«Икс-312» и другие

Гости быстро разошлись по домам, говоря друг другу: «Подумайте, какой ужас!», а мы пошли в дом успокаивать рыдающую Эмили.

– Она так любила сидеть в этой чертовой ракете!

– Да успокойтесь, Эмили, в космос она не улетела, ракета упала где-то неподалеку километрах в трех отсюда, – сказал я ей.

– А там парашютов не было?

– Нет, – сказал Эд, и тогда она продолжила рыдать.

– А! Она погибла! Синди, выкопаем завтра ей могилку на твоем дворе?

– Но Эмили, я там собиралась делать бассейн!

– Может там поставить памятник погибшей собаке-испытателю? – вмешался Эд. – Весь народ будет приходить смотреть на это историческое место.

– Да, я сейчас позвоню Спенсу, – Синди взяла телефон и набрала номер.

– Спенс, нам надо поставить памятник собаке! Какой собаке?

– Погибшей при неудачном запуске космического корабля, – подсказал Эд.

– Погибшей при запуске космического корабля, Спенс! – в трубке, что-то сказали, и она медленно положила телефон.

– Он сказал, что мы тут все тронутые.

В дверь позвонили, и за дверью послышался звонкий лай. Эмили бросилась открывать дверь так быстро, что чуть не сбила со стула свою подругу. За дверью стоял садовник и держал на руках Лайки, которая благодарно пыталась лизать его лицо.

– Э..миссис Слейтер, я нечаянно запер вашу собаку в сарайчике, когда ходил за фонариком.

Я теперь часто вспоминаю эти веселые дни, проведенные нами с семейством Никсов, а чертеж ракеты я сохранил, и когда я смотрю на него, мне не верится, что мы когда-то это сделали. Надо бы написать письмо миссис Никс, когда мы прощались, она сказала, что мы можем называть ее просто Синди, узнать сделала ли она бассейн, но, боюсь, Спенс Никс будет в бешенстве при одном только воспоминании обо мне и Эдварде.

Проект «Зеро»

С точки зрения инженера неработающая система ценнее работающей.

Из записей Эдмонда Файера.

«Привет, Лина!

В будущих интервью ты, наверное, задашь вопрос, что мы за люди и как мы добиваемся успеха.

Немного про меня и Эда.

Мы электронщики и очень любим это дело. Но мы отличаемся по характеру. Я люблю всякие детективные истории с их причинами и следствиями. Могу и сам придумать такую историю. Главное – слишком не увлекаться, а то как напридумываю… Эда интересует только техника. Он безоглядный оптимист и креативщик. За любое дело он берется, раздумывая не более двух секунд. Эд может так правдоподобно представить только рожденный план, что человек, мало понимающий может легко поверить в его выдумку. Так что мы оба фантазеры. Часто Эд бывает так увлечен, что не видит ничего вокруг. Поэтому иногда я объясняю ему чего хотят другие люди. Еще я часто оберегаю своего коллегу от беды, отсеивая откровенно опасные идеи. Если успею. Но я сам не всегда знаю, когда нужно притормозить. Ведь если часто отсеивать – идея не станет интересной, а если много тормозить – история никогда не станет эпичной. Это и есть причина успеха.

Ларри.»

Извините, отвлекся. Помните, в самом начале Спенс Никс упоминал какой-то «Проект „Зеро“», который мы, якобы завалили? Ну а потом еще отправил нас копать бассейн? Самое время рассказать об этом проекте. И как мы туда вообще попали.

Мы-то, на самом деле, не работали на Спенса. Мы спокойненько себе учились в нашем универе, заканчивали аспирантуру, воплощали свои идеи. Экспериментировали! Было же счастливое время! И вот приспичило кому-то выдернуть нас наружу…

Сначала мне позвонил начальник отдела. Уайт его фамилия. Да, не важно.

– Ларри, где, Эдмонд?

– Рядом, в соседней лаборатории, позвать его?

– Нет, бросайте все свои дела и вдвоем – в приемную президента университета. Через пять минут чтоб были у секретаря.

Холодок где-то внутри стал растекаться по телу, и начал растворяться в крови.

– Мистер Уайт, мне ждать самого худшего?

– Там все узнаете.

Я повесил трубку и побрел к Эдварду. А почему я ждал худшего, если все было так безмятежно? Да, было дело… Пару недель назад Эдвард кое-чего сжег из аппаратуры. Вы не в контексте. Я поясню: в принципе, это нормально, когда что-то сгорает. Но просто в этот раз – это был дорогой и большой химический анализатор. В основном – дорогой. И было ясно как день, что это заметят.

Когда я зашел в лабораторию, Эд сидел за столом, наклонившись над осциллографом. Это такой прибор, размером с чемоданчик. Не тот, который анализатор. Тот уже давно сгорел. У осциллографа была снята верхняя крышка. В комнате пахло сильно паленым. Как если после конкретного такого короткого замыкания воспламеняется и сгорает деталь вместе с нанесенным лаком и частью краски на корпусе, а дорожки на плате вокруг испаряются, а чуть дальше от эпицентра они скатываются в эдатакие круглые пружинки. Любой человек умеет отличать этот запах от запаха нормальной пайки. Вытянув шею и водя носом над внутренностями, он говорил сам себе «Не пойму, что я не так сделал…»

Пересилив соблазн подойти и заглянуть через его плечо, я сказал:

– Эд. Все. Пошли к Гелбрехту.

Он понял все с полуслова.

– Блин.

Он положил отвертку, встал из за стола, пару секунд огляделся, как бы думая, что взять с собою. Решил, что брать нечего.

– Надо руки помыть.

И мы пошли к президенту. У нас директор – по правильному «президент». Тот выглядел каким-то уставшим, как после принятия тяжелого, но необходимого решения.

– Ларри, я в первую очередь обращаюсь к тебе, как к более …, – он подбирал слова.

– Сообразительному, – чуть было не подсказал я.

– … рассудительному человеку в вашей компании.

Он снял очки, и стал протирать их, как если бы какой-то доктор готовился сказать мне, что либо я буду принимать его лекарство, либо он за последствия не отвечает.

– Ты все еще хочешь закончить аспирантуру? Вообще, какие у тебя планы на будущее?

(Что? Что за вопрос? Неужели все так плохо?)

– Инженерией…, – отлепил я язык.

– Что? – переспросил он.