– Ура-а! – закричали Бафель и Мафель. – Мы спасены!
На радостях они принялись обнимать находчивого шута. И приговаривать:
– Спасибо, добрый юноша! Мы даже не надеялись на спасение! Но скажи, как тебе удалось выручить нас из беды? Может, ты великий маг и чародей?
– Вовсе нет, – смущённо ответил Гульеро. – Просто я знаю одно полезное свойство, которым обладает добрая шутка: она улучшает настроение и «трудностей преодоление».
– Ха-ха, «преодоление» – здорово звучит! – одобрили карлики.
А Гульеро уже более грустно добавил:
– Увы, к сожалению, мои выдумки не всем кажутся такими уж удачными!
И он рассказал новым друзьям про злого короля.
Тут Бафель и Мафель переглянулись и загадочно друг другу подмигнули:
– А знаешь, есть у нас один ма-аленький секрет! – нараспев зашептали они. – Мы не совсем обычные актёры, и зрители на наших выступлениях смеются и плачут тоже не просто так.
Карлики запрыгнули в фургончик, порыскали в нём немного. И торжественно вынесли маленький глиняный горшочек с круглой крышечкой:
– Этот горшочек – волшебный, – сказал Бафель. – В него я собираю улыбки счастливых людей, которые что-либо празднуют и веселятся. Стоит горшочек на сцене приоткрыть, как зрители тоже сразу начинают смеяться. Это очень удобно!
– А я, – добавил Мафель, – собираю слёзы несчастных и обездоленных – найти их ещё проще. От такого содержимого горшочка зрители начинают горько плакать. Никто не в силах остаться равнодушным!
Гульеро очень удивился – ни о чём подобном он и в жизни не слыхивал.
А Бафель и Мафель поклонились и в один голос произнесли:
– Этот горшочек мы дарим тебе за твоё доброе сердце! Он поможет добиться успеха!
– Я… я не могу принять такой щедрый подарок. Горшочек наверняка нужен вам! – засмущался шут.
Но карлики ни о чём и слушать не захотели.
– Попользуешься немного, а потом вернёшь обратно – для доброго дела не жалко! – важно ответили они, вскочили в повозку и помчались по лесной дороге.
– Давай! Гони! – ещё долго вдали раздавались их голоса.
А Гульеро смотрел то на горшочек, то вслед карликам, и не мог поверить, снится ему всё это, или нет.
Вскоре шуту удалось благополучно выбраться из леса – он поехал в обратную сторону по дороге, которая привела его прямо к замку.
2. Горшочек радости и горшочек грусти
Подумать только: владеть горшочком, в который можно поместить радость или печаль – такое Гульеро могло лишь присниться! Ему с большим нетерпением хотелось испытать волшебную вещицу в деле.
Едва приехав во дворец, шут отправился на пир, проходивший в королевском саду, а потом – на бал. И – в это было невозможно поверить! – где бы он ни появлялся, улыбки людей превращались в белых мотыльков и послушно слетались в горшочек. Конечно, никто этого не замечал, и вреда от этого никому не было.
Совсем скоро чудесный сосуд наполнился до самого верху!
– Вот здорово! – обрадовался Гульеро, закрыл горшочек и побежал в замок.
В то время король примерял новую парадную мантию – такую длинную, что сзади её приходилось поддерживать двенадцати пажам. Король был очень доволен – он деловито расхаживал перед широкими зеркалами и оглядывал себя со всех сторон. А крохам-пажам приходилось нелегко: стараясь успеть за своим повелителем, они бегали из стороны в сторону, едва не падая с ног.
Вдруг самый маленький паж не удержался и неуклюже растянулся на полу. На свою беду он не успел выпустить мантию из рук, и та с громким треском порвалась.
Король позеленел от злости:
– Негодник! Ты испортил мой новый наряд! – закричал он. – За это я велю своим палачам выпороть тебя розгами!
Гульеро сжалился над малышом. И решил, что настало самое время испытать волшебную силу горшочка.
Подбежав к незадачливому пажу, он ухватился за мантию и тоже шлёпнулся на пол. От мантии оторвался ещё один кусок, и все в ужасе ахнули: «Ой, что сейчас будет!»
Но никто не заметил, как ловкий шут одновременно приподнял крышечку глиняного горшочка. В тот же миг из него выпорхнуло не меньше сотни ярких мотыльков – будто солнечные лучи они засияли во дворце! И злая гримаса на лице короля… немедленно сменилась блаженной улыбкой.
– Ха-ха-ха! – безудержно захохотал король. – Как это забавно: шлёпнуться на пол и порвать драгоценную ткань! Вот потеха!
Вместе с королём засмеялись и важные министры, и суетливые портные, и хмурые стражники – все, кто бы ни находился в гардеробной. А пажи, стараясь ещё больше порадовать своего повелителя, принялись тоже падать навзничь и разрывать мантию в клочья.
«Вот так чудеса! – подумал Гульеро. – Правду сказали бродячие актёры!»
И когда мотыльки улетели, решил снова наполнить горшочек.
На этот раз он отправился на кладбище, где проходила похоронная процессия, а затем – в королевскую темницу, из которой доносились стоны осуждённых узников. Словно по мановению волшебной палочки, горькие слёзы несчастных превращались в чёрных, точно сажа, пчёл. И шумным роем слетались в горшочек.
Удивлению Гульеро не было границ.
Когда горшочек оказался полон, он снова вернулся во дворец. И как раз вовремя – король в ярости допрашивал своего казначея: