Артефактор. Книга 6

Прибыть в Токио мы должны к вечеру, но на этом моя миссия не закончится, мне придётся отправиться в замок Мацумото, в котором проживает одна из жён нынешнего императора Тайсё и принцесса Ёсихито. От Токио он расположен почти в трёх сотнях километрах, и добираться до него придётся на автомобильном транспорте. При этом никто встречать принцессу не будет, и единственной охраной буду я, слуги, четверо раненых самураев. Судя по тому разговору, который один из них завёл с принцессой, самураи опасались за её безопасность и просили созвониться с матерью, чтобы она выслала дополнительную охрану. Исходя из короткого разговора, они были серьёзно озабоченны возможным покушением на неё. Борьба за престол и очередь в наследовании не прекращается никогда, поэтому покушения в Японии носят систематический характер.

Тот самурай, который и стал инициатором нашего конфликта, был действительно озабочен безопасностью принцессы и искренне верил в то, о чём говорил, во всяком случае, это показывали его эмоции, которые я считывал довольно неплохо. Исходя из этого, стоило подготовиться к возможным событиям, поэтому, когда дирижабль, поздно вечером пристыковался к причальной мачте аэропорта Токио, я попросился зайти в мой номер, чтобы взять дополнительные артефакты под предлогом, что мне нужно переодеться. Принцесса не отказала в просьбе, подождав в соседней комнате, пока я переодевался, не делая попыток сбежать или нанести себе вред.

Спустились мы одни из последних, так как девушка не хотела спускаться с толпой пассажиров. Мой номер остался под охраной, так как забирать оружие и доспехи я не собирался, да и сам дирижабль на время соревнований будет находиться в аэропорту Токио с забронированными номерами всех участников.

Транспорт до замка Мацумото, арендовали тут же в надёжном агентстве, принадлежащем очень влиятельной семье, и за его безопасность можно было не переживать. Я же смог связаться по телефону с Медведем и коротко обрисовал ситуацию, в которой оказался, говоря больше намёками, и попросил разузнать про принцессу Ёсихито и семью императора Тайсё, как можно быстрее. К этому времени девушка де активировала артефакт блокирующий связь, что меня порадовало.

Три бронированных лимузина выехали из аэропорта, а у меня внутри начало нарастать беспокойство. Игнорировать интуицию не стоило, поэтому я обратился к девушке, сидящей напротив меня в салоне дорогого автомобиля.

– На нас могут напасть?

– Почему ты решил об этом спросить? – удивилась девушка, выйдя из задумчивого состояния, в котором она пребывала с утра.

– Есть подозрение, что нам угрожает опасность, но не могу понять, откуда она исходит, – ответил я.

Принцесса на минуту замолчала, размышляя, что мне ответить и решившись, сказала:

– Да, у меня есть недоброжелатели в семье, которые будут рады, если меня не станет. В открытую нападать они не станут, а вот нанять кого-то со стороны, это запросто.

– Тогда почему ты не запросила дополнительной охраны? – спросил я.

– Для этого есть определённые причины, – ответила она, сжимая в руках один из артефактов. Который был очень древним и использовался для защиты. Что-то наподобие абсолютного щита, который накроет одного человека.

– Ты решила спровоцировать нападение, поэтому охраны так мало, а ты сжимаешь в руках защитный артефакт, как только мы вышли из дирижабля? – спросил я.

Судя по всплеску эмоций, я оказался прав, только вот легче мне от этого не стало. Если с принцессой что-то случиться, то в этом обвинят меня, а отсутствие полноценной охраны точно спровоцирует её недоброжелателей к нападению.

Раздавшийся хлопок и последовавший за этим виз тормозов, отчего Ёсихито бросило на меня, подтвердили мои худшие опасения.

Глава 5

Девушка окуталась мощным щитом фиолетового цвета, полностью скрывшего её из вида, я отстал от неё на доли секунды, окутав машину, мощным, абсолютным щитом. Снаружи произошло ещё несколько мощных хлопков, не взрывов, а именно хлопков, вероятно, использовалась магия воздуха. От последнего хлопка нашу машину подкинуло в воздухе, и она, несколько раз перевернувшись, вылетела на обочину, остановившись на боку. Затем раздался взрыв внутри машины, и абсолютный щит, которым я окутал машину, схлонуся, так как не был рассчитан на атаку изнутри. Меня обдало магическим пламенем, а доспехи засветились магическими рунами двух видов. Первые, нанесённые местными умельцами, погасли через пару секунд, а вот мои, которые я наносил, скучая ночью в гостиной принцессы, выдержали напор магии.

Пришлось доставать меч и, активировав его, вырезать крышу бронированного лимузина, в котором оказалась заложена бомба. Судя по тому, что напавшие не ограничились подрывом только её, они не надеялись на её эффективность, хотя шансы уничтожить принцессу у них были.

В извергающую магическое пламя артефактную бомбу мне пришлось разрядить два атакующих амулета, чтобы деактивировать её. Это всё я проделал, пока вырубал выход для себя, так как отсиживаться в машине не имело никакого смысла, интуиция упорно сигнализировала о возрастающей опасности. Как только выбираюсь из машины, мощный воздушный таран отбрасывает меня на десяток метров в сторону и впечатывает в покорёженный остов второй машины сопровождения, ехавшей сзади. Одновременно с этим осыпается сразу пять одиночных амулетов защиты, и я понимаю, что против нас действует маг, как минимум третьего, а то и второго уровня. Активировать второй абсолютный щит не спешу, иначе противник переключится на принцессу, а так он видит, что есть шансы устранить меня, и продолжит атаку.

Метаболизм ускорен, время замедляется, но не успеваю сделать рывок вперёд, как вижу рябь воздуха перед собой, поэтому бросаюсь на землю, и надо мной проносится ураган, сметающий машину в сторону на десяток метров, закручивая её в воздухе. Стартую в сторону, уходя от следующего удара и стараюсь определить нахождение высокорангового мага. Напади на меня маг такого уровня месяц назад, и я не уверен, что рискнул бы сражаться с ним, но развитие моего тела даёт все шансы для моей задумки.

К моему удивлению, те четверо самураев, что были ранены мной на дуэли, выжили и сейчас выбрались из покорёженных машин, вступив в бой, отвлекая на себя мага воздуха, атаковавшего нас. К сожалению, тот не стал ждать и, сразу активировав свою способность, улетел от нас в буквальном смысле этого слова, оставив одних, только вот это продолжалось недолго. Не прошло и десяти секунд, как появились новые противники. Несколько десятков одетых в чёрные доспехи воинов выскочили из темноты и бросились к нам со всех сторон. Развернулся в сторону ближайших противников, но, почувствовав опасность, пригнулся. Над головой пролетело три стрелы, напитанных мощными магическими конструктами, они вонзились в стоящее неподалёку дерево, разнеся его в щепки. Надо сказать, что на нас напали, когда мы ехали по загородному шоссе в горной местности, густо поросшей деревьями. Данный участок был довольно ровным, и это не мешало атаковать нас со всех сторон.

Сразу четверо воинов набросились на меня, и мне пришлось использовать меч, защищаясь, при этом заметил, как к нам приближается ещё одна группа магов, которых с трудом было видно за деревьями на пределе действия моих очков всевидения. Первых двоих срубаю быстрыми выпадами в их сторону, с отскоком обратно и тут замечаю, что к машине, из которой я выбрался, бросается сразу десяток. Не успеваю броситься в их сторону, как передо мной проносится воздушный смерч в форме вертикального диска, напитанный огромным количеством маны. Он оставляет метровую борозду асфальте, что говорит о запредельной мощи конструкта. Ускоряюсь до максимума и делаю резкий рывок вперёд, успевая проскочить перед следующим воздушным диском, который проноситься буквально за моей спиной. Следом летят стразу три стрелы, на которые расходую артефакт, выставляя защиту, но, к моему удивлению, две стрелы пролетают щит, не замедляясь, и мне приходится опять бросаться на землю. Ещё один рывок с положения лёжа, и вот я у машины, со стороны крыши, где я вырезал выход. Наконец, мне удалось нащупать атакующее ожерелье, и я разряжаю его в сторону нападающих и атаковавшего меня высоко рангового мага. Сорок горошин рассыпаются за две секунды, выплёскивая сорок небольших, атакующих заклинаний. Большого урона это не наносит, так как все атакующие с щитами, но заставляет их притормозить, да и маг отвлёкся, создав мощный щит. Не знаю, за кого он меня принял, но явно опасается. За спиной продолжается схватка, и там тоже начинают вспыхивать магические конструкты, которые пускают в ход телохранители принцессы.

Тут до меня добирается первый десяток, и я напитываю руны, нанесённые на клинок, маной. Катана, которую я получил в качестве трофея за дуэль, вспыхивает едва заметным светом, и первый же напавший воин рассекается мной на две половины, вместе с выставленным для защиты клинком и с активным магическим щитом.

Ещё два взмаха, и два вона падают, не добежав до машины, но зато другие замедляются. Опять ощущаю опасность и выхватываю взглядом магически конструкт, который готовит маг, атаковавший нас. Активирую абсолютный щит и накрываю им себя и машину, вставая на пути заклинания.

Мощный, оглушающий хлопок говорит о сработавшей защите, но мощность удара была такова, что меня отбрасывает назад, прямо в вырезанный мной проём крыши.

Пока выбираюсь из салона машины, успеваю заметить, что противник отказался от атаки и скрывается в лесу, оставив нас одних. Ещё пару минут стою, прикрывая машину с мечом в руках, и пытаюсь понять, всё закончилось, или это затишье перед следующей атакой. После того, как подходящие маги стали удаляться, да и высоко ранговый маг отступил, стало понятно, что нападение мы отбили. К сожалению, все слуги и двое из четверых телохранителей были убиты, а ещё двое тяжело ранены. Я сразу использовал на них артефакт исцеления, но это только поможет им прожить несколько часов, и без серьёзной помощи они не выживут.

Принцесса выбралась из машины с коротким клинком, которые японцы называют Танто, но, судя по длине, это женский вариант, носимый в поясе – Кайкэн.

– Где нападавшие? – спросила бледная принцесса.

– Отступили, только непонятно, почему не попытались добить. Ваших телохранителей они вывели из строя, да и к ним подошла группа магов, но что-то их спугнуло, – ответил ей, наблюдая, как мои лечебные артефакты начинают работать, затягивая глубокие раны на руках одного из телохранителей.

– Это им не поможет, оружие нападавших отравлено, без специальных противоядий они умрут.

– Не умрут, во всяком случае в ближайшие часы, мои артефакты пока справляются с ядом, но полностью вылечить не смогут. Так почему они отступили? – спросил я, посмотрев в глаза девушки.

– Не знаю, возможно, они подумали, что под вашими доспехами скрывается мой двоюродный брат. Ростом вы похожи, да и ваши доспехи схожи, а он – очень сильный маг, но, думаю, что они сейчас выяснят, где он находится и как только подтвердится, что ты не он, они повторят попытку.

– Бред какой-то, они же могли навалиться всем скопом на меня.

– Он – послушник храма Аматерасу, виновные в его смерти будут найдены и казнены, вне зависимости, на кого они работают и сколько пройдёт времени для их поиска. Но как только им подтвердят, что он сейчас на территории храма, они нападут снова, поэтому нужно постараться добраться до транспорта и как можно быстрее попасть в моё поместье, замок Мацумото. Там нам ничего не угрожает, а когда вернётся дядя, он отыщет всех виновных в нападении и накажет. Жаль, не работает связь, тут рядом аномалия, и они специально выбрали такое место, – сказала принцесса.

В этот момент из нашей машины выбрался раненый водитель со сломанной рукой. Вероятно, он повредил её, когда машина перевернулась, но травма не смертельная, но будет мешать управлять машиной. Хотя этот транспорт уже никуда не поедет, и нужно искать другой способ выбраться отсюда, тем более дальше дорогу перекрывал большой ров, через которые на машине не проехать. Можно попробовать использовать магию земли из атакующих заклинаний, но не уверен, что у меня получится, да и времени это займёт немало.

– Сколько у нас есть времени? – спросил я.

– Как только они выйдут из зоны аномалии, то свяжутся с пославшими их. Тем нужно около десяти минут, чтобы выяснить, где он находится, и после этого им отдадут повторный приказ, напасть на нас. Думаю, минут двадцать, не больше, – ответила принцесса.

– Тогда нужно уходить отсюда. Пусть ваш водитель и телохранители пытаются уйти по дороге в обратную сторону, а мы пойдём вперёд. Даже если они разделятся, то это даст нам небольшой шанс, ну а если они оставят кого-то прикрывать их отход, то основные силы бросят за ними, а мы постараемся тихо уйти в сторону вашего замка, – предложил я.

– Но если их найдут, то убьют всех, – неожиданно высказалась девушка.

– Они нас и так убьют. Госпожа. Дайте нам шанс выполнить свою работу, и если суждено умереть, то сделать это с оружием в руках, защищая вас. Поспешите, мы всё сделаем, артефакты гайдзина неплохо справились, мы точно оттянем преследователей на себя, прошу вас, не задерживайтесь, – произнёс один из телохранителей, держа в руке вакидзаси, а вторую с глубокой раной засунув в вырез кимоно.

– Хорошо, но попробуйте выжить, пустое геройство ни к чему, – сказала Ёсико.

– Наоборот, чем сильнее они будут сопротивляться, тем больше у преследователей будет уверенность, что они прикрывают ваш отход. Ну а нам действительно пора уходить, нужно только забрать мою сумку из багажника, там есть артефакты, которые нам понадобятся, – сказал я, направившись к машине и оставляя принцессу со своими людьми.

Меня немного потряхивало после сильнейшего выплеска адреналина и пережитого ускорения, а показывать окружающим, что выложился по полной, опустошив свои магические резервы, мне не хотелось. Энергетическая структура тела была не в лучшем состоянии, каналы резонировали, как и оба источника, от пережитой нагрузки. Не задумываясь, я использовал все возможности тела, которые смог, включая и живу, чтобы залечить травмы от ударов и падений. Достав сумку, достал одну из коробочек, где в маленьких, охлаждаемых флаконах, содержалась эссенция из крови магических животных. Вещь запрещённая, так как влияет на эмоциональное состояние и может спровоцировать неконтролируемую агрессию. При этом не угадать, как на тебя подействует каждая отдельная порция, даже от одного и того же животного. Ещё может вызвать длительное нарушение работы источника, но сейчас это может понадобиться, во всяком случае телохранителям принцессы.

– Выпейте это за пять минут до боя, эссенция из крови портальных тварей. Может спровоцировать агрессию, но поднимет ваши силы в несколько раз, – сказал я, протягивая три флакона людям принцессы, а четвёртый убирая себе в карман.

– Прощайте, принцесса, было честью охранять вас, прошу простить, что не смог справиться с этим, – проговорил телохранитель и упал на колени, склонив голову, а за ним это повторили второй телохранитель и водитель.

– Поспешим, у нас мало времени, а путь немалый, – сказал я, беря принцессу под руку.

На это действие она дёрнула рукой и гневно уставилась на меня.

– Как ты посмел меня тронуть, гайдзин?

– Прошу простить, но, если вы не поторопитесь, вас тут убьют. Я-то, может, и выживу, но вот прикрыть вас полноценно не смогу.

– Ожидаемо от гайзина, – зло прошипела она, но кивнула своим людям и отправилась в сторону запада, куда мы двигались на машинах.