Уникум. Беллум

– Высокоуважаемая госпожа Терлецкая, – я постарался говорить спокойно, хотя голос дрожал, – в прошлый раз я был немного растерян от вашего щедрого предложения. Поэтому не успел ответить сразу, почему не могу его принять.

– Так?.. – тон предвестницы не сулил ничего хорошего.

– Я не могу его принять по одной простой причине. Не так давно я дал Обет Безбрачия.

Прыть, с которой Терлецкая вскочила на ноги, выронив мундштук, напугала. Еще чего доброго, рассыплется до того, как сделает все, что от нее требуется.

Предвестница подошла ко мне и взяла за плечо, больно сдавив его.

– Что это еще за фокусы? Что с силой?

– Решил на какое-то время скрыть ее.

– Ты играешь в очень опасные игры, молодой человек, – глаза предвестницы сверкали молниями. – Но это правда, я чувствую Обет. Какова цель?

– Смерть Уварова.

– Логично.

Терлецкая вернулась к креслу, махнув Свете рукой. Та подняла мундштук, заменив потухшую сигарету на целую, после чего предвестница вновь закурила. Она дымила, мрачно смотря на меня и не произнося ни слова. Если честно, сейчас я искренне восхитился ею. Все-таки какова выдержка! Я бы рвал и метал.

– Это единственная причина, по которой ты не можешь жениться?

– Да, – выдавил я из себя, нутром понимая, что предвестница уже что-то придумала.

– Хорошо. В таком случае завтра мы объявим помолвку. Что до свадьбы… Ты женишься на следующий же день после смерти Уварова. Возражения есть? Или, может, у тебя завалялся в кармане еще какой-нибудь Обет, о котором ты забыл мне рассказать?

Вот и все. Силки расставлены, зверь загнан. Отвечать нужно было прямо сейчас. И чем дольше длилось молчание, тем сильнее захлопывался капкан. С другой стороны, я не жил тем, что будет после смерти Уварова. Поэтому хватило всего пару секунд, чтобы принять «правильное» решение:

– Возражений нет.

– Замечательно, – чуть расслабилась Терлецкая. – Тогда поговорим о делах. Статус жениха дает весьма широкие привилегии. Ты сможешь общаться с другими фамилиями от имени Терлецких, заводить нужные знакомства, привлекать силы на нашу сторону. Этим и займешься в ближайшее время. Нам нужна не просто горстка магов, необходима армия. Что стоишь как истукан? Хоть кивни.

Я послушно выполнил ее почти что приказ. А что еще оставалось?

– Это самое легкое из того, чем нужно заняться. Второе – надо в ближайшее время превратить твоего теневика в грозное оружие. Аналог мага первого ранга. Как ты это будешь делать, меня не касается. Кивай, молодой человек, кивай.

Она затянулась, глядя, как я опять молчаливо согласился с ней.

– И последнее, самое важное и наиболее трудновыполнимое. Мне нужен Компас Провидца. Артефакт, который нельзя купить. А на создание его уйдет не один месяц. Проблема в том, что в мире всего несколько десятков подходящих артефакторов для этого. И все они на службе у великих семей или у государства. А где найти нужного человека, я и сама не знаю.

– У меня есть подходящий артефактор, – сказал я, стараясь говорить спокойно.

Предвестница закашлялась. То ли от густого дыма, то ли от моего заявления. Я все же ставил на второе.