– Когда вы отправитесь?
– Неизвестно.
– Вы собираетесь предоставить отчет?
– Если я узнаю что-то конкретное, то передам совету, как это было сделано в прошлый раз.
Вновь молчание.
– Могу я задать вопрос Высшему Совету? – спросил Раст, но никто не ответил. – Каков мой статус на данный момент в Центральной Аделии?
Норвуд оторвался от своего экрана. Без какой-либо паузы ответил:
– Статус прежний: Хранитель и Полубог Раст Де-Блу, член Высокой Семьи, сын мудреца Уинкорна Де-Блу четвертой степени.
– А что с моими правами?
– Частично ограниченные в связи с потенциальной опасностью.
– Потенциальной опасностью? – задал Раст, не показывая эмоций. – Чем объясняется мое ограничение прав?
– В вероятностях, которые вы создаете для Аделии, – пояснил молодой мудрец, Арчер Де-Рино. – Вы сказали, что ваши риски были сведены к нулю, но Совет вынес другое решение. Может, вы не осознавали, что говорили от лица Высоких Семей, но это не освобождает вас от ответственности. Напомню, Раст Де-Блу, ограничение прав в Центральной Аделии было возведено на вас с тех пор, как вы предоставили ложный отчет Совету, отправившись в Шатланту. По нашей информации, вы были замешаны в контактах с политическим лидером, правителем Каедзуке. Вы также были введены в Совет и получили уведомление заранее, но сообщение было проигнорировано. Вы не явились. Вы снова покинули Центральную Аделию. Ваши права могут быть восстановлены, как только напряжение, воспроизведенное вами, полностью спадет.
– Совет решил, что с вас достаточно, Полубог и Хранитель, – подвел итог Норвуд, не дав Расту заговорить. – Прошу, покиньте нас.
Раст и не собирался ничего говорить. Ему хватило ума, чтобы подняться молча. Под всеобщую тишину он вышел из зала.
5
Раст покинул Анте’еру, многоэтажное здание, построенное очень давно и продолжающееся строиться до сих пор.
Легкий ветер колыхал его волосы, погода стояла жаркой. Знак ли это бесконечных пустынь? Кто знает. Он снял шлем, чтобы голову овевал ветер. Какой-то мальчишка, одетый в совершенно странные грязные тряпки, опасливо выглянул из-за дома и подошел к Полубогу, явно страшась, будто подходит к голодному льву.
Сначала Раст подумал, что мальчику нужно просто войти в здание, и он отошел от входа. Но мальчику не нужно было войти в здание. Этот смуглый парень лет восьми, преодолевая расстояние маленькими аккуратными шажками, вытаращил на него свои любопытные глаза. Он отличался от привычных на вид детей здесь и был родом точно не из Центральной Аделии.
Полубог, ощущая себя диким зверем в клетке, спросил мальчика:
– Ты что-то ищешь? Помочь?
Того как громом поразило, и он тут же отскочил на пару шагов назад своими тощими, как кости, ногами.
– Что-то не так? – задал Раст, немного озадачившись.
Тишина.
Раст пожал плечами, хотел было уйти:
– Мняслализвами, – наконец выговорил мальчишка. Его слова вылетели как пуля и слились в одно целое. Раст разобрал сообщение: «Меня послали за вами». Он также заметил, что в голосе мальчика любопытство перебивало страх с небольшим отрывом. Была в этом голосе и какая-то тайна, ребяческая, но и замутненная каким-то злым смехом. Он не понимал:
– Послали? Кто тебя послал?
В ответ мальчик лишь вытянул руку, указав пальцем в сторону рынка.
– Туда, нам надо туда.
– Нам?
– Вы должны идти за мной, – с этими словами он приблизился на два шага. – Вам нужно идти, пойдемте.
– Идти куда? На рынок?
– Туда, – продолжал указывать мальчик. Его другая рука все время хотела схватиться за руку Хранителя, чтобы повести за собой. – Пойдемте, нам нужно идти.
Расту ничего не оставалось как пойти. Смуглый, тощий мальчик в один тряпках, заметив это, тут же подскочил.
– Скорее, пойдемте, – говорил он, сгорая от какого-то желания, точно готовил шалость, но одновременно и выглядел так, как нуждающийся в срочной помощи.
Раст шел не так быстро, чтобы мальчику не приходилось бежать. Если им нужно действительно на рынок – а их направление все больше и больше подтверждало это, – оставалось не так уж и много. Рынок находился на краю, что, впрочем, было не так уж и далеко от Анте’еры, здания, где проводились заседания совета. На территорию рынка могли заходить практически все, как жители Средних Домов, так и те, кто еще ими стать не успели. Из-за этих двух фактов Раст сразу же подумал, что мальчик пришел оттуда и просто потерялся. Вот уже виднелся склон, а худощавый мальчишка не менял своего маршрута. Он мог быть маленьким вором или решил просто подшутить над Полубогом, но Расту почему-то стало его жалко. Кто послал этого парня – он больше не спрашивал, потому как понял, что в этом нет никакого смысла (едва ли мальчик вообще слышал его). Пока они шли, мальчик всё твердил: «Пойдемте, пойдемте» и «Скорее, туда». Они уже спустились в сам рынок, где было необычно много людей, причем многие пришли из Средних Домов – все они были слугами, а некоторые и бедняками. Но бедняки даже не смели пользоваться лавками самообслуживания, которых тут почти и не было – как подобает низшим, они покупали продукты и другие вещи у торговцев. Давно ли рынок заполнили слуги? Раст не знал, потому что последний раз здесь был очень и очень давно. Стражи поблизости не было; они остались у дворцов и храмов. По пути он надел шлем с золотистыми узорами, поскольку это место не выглядело безопасным, да и вообще таким, каким он его помнил. Может, теперь существует какое-то расписание, по которому сюда приходят люди из Средних Домов? Впрочем, все они удивлялись «ходячей легенде», которая пришла сюда в этот жаркий день, да еще и в своих доспехах с длинным посохом. Ну и, конечно, почти все старались его обходить и сторониться. Уж эти люди знали, что такое страх; жители Средних Домов боялись лишиться всего.
Наконец мальчик остановился спустя, наверное, с десяток поворотов, которые он будто бы придумывал на ходу. Они встали в самой гуще народа. Все, проходившие рядом, оглядывались на них. Кто-то шептал кому-то, и те начинали оборачиваться. Пару слуг он узнал. Одна молодая девушка служила дому Де-Рино, мудреца, который недавно общался с ним. Другим был бородатый мужчина, служивший дому Де-Гаард. Он знал их, потому что оба дома дружили с Де-Блу. Знакомые слуги бросали в его сторону короткий взгляд, стараясь не обращать особого внимания. И правильно делали. Никакие личные дела Высоких Семей их не касались. Ни их, ни сэра Бронхэна, ни любой другой слуги.
–Стойте здесь, хорошо? – заговорил мальчишка, и Расту пришлось опустить голову. – Я сейчас приду, правда! Стойте, пожалуйста, сейчас! Я приду! – на этих словах он уже скрывался не оборачиваясь за лавкой среди людей, которые старше его почти в пять раз. Полубог ничего не сказал и только остался ждать, гадая, не обманул ли его мальчишка? Даже если и так, то пусть, многого он с этого не потерял. Но что-то было не так в этом рынке, и он даже не знал, что именно. Дело не только в рынке, но и в этих людях – еще никогда он не видел столько людей в одном месте в Центральной Аделии. Ему приходилось видеть, как люди давят друг друга, как ступают друг на друга, безжалостно переходят через трупы родных и близких, но только не здесь. В его городе всегда было тихо и спокойно, а это место… будто бы он прошел через портал. И это ему не нравилось. Неужели теперь и его дом стремится к перестрою? Что будет с его родными и Авророй, когда он вернется? Может, ему действительно в этот раз стоит остаться? Может, на это намекают видения?
Он уже собирался уходить, потому что мальчика не было около пятнадцати минут, как вдруг этот парнишка выбежал вовсе из-за другого угла, не из которого пришел, держа в руках какой-то глиняный пыльный флакон размером не больше кружки. Судя по тому, как мальчик прижимал флакон к груди, там было что-то ценное.
– Это вам, – подбежал он, вытянув руки Хранителю. На его лице заиграла игривая, гордая, смешанная с прежним страхом и любопытством улыбка. – Держите, это вам, – повторил мальчик.
Раст осторожно взял флакон одной рукой. Его чувство ложности, неестественности этого места обострилось. Что-то было не так не только в этом мальчике и вещи, которую он принес. Что-то было не так буквально во всем. Он оглянулся, и ему стало казаться, что за ним следят почти все: слуги, бедняки, еще не успевшие ими стать, торговцы, даже солнце будто бы наблюдало за ним. Словно толпа манекенов окружила его, а флакон… Он держал его в руке и…
– Откройте его.
Только сейчас Раст заметил, что мальчишка по-прежнему стоит рядом с ним.
– Откройте его, сэр.
Он вгляделся в флакон. Затемненная за стеклом жидкость переливалась. Шум толпы. Шепот, переговоры, смех – всё удвоилось, утроилось… На улице стояла невыносимая жара… Пробка на флаконе… она шевелилась… медленно проворачивалась… чтобы…
Раст, тут же все понявший, со всей силы бросил флакон в небо, нацепив тканевую маску и укрывшись спиной, как от гранаты. Послышался треск – флакон лопнул, взорвался, – послышались вскрики с разных сторон – он обернулся, чтобы взглянуть.
В небе плавало оранжевое облако, медленно развеивающееся над их головами. Он тут же узнал в этом облаке известный ему яд – яд Персиппо. Быстрорастворимый, без запаха, легче воздуха – потому и тянется вверх. И конечно, оранжевый цвет, похожий на грязное небо под солнцем.
Флакон обратился в десятки осколков. Люди заторопились, забегали в страхе, не понимая, что случилось, продолжая вскрикивать. Поднялась паника. Торговцы их успокаивали. Полубог обернулся, но мальчик уже скрывался за лавкой. Мальчик, не подозревавший, что облако яда убило бы его в первую очередь, забрав с собой с десяток жизней поблизости. Возможно, мальчик и не знал, что в этом флаконе.
Раст не бросился в погоню, хотя ему и труда бы не составило догнать мальчишку. Вместо этого его глаза обратились к испуганным людям. Он смотрел на все с холодным взглядом, но сейчас его вдруг охватила ненависть к тому, кто приготовил смерть в этой маленькой бутылочке. Ненависть не была обоснована тем, что здесь произошло; ненависть была к привязанности, сокрушенной посторонним злом. Он вспомнил слова шпиона.
Наемник описал ему нанимателя: это был поседевший, будто бы выживший из ума старик без больших денег и богатств, живущий в Средних Домах. Неопытный старик, который сначала отправил следить за ним, теперь отчаянно пытается убить, словно и над ним стоит некто, посылающий приказы. Старик, который знает о яде Персиппо – яде, который хранится в одном единственном месте во всей Аделии – лаборатории Окуджо рядом с тренировочным и боевым секторами.
Не понимая и не пытаясь разобраться, как слуге удалось проникнуть внутрь и завладеть ядом, он сначала двинулся к своему дворцу, более не замечая охваченных паникой людей.