Режиссер спецэффектов на службе у Смерти

– Что будет дальше? – боясь за свою жизнь, спросил Андрей. А чёрт расхохотался.

– Знаешь, ты забавный. Думаю, мы проведём время вместе веселее, чем это бывает обычно. Как тебя зовут? – спросил чёрт, указывая на новую жертву костяным ножом.

– Андрей, – произнес он пересохшими губами.

– Да, в аду жарковато и постоянно хочется пить, но скоро это пройдет. Ты хочешь знать, что дальше. Если выберешься отсюда, то тебя ждут цепи Паука. А потом я и сам не знаю. До меня дошли только слухи, не более. Там, у Паука, когда ты будешь висеть над пропастью бездны, у тебя появится выбор. Паук будет нашёптывать тебе, чтобы ты взялся за работу. Принял ад. Стал слугой ада.

– И ты принял? – поинтересовался Андрей.

– Мне надоело болтаться на цепях как кусок дерьма и ждать непонятно чего. К тому же я понимал, что дальше будет только хуже. Вечность назад со мной уже болтался один. Кстати, его звали… Как же это имя? Денис вроде бы. Так вот, он был другим. Про такие души говорят «с сердцем демона». Он сам пришел в ад и добрался до Паука. Одно дело, что рассказывал он, и другое – что потом рассказали мне тут. Но суть в том, что он на Гарпиях домчался до берега и напролом прошел через Лабиринт, убивая костью всех чертей на своем пути. Я до сих пор помню его волчий оскал. До сих пор помню, как он попал к Пауку. Но Ларгуса не победить, хотя он пытался. Каждый день он бесил Паука, грызя его цепи и получая удовольствие от боли. В конце концов, Паук сбросил его в бездну. Что с ним произошло дальше, я не знаю. Но в тот день Паук был зол и спросил у остальных, хочет ли кто-то из них отправиться в бездну за этим демоном. Несколько висящих изъявили желание, и Паук их отпустил, но я остался.

– Вы сожалеете, что не пошли с ними?

– Ты знаешь, я не уверен, что хочу видеть, что там дальше. Я был человеком, который смеялся над церковью и умер в пьяной драке. А потом темнота и Гарпии, разрывающие меня на части. А потом лава, сначала жгучая, и мучительно горячая после. Я лежал и ждал, что эти щупальца раздавят меня. Но потом понял, зачем они нужны: в этом подземном море нет волн, чтобы выкидывать новые души на берег. И вот я попал в Лабиринт, где казалось, что меня пытали целую вечность. А затем я оказался у Паука. Я не хочу знать, что дальше. Ведь это ад, а значит, дальше только хуже. Но я что-то отвлёкся, да и твое тело уже зажило, – он встал в полный рост и выпустил дым из своей чертячьей пасти.

– Меня зовут Брамис. Я простой чёрт, каким стал по своему желанию. Сегодня и на протяжении целой вечности я буду тебя пытать. Поверь мне, за годы в аду я научился многому. Только что толку рассказывать – я сейчас тебе всё покажу, – он медленно поклонился и отошел. Затем Брамис резко взмахнул руками, и два острых клинка полетели в сторону жертвы. Оба клинка попали точно туда, куда целился Брамис – в шею и в сердце. Андрей пытался что-то сказать, но кровь заполнила дыхательные пути и начала вырываться изо рта. Скоро он перестал двигаться и отключился. Чёрт взял его за волосы и потащил в угол комнаты.

V. Разговоры с чёртом

Пропало ощущение времени суток. Его руки были связаны, как и ноги. Он был прикован к стене какими-то средневековыми наручниками.

– Очнулся. Это хорошо. Тогда можно приступать. Скажу сразу, тебе не понравится, – Брамис воткнул нож ему в живот и начал доставать кишки, а за ними все внутренности. Боль была сумасшедшей. Андрей кричал, что было силы, но, увидев, как чёрт достает его желудок, отключился.

Когда Андрей вновь проснулся, он обнаружил, что на его теле нет ран. Как будто вся боль, которую он испытал, была сном, плодом его воображения, не более.

– Регенерация? – произнес Андрей, глядя на чёрта.

– Я понял, о чем ты. Но это хуже. Это называется ад, – чёрт снова замахнулся ножом и принялся вырезать жертве глаза. Андрей кричал и бил цепями, но вскоре полностью ослеп. Позже он почувствовал, что ему отрезают уши, нос, пальцы, руки, ноги и половые органы. Боль была невыносимой, и всё это продолжалось до тех пор, пока его тело не отключалось. И так по кругу. Каждый раз Брамис отрезал плоть, ломал кости и кромсал его на куски. Андрей не знал, сколько времени прошло. Он не понимал, сколько он спал – точнее, на сколько часов его отключало. Он пытался посчитать количество своих смертей, но сбился на шести тысячах. Просыпаясь, он каждый раз видел безэмоциональную козлиную рожу и ощущал, как его истязают.

– Теперь понимаешь, почему я не захотел идти дальше? Если здесь творится такое, то что будет там? Это действительно страшное место. А самое ужасное, что ты здесь навечно, – разводя руками по сторонам своей камеры, говорил чёрт.

– Не верю! – прокричал Андрей.

– Дело твоё. Я не пастырь, чтобы тебя переубеждать. А вообще, кожа твоя меня бесит. Я уже сто раз сдирал ее живьём, а она всё того же чёрного оттенка. Проклятый пес со своим пламенем. Ну, продолжим, – нож снова вошел в область живота. Но Андрей ощутил только легкое жжение. – О. Быстро ты. Начинаешь понимать, да? – удивленно спросил Брамис.

– Не совсем, если честно. Уже не так больно, но всё еще неприятно.

– Скоро вообще не будешь ничего чувствовать. Видишь ли, боль может ощущать только тело. А тело там, далеко под землей. Но так как твоя душа еще связана с ним, и ты не готов расстаться со своей прошлой жизнью, боль продолжается.

– Ясно, спасибо.

– За что это? – непонимающе спросил чёрт.

– За то, что объяснил мне всё, – ответил Андрей, – Но тогда раз я не чувствую боли, почему у Паука…

– Паук стоит на страже между первым и вторым кругом ада. Его сети – духовные, для души, поэтому и больно. Понимаю твое желание двигаться дальше, но не торопись к Пауку. Еще успеешь. И поверь, страдания, которые ты познал здесь, это комариные укусы. Душевные мучения намного тяжелее. Ну что же, продолжим.

Андрей видел все свои внутренности: кости, хрящи, нервы и многое другое. Он наблюдал за тем, как с него живьём снимают кожу, как вынимают мозг и ломают череп, и уже не отключался. Для него это стало скучным фильмом про маньяка-убийцу, который демонстрирует своей жертве ее органы. Моментами Андрей даже ловил себя на мысли, что думает о чем-то, пока его режут. И вскоре всё закончилось. Брамис освободил его от цепей.

– Прошло уже пять лет, как я тебя пытаю, – торжественно произнес чёрт, складывая орудия для пыток и закуривая трубку.

– Пять лет? Как ты узнал? – спросил пленник.

– Я давно здесь. Я знаю, как течёт время в аду. Пробудешь здесь столько же – тоже будешь чувствовать. Передавай привет Пауку. И помни два правила: ко всему можно привыкнуть и не спеши идти дальше, – проговорил чёрт, выпуская клубы дыма.

Андрей не успел ничего сказать, как дверь открылась, два чёрта скрутили его и куда-то поволокли. Длинный Лабиринт был усеян дверями, а за ними кричали от боли люди. Андрей уже понимал, что все они проходят то же самое, что прошел он: всех их режут, пытают, отделяют душу от тела. Теперь его тревожил Паук Ларгус. Но еще больше он боялся душевной боли. С человеческой жизнью было покончено. Физически он полностью умер в камере у Брамиса. Но душа еще была жива и она приближалась к Пауку. Андрей даже не мог представить, сколько он там провисит.

В конце Лабиринта появился слабый синий свет. Ноги инстинктивно упирались и отказывались идти дальше. Но черти, пыхтя и сопя, тащили его вперёд. И вот Лабиринт закончился.

VI. В лапах Паука

Он стоял на краю обрыва огромной пропасти. Внизу была такая чернота, что, казалось, там живёт сама тьма. Это было жутко. Он сделал шаг назад, но двое чертей толкнули его, и он полетел прямо в эту пропасть. Ощущения были зловещими. Казалась, тьма никогда не кончится. Но как только показался свет, Андрей понял, что лучше бы тьма не заканчивалась. Падая, он увидел огромную паучью сеть, растянутую дырявым полотном в этой тьме, а в центре неё сидел огромный Паук Ларгус. Паук и сеть были ярко-синего цвета. Этот свет так сильно бил в глаза, что казалось, мог лишить зрения. Андрея охватывал ужас от размеров Паука. Он был меньше Цербера, но из-за своих длинных лап занимал больше пространства. Когда Андрей приблизился к паутине, он понял, что это не паутина, а огромные цепи с шипами и крюками. Он старался пролететь мимо этих острых предметов.

– Пусть уж сразу во тьму. Не хочу тут мучиться. Лучше разбиться и умереть, – шептал он, но уклониться не получалось. Как бы Андрей ни пытался маневрировать в воздухе, он притягивался к шипу, как к магниту. Со всей скоростью он приземлился на огромный шип, который проткнул его грудь. Боль с такой силой разошлась по всему телу, что он собрался умирать. Андрей надеялся, что отключится от шока, но этого не произошло. Он вскрикнул, и рядом вскрикнули другие голоса. Сначала он думал, что это эхо, но оглядевшись, увидел, как вокруг него тысячи людей болтаются на цепях с проткнутыми телами. Из-за того, что он упал на паутину, по ней пошла вибрация, и все висевшие начали корчиться от боли. Но только колебания цепей стихли, и показалось, что боль утихает, как вся паутина снова заходила ходуном. Боль была адской, и все грешники молились о смерти. Они были готовы на всё, лишь бы это закончилось. И тут появился Паук – причина этих волн боли. Его голос был визгливым и писклявым. Андрей обрадовался, когда к нему подполз Паук, потому что движение паутины прекратилось.

– Ааа! Новая мошка. Фу-у-у, эта мелочь пахнет огненной собакой. Весь чёрный. Фу фу фу. Мерзость, – он махнул лапой и пополз обратно, не переставая повторять,: «Отвратительно, отвратительно».

Пока Паук возвращался в центр своей паутины, все вопили от боли и проклинали Андрея. А ему только и оставалось, что терпеть эти муки и готовиться провести вечность в лапах Ларгуса.

Прошло много времени. Он не знал сколько. Каждый раз Андрей поднимал глаза и умолял, чтобы сверху никто не падал. Но люди продолжали падать. Паутина качалась, и боль становилась невыносимой. Ему казалось, что он сходит с ума. По крайней мере, все, кто висел рядом с ним, так и сделали. Он вспомнил рассказ о Денисе – человеке, который хотел стать демоном и стремился попасть на последний круг. «Он ведь терпел и грыз цепи зубами», – думал пленник Паука. Но Андрей не хотел повторять его путь. Он вспомнил Брамиса, как тому предложили работу, и он поступил на службу в ад. Андрей решил выбрать второй путь и начал ждать, когда кто-нибудь предложит ему работу. Он был готов на всё, лишь бы не чувствовать эту боль. Готов был искать сгоревших в лаве, таскать трупы, пытать души. Главное, остаться в Лабиринте чертей или на берегу лавового моря.

Прошло еще больше времени. Андрею казалось, что он висит уже вечность. И тут он услышал шёпот. Сначала он подумал, что сходит с ума, но шёпот никуда не исчез.

– Ты хочешь остаться здесь навечно или выберешь служить мне?

Андрей не раздумывал ни секунды.

– Я буду служить, я сделаю всё, – кричал он как обезумевший, чем привлёк внимание Ларгуса.

– Что ты там кричишь, – Паук только двинул своей лапкой, как вибрация донеслась до всех, кто находился на одной нити с Андреем. Волна воплей прошлась по паутине. С ними вместе кричал и Андрей. Но потом он услышал голос Паука.

– Если хочешь, забирай. Мне это насекомое, воняющее собакой, не нужно. Но, всадник, ты будешь мне обязан. Помни это, – хитро проговорил Паук.

VII. Работа в загробном мире

Андрей не понял, что означали слова Паука. Боль утихла. Он снова был во тьме. Там же, где и начинал. Такой же голый и ничего не понимающий. Он ждал, но Паука не было, как боли и цепей. И это уже было счастьем. Но вместе с тем пришли другие чувства. Главное – он сдался. Теперь он слуга. Но слуга кого? Он не знал, и это еще больше пугало. Брамис резал людей. Возможно, Андрею тоже придется этим заниматься.

– Конечно, придется, – голос во тьме напугал его.

– Кто вы? – оглядываясь по сторонам, спросил Андрей.

– Всему свое время. А теперь вводные. Слушай и не перебивай. Будешь задавать вопросы, отправишься обратно. Тебя выбрали на службу к жнецам. Но стать жнецом – это почетное звание, которого не все его достойны. Тебе будет дано испытание: три смерти. Если пройдешь его правильно, станешь жнецом. Если нет, вернешься. Всё ясно? Тогда начнем.

Перед Андреем появился жнец. Он только сейчас понял, что жнец всегда был в этой тьме и всё время стоял перед ним. И говорил с ним не голос, а сама тьма, живая и настоящая. На жнеце был чёрный балахон и цепь на поясе в форме каких-то металлических символов. Такой чёрный металл не был знаком Андрею. Лицо жнеца закрывала чёрная маска, странно поблескивающая.

– Ступай за мной, – произнес жнец, и Андрей покорно пошел следом. Когда проводник махнул рукой, Андрей заметил на ней татуировку и подумал, что она может иметь важное значение, но решил промолчать. Жнец повернул налево.

«Зачем он повернул налево? Тут одна темнота, сплошное чёрное пятно. Зачем?» – пытаясь разобраться, задавал себе вопросы Андрей.