Первый меч

Опасность! Где-то рядом опасность.

Все его инстинкты убийцы кричали об этом.

Евпатий отвёл от женщины взгляд и вернулся к окну.

Со второго этажа, где была его комната, открывался прекрасный вид на гостевой двор и улицу Велизара Словича.

Город просыпался.

Телеги с товарами так и сновали туда-сюда, ушлый мужик уже утащил девицу в хлев, во дворе валялись перья неощипанных кур… а в воротах стоял маг в тёмном балахоне.

Сердце екнуло. Впрочем, через секунду Руколом лишь шумно выдохнул, мысленно чертыхаясь. Не тот, не из ночных кошмаров.

«Вот незадача. Ещё один тёмный на мою голову!»

Меж тем появление колдуна не осталось незамеченным. Во двор выходили вчерашние собутыльники – с оружием и крынками с медом.

– Закрой глаза! – приказал Руколом деве, но та и не подумала подчиниться. Вместо этого она улыбнулась во все свои немногочисленные зубы и насмешливо молвила:

– Евпатьюшка, не стесняйся меня!

Он мельком взглянул на ее отражение в оконном стекле, проигнорировав тон девицы, затем вновь принялся наблюдать за магом, которого уже окружали наёмники.

Ночная гостья продолжала заигрывать:

– Я вчера тебя всего осмотре…

Голос внезапно прервался, а тёмный поднял голову, уставившись на Руколома мраком своего капюшона.

– Закрой глаза, быстро!.. – хватая велизарный меч и разворачиваясь к ней, крикнул ликвидатор, но было поздно. Колдун уже глядел своим пламенным взглядом через очи распутницы.

Дева встала. Тёмный подчинил своей воле её тело. Он/а взглянул/а в зеркало и с отвращением фыркнул/а:

– Смотрю, ты не ценитель изыска. Мог бы выбрать что-то получше! – одержимая провела рукой по груди. – Возможно, её привлекательность зависит от количества выпитого меда, – как-то задумчиво пробормотал колдун, продолжая осматривать отнятое у хозяйки тело.

– Что тебе нужно? – спросил Евпатий, незаметно доставая кинжал и поднимая меч так, чтоб видеть происходящее снаружи в отражении лезвия.

Наемники уже готовились атаковать. Ведь пока тёмный вещает тут, его тело в воротах стоит неподвижно, уязвимое для стали.

– Я так понимаю, ты вчера заговорил этих вояк во время совместной попойки? – уточнил гость, тоже глядя в отражение. Руколом лишь пожал плечами. – Ай, да брось ты вилять, Руколом! Я знаю, кто ты и на что способен! Кстати, неплохая попытка, – одержимая подошла ко второму окну, с нарочитым призывом виляя бёдрами, и посмотрела вниз, криво усмехнувшись. – Они как бараны идут на смерть ради тебя. Ты ведь понимаешь, что они меня не остановят?

Действительно, если это тёмный чернокнижник, что вполне вероятно, то наемники идут на смерть. Даже ему, ликвидатору одиннадцатого уровня, такой колдун не по зубам. Однако для чего тёмный пришел? Хоть ему и ведомо о велизарной сущности Руколома, но, возможно, не о всей. Ведь свидетелей того, как ликвидатор завладел силой Лиха, не осталось. Княжич Градимир не в счёт, а однополчанам стёр память Ольшан лично.

И ликвидатор до поры хотел сохранить свои новые способности в тайне.

– Кто ты и чего хочешь? – спросил он тёмного.

Тот задумчиво поглядел на его наготу.

– Можешь одеться. Разговор будет долгим.

– Я так не думаю. Ты знаешь, что запрещено управлять телом людским. Смотреть сквозь глаза можно, но владеть – нельзя. Ты убиваешь сущность!

Тёмный лишь ухмыльнулся.

– Она уже мертва, – помолчав, колдун внимательно поглядел в глаза наёмного убийцы. – Как вижу, ты ещё не сталкивался с такими, как я?

– Нет. Но согласно закону я должен либо сразу доложить о тебе велизарным воинам или светочам, либо остановить и уничтожить, – чуть сдвинувшись вправо, чтоб лучше видеть двор, ответил Руколом.

– Ну, вот он я, и ты бессилен что-либо поделать, – пожал плечами маг, приближаясь. – Теперь я стану задавать вопросы! Что тебе тут надо? Зачем ты прибыл? Кто твоя цель?

Убить одержимую плоть, хозяйка которой уже мертва, не составляет особого труда, но вот пленить колдуна в его собственном теле… Это задачка та ещё. Посему, пока сущность тёмного не вернулась «домой», Евпатий решил действовать.

– Ты не узнаешь, – смело ответил он, метнув сталь.

Кинжал пронзил глаз уже мертвой девы, и тело рухнуло на пол, обнажая фантом мага. Во дворе всё тут же пришло в движение: получив ментальный приказ Руколома, охотники ринулись на цель со всех сторон.

Евпатий выпустил молнию, и та, словно верёвка, опутала фантом тёмного, связав его по рукам и ногам. Если наемники во дворе справятся с пустой плотью, то чернокнижника удастся пленить, не раскрывая себя, и, похоже, так и случится.

Тело колдуна без сущности не особо подвижно и мощно в битве. Оно успело уложить лишь четверых, после чего наёмники уронили его на песок двора, заковав в белостальные оковы.

Фантом продолжал спокойно стоять, и кривая улыбка не сходила с его лица.

«Что-то не так! – догадался Евпатий. – Но что?»

Молния крепко сковала пленника, да и потрескивала не натужно, поскольку жертва даже не делала попыток вырваться. У убийцы появилось время надеть портки.

Во дворе тело мага распяли на песке рогатинами, собираясь держать так до приезда двух светлых магов, а Евпатий, нацепив броню, вытащил из глазницы девы свой кинжал, вытерев кровь о простыню на кровати.

– Зачем это нужно было делать? – вопрошал Руколом у фантома. – Ты наверняка знал, что я прибыл не за тобой, зачем же явил себя? Зачем девку убил?

– Мой хозяин хотел понять, кто ты такой, – по-прежнему улыбаясь, отвечал тёмный, – и можно ли тебя нанять. А твою полюбовницу я использовал, дабы убедиться, что ты соответствуешь своей репутации.

– Ну как, убедился?

– Вполне, – ответил тёмный. – Значит, тебя заинтересовало моё предложение, раз ты не пустил в дело вторую молнию? – колдун кивком указал на внешне невинную татуировку, украшавшую левую руку убийцы.

– Ты не в том положении, чтоб нанимать меня. Кто твой хозяин?

– Я отвечу, если ты скажешь, где взял молнии.

– Это не твое дело, – буркнул ликвидатор.

– Вот ты сам и ответил на свой первый вопрос. Но остается второй: зачем ты понадобился мне?

Ликвидатор ухмыльнулся, присев на кровать.

– Твою плоть вот-вот сожгут два прибывших светоча, а ты тут рассуждаешь о контракте? Скажу сразу, он мне неинтересен, я получу за тебя столько золота, сколько смогу унести. Чернокнижника никто не ловил в этих местах лет эдак сто, так что ты очень ценен для Чудо-камня. Думаю, Светозар расщедрится да наградит меня ещё парой молний в дополнение к этим.