Грот. Умереть на своих условиях

– Но почему вы решили устроить перемирие? – поинтересовался Коля, не отводя взгляда от мужика и держа палку перед собой.

– Помнишь, вчера была трансляция в дальнем углу пещеры?

После этих слов у Коли перед глазами в памяти пролетело множество сцен насилия, убийства и всего того, что он видел, пока не получил удар по голове.

– Так вот, буквально часа три назад на том телевизоре появился таймер. Думаем, что будут новые вводные, в любом случае все условились, что пока никакого насилия. Поэтому следуй за нами, если не хочешь, можешь здесь остаться, а мы решили пока перетаскать все ночные трупы в одно место. И помни, если убьешь кого, мы тебя жалеть не будем.

Напряженная пауза повисла в воздухе, но вдруг недалеко от них раздался крик.

– Здесь еще мертвые, человек пять, – эти слова эхом разнеслись по площади.

– Что ж, пойдем, посмотрим.

И вся толпа выживших направилась к месту назначения.

Многие шли мимо Коли, даже не глядя на него, другие косились, всматривались. Коля сам с удивлением смотрел на всех этих проходивших рядом с ним людей. Он не чувствовал от них опасности или угрозы. Все они плелись вперед обессиленные, еле волоча ноги. В глазах их было отчаяние и смирение. Вся эта холодная ночь, смерти и голодное существование показало им их настоящее положение. Сейчас они были рады, что у них есть возможность передохнуть и хотя бы пока на время не бояться за свою жизнь. Глядя им в спины, Коля решил, что будет начеку, но все же постарается узнать как можно больше информации. Больше всего его тревожили часы с обратным отсчетом.

V

Не проронив ни слова и прислушиваясь ко всем разговорам, Коля шел за группой выживших людей. Все они прочесывали лес и углы грота. В большинстве случаев это была немая проходка по лесу со звуками урчащих от голода животов, но были и те, кто болтал, не переставая. Все говорил и говорил, говорил и говорил. Это многих раздражало, как будто рядом с ними не человек, а радио, и волна не самая лучшая, плаксивая и тоскливая, с постоянными заунывными песнями о неудачной жизни. И самое плохое в этой ситуации, что волну не переключить, и все уже рады были бы просто убить этих людей, но приходилось терпеть и молча брести по подземелью и натыкаться на трупы. Но к терпению прибавлялась еще жалость, все-таки эти люди таким образом боролись со своим ужасом. Коля вглядывался в лица, запоминал маленькие детали, ранения, тяжёлое дыхание, он ясно понимал, что скоро снова встретится с ними в бою за свою жизнь, поэтому любая информация сейчас важна. Но одно он понимал ясно, и большинство людей, еще не потерявших рассудок, тоже это понимали. Сейчас все эти люди связаны.

Там, в жизни, есть такие же объединения, которые связывают людей навечно невидимой связью. Путь школы превращает нас в одноклассников, армия в сослуживцев. Эта же ситуация, в которой они побывали, превратила их в группу переживших первую ночь. И это уже не вычеркнуть, не забыть, как лучшие и плохие моменты школы, армии или университета. Они будут чувствовать это единение до конца своих дней. И это перемирие только подтверждает это, по крайней мере, в теории Коли это было так.

Что нового он узнал в тридцатиминутной прогулке. Он узнал, что пока он был в куче трупов, которую сооружали выжившие в мясорубке у телевизора люди, остальные, видя, как организовалась такая сила, решили объединиться, ведь все понимали реальную угрозу жизни. Всю ночь они сидели в напряжении и ждали нападения, но в итоге ни одна из сторон не нападала. Исключения были только одиночки, которые и кричали ночью. Но, что было странно, большинство из мертвых было убито одним человеком. Его окрестили охотником с ремнем. Все жертвы были задушены. И при всем этом подозрение падало почти на всех, ведь у большинства мужчин были ремни.

Одну из таких жертв Коля, вместе с каким-то угрюмым мужиком, тащил из дальнего угла пещеры к основной куче. Нежная, милая девушка, глаза ее были закрыты, руки холодны, а на шеи был след полоской от удушья. Всю дорогу никто из них старался не смотреть на бедняжку, но каждый в глубине души понимал, что ей повезло больше, она уже отмучилась. Молча они приблизились к огромной горе людей, и тут спутник Коли замер, уставившись на гору трупов.

– Что случил… – только начал Коля, но тот показал ему пальцем, чтобы тот молчал и смотрел вперед. Коля медленно повернул голову в сторону, на которую ему указывали, и тут перед ним предстала омерзительная картина. Три человека, голые по пояс, сидели и ели какого-то мертвеца. Коля видел только три спины и дёргающуюся руку, в которую вгрызается голова одно из трех. Звук чавканья был ему слышен, и от этого становилось тошно. Но хуже было от мысли, что он ведь тоже мог стать таким. Совсем недавно он сам чуть не вцепился зубами в кусок мертвого человеческого тела.

– Надо уходить. Если заметят, будет не просто с ними справиться, – прошептал Коле его товарищ по несчастью.

Они аккуратно положили тело на землю, перевели взгляд обратно в сторону опасности. И тут они встретились глазами с этими тремя. Коля чувствовал, как его сердце сейчас выпрыгнет из груди, как дыхание остановилось и не могло вырваться наружу. Его приводил в ужас эти кровавые рты, и эти взоры хищников, которые смотрели на него, как на добычу.

«Беги».

Он не понял, откуда он опять услышал это слово, то ли внутренний голос, то ли его компаньон это проговорил, но вот уже деревья начали мелькать перед ним одно за другим, а сам он бежал изо всех оставшихся сил. Позади он слышал, что его преследуют, Коля не оглядывался, он просто бежал вперед. Он ворвался прямо в толпу людей, которые шли позади организовавшихся выживших, но были слабее силами и плелись в конце. Коля пробежал мимо них, вызвав у них только удивление и непонимание, еще больше непонимания было, когда пробежал второй человек. Многим казалось, что они бегут от самой смерти. И после того, как большинство обернулись в сторону, откуда бежали эти двое, все увидели троих человек с хищным оскалом и кровавыми ртами. Не прошло и двух секунд, как они все начали кричать и бежать вслед за Колей и его напарником. Но, если до этого это были крики паники, то через мгновение раздались первые крики отчаяния и смерти. Эти трое вцепились в нескольких человек, одному свернули шею, а другой долго сопротивлялся, но в итоге его забили камнями двое других, которые подбежали на помощь. Все убегающие догнали основную группу. И вот они уже единым строем пришли к месту нападения. Но кроме истерзанных двух трупов ничего не нашли. Прочесали все группами по десять человек и унесли две новые жертвы к общей куче трупов. И никаких следов, никаких зацепок. Вся толпа решила вернуться к часам, так как время подходило к нулям на телевизоре.

Коля шел и пытался забыть эти обезумевшие глаза, которые он только что видел, но никак не мог избавиться от мысли, что это еще не самое плохое преобразование человека в животное, скоро он встретит новых людей и пострашнее этих…

VI

Пару раз по дороге до экрана Коля успел взглянуть на голубое небо, на белые облака, которые, казалось, стояли на месте. После пробежки ноги и все тело начали отходить от последствий выброса адреналина. Ноги были каменными и ели двигались, а дыхание, хоть и немного успокоилось со временем, все же не восстановилось. В памяти всплывали уроки физкультуры, где старенький дедушка физрук, он же дряхлый извращенец, учил их восстанавливать дыхание после пробежки. Он же помогал девочкам делать кувырки назад, трогая их за молодую упругую задницу. И, наверное, никто бы ему не сказал ни слова, если бы он как-то помогал и парням тоже, или если бы не всегда хватал девчонок за попки. Показательным моментом были и его постоянные визиты в женскую раздевалку.

«Веселое было время, а теперь я весь в засохшей крови пытаюсь выжить. Было ли в школьной программе или в университете хоть что-нибудь, что сейчас помогло бы мне выжить??». Покопавшись в воспоминаниях, он, увы, ничего не нашел. Оставалось только идти и восстанавливать дыхание.

Впереди него упал человек, но все проходили мимо него. Как будто никто не упал, как будто и человека не было, как и не было ситуации. Все просто брели мимо.

«Все идут мимо, и ты не выделяйся. Этим ты очки не заработаешь», – услышал он мысли своего внутреннего голоса. И он уже был готов пройти мимо, как и все, но тут перед ним двое остановились и склонились над упавшим. Коля решил к ним присоединиться. Никто из них не задавал вопросов ни ему, ни себе. Они как будто поняли, что даже в этом страшном месте эти трое еще остаются людьми, они еще не потеряли рассудок и ценность чужой жизни. Там, в жизни, до этой пещеры и заточения, они сделали бы то же самое, и сам факт изменения условий их жизни еще не значил, что сами они должны меняться под обстоятельства, вместе с обстоятельствами. Никто из них не представился друг другу, но каждый уже запомнил образы стоящих рядом людей, которым сейчас не все равно. Но, помимо этого, и все остальные тоже их запомнили, проговаривая про себя: «Ну-ну. Святоши, тоже мне, посмотрим, что с вами далее сделает это место. Не хотят они, значит, мимо проходить».

Это было двое мужчин, один со стриженой бородой и усами рыжего цвета. Достаточно тучный и тяжело дышащий. Вся его футболка была пропитана потом. Многие уже скинули его со счетов на выживание и поставили ему метку «Сам сдохнет». Второй был длинный парень, тонкий как едва окрепшая березка в молодом лесу. Ручки и ножки были как веточки. Черные круги под глазами, вид изнурённый, осунувшийся и печальный. От него исходило стойкое спокойствие или даже безразличие, как будто он смирился, что умрет, и из этой внутренней обреченности наружу выливалась вся эта печаль через пустой взгляд и потерянный вид.

Тот мужчина, что был крупнее, потрогал упавшего парня, проверил пульс, и вот он уже замотал головой, показывая, что человек умер. Коля тяжело вздохнул, посмотрел на черный затылок, который лежал на земле, на полосатую кофту и уже хотел двигаться дальше. Для него ничего нового не произошло, ну умер человек да умер. Он не хотел копаться в причинах, как это всегда происходило в той, прошлой жизни. Когда нужно было допытать потерявших любимого человека, допросить во всех подробностях и задать как можно больше глупейших вопросов о смерти близкого. Как будто выполняя какое-то нелепое задание по ковырянию в незажившей ране. И, в итоге, закончить фразой: «Сочувствую». Сейчас это просто труп, позже надо за ним вернуться, и он будет просто кирпичиком для выхода из этой ситуации. И Коля бы и дальше следовал к телевизору, но тут парень с черными кругами под глазами начал снимать ремень с трупа. Все кто был рядом, остановились и смотрели на это зрелище, но никто ничего не говорил. И вот парень закончил и пошел дальше, а все остальные просто смотрели ему вслед. Постепенно движение дальше продолжилось, и Коля шел и думал: «Первый остановился из сострадания, второй из-за корысти, а я тогда зачем?» Ответа у него не было.

Как только Коля увидел засохшие пятна крови на камнях и земле, он сразу понял, что они пришли на место недавней бойни. Воспоминания о пережитых событиях ворвались в его разум яркими картинками чужих смертей. Он шел медленно, старался держаться в хвосте, чтобы, если что, успеть сбежать. Наконец они пришли к тому краю грота, где был телевизор. Черный экран и белые цифры часов шли в обратном направлении. Пять минут. Ничего не происходило, все просто смотрели в телек на цифры, которые уходят. «Как же все это забавно, когда находишься на пороге смерти. Всю свою жизнь люди смотрят на время, которое уходит, и никто ничего не делает, а в конце говорят, что им не хватило времени». И вот все с замиранием глядели на последние секунды, доходящие до нуля. Рядом с Колей стоял человек, который, увидев на экране долгожданные нули, схватился за сердце с театральной наигранностью, как, по крайней мере, показалось многим. Но старик вдруг упал на острые камни, по дороге цепляясь рукой за воздух, и пытаясь захватить кислород, его предсмертные хрипы уже никого не трогали, все уставились на картинку в телевизоре. А там тот же блондин в дорогом костюме начинал свое вещание.

– Поздравляю вас. Люди, пережившие первую ночь. Браво. Все, кто стоит здесь, это бойцы и счастливцы судьбы. По-другому быть не дано. Но к черту лирику, перейдем к делу. Вас уже меньше, вы уже поделились на группы. Я в этом не уверен, но обычно это так проходит. Все, кто остаются одиночками, либо умирают, либо становятся сумасшедшими каннибалами. Если возле телека, значит вы уже не такие. Ну, пора ответить на вопрос: «Что дальше?» А дальше вам нужно найти оружие, еду и ждать, когда к вам придет еда. А еды будет много, но, кстати, еда будет думать, что вы еда. Звучит как загадка, но я думаю, что скоро вы и так все поймете, так что тут я останавливаться не буду. Что касается оружия, оно везде закопано, так что копайте, ищите, оно точно здесь есть. Но, сразу скажу, никакого огнестрельного. И, самое главное, что вам еще нужно, это вода. Дам вам подсказку, здесь четыре места, где есть вода, нужно только камни подвигать в определенных местах. На этом все. Увидимся на поверхности.

Картинка исчезла, и все снова уставились друг на друга. Снова в воздухе появилось это напряжение. Коля уже начал отходить на дальнюю дистанцию, как и многие, стоявшие рядом с ним. Были и те, кто быстро побежал искать оружие. Кто-то начал рыть прямо под ногами. Камни разлетались в разные стороны, какой-то человек достал из-под земли сверток бумаги. Открыв его бережно и аккуратно, все увидели короткий меч. И вот человек, обладающий мечом, уже начал угрожать всем, кто был рядом. Вокруг него образовался большой круг, а мужчина все махал им и кричал: – Не подходите. Это мой меч! Все молча смотрели на него, пока в круг не зашел большой человек, который до этого разговаривал с Колей.

– Итак, обращаюсь ко всем. Пока опять не началась мясорубка или бойня, называйте, как хотите. На сегодня сделаем еще перерыв. Найдем воду, оружие, а завтра уже начнем охоту друг на друга. Думаю, это честно, нам всем нужен отдых. Что скажете?

Хотя сначала все погрузились в раздумье, но все же поддержали предложение продлить мир.

– Но меч мой.

– Да твой, твой. Только не зарежь себя им.

После этих слов вокруг раздался смех, а покрасневшее лицо обладателя меча только усилило хохот в углу пещеры. Постепенно люди пошли искать оружие и воду. Коля посмотрел на застывшее тело старика, который лежал мертвый и смотрел в небо.

«Пора начинать выживать», – подумал Коля и снял со старика желтый плащ и ремень.

VII

Николай смотрел на множество людей, убегающих в лес, большинство из них делились на группы, но были и те, кто выбрал путь одиночки. Также множество людей начали откидывать камни, вкапываться в землю руками и находить оружие. Коля уже видел, что были люди с копьями и луками со стрелами, мечами, щитами и многим другим. Коля шел и смотрел под ноги и видел только ямы. Он четко понимал, что оружие под ногами ограниченно, и что люди настолько жадные, что они будут брать больше, чем могут унести. В этот момент в нем начала зарождаться тревога, сейчас он может остаться без оружия, а это уже значит, что он практически труп. К тому же, отсутствие оружия не даст ему возможности присоединиться к группе. Если же он останется один, то он уже точно труп.

Ноги бежали сами собой быстрее, но везде были ямы. Люди копали везде, где только можно было, а он просто шел по их следам. В какую сторону он бы ни поворачивал, он натыкался только на одни ямы. Помимо сбитого дыхания, у него уже появлялись признаки отчаяния, выражавшиеся во всхлипах и катившимся по щекам слезах. Взгляд блуждал по округе, но ничего не видел. И тут он вдруг увидел маленький холмик. На самом деле это была та же земля, и минут тридцать назад тут все было ровно, а теперь, после всех копаний, вокруг этого холма были одни сплошные дыры. Почему все обходили стороной это место, почему никто не копал именно там?? Никто этого не понимал, все двигались инстинктивно. Все это было для него словно как какой-то символ, он видел в этом божественный знак судьбы.

Пальцы проворно вгрызались в камни вперемешку с землей. Когда он увидел белую бумагу, он почувствовал полное чувство радости и счастья. Трясущимися руками он открыл сверток бумаги и увидел длиной с руку человека деревянную палку. Первое, что он почувствовал, было разочарование, но когда он понял, что это была не просто палка, а маленький японский меч для харакири, кусунгобу, то он ощутил полное уныние. Ему казалось, что сама судьба, сам мир говорит ему: «Сдохни». Коля небрежно засунул меч за ремень и начал движение дальше, и в следующие кучи, которые он находил, он уже вцеплялся не с таким воодушевлением. И, как правило, он ничего не находил, из пяти попыток была только одна находка. Метательные ножи. Семь ножей на кожаной подвязке на грудь. Коля принял этот подарок с восторгом. У него появилось дикое желание в ближайшее время начать тренироваться в метании. С этим оружием он четко понял, что жизнь еще продолжается, что метательное оружие очень важно для него. Самой последней его находкой была катана, длинный меч. Катана была полностью черная, с золотыми змеями на рукояти и ножнах.

На этом он решил прекратить поиски оружия и найти группу, к которой нужно будет присоединиться. Издалека Коля разглядывал разные группы людей, но ни с кем не заговаривал пока и не связывался. Присоединиться к неправильной группе было равносильно самоубийству. Он искал тучного мужчину, который недавно остановился, чтобы помочь человеку. Ему казалось, что ему можно доверять. Но найти его Коля не мог, как ни пытался. В итоге он забрел обратно в лес. С помощью катаны он отрубил пару корней у сосен и, наконец-то, смог хоть немного утолить свою жажду. Он жадно впивался в корни и высасывал любую жидкость, которая ему попадалась. К центру леса он старался не подходить, боялся снова встретить людоедов. Коля блуждал по окраинам леса, пытаясь найти что-нибудь полезное. Но ничего ему не попадалось. После часового скитания кругами он устал, прилег под ветви сосны, и вдруг увидел черную шляпу с белой полоской. Он не знал, откуда она взялась, ведь он проходил здесь не раз, но никогда ее не видел. Коля подобрал шляпу и сразу надел ее на голову. «Наверное, со стороны я выгляжу очень круто».

По округе пролетели крики: «Собираемся у кучи, в центре!» Коля четко понимал, что это подарок с небес, что именно там он может присоединиться к кому-нибудь, чтобы повысить свои шансы на выживание.

VIII

В центре, возле кучи трупов – жертв первого дня собралась внушительная толпа. Коля никогда бы и не подумал, что столько людей осталось еще в живых. Он жадно рассматривал людей и пытался запомнить детали. Запоминать, у кого какое вооружение, кто что нашел. Большинство людей были с мечами, копьями, луками и стрелами, были и те, кто просто стоял без оружия. «Не повезло», – пронеслось у него в голове, мысленно таких людей хоронили многие. Возле телевизора было намного меньше людей. Коля не хотел думать о том, где все они прятались, где скрывались, но мысли шли сами. Выводы были неутешительные, но главное, что первым приходило в голову: «В куче»

Все смотрели на здорового мужчину с огромным мечом. Казалось, это оружие было специально предназначено для него. Огромный, грубый и острый меч вызывал трепет и страх. Казалось, что достаточно одного взмаха, чтобы разрубить человека пополам. Усатый мужчина лет сорока оглянул всех властным взглядом, воткнул меч в трупы людей и начал обращаться к толпе.

– Я постараюсь быстро. Есть предложение ко всем. Первое, что пришло мне в голову, это простое решение, как нам всем выбраться отсюда без жертв.

Все воодушевились и прислушались к нему.

– Можно было бы срубить все деревья и построить лестницы. Но деревьев, к сожалению, все равно бы не хватило. Посему могу вам сказать, что мы все равно придем к тому, что будем убивать друг друга, но с помощью срубленных деревьев количество выживших увеличится. Так что выживет не один, а много людей.

Эта мысль понравилась всем, и по округе уже пошли крики «Рубим деревья».

– Но деревья никуда не денутся. Это мы сделаем в самый последний момент. Сейчас у нас просто не хватит сил на это, и мы все умрем от истощения. В итоге не вылезет никто. Я предлагаю сегодня никого не убивать. Перемирие продлим до завтрашнего утра, а сегодня всем нужно искать воду. Как сказал человек в телевизоре, здесь есть целых четыре источника воды. Где-то тут под камнями. Но, прежде, чем мы отправимся искать воду, а я предвижу, что больше мы так дружелюбно встретиться не сможем, предлагаю оговорить правила нашего будущего существования.