Доминик Каррера. Академия

– Совершенно верно, госпожа Гальяно. Вы видите перед собой одну из новинок, о которых я упоминал. Это так называемая автоматическая коробка переключения передач. Вам больше не надо дёргать рычаг переключения и отвлекаться на сцепление. У вас есть только две педали: газ и тормоз. Хотите ехать быстрее? Жмёте на правую. Хотите остановиться – на левую. Всё остальное за вас сделает автомат.

Среди гостей раздались недоумённые и заинтересованные возгласы.

– Я понимаю ваше недоверие, дамы и господа! – улыбаясь, опять повысил голос Хосе. – Поэтому, предлагаю после небольшого банкета перейти на полигон и самим попробовать новинку в деле! Для вас будет предоставлены несколько машин, которые дадут вам возможность оценить «Санта Анну» в деле.

– «Санта Анна»? – стоявшая рядом графиня де Кабрера подняла бровь.

– Да, сударыня, – поклонился де Мендес. – Мы решили назвать новые машины именами личными. Было разработано несколько комплектаций, отличающихся ценой. Перед вами концепт, в котором мы собрали всё то, что смогли разработать за столь короткий срок.

– Не так уж и мало, – кивнула генерал, оглядывая сверкающую механическую игрушку.

Тем временем гости рассматривали просторный салон, заглядывали в огромный багажник и под открытый капот. Откуда-то появились молодцеватые мужчины в опрятной униформе, которые принялись отвечать на многочисленные вопросы.

Хосе отошёл чуть назад, сопровождаемый графиней де Кабрера, и негромко стал ей что-то рассказывать. От толпы нарядных гостей отделился мужчина, одетый проще, чем большинство.

– Я могу вам чем-то помочь, господин Аранда? – окликнул его директор МС.

– Господин де Мендес, – поклонился репортёр. – Госпожа де Кабрера. Для меня большая честь присутствовать на таком эпохальном показе. Ещё раз хочу поблагодарить вас за это приглашение.

– Право, сударь, не стоит, – улыбнулся Хосе. – Ведь вы уже освещали одну нашу новинку, помните?

– Разумеется, сударь, – ещё раз поклонился Аранда. – Как я мог забыть? «Мех» произвёл фурор на Выставке Тщеславия. А теперь ещё и «Санта Анна»! Я могу поинтересоваться, за сколько можно будет приобрести эту модель, и как скоро?

– О, сударь, поверьте, мы делаем всё, чтобы эти автомобили как можно скорее нашли своего покупателя! Что касается цены, то тут вопрос несколько сложнее, чем кажется.

Хосе оглядел толпящихся вокруг машины и заговорил негромким доверительным тоном.

– Видите ли, сударь, как я уже сказал, перед вами концепт. То есть то, что мы предлагаем своим покупателям. Готовы ли они заплатить? В максимальной комплектации стоимость «Санта Анны» превысит тридцать пять тысяч.

– Ого! – одновременно воскликнули де Кабрера и Аранда.

– Да, – кивнул де Мендес. – Это дорого. Даже «Мамба» на этом фоне кажется более доступной, не говоря уже об отечественных марках. Так что, хотя кузов серийной машины и будет максимально близок к тому, что вы видите, но вот с начинкой я не уверен. Мы рассчитываем закрыть нишу среднего класса, предоставить надёжный, комфортный и современный автомобиль, пусть и довольно дорогой. Думаю, что в серию пойдут машины не дороже двадцати – двадцати пяти тысяч.

– То есть вы будете бороться за покупателей, соперничая с «Корветом»? – тут же уточнил Аранда.

– Нет, сударь, – усмехнулся де Мендес. – Наш автомобиль вне конкуренции, и я надеюсь, что вы на страницах вашего журнала и в репортажах объясните покупателям почему. Так что смотрите, спрашивайте, фотографируйте! Думаю, что после пробной поездки вы не будете возражать против такого ценника.

Аранда с поклоном удалился, а генерал слегка прижалась к Хосе.

– Надеюсь, – промурлыкала она, – для меня ты подготовил не упрощённый вариант?

– Как ты могла подумать о таком? – так же вполголоса с улыбкой возмутился Хосе. – Твоя машина практически готова, осталось только уточнить несколько деталей.

– Я с удовольствием уточню их… вечером.

– Буду ждать.

– И ещё. Почему «Санта Анна»?

– Вот это уже вопрос серьёзный, Кармен. Думаю, что его надо обсуждать отдельно. Это уже сведения не просто по твоей должности, но и… – граф многозначительно показал глазами вверх.

– Дворец? Ты меня интригуешь, Хосе, всё больше и больше. Кстати, где тот мальчик, как там его…

– Доминик. Да, о нём тоже пойдёт речь. А так – сегодня пятница, он на уроках в Академии.

– Точно, я вспомнила! Он же говорил, что показ назначен на завтра, верно?

– Всё правильно. Просто я хотел, чтобы ты с ним поговорила после презентации. Это важно, поверь.

– Важно для кого? Для генерала Армии или для члена Совета графини де Кабрера?

– Это уже вам решать, сударыня. Не мой уровень.

– Пока не твой, Хосе, пока!

– Может быть. Но я не хочу слишком нагло лезть туда, куда меня не просят и где меня не ждут. Де Мендес никогда не стремились к вершинам власти, ты же знаешь.

– За это ты мне и нравишься, Хосе. Ну и за здоровый авантюризм тоже.

– Без риска состояние не сделаешь. А без знания своих реальных сил и возможностей его не убережёшь. Хотя мы всегда открыты новому.

– Да, я слышала твою речь. Долго готовился?

– Пару вечеров. Тебе не понравилось?

– Для здешней публики сойдёт. Для Дворца надо бы добавить лести и дифирамбов, там это любят.

– Учту на будущее.

– Учти.

?

Кармен де Кабрера перекатилась в кровати, откинула смятое одеяло и потянулась. Хосе рядом не было, вскочил чуть свет, оставив её досматривать сны. Занятный он всё же. А главное – удобный. И успешный, несмотря на молодость. Впрочем, она и сама не старуха, всего-то два года разницы. Правда, пока Хосе вникал в тонкости управления корпорацией, Кармен проливала кровь, свою и чужую. Генерал даже не стала убирать пару шрамов, что достались ей в боях, как напоминание о том, кто она и за что борется.

Графиня потёрла один из них, длинный и неровный. Это всегда помогало ей прийти в себя и начать думать. Да, Хосе… Может быть, действительно, сделать ему предложение? А что? По Силе он ей подходит, в Лиге. В армии служил, пусть и минимальный срок, но всё же. Значит – гражданин с правом голоса. Богат, пусть и не в первых списках, да и с её личным состоянием Хосе де Мендес не сравнится. Зато аристократ с незапятнанной репутацией, а это во Дворце немаловажно!

Любовь – это для сопливых девочек и нежных мальчиков, а с годами понимаешь, что в семье главное – доверие. Можно ли доверять Хосе, вот главный вопрос. Интересы семей де Мендес и де Кабрера во многом совпадают. Старые, можно сказать, древние аристократы, они за столетия и враждовали, и мирились, но всегда ценили и уважали друг друга. И всегда были опорой Трона, столпами, на которых держалось государство. Мелкие шалости и паршивые овцы не в счёт, такие скелеты в шкафах у всех найдутся. Но сомневаться в нынешнем поколении де Мендес не приходится. Даже Ветреная Лола при всей… ветрености, из-за которой и пришлось выгнать её из Легиона… И та, скажи ей, сядет в башню бронехода без раздумий.

Конечно, Хосе – не его сестра. Но не зря его считают гением. За последние лет десять МС значительно расширила своё влияние в мире. Хитрый и способный. И умеет удивлять, улыбнулась про себя Кармен. Машина, что он показал вчера – это нечто. Давно генерал с таким азартом не давила на педали, пожалуй, со времён конфликта в Архипелаге. Но там была война, то есть конфликт, разумеется. А тут – чистый адреналин и восторг. Да… А потом ещё и «уточнение деталей» на полночи.

Впрочем, Хосе говорил, что сегодня будет продолжение. Она не против. А что там по мальчишке? Каррера, кажется? Оговорка про Дворец, это интересно. Там фамилия де Кабрера сейчас не слишком сильна, но позиции можно отвоевать.

Кармен почувствовала, что окончательно проснулась и вскочила с кровати, разгоняя кровь. Взглянув на подтянутую фигуру в зеркале, самодовольно усмехнулась и направилась в ванную. Когда там Хосе её ждал? Часа два до обеда ещё есть.

Глава 5

Сегодня меня пригласили на обед в фамильный особняк де Мендес. К сожалению, толком «графское гнёздышко» я рассмотреть не успел. Заметил лишь внушительные боевые кристаллы, встроенные в стены и разбросанные тут и там по дороге. Думаю, что штурмовать замок – дело непростое.