Ассасин

Примерно через час мы всей нашей компанией уже сидели за столом в этой же комнате и пили какой-то терпко-сладкий теплый напиток, который наш новый знакомый назвал Каргадонским чаем, – напиток, впрочем, был неплох.

После чаепития я потихоньку пришел в себя. Мое муторное состояние постепенно сменила приятная усталость, разлившаяся по всему телу и заставляющая меня украдкой зевать. Глаза все время закрывались, и я все больше «расплывался» в удобном кресле. Мои спутники, судя по их виду, испытывали примерно те же ощущения, но сдерживались, особенно Таиль, которая после того, как узнала имя хозяина этого помещения, впала в какой-то восторженный транс. Впрочем, и Дарнир поглядывал в сторону хозяина с нескрываемым уважением и даже каким-то благоговением во взгляде.

Райзен Тавор – так звали человека, благодаря которому мы оказались за много километров от Эндорина, был, судя по реакции Таиль и Дарнира, человеком весьма известным, а судя по случившемуся, еще и искушенным в магических науках. Представившись, Тавор попросил рассказать нас о происшедшем и, с большим вниманием выслушав по-военному сухой рассказ Таиль о нашей охоте на горгулью, на несколько минут задумался.

– Странно, – наконец пробормотал он, уставившись невидящим взглядом куда-то в бесконечность. – Странно.

– Извините, но вы говорили, что наше появление здесь – это ваша вина? – выйдя из дремы, спросил я.

– Вы правы, – кивнул Райзен. – Правда, это не совсем моя вина, – сбилась настройка телепорта.

Я уже хотел было задать еще один вопрос, но тут сидевшая справа от меня Таиль неожиданно клюнула носом, правда, сразу же спохватилась, но хозяин это заметил.

Он поднялся из своего кресла и, подойдя к плетеному шнуру, висящему возле стены, пару раз дернул его. Через несколько секунд обитая железом дверь распахнулась, и в комнату вошел молодой парень, облаченный в матово-серые доспехи.

– Этот перенос отнял у вас очень много сил, – сказал Тавор, с улыбкой глядя на сонную эльфийку. – Так что все разговоры потом, а пока вам надо выспаться. Эрик вас проводит.

Он кивнул в сторону застывшего по стойке «смирно» рыцаря.

– А оружие? – спросил Дарнир, все время нашего разговора почему-то косившийся в сторону своего меча.

– Вы мне не доверяете? – Тавор с улыбкой посмотрел на главу деревенского ополчения, заставив гиганта смущенно отвести взгляд. – Впрочем, – он пожал плечами. – Забирайте с собой.

Дарнир обрадованно кивнул и буквально бросился к своему мечу. Я, преодолевая вялость во всем теле, тоже поднялся и, подойдя к лежащему оружию, подобрал свои катары. Убрав их в ножны, я взял меч и лук Таиль и, вернувшись к столу, протянул их девушке, краем глаза отметив удивленно взметнувшиеся брови мага.

Спал я практически без снов. Нет, что-то мне снилось, но видения были настолько мимолетны, что совершенно не отложились у меня в памяти. Проснулся я уже под вечер и несколько минут лежал без движения, рассматривая покрытое закатными красками небо сквозь узкое стрельчатое окно, расположенное прямо над кроватью. Высоко, почти на грани видимости, раскинув крылья, парила какая-то птица, хотя, может быть, и нет, в этом мире это вполне мог быть какой-нибудь дракон или грифон, а может, вообще черт знает что, но летающее.

– Проснулся?

Я повернул голову и посмотрел на Таиль, сидевшую на соседней кровати. Эльфийка сидела, поджав ноги, и задумчиво стучала ногтем по лезвию своего клинка. Заметив, что я смотрю на нее, девушка отложила меч и, поднявшись, пересела на мою кровать.

– Ты что это? – удивился я.

– Ничего, – пожала плечами эльфийка. – Просто как-то одиноко стало. Ты спишь. Дарнир ушел куда-то вместе с этим молодым рыцарем, а я вот…

Девушка сбилась, замолчала и, тяжело вздохнув, отвернулась.

– Что с тобой? – Я откинул одеяло и сел с ней рядом.

М-да, я впервые вижу Таиль в таком состоянии. Обычно это просто сгусток энергии, который вечно куда-то бежит, что-то решает, с кем-то договаривается, но сейчас я видел перед собой растерянную девчонку. Хотя девчонку ли? Как я уже говорил, возраста эльфийки я не знал. Неожиданно для самого себя я обнял девушку, прижал ее к себе. Таиль опустила голову мне на плечо и улыбнулась, внутри меня точно что-то щелкнуло, и я понял: еще секунда – и я буквально наброшусь на нее. Все мое прежнее равнодушие по отношению к ней точно ветром сдуло. Я хотел обнять ее еще крепче, я терял голову…

– Вы чем это тут занимаетесь?

Голос Дарнира подействовал на меня, как ушат холодной воды, заставив отпрянуть от девушки.

– Не фрая, говоришь? – Дарнил усмехнулся. – Ну, извини, коли прервал.

Таиль сверкнула глазами и одним движением переместилась на свою кровать, попутно показав гиганту язык.

– Так вот, – начал Дарнир, опускаясь на стоящий в углу стул, который протестующе скрипнул под его весом. – Это действительно крепость Рамион, и это действительно Райзен Тавор, так что все твои сомнения тут беспочвенны, остроухая.

Таиль поморщилась, но, бросив гневный взгляд на хитро улыбающегося ополченца, промолчала.

– Вы это о чем? – спросил я.

– У своей фраи спроси.

– Дарнир…

– Молчу, молчу, – махнул рукой гигант, с трудом пряча саркастическую усмешку.

– Таиль?

– Да ничего такого, – она со вздохом растянулась на своей кровати. – Просто на всякий случай.

Я бросил взгляд на эльфийку и мысленно хмыкнул. А моя спутница явно голову не потеряла, и, несмотря на то, что во время разговора смотрела на мага с немым благоговением, осторожность и подозрительность ее не покинули. Даже слова Дарнира о том, что мы действительно находимся в крепости Рамион, не заставили ее полностью расслабиться, не зря же она свой клинок поставила рядом с изголовьем кровати, прислонив его к стенке.

И все же, кто такой Тавор? В ответ на этот вопрос Дарнир непонимающе уставился на меня, а Таиль лишь вздохнула и, покосившись в сторону ополченца, принялась рассказывать.

Если вкратце, то суть в следующем. Несколько веков назад на материке, помимо других государств, существовали две могучие империи – Райгония на севере и на востоке Арания. Они медленно, но уверенно где путем захвата, где добровольным присоединением поглощали более мелкие государства, так что вскоре их владения раскинулись почти на половину материка.

Да, между прочим, подробнее расспросив эльфийку о здешнем мироустройстве, я выяснил, что ученые тут – народ не такой уж и отсталый. По крайней мере, никто из них не утверждал, что земля плоская и стоит на китах или черепахе. Нет, все знали, что она круглая и находится в неком пустом пространстве, которое местные ученые мужи называли лимбосом. К тому же местная наука давно выявила, что их планета вращается вокруг местного светила. Помимо нее было обнаружено еще три подобных небесных тела. Моряки Родарии часто совершали экспедиции для открытия новых земель, и, по словам девушки, к данному времени на карту были нанесены еще два материка, названные Сазлань и Табария. Мало того, с находящимися на этих континентах государствами были установлены дипломатические связи, да и торговля не была забыта. Материк Лайморел, на котором располагалась Родария, был невелик, и тем не менее некоторые его территории пестрели белыми пятнами, так что о многих землях и государствах, расположенных на нем, местные жители знали лишь понаслышке. Рано или поздно интересы империй должны были столкнуться, и, естественно, когда это случилось, разгорелась нешуточная война, которая длилась лет сто, если не больше. А надо заметить, что, по словам эльфийки, в те века магия применялась очень широко…

И так случилось, что после смерти предпоследнего императора Арании его сын, обуреваемый желанием положить конец многолетней войне, обратил свой взор к так называемым запретным знаниям. Лет тридцать он что-то изучал, экспериментировал, а потом, призвав на свою сторону каких-то демонов или нечто подобное, нанес мощный удар по границам Райгонии. По словам Таиль, бойня была кошмарная. Войска аранцев, поддерживаемые легионами призванных существ, смели стоявшие на границе райгонские полки и двинулись в глубь страны, жестко подавляя малейшие очаги сопротивления. Однако, вопреки ожиданиям аранийского императора, Райгония и не подумала сдаться. Перегруппировав силы и оправившись от шока, вызванного неожиданным нападением, она нанесла ответный удар. В результате шести лет кровопролитнейшей войны, обратившей практически в ничто мощь обеих империй, войска Арании были разбиты. Движимый страхом и отчаяньем, аранийский император вновь открыл портал в другие миры, призвав в этот мир еще более ужасных существ, но не смог с ними справиться. Что-то пошло не так, и призванные твари, вместо того чтобы подчиняться приказам императора, сами напали на него.

Затем в открытый портал проник какой-то демон поумнее, который взял под контроль разбушевавшихся исчадий ада и недолго думая решил захватить новый мир. Так что война вспыхнула с новой силой, на этот раз уже против вторгшейся нечисти, на сторону которой, как это ни странно, перешло довольно много людей, эльфов и прочих существ. Не буду пересказывать все, что произошло, в подробностях, так как Таиль рассказывала мне эту историю часа два, и Дарнир даже умудрился за это время хорошенько вздремнуть, скажу лишь, что в результате местные победили, портал закрыли, а разбежавшихся тварей ловили долго и упорно.

Однако после войны большая часть Арании вследствие проникновения чужого мира и последующего применения мощной магии на ее территории превратилась в зону отчуждения. Животные, растения, люди, да и другие существа мутировали тут с необыкновенной быстротой, превращаясь в черт знает что.

Оставшиеся в живых после войны маги, конечно же, пытались справиться с этой напастью, но не особо в этом преуспели. Поэтому было решено поставить на границе с опасными землями сильную крепость, которая должна была преграждать путь всяческой нечисти, и обязать все государства присылать на службу лучших своих воинов. Найдя между двумя горными кряжами место, удобное для обороны, отстроили там громадную крепость Рамион, протянувшуюся километров на десять, защитная стена которой очень сходна со стеной, что я видел в Эндории. Годы шли, возникали и распадались государства, а крепость по-прежнему выполняла возложенную на нее обязанность, регулярно принимая в свои ряды новых воинов. Служить здесь было почетно и по прошествии лет не так уж и опасно, к тому же рыцари Рамиона всегда пользовались большими привилегиями в своих странах, так что желающих было хоть отбавляй.

Однако со временем все изменилось, так как опасения оказались напрасны и существа из Земли Демонов, или Демонических земель, – так стали называть места, находящиеся за стеной, – не проявляли особой агрессии. Нет, конечно, столкновения были, но единичные.

Мало того, через некоторое время на тех землях стали возникать новые государства, некоторые из них были не прочь начать торговлю со странами по эту сторону стены. И вдоль стены, по обе ее стороны, выросло несколько торговых поселений, а сама она стала неким центром приграничной торговли.

– Ясно. – Я потянулся. – С крепостью все понятно, а что такого в этом маге-то?

– Как что? – усмехнулась Таиль. – Райзен Тавор является прямым потомком основателя этой крепости, владеет старой магией, да и самому уже лет триста стукнуло, если не больше.

Вот это новость! Получается, не только эльфы могут жить бесконечно долго, но и люди. Хотя он все-таки маг, а это хоть что-нибудь да значит, и, судя по реакции эльфийки и нашего великана, личность он, можно сказать, легендарная.

Кстати, а не может ли он меня того – вернуть назад, а? Я задумался. С одной стороны, за прошедшее время я тут как-то пообвыкся и даже стал входить во вкус местных приключений, но с другой – это все же не мой мир. К тому же с этими приключениями некий перебор получается – их даже особо и искать-то не надо. А дома – телевизор, пивко, киношка, работа… да и, в конце концов, родители. А тут… Я покосился на эльфийку, которая смотрела на меня пристально изучающим взглядом, и тяжело вздохнул. Таиль явно хотела о чем-то спросить, но тут скрипнула дверь, и в комнату вошел посыльный от Тавора.

На этот раз маг принял нас в своем кабинете – в просторной комнате, все стены которой были уставлены высокими шкафами. В них, на широких полках, размещалась всякая всячина, от книг до черепов каких-то неведомых мне животных. Окна тут были украшены причудливыми витражами с изображениями рыцарей, ведущих бой с различной нечистью. Еще в комнате имелось два стола, составленных в виде буквы «Т», рядом с которыми стояли несколько стульев с высокой резной спинкой. Столы сразу напомнили мне директорский кабинет в моей фирме, в котором частенько мне доставалось от начальства во время очередной планерки.

Хозяин кабинета уже ожидал нас и был на этот раз одет не в мантию, а в темно-коричневые брюки и серую рубаху с причудливыми узорами, которые к тому же постоянно меняли свой рисунок. Маг сидел за столом в массивном кресле и, угрюмо хмуря брови и покусывая губы, внимательно изучал какие-то документы. Заметив нас, он отвлекся от своих бумаг и, приветственно кивнув, указал на стулья.

– Садитесь, разговор будет долгим, – Тавор отложил документы в сторону и, повернувшись к стоявшему навытяжку посыльному, приказал подать чая и закусок. – Как я понимаю, вы еще не ели.