Аро. Часть 3

Аро завис в воздухе.

Молния неистовой силой остановила его полёт, окутала силовыми оковами. Небесный Огонь придавал велизарной защите яйцевидную форму, сжимая её всё сильнее. Щит под действием первородной магии хрустнул, пошёл трещинами и начал распадаться. Сказалось отсутствие тренировок по формированию куполов и слабая боевая концентрация.

«Конец, – печально подумал Аро. – Очевидно, гордыня затуманила взор. Вот и урок мне, неразумному! А ведь маги предупреждали – соблюдай правила в Вингии. А что сделал я? Теперь Биг разделает меня под орех. И будет прав».

Печально улыбнувшись, Аро извернулся, юрко проскользнул между нитями молнии, вырвался из обломков щита и спрыгнул вниз. Молния ещё какое-то время била в пустую скорлупу, висящую в воздухе, разрушая её окончательно, затем растаяла в густом воздухе. Из поднятой магической схваткой пыли вышел словянин.

Биг злобно оскалился. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. Аро остановился, смело и твёрдо глядя в глаза поединщику.

Винг прицелился. Его растопыренные пальцы упёрлись в грудь словянина.

Аро тяжело вздохнул.

Время замедлило ход.

Биг выстрелил. Молния слетела с ладони.

Гул не шелохнулся, полностью вверив судьбу старым богам.

Заряд молнии неумолимо, но крайне медленно приближался.

«Странно. Что происходит?» – Аро попробовал шелохнуться, ожидая от себя такого же медленного движения. Однако он за мгновение оказался в сотне метров от Бига.

«Ух ты! А что, если…» – он усмехнулся – и тут же материализовался у молниемага за спиной.

Молния продолжала лететь к месту, где уже никого не было. В небесах застыл орёл. Шустрая рогатая стрекоза, неспешно вздымая свои восемь чешуйчатых крыльев, грациозно делала вираж, уходя от преследующего её стрижа.

Винг застыл, будто статуя.

«Он беспомощен! – осознав собственную мощь, мысленно возликовал Аро. – Могу убить его прямо сейчас! И как я не видел в себе столь могучую силу?!»

Аронис приблизился. С каждым его движением время всё сильнее замедляло ход. Заряд молнии остановился, стрекоза замерла в миллиметре от клюва стрижа, а Биг не дышал. Ногтем Аро провёл по несокрушимой кирасе молниемага, вскрывая её, словно лист бересты.

– А что после? – донёсся из ниоткуда незнакомый голос.

Юноша остановился, с опаской озираясь по сторонам. Воздух загустел и приобрёл темноватый оттенок. В трёх метрах – там, где стоял сам Аро, – осталась его собственная тень, вырванная из мрака ночи приближавшейся молнией. Теперь тень зажила собственной жизнью. Она поднялась с земли да приобрела очертания старца. Его окружал ореол могучей силы, а еще веяло от него безграничной мудростью.

Воспитанный в уважении к седине, Аро приложил руку к сердцу, низко поклонился и отвечал:

– Дальше выполню задание.

Тень на шаг приблизилась.

– Запачкаешь руки кровью невинного?

– Не, ну я как-то не думал, что прям-таки убью. Может, чуть-чуть поколочу, для острастки!

– Ты помнишь свои мысли, когда висел над Бигом, не в силах ничего сделать, и твой велизарный щит распадался?

– Ещё бы, конечно, помню. Я думал, мне конец.

– И что ты сделал?

– Признал, что был неправ. Потом вверил жизнь старым богам…

– И что произошло?

– Да какое тебе до этого дело, старик?! Кто ты такой вообще, чтоб душу мне мытарить?!

Тень приблизилась ещё на шаг, и голос ее понизился до зловещего шепота.

– Возможно, я твоя совесть, а возможно, и твой палач, кто знает. Такие, как ты – упрямые ослы, не желающие учиться на чужих ошибках с упорством безумного, – совершают собственные. Мне даже делать ничего не придётся, если останешься таким и далее. Ты просто сам загонишь себя в могилу.

– Хочешь сказать, мне необходимо больше тренироваться? Тогда такой, как Биг, никогда меня не одолеет!

– Да, но не это главное! – голос тени обрёл немыслимую силу. – Главное – тебе нужно быть человеком. Ты признал свою неправоту, и старые боги помогли тебе избежать смерти. Ты выпрыгнул из связывающего по рукам и ногам заклинания, и теперь стоишь за спиной у того, кто одолел тебя по праву. И раздумываешь, как бы с ним подло поквитаться! Я считаю – это низко, и презираю таких! Поэтому, если ты человек чести да со светлой душой, то, коль признал себя виноватым, ты должен принять свою судьбу. Как бы ты ни был силён и сколько бы возможностей ни было избежать справедливого возмездия, если хочешь стать добрым человеком, следует тебе вернуться вон туда, – тень дымкой указала на место, где ранее стоял Аро, ожидая молнию в сердце.

– А если я не захочу?

– Тогда у тебя есть все шансы стать тёмным.

Аро сплюнул, словно пепла в рот набрал.

– Лучше смерть, чем быть презренной тварью!

Тень приблизилась ещё на шаг, встав лицом к лицу.

– Хорошо подумал? Тёмные маги могущественны, воины Света лишь в редких исключениях превосходят их силой. Тьма есть начало и конец, силы ее безграничны!

– Но без Света нет Тьмы! – воскликнул Аро.

– Да, это так, – произнёс незнакомец. – Выбор за тобой, – и тень легла на своё место у ног юного волшебника.

Старик исчез.

Аро смотрел на свое отражение в зеркальной кирасе Бига. Кровь на лбу юноши уже запеклась, а рваная рана затянулась так же стремительно, как и пробитое плечо.

«Вояка…» – мысленно усмехнулся Аро.

И тут его отражение начало меняться. Цвет лица изменился на бледно-серый с оттенком болотной жижи, руки покрылись гнойными волдырями, а в глазах поселилось гнильё. Блестящие золоторогие доспехи осыпались, и по дряхлому, обезображенному разложением телу начал взбираться чёрный балахон. Все выше, настойчиво и неудержимо, пока не овладел им окончательно и не скрыл перекошенное отвращением и злобой лицо Аро чёрным, как самая непроглядная ночь, капюшоном.

Тёмный.

Наивысший.

Сильнейший на все времена – эта истина читалась в мощи, окружившей некогда юное, светлое существо. Боль развеялась, как дым, дышать более не хотелось – от слова «вообще». Жгучим, полным ярости взглядом новоиспечённый повелитель тёмных сил оглядел все живое вокруг. Щёлкнув пальцами, он уничтожил всю жизнь в радиусе версты.

Всё. И рогатая стрекоза, и гнавшийся за ней стриж, и застывший в небесах орёл – всё, даже трава и деревья, – всё превратилось в прах. Лишь хранимый могучей светлой магией Биг продолжал стоять спиной, пуская молнию в Него!