Тайный наследник миллиардера

– Всегда ты так, Артур, – обижается он. – Одна работа на уме и никаких семейных ценностей.

Захлопнув крышку ноутбука, я выхожу в приемную. Помощница Илона все ещё здесь, сидит за компьютером тихо, как мышка, и всматривается в монитор. Она умная и ответственная, а ещё красивая. Тянет на модель. Один недостаток – не Маша. Кажется, за три года я сменил больше десяти помощниц и ни одна из них не задерживалась у меня надолго. Илона проработала здесь почти полгода. Она старается изо всех сил, сидит до поздней ночи и никогда не уходит раньше меня. Но, судя по нарастающему во мне раздражению, этого недостаточно.

– Почему ты не напомнила мне про день рождения матери? – спрашиваю, нависая над рабочим столом.

Девушка поднимает на меня испуганный взгляд и несколько раз подряд моргает.

– Вы просили не тревожить, даже если на Землю упадёт комета.

– День рождения моей матери – это хуже, чем комета.

– Простите, Артур Маратович… – бледнеет Илона. – В следующий раз буду знать.

– В следующий раз вылетишь с работы.

Оставив помощницу в слезах, я направляюсь к лифту. Про увольнение я сказал не всерьез, тем более знание именин всех моих родственников не входит в обязанности личного помощника руководителя. Всему виной паршивое настроение, которое преследует меня в течение последних дней. После того самого ужина в ресторане, когда я встретил Машу со Стасом. От одного взгляда на ухмыляющегося товарища, который пожирал её глазами, мне хотелось вцепиться ему в глотку. Маша не одна из его прежних баб, другая.

На парковке у ресторана битком набито, я с трудом нахожу свободное место. Знаю, что гостей мать пригласила больше двух сотен. Она запланировала грандиозное торжество с известными ведущими, а также выступление звёзд отечественной эстрады и комиков. Шикарный стол, декор, лучший ресторан в городе и много журналистов, чтобы все знали – семейство Манаповых здравствует и процветает на зло всем сплетникам и завистникам.

Взяв роскошный букет из роз на заднем сиденье, направляюсь в зал. В кармане лежит бархатная коробочка, внутри которой ожерелье. Изысканное, лаконичное, изготовленное вручную по спецзаказу. Надеюсь, матери понравится, и она перестанет дуться на меня за опоздание.

– Артур! Наконец-то!

– С Днём рождения. Выглядишь просто потрясающе.

Это правда. Мать тщательно следит за своей фигурой и внешностью, не забывает посещать спортзал и косметологов. В жизни не скажешь, что её возраст перевалил за шестьдесят.

Она целует меня в обе щёки и с довольной улыбкой принимает подарок, охая и сокрушаясь на то, что я наверняка потратил на него целое состояние.

– Артур, неужели ты один? – спрашивает мать, вдыхая аромат роз.

– Как видишь.

Журналисты делают кадры, родительница позирует и берёт меня под руку изображая вселенскую радость при появлении старшего сына. Готов поспорить, завтра все газеты будут пестрить заголовками о том, что Артур Манапов расстался со своей очередной любовницей и теперь вновь находится в статусе завидного холостяка.

– Весело тебе, да? – шепчет мама, чтобы никто не слышал. – А нам с отцом не до шуток! У твоего младшего брата уже трое детей. Трое, Артур! А у тебя ни одного.

– Я никуда не тороплюсь. Мужчины сохраняют репродуктивную способность до старости.

– Боже, не пугай меня так! – мать хватается за сердце и качает головой. – Неужели я не доживу до этой даты?

– Обязательно доживешь, – успокаиваю её. – Пойду поздороваюсь с остальными гостями.

Всех присутствующих на празднике я знаю лично: чиновники, артисты и бизнесмены. Громкая музыка давит на барабанные перепонки, а в глазах рябит от блестящих женских нарядов. Столы ломятся от закусок и алкоголя. Я приехал за рулём сам, поэтому не пью. Пожимаю руку депутату, перебрасываюсь с ним парой фраз и направляюсь дальше.

– Здорово, дружище! – откуда ни возьмись появляется Стас, с которым в последнее время мы стали встречаться подозрительно часто. – Я думал ты не появишься!

– Заключали контракт с австрийцами. Вырвался, как только смог.

– Оу, всё же подписали? А мне казалось у тебя кишка тонка.

– Иди к чёрту.

Сам не понимаю почему, но я начинаю искать в зале Машу. Интересно, он с ней пришёл или один? Внутри при этом будто что-то сжимается и щемит. Я потираю ладонью левую половину груди и неприятно морщусь.

– Марию Андреевну высматриваешь? – ухмыляется Стас. – Она не смогла вырваться. Работает.

На сцену выходит ведущий и приглашает подняться к нему именинницу. Зал заходится в шумных овациях при появлении матери.

– У нас свидание в эту пятницу, – продолжает товарищ. – Думаю, ещё три-четыре встречи и мы перейдем на новый уровень. Если ты понимаешь о чём я.

Крепко сцепив челюсти, хватаю его за пиджак и приближаю к себе. Наглая усмешка с лица Стаса не пропадает. Напротив, становится шире.

Мы дружили с детства. Вместе учились в школе, потом в универе. На третьем курсе я пригласил на свидание девушку, у нас завязался короткий роман. Вот только я не знал, что она давно и безответно нравилась Стасу. С тех пор он постоянно пытается меня переплюнуть. Во всём. Девушки, контракты, деньги. Про Машу я ему на одном корпоративе рассказал, о чем в последствии пожалел. Выпил, захотелось с кем-то поделиться. Она как раз направлялась в аэропорт, улетала за границу.

– Я тебя по-хорошему попросил не трогать Машу, – произношу, сцепив челюсти.

– А то, что, Артур? – усмехается он. – Она дала мне зелёный свет. Прямо так и заявила, что хочет со мной серьезных отношений! Не веришь? Надо было на диктофон записать. А я, знаешь ли, остепенился, решил, что она та единственная, которую я искал всю свою жизнь.

Глава 12

Маша

Перед первым совещанием в офисе «Уран-групп» я жутко волнуюсь. Разве могла я еще три года назад предположить, что мы с Артуром станем партнерами? Вернее, не мы, а наши компании, но все же.

Собираюсь тщательнее, чем обычно. Несколько раз проверяю макияж и разглаживаю подол строгого платья-футляра. Что не говори, а уверенность в том, что я выгляжу замечательно, придает бодрости. Особенно после того, как вчера в интернет-газете попался снимок Манапова с девушкой, с которой мне посчастливилось иметь неприятное знакомство в Греции, на вилле его родителей. Кажется, фотография был сделана на дне рождении его матери.

Я сразу же свернула страницу. Какая мне разница, с кем проводит время Артур? Пора бы привыкнуть, что женщин он меняет чаще, чем я пью кофе. Такие как он не способны остепениться.

Мужчина, который вместе со мной заходит в лифт, в офисе Манапова, оглядывает меня с ног до головы и улыбается. Обычно я смущаюсь излишнему вниманию, но сейчас его восхищенный взгляд приходится кстати. Получить подтверждение тому, что я отлично выгляжу, не помешает.

Я выхожу из кабины с легкой улыбкой на лице и тут же теряюсь, потому что нос к носу сталкиваюсь с Артуром.

Прикрыв дверь своего кабинета, он быстро пробегается по мне глазами и вскидывает бровь.

– Какой приятный сюрприз встретить в своем офисе обворожительную даму. Вижу, настрой у тебя сегодня боевой, Маша, – с этими словами он красноречиво смотрит на мои ноги.

– А как ваши дела, Артур Маратович? – с иронией осведомляюсь я. – Удалось слетать на Атлантиду?

– А откуда думаешь взялся этот загар? – улыбается он и проводит ладонью по скулам. – Погода там нынче отличная.

Его шутливый тон и белозубая улыбка действуют на меня обезоруживающе. Манапов очень редко улыбается, но в такие моменты мало шансов остаться равнодушной. Сердце екает, возвращая меня в события трехлетней давности. Я снова чувствую себя юной и не опытной девчушкой перед мужчиной, в которого умудрилась неосторожно влюбиться.

– Значит, вам удалось поднять со дна затонувшее государство? – продолжаю язвить я. – Ваша девушка наверняка была в восторге.

– Ты же знаешь, что для меня нет ничего невозможного, – со всей серьезностью заявляет Артур и неожиданно добавляет: – Как-нибудь мы обязательно слетаем туда вместе.

Пусть мы разговариваем о несуществующем острове, но дыхание все равно перехватывает. Я ругаю себя. Ну же, Маша, ты же профессионал и во-второй раз не попадешься на удочку этого ловеласа.