Верравия. Вторая столица

– У меня и на это есть объяснение, – аналитик сложил пальцы в замок перед собой, будто собрался рассказать длинную и интересную сказку на ночь. – Противостояние гномов, как и постепенный перевес сил в сторону мертвяков, восходит к понятию «lore»…

– Чего? – не понял я.

– К истории игровой вселенной, – объяснила Света.

– Именно, – дядя Вася указал пальцем на мою зазнобу, словно она ответила правильно на самый трудный вопрос в «Своей игре». – У lore «Верравии» есть много интересных страниц. Признаться, сценаристы и разработчики поработали на славу. И все было замечательно до тех пор, пока Мать не стала принимать игровую действительность за реальность. Вот тут и получилось, что выдуманная для игроков история, которая должна была быть лишь фоном, стала самой что ни на есть настоящей. И сила, которую Тайнори никогда бы не получил, тоже стала настоящей. Представьте только, хвала Богу, возносимая каждый день несколько десятилетий!

– Там вроде и за сто лет перевалило, – поправил Навуходоносор, – надо будет сводки посмотреть.

– Если у него было столько сил, так почему же он не выбрался раньше? – я все еще пытался не сдаваться.

– А вот тут как раз все очень просто, – дядя Вася лукаво поглядел сначала на Олега, потом на Свету и наконец на меня, – ты же сам сказал, что знал последствия освобождения Лока. Знал, что появится другой Бог, потому что Мать попытается уравновесить силы. А вот теперь подумайте, что произошло бы, если Тайнори освободился сам…

– Мать попыталась бы сбалансировать новый порядок сил, – догадался я.

– Именно. И никто не знает, какой бы Бог или иное существо появились, чтобы хоть как-то сдерживать Тайнори. Поэтому сам Бог Смерти не пытался сбросить оковы, он ждал, когда представится случай, и вот…

– Поэтому он меня поблагодарил.

– Именно. Бог Смерти при двух здравствующих Богах – это не неизвестная переменная, это скорее знак «равно» между ними. С точки зрения системы.

– Сидите?! – к нам подскочила Адара, которая оставалась до этого момента снаружи.

От этого укоризненного возгласа мне захотелось как минимум встать, а еще лучше – вспомнить про не выключенный дома утюг и быстро покинуть это прекрасное заведение. Видимо, у аналитика появилось сходное желание, потому что он отодвинул стул, но встать не решился. А я сидел и смотрел на эту странную парочку – чуть перетрусивший здоровенный старик заискивающе глядит на маленькую ящерицу, простите, голгору.

– Сидим, – забивая последний гвоздь в крышку своего супружеского гроба, ответил дядя Вася.

– А мы там пытаемся весь город сдержать, чтобы таверну не разнесли!

– Надо еще людей отправить, – сказал Навуходоносор.

– Все равно прорвутся, – ответил аналитик и попытался улыбнуться своей сердитой супруге.

– Не можешь предотвратить безобразие – возглавь его, – с умным видом вспомнил я слова Суворова. Хоть как-то удалось мне блеснуть своим историческим образованием.

– Поясни, – Олег с интересом поглядел на меня.

– Если там собрался весь город, то так или иначе они прорвутся. Пострадает и таверна, и игроки, причем с обеих сторон. Надо дать жаждущим того, чего они хотят, но предельно все упорядочить…

– Откуда что берется, – задумчиво пробормотал Навуходоносор, глядя на меня.

Я чуть покраснел, но все же закончил:

– У вас много свободных столов. Как вариант – попросту взять плату за вход и пусть садятся. Повысьте цену на выпивку, можно, кстати, и сообразить поесть чего-нибудь. Сдается мне, остальные таверны сейчас пустуют. Покупаете у них по бросовым ценам, а у себя продаете втридорога. Ну, не мне вам объяснять.

– А ведь верно, – кивнул аналитик, – неплохо пополним казну. Сколько брать за вход? – повернулся он к Олегу. – Двадцать, тридцать золотых?

– Сто, – вместо Навуходоносора ответил я. – И это для первой партии. Вторую запустите за сто пятьдесят. И обязательно нужно ограничение по времени. Скажем, на час. А то заплатят сотку и будут до утра сидеть.

– Ты не на экономическом учишься? – ехидно спросила Адара.

Я благоразумно промолчал, а Олег кивнул «ящерице».

– Ну что, Лилия, Кирилл все обрисовал. Или тебе полный бизнес-план нужен? Давай организовывай мероприятие. Кирюха, ты куда засобирался?

Заметил-таки, как бы медленно я ни пытался встать. Теперь и Света впилась в меня таким недобрым взглядом, что я невольно почувствовал себя если не маньяком под благообразной личиной, то как минимум последней редиской.

– Мне надо прогуляться… до дворца.

Олег многозначительно посмотрел на меня, но спрашивать ничего не стал. Паладинше тоже хватило ума и выдержки промолчать, хотя было видно, что она порывалась что-то сказать. Зато, услышав новость про хоть и недалекое, но все же путешествие, рядом материализовался закутанный в плащ, с которым теперь не расставался, Хло. Все это время мой маленький друг находился в тени у соседнего столика, с опаской и явным интересом наблюдая за каждым движением Лока.

– Вы тут будете?

– А где нам еще быть, раз с собой не берешь? – с вызовом спросила Света.

– Да там ничего такого, сдам квест на Наместника и вернусь.

– Чем дальше, тем интереснее, – хмыкнул Навуходоносор. – А когда ты об этом нам собирался сказать?

– Да разве это секрет? – пожал плечами я. – Просто как-то не сложилось из-за некоторых божественных личностей. Перетянули внимание.

Не знаю, каким образом, но Лок меня услышал. Он даже повернул голову в мою сторону, но тяжелая рука Гориллы, «обнявшая» сына Отца, вернула Бога в рутину пьяного разговора.

– Ладно, пойдем провожу, – сказал Олег. – Да куда ты ломанулся к главному входу? Еще транспарант себе на грудь повесь, чтобы точно заметили. Пошли к черному ходу.

Я махнул Свете, а она, хоть и надувшись, ответила тем же. Все же странные у нас отношения. Нетипичные. Вспыхнули ни с того ни с сего, подобно вулкану, потом на время прекратились, а следом продолжились, будто ничего и не было. Признаться, порой я даже не знал, как себя со Светой вести. Не была она похожа на моих знакомых.

– Слушай, – прервал мои размышления Навуходоносор, как только мы прошли через потайную боковую дверь и оказались в длинном темном коридоре. Хло сразу наколдовал светящийся шарик и уверенно зашагал впереди, – ты все-таки особо не трепись среди «Миротворцев». Ты же помнишь, я о кроте говорил?

– Ты думаешь, это…

– Нет, не дядя Вася и не Адара. За них я ручаюсь, – отрезал Олег, – с ними и огонь, и воду, и всю систему канализации прошел. Боялся, что не научу их жить заново. У них же определенный опыт, который чаще мешал, чем помогал. А вот лояльности хоть отбавляй. На них всегда могу положиться.

– Все ясно, – кивнул я, – в бой идут одни старики.

– Типа того, – рассмеялся Навуходоносор. – Кроме них, еще несколько ветеранов, с которыми я знаком в реале, и те, что прошли со мной чуть больше, чем пару рейдов. – Олег замолчал, почесывая висок ногтем. – А так… Задумался и понял, что кто угодно может информацию сливать. Мотивы у всех свои, каждому в голову не залезешь. Да еще набор новичков у нас две недели назад был, как назло. Так что теперь буду каждого за вымя щупать на предмет благонадежности. А это процесс не быстрый. Ну, в общем, ты меня понял?

– Само собой, – я картинно прижал палец к губам. – Болтун – находка для шпиона.

– Иди уже, – он толкнул меня в сторону приоткрытой Хло двери, – и без острова не возвращайся.

Мы вышли в темный закуток, предназначенный не только для таверны «Миротворцев», но и еще для нескольких ближайших зданий. Я осмотрел пару пустых ящиков, открытых бочек, заполненных водой, разбросанный мусор и, не найдя ничего интересного, махнул своему важному (что магический плащ с обычным фейрой делает!) помощнику.

Мы вышли на узенькую улочку. Народу и правда была тьма. Часть игроков бесцельно бродила вокруг, переругиваясь, а кое-где переходя от слов к делу (благо, стража была на месте), но большинство окопалось непосредственно у входа в таверну. Я на всякий случай применил лживую личину, назвавшись Росом. А что, незаметное и простое имя, без всякого выпендрежа.

– Внимание, игроки! У вас есть уникальная возможность посмотреть на живого Бога, – раздался со стороны входа голос Адары.

В мгновение ока людская волна мощным потоком хлынула к распахнутой двери, а я, напротив, стал «грести» против общего течения. Конечно, Лок вряд ли оценит этот зоопарк, где ему отводится главная роль, но что поделать. Если деньги сами плывут в руки, нельзя же от них отказываться. К примеру, будь у меня свой клан и таверна, я бы тоже развернулся.