– Что ж, – сказал он хозяину, – телефон у вас есть?
Тот услужливо указал на на барную стойку, где стоял черный аппарат.
Мужчина, кинув по пути на столик свой цилиндр, направился к аппарату, при этом поглядывая по сторонам, будто хотел что-то обнаружить в кафе. Потом он набрал номер, сказал в трубку несколько слов и после уселся за столик. Когда к нему подошел Марк, тот сказал:
– Что-нибудь легкое, бордо, бургундское или… – и он вдруг странно застыл, уставившись на Марка, чуть ли не открыв рот в удивлении, а потом прошептал: – Позвольте, а вы случаем не…
Он запнулся, будто ожидая, что Марк договорит слово за него.
– Что я? – не понял Марк.
– Ну, вы просто официант или…
– Или? – растерялся Марк.
– Не знаю, – посетитель задумчиво пригладил усы и седоватую бородку, – например, библиофил или ихтиолог.
Так как Марк продолжал удивленно таращиться, богач махнул на него рукой и еще раз попросил принести бутылку вина и какую-нибудь закуску. Марк тоже решил – в переносном смысле – махнуть на него рукой и не обращать внимания на его странности. В кафе, бывало, всякие личности заходили. Один прощелыга как-то требовал накормить его бесплатно, потому как он ценный работник у морской царицы. А прошлым летом некая дама при виде жаренной рыбы вдруг рыдать начала. Так что Марк, пожав плечами, принес все, что требовал посетитель, и встал в сторонке. Хозяин опять уселся за столик около бара и все пытался в огромной бухгалтерской книге что-то просчитать, но, судя по его озабоченному лицу, это ему никак не удавалось.
Вскоре к богачу присоединился его приятель, хотя он был больше похож на подчиненного: если богачу было где-то лет сорок пять – пятьдесят, то этому, в клетчатом костюмчике – не больше двадцати пяти.
Марк подошел к ним, чтобы узнать, чего желает новый посетитель, и успел услышать, как богач обеспокоенно произнес:
– …странные дела. Он, конечно же, из диких, явно ничего не понимает. Но при чем тут рыбья ма… – он тут же замолчал, заметив Марка.
Приняв заказ – еще одну бутылку вина и закуску – Марк ушел. Когда же он возвращался с заказом – а сделал он это, повинуясь бессознательному любопытству, нарочно бесшумно и незаметно, прямо вынырнул из-за столба – он успел услышать от молодого человека:
– А что, ставрида и такой фортель могла выкинуть?
Богач увидел Марка и не ответил, а только махнул ладонью на собеседника.
Марк понял, что говорят они о чем-то интересном и необычном, и любопытство его разгорелось еще сильней.
Любопытство, к неловкости и стыду Марка, являлось его слабой стороной, и в его арсенале имелись некоторые приемчики, способствовавшие лучшему подслушиванию. Но основных правил, что он вывел для себя, было всего два. Во-первых, главное – не смотреть на того, кого подслушиваешь. Почему-то люди уверены, если на них смотрят, то слушают – даже если ты далеко и их вообще не слышно, и, соответственно – наоборот: если ты, хотя и находишься рядом, но совсем на них не смотришь, они могут говорить все, что угодно, думая, что их не слышно. Во-вторых, если заняться каким-нибудь кропотливым делом, даже пусть и близко от разговаривающих, то они тоже решат, что человек ни черта не слышит.
Марк так и сделал. Сначала он возле барной стойки чистил какую-то вазу. Потом стал подметать пол недалеко от интересных посетителей.
Негромкие голоса собеседников не открыли полной картины разговора, но Марк смог услышать следующее. Говорил в основном богач. Голос его был разморен вином и печалью:
– Самое смешное, что город рядом с морем, и охранять его от моря, получается что, нелепо.
– Ну и отдать его им на растерзание нельзя, – сказал его молодой друг.
– А по мне, эти ставридисты измельчали. Это ж курам на смех. Вчера наткнулись на одного, продавал туристам поделки из ракушек.
– Ну, так если они из рыбьего дворца или там…
– Ян, ну ты сам посуди, ставридист – и как старушенция какая-то изготавливает поделки из ракушек. Хоть и из дворца.
– А как быть с дикарем? – еле слышно спросил молодой.
– Буду разбираться. Прощупать надо по всем фронтам…
Эти разговоры вдруг встрепенули Марка, так как ему показалось, что, не пойми как, но то, о чем они говорили, неким образом перекликается с его утренним непонятным видением в море. Эти двое еще болтали о каких-то странностях, но смысла Марк понять не мог, зато сердце его почему-то затрепетало от этого разговора.
Богач, заметив Марка, махнул ему, чтобы тот принес еще вина. Что Марк и сделал.
Надо было закрывать кафе, все посетители, кроме этих двоих, разошлись. Марк принялся рядом с их столиком переворачивать стулья, намекая этим, что и им пора убраться. Хотя самому хотелось присоединиться к их компании.
Молодой человек вдруг принялся жаловаться богачу на свою девушку и, печалясь все больше, один прикончил вторую бутылку и принялся за третью. Марку самому сегодня было не очень-то весело, он вздыхал, вспоминая Полину. «Она теперь и вовсе со мной гулять не захочет, после того как Алекс наговорит ей всякого обо мне», – с печалью подумал Марк.
Молодой в клетчатом костюме поманил вдруг Марка, кивнул на стул и налил вина в пустой бокал – будто прочел его мысли.
– Извините, нам нельзя, – сказал учтиво Марк, но, видимо, сожаление было слышно в его тоне, потому что молодой сказал:
– Садись.
Марк сел. Молодой представился коротко: «Ян», а своего старшего друга представил как мистера Клеверса. А потом сказал:
– Ну, скажи, разве это не верно?
– Что?
– Да то, что эти девчонки душу всю могут измотать и не знаешь, что делать, то ли бежать от них без оглядки, то ли искать нормальную, чтоб издалека было понятно, что это не ведьма!
– Это ты про которую говоришь? – пробормотал Клеверс. – Хотя бы фотографию показал. Может там и правда, ведьма. – Он хохотнул.
Молодой откликнулся:
– Вы вовремя напомнили. У меня одна вещичка есть, только от мастера забрал. Вот, поглядите.
Он вытащил из кармана шар с кулак величиной, сделанный из какого-то легкого металла, и сказал, что в нем фотография его мучительницы. Марк взял шар и заметил там линзу, как в маленькой подзорной трубе. Он прищурил один глаз и глянул туда. Внутри была фотография красивой блондинки в коротком платье и с веером из перьев, которым она игриво обмахивалась, возведя густо подведенные глаза. Благодаря полусфере девушка выглядела, как в кино, почти живой. Вдруг Марка что-то щелкнуло по лбу. Он быстро отнял от глаза шарик, а богач махнул пред ним рукой, будто отгоняя кого-то, и с извинением сказал:
– Муха.
– Красивая девушка, – Марк отдал шарик с фотографией обратно Яну.
Но руку его перехватил мистер Клеверс и, пробормотав: «Дайте и мне поглядеть», посмотрел в шар. Отняв от глаза шар, он вдруг в оторопелом удивлении сказал Яну:
– Да это даже не фиолетовый, а почти что черный.
Ян удивился и, схватив шар, тоже глянул туда.
– О чем вы? – не понял их Марк.
– Фотограф перетемнил с фото, – пояснил Клеверс.
– Разве? Вовсе нет, – пожал плечами Марк, не понимая, что же все-таки им не понравилось в фото.