Артефакт. Серия «Городская Стража»

– Ваша светлость, а обязательно это делать ночью? Такой холод на дворе, да и метель, не видно же ни чего.

– Что вы, старшина, – обеспокоено прошептал чародей, – только ночью и ни как иначе! Ни кто, я повторяю, ни кто, не должен знать об этом деле, Слава Творцу погода сейчас нам благоприятствует.

На счет погоды, королевский стражник мог бы, и поспорить, но счел более благоразумным промолчать.

– Ну а теперь нечего терять времени, отправляйтесь сею минуту, – нетерпеливо сказал чародей, а что бы вы, и ваши храбрые воины, ненароком, не околели на этом холоде, выпейте ка, вот этот отвар, он вас согреет и придаст силы. – Закончил свою речь королевский чародей.

Приказ есть приказ, каждый из воинов, осушил свой кубок с отваром, и бросив последний взгляд, на пышущий жаром камин, вышли в ледяную ночь.

– Слушай старшина, а ведь не соврал старик то, на счет эликсира, свесившись с седла и перекрывая свистящий ветер, прокричал, в самое ухо Ульрику, один из гвардейцев, – как будто и не зима на дворе, а так, теплая осень.

Старшина и сам чувствовал жар и разливающуюся бодрость, во всем своем теле, – но вместо того, что бы вступать в диалог с гвардейцем, ограничился лишь простым кивком головы.

Вот уже две четверти часа, как они миновали ворота, и неспешной рысцой скакали в указанном направлении. Однако, описанная чародеем одинокая сосна, а ровно, как и крытая повозка, упорно не хотели появляться. Хотя сильная метель и мешала обзору, Ульрик начал беспокоиться, а не сбились ли они с пути. Но вот, спустя еще четверть часа, где-то в дали, за бесконечным и хаотичным мельтешением снежинок, стал пробиваться едва тусклый свет.

Старшина облегченно вздохнул.

– Похоже, ребята, мы почти на месте, пересиливая вой ветра, прокричал старшина королевских стражников. Но тут же, какая-то смутная тревога, словно склизкий спрут заползла в душу Ульрика.

И тот час, будто в подтверждении его слова, один из гвардейцев прокричал:

– Командир, кажется там бой, слышите, лязг метала и, кажется крики.

Ульрик не слышал крики, но его обострённый слух, развывшийся на бесчисленных полях сражений, уловил, ни с чем несравнимый, звон клинков.

– Вперед! – Проорал он, – на ходу извлекая из ножен свой боевой меч.

Всадники, пустив коней в галоп, спустя пару минут, вылетели на открытую поляну, на которой, раскинув свои зеленые, хвойные ветви, высилась одинокая сосна.

Обведя открывшееся пространство беглым взглядом, Ульрик молниеносно оценил ситуацию. Их опередили, повозка была перевернута, запряженные кони, рвали упряжь, в бессилии, пытаясь покинуть место сражения. Двое раненых воинов в легких акбарских доспехах, оперившись спинами о ствол сосны, отбивались от группы вооруженных людей. Еще трое, по всей видимости, конный эскорт, сопровождавший повозку, сейчас безжизненно распластались на снегу, орошая его своей алой кровью.

– Руби всех, кроме акбарцев! – Заревел старшина и, пришпорив своего коня, первым ринулся в бой.

Гвардейцы кинулись следом. Грабители, едва успев заметить невесть откуда взявшуюся подмогу, мигом исчезли в темноте, их место заняли люди в черных балахонах. Их было так много, что старшина понял, что они окружены.

– Не стоять! – Заорал он своим людям, берем то, зачем пришли и уходим. И выхватив свой сверкающий меч, кинулся в самую толпу, одетых в черное людей, пытаясь на полном скаку, пробиться к раненым акбарцам. Как только его конь поравнялся со странной группой, боевой массивный конь, отказался ему подчиняться, бил копытами, вставал на дыбы и в конечном итоге сбросил Ульрика на землю. Рыхлый снег смягчил удар, и старшина, тут же вскочил на ноги. Обнаружив, что окружен, Он красивым отточенным действием завертел своим изукрашенным рунами клинком, отражая направленные в него заклятия. Резко присев. Старшина, широким взмахом, рубанул по ногам, ближайших к нему. людей в рясах и, почувствовав, как остро отточенная сталь, раздробляет кости его противников, практически без всякого сопротивления почувствовал ликование. Ульрик машинально осмотрел поля боя и своим натренированным взглядом увидел, что трое его людей уже мертвы, причем двое из них превратились в обугленные головешки. Еще один, сжимая в руках, какой то амулет. Одичало, осматривался по сторонам, пытаясь отбиться от многократно превосходящих его противников. Гвардеец, затравленным взглядом, заметив старшину, закричал, перекрывая вой ветра:

– Это засада, командир! Уходите, берите шкатулку и уходите! Я постараюсь, их задержать!

Ульрик разрывался, чувство боевого братства, требовало помочь гвардейцу, но четкие инструкции данные ему королевским чародеем, гнали его к раненому акбарцу, укрывшемуся за горящей сосной.

Недолго думая, воин, закинув за спину свой широкий, изукрашенный магическими рунами щит, пригибаясь, как можно ниже, бросился к акбарцу. Молнии и огненные шары проносились мимо его головы, несколько угодили в щит. Однако Ульрик задыхаясь, все же добрался до сосны. Бегло осмотрев раненого, старшина понял, что акбарский воин уже не жилец, в боку у того зияла огромная кровоточащая рана, которую воин безнадежно старался прикрыть единственной уцелевшей рукой. Вторая была обуглена, скорее магическим огнем.

– Держись, – прорычал Ульрик, – я вытащу тебя отсюда. Откуда демоны их побери, тут взялись чернокнижники.

Акбарец с трудом открыл глаза:

– Нас ждали, – с трудом сказал он, и веки его вновь начали закрываться.

– Это при вас? Закричал королевский стражник, – вещь эта она еще у вас?!

– Скажи мне, что я должен услышать алезиец, – едва слышно произнес умирающий.

– Что? Ах да, старый друг ждет гостинца, – немного растерянно произнес старшина.

Акбарец попытался, улыбнулся и, превозмогая боль произнес:

– У повозки двойное дно, рычаг прямо за правым задним ободом.

– Что я могу для тебя сделать друг? – Озабочено спросил старшина, у истекающего, кровью акбарца.

Тот молчал, так долго, что, Ульрику показалось, ответа не будет во все, но спустя минуту, раненый произнес:

– Доставь, то тому, кто ждет, – взгляд его метнулся по сторонам, – ты веришь, что все это случайно?

– Кто-то так сказал, – совершенно механически, ответил Ульрик. Стечение случайных обстоятельств.

Акбарский воин жутко закашлялся кровью,

– Не бывает таких случайностей, – жутко похрипел он и умер.

Королевский стражник, осторожно выглянул из-за сосны, горящие ветви, давали достаточного освещения и в свете мотающегося огня, он понял, что его обходят полукругом. Однако если подналечь, то вполне можно первым успеть до повозки, а там метнуться в темноту

Старшина, поднялся во весь свой двухметровый рост и, прикрываясь широким щитом, опрометью просился к перевернутой телеге. Краем глаза он увидел, как черные фигуры кинулись ему наперерез.

– «Ну, уж нет, не возьмете», – злобно подумал он, – и, прибавив шагу, буквально налетел на разбитую повозку. Быстро нашарив потайной механизм, он извлек из тайника, черный, как смоль ларец. Прижав его к груди, он почти ползком двинулся туда, куда свет от горящей сосны не распространял свои яркие всполохи. Он полз, временами бежал, прислушиваясь к звукам погоди. И вот когда он уверился, что спасение уже рядом, чей-то голос за спиной тихо, но настойчиво произнес:

– Старшина Ульрик, я думаю, что вы взяли то, что вам не принадлежит

Круто развернувшись, и все так же покрываясь щитом, воин уставился на темную фигуру, стоявшую, в пяти метрах от него.

– Ну, незачем так нервничать, старшина, – вкрадчиво сказал голос. – Вы, ведь вполне умный человек, неужели старшина, это придел ваших мечтаний? Я думаю, что вы заслуживаете, звание капитана, просто, отдайте нам то, что вы, так крепко, сейчас прижимаете к своей груди. Мы ведь всегда можем, договориться, к обоюдной выгоде.

Ульрик щурил глаза, пытаясь разглядеть говорящего, однако капюшон, надвинутый на глаза, мешал опознать владельца голоса.

Старшина медленно попятился и тут обнаружил, что такие же черные фигуры окружили его с двух сторон.

– «Шансов у меня больше нет» – с неким отчаяньем подумал он, но вместо этого страж произнес твердым голосом:

– Мне не о чем договариваться с убийцами!

– Человек в балахоне засмеялся так, что отзвук его отвратительного смеха, разнесся на много лиг вокруг.

– Жаль, что вы оказались таким дураком, сказал человек, снимая свой капюшон.

– Вы? – Поражённо спросил Ульрик.

И тут стразу три колдовские молнии, поразили старшину, сила магии была настолько сильна, что даже щит, изукрашенный защитными рунами, оплавившись, раскололся надвое в руках старшины