Стражи. Миссия Марсенера

Валери сперва не поняла смысла благодарности, но уже через секунду потрясенно ахнула. То, что она приняла за палку, оказалось поясом Кристофера, превратившимся в необычайно крепкий прут, который несмотря на оказываемое на него огромное давление даже не согнулся.

Тем временем блондинка, развернувшись боком, выпрыгнула наружу. Следом за ней, поочередно, в щель между створками вбежали и Валери с Кристофером и вторым Стражем.

Вскочив на ноги чуть позже, чем остальные, Валери огляделась по сторонам. Кажется, суетившиеся вокруг многочисленных звездолетов разных форм и размеров марсиане еще не поняли, что происходит. Многие из них даже не смотрели в сторону шлюза, а те, что все-таки обернулись на шум, пока просто изумленно смотрели на рухнувших на бетон Стражей.

– Мы здесь, Сьюзен! – послышалось откуда-то слева.

Валери, уже подхваченная Кристофером, повернулась в ту сторону и увидела в нескольких метрах от них самый неказистый из всех присутствовавших на взлетной полосе кораблей. В отличие от них, этот звездолет не имел ни плавных линий, призванных улучшить аэродинамические свойства, ни мощных связок двигателей, подвешенных по бокам, ни хищно оскалившихся боевых турелей и ракетных установок. По сути, этот корабль представлял собой насыщенно-черного цвета параллелепипед с невысоким бугорком на крыше, напоминавшем прыщ на лице подростка.

В данную минуту одна из граней этого параллелепипеда была открыта, и из нее, свесив ноги, выглядывало трое парней и одна девушка. Все они махали рукой, призывая Сьюзен и ее спутников бежать к ним.

Долго уговаривать не пришлось. Стремглав преодолев разделявшие их метры, Сьюзен, оттолкнувшись в последнем шаге от бетона, прыжком влетела в кузов звездолета. Следом за ней внутрь закинули и Валери, которая уже потеряла счет, сколько раз ей за последние часы приходилось лететь горизонтально куда-нибудь и биться о пол или стену плечом, головой или другой частью тела.

– Не ушиблась? – склонилась над девушкой Сьюзен, пока Кристофер и второй Страж запрыгивали в корабль.

– А ты как думаешь? – огрызнулась в ответ Валери, потирая плечо и лопатку, пострадавшие при падении.

В этот момент кто-то закрыл шлюз корабля, и на секунду вокруг стало темно, хоть глаз выколи. Но потом свет появился вновь, и Валери потрясенно охнула.

– Не ожидала, да? – усмехнулась стоявшая рядом Сьюзен.

Снаружи корабль Стражей казался небольшим, можно даже сказать крошечным, не больше вагона метро. Но внутри все было иначе: потолок находился где-то далеко над головой Валери; кают-компания (а именно в ней они, похоже, оказались) имела площадь никак не меньше полутора сотен квадратов и вся была заставлена столами, за исключением дальнего угла, где располагалась сцена для выступлений; по периметру стен имелись двери, а стало быть, это не единственное помещение на корабле.

Пока Валери осматривала все это великолепие, Стражи, сдвинув два стола, расселись вокруг него, достали припасенные игральные карты и начали партию в покер.

– Квентин, взлетаем! – наклонившись к своему запястью, произнесла Сьюзен.

Валери ощутила пробежавшую по полу легкую дрожь и поняла, что их звездолет поднялся в небо.

– Зачем вам такое пространство, если вас меньше десятка? – обернулась она к Сьюзен.

– Технологию пространственного преобразования мы получили не так давно, – слегка скривившись, ответила блондинка. – Еще не до конца освоили ее возможности. Пойдем, прогуляемся по кораблю. Заодно и побеседуем. Уверена, у тебя на языке роится целая туча вопросов!

Страж подхватила Валери под локоть и повела к одной из дверей.

Глава 4

– Почему они нас не преследуют?

Валери смотрела в иллюминатор на стремительно удалявшуюся от них раковину военной базы марсиан. Несколько крейсеров и линкоров и огромное множество более мелких кораблей успели стартовать с нее после взлета Стражей, но ни один не последовал за ними. Пара маленьких перехватчиков проследовала за ними до границы силового поля (ее Валери указала Сьюзен, когда их корабль с некоторым трудом преодолел эту, похожую внешне на мыльный пузырь, преграду), а затем развернулась и улетела обратно на базу.

– Потому что добровольно мы не остановимся, – ответила стоявшая рядом Сьюзен. – Применить же к нам силу равнозначно объявлению войны Стражам, а на это никто не пойдет.

– Вы настолько сильны? – повернулась к ней Валери.

– Смотря что понимать под силой, – пожала плечами Сьюзен и жестом пригласила девушку сесть в кресло.

Валери приняла приглашение и опустилась на мягкое кресло, мгновенно перестроившее свою форму для большего комфорта сидящей на нем девушки.

Сьюзен тем временем открыла мини-бар, встроенный в стену над кроватью, извлекла из него бутылку виски, потом оглянулась на Валери, покачала головой, спрятала виски обратно и достала диетическую колу и два высоких стакана, в которые и налила темный шипящий напиток.

– Алкоголь тебе, кажется, по вашим законам еще рано употреблять, – протянув один стакан Валери, произнесла Сьюзен. – Ну а мне придется пить колу за компанию.

Она опустилась во второе кресло, которое, как и кресло Валери, тут же приняло форму тела Стражницы, и слегка пригубила из стакана.

– Ты не ответила на вопрос, – заметила Валери, отпивая из своего стакана и не спуская глаз с собеседницы.

– В самом деле, – слегка улыбнулась та. – Стражи не являются силой, которая может сокрушить кого-либо в открытом бою. Теоретически такое возможно, но для этого нам придется напрячь все свои силы. Но нам этого и не требуется. Если марсиане, – Сьюзен махнула рукой за спину, туда, где осталась военная база, на которой держали Валери, – решат атаковать нас, мы продадим некоторые технологии, которыми обладаем, венерианцам, и Марсу придется очень туго. То же самое, только наоборот, будет и в случае, если на Стражей решат напасть Венерианские Вооруженные Силы. Сокращенно ВВС, у вас так, кажется, называют военно-воздушные силы, – негромко хохотнула Стражница.

– У нас? Что ты имеешь в виду? – хмуро ответила ей Валери.

Девушке уже немного надоело пребывать в неведении. В том, что происходящее с ней – не сон, она была практически уверена, и поэтому жаждала получить объяснений всему увиденному и услышанному, хоть и немного побаивалась этого.

– Вы зовете свой мир Земля, а на самом деле он носит название Земля-1, – провела пальцем по краю стакана Сьюзен. – Почему «один»? Потому что ваш мир – первый из открытых, начисто лишенный каких-либо магических сил. Вот нет их у вас, и все тут! – развела она руки в стороны, как будто извиняясь за это обстоятельство. – Как, впрочем, и в этом мире, известном как Земля-3. Или же Марсенера, ибо здесь заселены планеты Марс и Венера, а Земля давно уже необитаема, – с грустью добавила Сьюзен.