Верховный Хранитель. Ошибается каждый

– Вдвоем мы точно не успеем… – устало протянул дракон.

– А извне нам никто не поможет, поэтому придется искать союзников внутри академии, – продолжил я за него. – Есть доверенные лица среди студентов?

– Откуда? – удивился чаровед. – Я здесь первую неделю работаю. Забыл, что ли?

Действительно. Что-то я туго соображать стал. Однако самим нам все равно не справиться, нужны еще люди. Но кого можно привлечь к поиску могущественного мага-разрушителя? Старшекурсников нельзя, велика вероятность, что это как раз кто-то из них. Преподаватели не подходят по этой же причине. Может, первокурсников? Они бестолковые, конечно, но на безрыбье, как говорится…

– А если у Казимира помощи попросить? – неожиданно предложил Альтаир Иванович. – Я его много лет знаю, он надежный человек.

Кого-кого? Казимира Всеславского? Эту распиаренную бездарность, способную посохом разве что ковры выбивать? И чем это он нам помочь сможет?

– Он, конечно, не очень сильный маг… – чаровед замялся, видя возмущение на моем лице. – Точнее, он очень слабый маг. Но разве у нас есть выбор?

Выбора действительно не было. Кроме того, у Казимира был авторитет среди учеников, что в нашем положении могло сыграть значительную роль. Все-таки даже десяток посредственных магов со старших курсов – это сила. Но и первокурсников стоит привлечь. Хотя бы Асю. Из замка все равно не выйти, свидание накрылось медным тазом, а так познакомимся поближе. Да и развлечение для девушки какое-никакое.

На том и порешили. Дракон ушел агитировать директора, а я неспешно побрел к студенческому общежитию. Ася, к счастью, уже проснулась, но, к сожалению, наотрез отказалась участвовать в каких-либо авантюрах без брата. Что ж, и Жека пользу мог принести. В решающей битве будет противника на себя отвлекать своим зеленым хохолком.

Первое собрание оперативного штаба по предотвращению апокалипсиса решили провести все в том же многострадальном кабинете чароведа, возле единственного целого стола под кроной величественного дуба.

– Вам, наверное, интересно, зачем мы все здесь собрались? – таинственным полушепотом начал я. – Назревает катастрофа мирового масштаба, и виновник этого находится здесь. В нашей академии. Нас закрыли от внешнего мира пеленой отчаяния – могущественным заклинанием высшего порядка. Покинуть стены замка и попросить помощи мы не можем, поэтому придется действовать самим.

– Эээ… – не слишком осмысленно протянул Жека.

Впрочем, ничего другого от него я не ожидал.

– Какого рода катастрофа и почему именно мы должны ее предотвращать? – с подозрением спросила Ася. – И кто назначил тебя главным?

А девчонка-то не промах, смышленая. Может, правда жениться?

– Просто вы единственные, кому мы доверяем. Дело слишком серьезное, чтобы о нем знал кто-то еще, – неожиданно вмешался Казимир. – И вы самые сильные ученики первого курса! Это я вам как директор академии заявляю.

Ай, молодца! И важность момента подчеркнул, и польстил, и должностью козырнул, и никакой полезной информации не выдал! Профессионал! Жаль, что только языком чесать и умеет. Ну еще и выглядит авторитетно – седая борода до пупка, лысина, глубокие морщины по всему лицу… Сразу и не скажешь, что мужику всего тридцатник.

– Сейчас нам надо найти человека, который странно себя ведет. Пропускает пары, не появляется в обеденном зале, гуляет по ночам, постоянно что-то пишет или считает, – взял слово чаровед. – В общем, нужен список всех подозрительных личностей. Я буду наблюдать за четвертым курсом, господин директор за преподавателями и пятикурсниками, а вам, друзья мои, придется следить за остальными.

Ну а я еще и магическим зрением всех рассматривать буду, чтобы на иллюзионные чары проверить. Однако посвящать директора, Асю и Жеку во все детали мероприятия мы с драконом не рискнули. По крайней мере, решили не говорить о сути грядущего ритуала и о том, что я Хранитель, а он – огромная разумная ящерица. В общем, умолчали о сущих мелочах. К удивлению, Казимир не знал, что его давний друг – дракон. Хотя чему удивляться, если даже меня маскировка чароведа обвела вокруг пальца.

Глава 3. Вне себя

За ужином господин директор объявил, что в защитных заклинаниях академии произошел сбой и мы остались заперты внутри. Пообещал в ближайшее время эту проблему решить. И все поверили. Я ж говорю, качественный балабол!

Все выходные наша команда спасителей мира собирала информацию обо всех обитателях замка. Студенты общались, играли в карты, выпивали, устраивали вечеринки и опять выпивали. Никто не сидел за книгами, не корпел над расчетами. Преподаватели тоже вели себя вполне адекватно, занимаясь своими делами и отдыхая после трудовой недели.

Казалось, что наш очередной план провалился, но в дело вмешался его величество случай. В ночь с воскресенья на понедельник Казимир пошел на кухню «попить водички» и заметил темный силуэт, выскользнувший из библиотеки. Однако в темноте подозрительного любителя книг рассмотреть не удалось, а применить заклинание ночного зрения у Казимира, конечно же, не получилось. Ну что с него взять…

И опять бы мы остались ни с чем, если бы не одна крохотная деталь – все стены библиотеки были увешаны зеркалами. Вряд ли кто-нибудь из современных магов объяснит, зачем они там висят, но волшебники прошлого ответили бы не задумываясь. Еще и посмеялись бы над невеждой.

Пару-тройку сотен лет назад все книги, а особенно книги магические, стоили целое состояние. И естественно, охранялись печатные издания и рукописи с особой тщательностью. Но как обеспечить круглосуточную охрану целой библиотеки без лишних трат? Оказалось, что очень просто. Достаточно было развесить по стенам магические зеркала и вплести их в систему защиты замка.

Однако вскоре появились барьерные чары, специальные магические метки и различные заклинания копирования. Зеркальная охранная система ушла в прошлое, превратилась в необычный элемент декора. О ней забыли все, кроме Хранителей.

Я медленно брел по читальному залу, разглядывая старинные зеркала в массивных позолоченных рамах. Мне необходимо было найти особенное – панель управления всей системой.

Древние маги были прозорливыми, понимали, что со временем знания могут теряться, а потому всегда оставляли подсказки. Вот только какие? Как среди множества одинаковых зеркал найти нужное? Чем оно должно выделяться?

Стоп! Я остановился у пыльного зеркала. На вид оно ничем не отличалось от остальных, но… что-то меня в нем привлекло. Вот только что? В нем не было ничего необычного, только позолота сохранилась лучше. Я осторожно пошкрябал ногтем по раме и на мгновение застыл в удивлении. Да это же не позолота! Это золото! Чистое золото! Ай да древние, ай да хитрецы!

Но как его активировать? Для доступа нужен пароль, кодовая фраза. Как маги могли передать ее через поколения? Как сохранили в анналах истории? А что если… Я улыбнулся собственной догадке и сделал шаг назад, чтобы лучше видеть свое отражение.

– Свет мой, зеркальце! Скажи да всю правду доложи!

По зеркальной глади пошла мелкая рябь, а вскоре в отражении появилась симпатичная девушка в кокошнике.

– Вас приветствует голосовой помощник зеркальной защитной системы – Марфуша. Чем я могу вам помочь? – ласково произнесла красавица.

– Покажи мне того, кто посещал библиотеку сегодня ночью, – сказал я, предвкушая скорую поимку нашего загадочного мага.

– А больше ничего тебе не показать?! – неожиданно огрызнулась Марфуша. – Ни здрасте, ни пожалуйста, ни комплимента! Раскомандовался тут! – девушка скрестила руки на груди и отвернулась.

Да, современным искусственным интеллектам еще далеко до творений древних магов. Кто ж знал, что она такая умная-разумная.

– Прости, пожалуйста, – виновато произнес я. – Я не хотел тебя обидеть. Ты очень красивая. И кокошник тебе невероятно идет. Не могла бы ты показать мне сегодняшнего ночного гостя? Пожалуйста!

– Ага, разбежалась! – зло фыркнула девушка в отражении. – Думаешь, вот так возьму и забуду, что ты меня обидел? Я тебе помогу, а ты мне что взамен?

Отлично, она еще и торгуется!

– Если покажешь, повешу тебя у себя дома и буду каждое утро комплименты говорить, – выдал я первое, что пришло в голову.

Марфуша задумалась. Надолго. Я даже начал подозревать, что она зависла, но нет.

– Ладно, – согласилась она. – Но не вздумай меня обмануть.

И в мыслях не было. Всегда мечтал о волшебном зеркале. У меня в прихожей как раз подходящее местечко есть, будет жить с потрясающим видом на шкаф. По зеркальной глади опять пошла рябь, замелькали картинки и немного погодя появилось изображение человека.

Ситуация наконец начала проясняться. Ведя наблюдение за учениками и преподавателями, мы совершенно забыли про обслуживающий персонал и завхоза. Никто из них не обладал большой силой, но в тихом омуте, как говорится…

В общем, наш могущественный маг-завхоз спалился. Дело оставалось за малым – организовать засаду, схватить и ликвидировать. Ну или просто сделать выговор с занесением в личное дело. Мол, так и так, во время исполнения служебных обязанностей пытался провести кровавый ритуал, способный уничтожить кучу людей. На месте решим, в общем.

На собрании оперативного штаба было тихо. Мы засели в кабинете чароведа и молча сверлили друг друга взглядами, ожидая хоть одного адекватного предложения. На Казимира и моих друзей надежды мало, но вот от дракона я ждал хоть какой-то ценной мысли. Все-таки древнее, мудрое, могущественное существо! Но он лишь задумчиво барабанил пальцами по столешнице и искоса поглядывал на меня. Всех нас сейчас занимал один-единственный вопрос – как же все-таки поймать столь сильного мага?..

***

Замок погрузился в ночную тишину. Даже звуки бушующей за окнами грозы не пробивались сквозь пелену отчаяния, надежно скрывающую нас от внешнего мира. План поимки завхоза-разрушителя получился предельно простым, но хорошим. Всем дружным коллективом спасителей мира мы замерли напротив спальной комнаты завхоза.

Вперед вышел чаровед, я остался на шаг позади, Ася встала по правую руку от меня, а Жека по левую. Дракон должен был атаковать завхоза любимыми заклинаниями верхнего астрала, я прикрывать всех нас куполом теней, а брат и сестра, выступая в роли ходячих батареек, подпитывать нас с Альтаиром. Вот и весь план, вроде никого не забыл. Ах да, Казимир! Директору доверили самую сложную миссию – стоять на шухере.

Все заняли позиции и приготовились. Я создал купол теней и ободряюще кивнул дракону. Чаровед осторожно подошел к двери, быстро постучал и стремительно побежал назад, надеясь успеть скрыться под куполом. И действительно успел. Все замерли в ожидании.