной – судя по всему, подруги знакомы с парнями, и как будто не один день. Вот только зачем тогда здесь я? Для Джейка?

– Джули, ты чего? – тихо спрашивает Лола, когда тот отвлекается на официантку и делает заказ. – Побледнела вся.

– Я думала, мы втроем посидим.

Подруга робко улыбается.

– Мы просто решили, что тебе так будет проще отвлечься перед финалом. Ну и… Ты же сама говорила, что у тебя не было отношений ни разу.

– То есть теперь будут? – приглушенно фыркаю, косясь на Анну, которая увлеченно болтает с Кевином.

– Они хорошие ребята, – уверенно заявляет Лола, и наши перешептывания приходится прервать.

Когда уходила из номера с подругами, я была уверена, что мы хорошо проведем время. Я, пожалуй, даже всерьез раздумывала над тем, чтобы рассказать им о моем побеге с ужина и про Оскара. Но вместо этого я сижу в компании незнакомых парней, вынужденная улыбаться и пытаться поймать нить разговора. Джейк вроде и нормальный, но…

Но на фоне Оскара слишком блеклый, немного инфантильный – судя по тем фразочкам, что он успел бросить в общий разговор.

Я все больше начинаю испытывать желание уйти из этой компании. Правда, мои подруги как раз, напротив – веселятся, улыбаются и смеются над шутками парней. Возможно, не познакомься я с Оскаром, они и мне бы показались милыми в чем-то.

Но не теперь.

– Джули, а расскажи, – вдруг просит Анна. – Что там было-то в итоге? На этом ужине финалистов.