Вояка среднего звена

– Заходите, – велел я, и облизал пересохшие губы. – Дело такое… ну…

Откровенно говоря, я не знал, о чем с ними говорить, как заставить их поверить в меня? Да, мой навык лидерства прокачан до пяти тысяч, у меня загружен курс ораторского мастерства и три курса психологии, но вот времени на то, чтобы окунуться во всю эту премудрость, нет.

– Это… я совсем не хотел такого, – признался я наконец: не буду играть крутого офицера, скажу правду. – Я не люблю командовать, мне это не нравится… но так получилось. Так давайте вместе сделаем так, чтобы мы все выжили. Один я с центурией не справлюсь. Честно. Только с вашей помощью. Давайте…

И тут «Гнев Гегемонии» содрогнулся, точно некий космический великан саданул его кулаком в бок.

– Что за… – начала Юнесса.

Огромный корабль содрогнулся второй раз, издалека докатился раскатистый грохот. Мне на память пришли слова Шадира – «попробуем сесть там, где здорово лупят с земли», и я похолодел.

Но у бриан не может быть такого оружия, чтобы сбить целый ликнор! Хотя… нет!

Третье содрогание оказалось сильнее двух предыдущих, и я обнаружил, что оторвался от пола и лечу мордой вперед. Коленкой зацепил собственный стол, услышал сдавленный женский вскрик, а потом саданулся головой, да так, что мозг запрыгал внутри черепа, будто одинокая горошина в кастрюле.

Освещение моргнуло и погасло, затем вспыхнуло снова, и меня швырнуло обратно. Мимо пролетел Макс с выпученными глазами, с развевающимися вокруг головы жидкими черными лохмами, и я врезался в мягкое, издавшее отрывистый стон.

Вдалеке завыла сирена, ее перекрыл тяжелый, надрывный голос, донесшийся не пойми откуда:

– Аварийная посадка! Аварийная посадка! Занять места согласно расписанию! Пристегнуть ремни!

Но мы кувыркались внутри маленькой каюты, словно белки внутри тесного колеса. Грохот и скрежет доносились со всех сторон, «Гнев Гегемонии» рыскал туда-сюда, вверх-вниз, желудок мой то подкатывал к горлу, то падал вниз с такой силой, что едва не вышибал днище.

А потом мы врезались во что-то с такой силой, что у меня захрустели все ребра разом, и я отключился.

Пришел в себя почти тут же от боли в вывернутой шее, и понял, что лежу на полу, а рядом кто-то шевелится. Повернув голову, обнаружил Юнессу – в другой момент такому соседству я бы обрадовался, но сейчас испытал только смутное облегчение, что она жива.

Занга пыталась встать, но руки и ноги ее подламывались.

– Что… это было за уродство? – донесся из-под стола слабый голос.

Фагельма – в сознании и может разговаривать.

– Мы упали, – сказал я, проверяя, как слушаются меня конечности.

Башка трещала и кружилась, я наверняка заработал с десяток синяков, но похоже ничего не сломал. По крайней мере я поднялся без особых сложностей и даже отковырял от своей койки Батгаба, у которого текло из носа, а в алых кайтеритских глазах застыло ошеломление.

Дю-Жхе толкнул дверь, и на нас пахнуло свежим и сырым воздухом, запахом прелой листвы, живой зелени.

– Ни хрена себе, – пробормотал Макс. – Вапще.

Снаружи уцелел кусок пола где-то метр на метр, а вот дальше начинались джунгли: переплетение веток, стволов и лиан, шипы и разлохмаченные соцветия. Моя каюта, судя по всему, стояла на поверхности Бриа, точно самый обыкновенный дом, а весь остальной «Гнев Гегемонии» сгинул без следа.

Я бы решил, что у меня галлюцинации, но похоже, мы все семеро видели одно и то же.

Дю-Жхе же преспокойно вышел наружу, отодвинул ветку, загородившую путь, и завертел головой.

– Линкор развалился на секции, – доложил он. – Очень аккуратно. Прямо по швам. Наблюдаю еще три штуки.

– Погоди, – сказал я. – Дай я хоть снаряжусь… А то мало ли.

Десятники мои были без оружия, все их вещи остались в казарме, а та – неизвестно где. Из леса же в любой момент могли явиться если не аборигены, то агрессивные хищные твари.

Поэтому я торопливо влез в бронезащиту и шлем, ощутил себя куда увереннее с автоматом в руках.

– Так. Осмотримся для начала, – велел я. – Ты, Батгаб, в шкафу блок связи… Бери его. Отвечаешь головой!

Ситуация – убиться веником, один ствол на семь человек, воды и еды нет, что произошло с остальными частями корабля, кто выжил, кто погиб, совершенно неясно. Откровенно говоря, меня не очень волновала судьба «Гнева Гегемонии», но я привык, что он есть всегда – надежное, безопасное убежище, где можно отлежаться, укрыться, отъесться.

И вот теперь его, судя по всему, нет.

А еще сгинул сканер, без которого не найти Сияющий Обруч, да и тот тоже неизвестно где. Но даже если я отыщу первый, добуду второй, то это мало поможет, ведь без портала мне домой не вернуться.

А нужный портал есть только на линкоре, вряд ли бриан подпустят меня к своему, да и не настроены они на Землю.

– Вот засада, – пробормотал я, осознав все это.

Судьба поочередно выбила из-под меня все подпорки: сначала жена пошла на конфликт; затем я поссорился с лучшим другом; а теперь я лишился хорошо продуманного, вполне выполнимого плана и мощной поддержки, которую так или иначе обеспечивал мне «Гнев Гегемонии»!

– Держитесь рядом, – я крепче ухватил автомат и решительно шагнул за порог каюты.

Глава 7

Под ногой чавкнуло, ступня погрузилась на несколько сантиметров, а когда я двинулся дальше, во вмятине блеснула вода. Вот что нас спасло – мы шлепнулись в болото, а до этого еще налетели на густейшие кроны, смягчившие удар, вон в них виднеется рваная дыра, проделанная нашим «летательным аппаратом».

Удивительно, но моя каюта выглядела так, словно ее аккуратно вырезали из «Гнева Гегемонии» и переместили на Бриа.

Чаща вокруг смотрелась привычно враждебной, через стволы и ветки проглядывали еще три секции от линкора: две маленькие, как наша, упавшие рядом, и одна большая, вытянутая, настоящий металлический барак. В кронах надрывались летучие твари, вдалеке кто-то ревел, то ли жалуясь на жизнь, то ли объявляя о том, что выходит на охоту.

Мы прошлепали по болотистой траве туда, где валялись два серых металлических «кубика» вроде моей каюты, да это и были каюты, вывалившиеся детальки из огромной конструкции. Первая оказалась пустой, а во второй мы обнаружили труп командира первой центурии – он при падении сломал шею.

Но самое главное – и там, и там было снаряжение, автоматы, шлемы, бронезащита.

– Так, Дю-Жхе и… Фагельма – вооружайтесь, – приказал я: эти двое самые опытные, а ферини еще и лучше всех стреляет, так что обиду на лице Юнессы я решил игнорировать. – Батгаб, давай сюда блок связи… попробуем хоть с кем-нибудь связаться, понять, что творится.

– Мы думаем, что все про-пропало, – выдавил десятник-кайтерит, причмокивая и дергаясь: о, я хорошо знал эти симптомы – ему не хватает расслабона, очередной дозы. – Поэтому мы…

– Не думай, а приказы исполняй! – рявкнул я.

Мануал я прочел только что, и поэтому кое-что помнил – блок связи ожил, вспыхнул виртуальный экран, из наушников донесся треск. Я принялся вертеть регуляторы настройки, и треск сменился бодрым голосом, который вещал «Зона крушения простирается на триста километров с юга на север и пятьсот с запада на восток, местность гористо-лесная, испещрена реками и болотами, труднопроходимая. Для спасательной операции на поверхность будут направлены специальные силы Внешних секторов под командованием легата Зитирра, высадка их ожидается через шесть стандартных часов, точка высадки уточняется. Призываем всех уцелевших сохранять спокойствие и занять круговую оборону. Помощь идет. Вы все будете эвакуированы во славу Гегемонии, и никакие дикари-бриан этому не помешают».

Услышав имя «Зитирр», я похолодел – этого типа еще тут не хватало, опять начнет надевать мне на палец кольца с посланием или решит, что пора меня прикончить, и кирдык. Потом я сообразил, что раз идет такое вещание, то центр управления линкором, рубка, штаб и наварх уцелели, тоже мягко приземлились где-нибудь в этой самой «зоне крушения».

Вот только как понять, где они и где мы?

Система ориентации, встроенная в мой шлем, не работала, я не мог вызвать карты. Может быть, я просто не умел ей пользоваться – тут все выглядело куда более навороченным, чем у десятника, а может быть вся информационная сеть не функционировала, и это не выглядело удивительным.

Ведь «железо» – внутри линкора, а тот развалился на куски.