– Ну не можешь ты, Димыч, без приключений! – укоризненно сказал он, подмигивая мне при этом так, чтобы не видел чубатый сержант. – А ты, Степан, не ведись, как последний лох! Видишь же, что тебя провоцируют, – Ракитин строго посмотрел на враз притихшего хохла.
– Привет, Олег, – сказал я, пожимая его крепкую загорелую руку. – Ты всегда вовремя. Что за дуболомов вы принимаете на работу?
Сержант снова громко засопел.
– Прекрати, Котов, не нервируй дежурного! – теперь уже жестко одернул меня Ракитин. – Он, между прочим, при исполнении. Может и физическое замечание сделать – мало не покажется, уверяю!
– Мы тоже кое-что могем!..
– Я сказал, не задирайся!
– Все, молчу. – Я примирительно протянул руку набычившемуся Степану. – Звиняйте, шановный пан, не признал!
Сержант посмотрел на меня, потом на Ракитина и ответил:
– Заметано.
Но руки не подал – обиделся. Я хмыкнул и прошел вслед за Олегом через «вертушку» и рамку металлодетектора. Мы дружно поднялись на второй этаж и вошли в кабинет со скромной табличкой на двери «Капитан О. В. Ракитин, оперативный отдел».
Олег включил электрочайник, стоявший на своем законном месте – на подоконнике, и уселся в новенькое, скрипнувшее кожей кресло. Я же оседлал свой любимый стул возле шкафа.
– Ну, выкладывай, с чем пришел? – Олег достал сигареты и принялся хлопать себя по карманам в поисках зажигалки.
Я тоже вытащил дежурную пачку своих любимых «Монте-Карло», прикурил и перебросил зажигалку Ракитину. Вообще-то, я курю мало, можно сказать, от случая к случаю. Но с точки зрения медицины, из двух зол надо всегда выбирать меньшее. То есть если в комнате кто-то курит, лучше закурить самому, чем стать пассивным курильщиком.
Сделав пару затяжек, я сказал:
– Ты даже не представляешь, Олежек, кто перед тобой сидит!
– Мой школьный друг, отличный врач, бабник, трепло и драчун, – не моргнув глазом, начал загибать пальцы Ракитин.
– Вы мне льстите, капитан!
– Помилуйте, доктор, и в мыслях не держал!
– Ладно, так и быть. Раскрою тайну. Я – клон Джеймса Бонда… э-э, Шерлока Холмса!
– Может быть, миссис Марпл?.. – голосом кинопровокатора спросил Олег.
– Не смешно. – Я сделал каменное лицо. – Короче, я с сегодняшнего дня – репортер отдела новостей «Городского вестника»…
– Эк тебя, болезного, расколбасило!
– …и у меня задание: написать материал по вчерашнему ограблению краеведческого музея.
– Ну и пиши, – Ракитин пожал плечами. – Я-то здесь причем?
– Ну, ты же занимаешься этим делом?
– Нет. Кражей из музея занимается старший лейтенант Еремин. А я все больше по мордобойчикам, по пистолетикам, по трупикам…
– А если я тебе скажу, что в связи с этой кражей исчез человек?
– Тот, который украл?
– Не обязательно. Может быть, он как раз хотел помешать преступлению или стал невольным свидетелем, вот его и… списали?
– Так уж сразу!.. Погоди, а ты кого имеешь в виду? – Ракитин затушил наконец окурок и подобрался.
– Ну вот, теперь я вижу, что разговариваю с сыщиком! – Я тоже загасил недокуренную сигарету. В горшке с кактусом.
Собственно, могучее колючее растение, видимо, давно мутировало, поскольку росло и питалось исключительно на отходах табачной промышленности. «Бычки» плотным слоем покрывали все пространство горшка.
– Колись, Димыч, зачтется, – добрым голосом сказал Олег.
– Ага. Так вот я имею в виду сотрудника музея Антона Урманова, который, по заявлению директора, не вышел сегодня на работу, а телефон его молчит.
– Ну и что? Уехал куда-нибудь…
– По отзыву все того же директора, Урманов очень дисциплинированный работник и не мог никуда уехать без предупреждения.
Ракитин с задумчивым видом достал новую сигарету и принялся ее разминать, будто папиросу.
– А не пропустить ли нам по чашечке чайку? – громко предложил я.
– Что?.. А, согласен, – Олег спрятал измусоленную сигарету обратно в пачку. – Я бы и позавтракать не отказался.
– Тогда одного чая мало. Пошли в кафешку.
Мы вышли на улицу и сразу почувствовали, что лето вступило в свои права. Июньская жара уже полностью завладела городом. Лужи от поливальных машин исчезли, пахло разогретой травой и тополиной смолой. Публика норовила передвигаться в тени деревьев, и даже собаки попрятались под кусты боярышника и сирени.
Маленькое кафе с романтическим названием «Приют пешехода» располагалось прямо на перекрестке Тополиного бульвара и улицы Студенческой – весьма бойком месте. По случаю теплой погоды владелец кафе организовал дополнительную открытую веранду под зонтиками прямо на бульваре. Такое удобное место было немедленно облюбовано публикой, и несмотря на ранний час почти все столики были уже заняты.
Однако Ракитин, видимо, считался здесь завсегдатаем. Едва мы вошли на веранду, к нам подскочила миловидная шустрая девчушка в белом передничке и с двумя задорными рыжими хвостиками за ушами.
– Товарищ капитан, доброе утро! – лукаво улыбнулась она. – Что желаете?
– Привет, Аленушка, – Олег по-отечески потрепал девчушку по румяной щечке. – Нам с товарищем, – кивок в мою сторону, – надо поговорить. И позавтракать.
– Могу предложить салат «Сибирский» и окрошку по-купечески…
– Годится.
Аленка провела нас в дальний угол веранды, где столик стоял прямо под большим ильмом, и зонтика над ним не было.
– Ну-с, продолжим, Холмс! – Ракитин хотел было закурить, но передумал и взялся за дежурный стакан с минералкой.
– Хотите услышать мою версию, инспектор? – Я тоже отхлебнул из другого стакана.