Начало. Книга 2

В результате на сегодняшний день сложилась такая ситуация: вольные люди, эльфы Окраинного леса под предводительством Дариэль и гномы Подземного царства сражались против войск Ванагаса, северных орков и нежити; войска Ареона, эльфов Золотого леса и эльфов Побережья сдерживали натиск объединенных сил Мардука и Синдбада, а также примкнувших к ним пиратов; Серебряные же гномы и южные орки под предводительством законного короля Балла противостояли войскам орка-узурпатора Карандуя и нежити, шедшей нескончаемым потоком с юга.

Лишь благодаря более продвинутым технически людям Апостола, которые ныне состояли в качестве советников при армиях союзников, силам Альянса удавалось успешно отражать атаки войск демонов, а кое-где даже переходить в контрнаступление. Конечно, патроны и гранаты у спецназовцев давно закончились, но благодаря их стратегическому уму и гению ученых, их сопровождавших, в каждом отряде были те или иные орудия, которые с натяжкой можно было даже назвать бронетанковыми войсками.

Но были и проблемы, главная из которых заключалась в том, что чем больше гибло людей, тем больше становилась армия нежити. Уже несколько месяцев Апостол, Зоран, Изабель, Мессинг и другие волшебники пытались разрешить этот вопрос, но продвижения пока не было. А тут еще эти кошмары.

Что бы ни думала Изабель, но Апостол чувствовал, что ключ к их победе сокрыт именно в этих снах. Однако понять что же это за ключ, ему пока не удавалось.

Тряхнув головой, мужчина решил оставить эти бесплодные размышления и окунулся в бассейн. Через два часа предстояло совещание у короля Ареона, и он должен быть в форме.

За круглым столом в Совещательном зале дворца собралось шестеро человек: сам правитель, его дочь, Зоран, вновь ставший придворным магом, сэры Никстремонд и Мирбак и Апостол.

– Итак, что мы на сегодня имеем? – традиционно король начинал совещание с этого вопроса.

– За прошедшую неделю мало что изменилось, – ответил за всех глава Совета. – Разве что эльфы Побережья разбили флот пиратов у мыса Тревоги. Теперь море контролирует Альянс.

– Что ж, отлично! – потер руки Ареон. – Значит, теперь мы можем высаживать десант в тылу врага.

– Боюсь, что это не так, Ваше Величество, – произнес сэр Мирбак. – У нас пока еще недостаточно сил, чтобы высадить многочисленный десант, а отправить туда малую группу – это все равно что обречь их на смерть.

– Он прав, Ваше Величество, – поддержал сэра Мирбака Апостол. – К такому маневру мы еще не готовы. Тем более что эльфы под предводительством Ванагаса перешли в наступление, и я был вынужден отправить на помощь Воительнице Дариэль несколько наших полков.

– А почему именно мы должны им помогать? – возмутился король. – Где эти так называемые вольные люди?

– Они сдерживают флот северных орков, сир, – ответил сэр Никстремонд. – Причем делают это в условиях дефицита продовольствия. К сожалению, наши караваны все время подвергаются атаке драконов.

– И что с этим ничего нельзя поделать?! – всплеснул руками правитель. – Зоран! – обратился он к старому чародею.

– Наши маги делают все возможное, – ответил колдун. – Но, по всей видимости, орки наложили заклятие на драконьих самок. Те теперь чрезвычайно плодовиты, хотя срок их жизни наверняка значительно сократился. Но благодаря этому, каждый день орки получают от двух до трех сотен новых драконов, а, учитывая, что обучают они теперь их не так тщательно, то и число воздушных налетов участилось.

– То есть все по-прежнему очень плохо? – обвел всех присутствующих взглядом Ареон.

– Да нет же, пап! – возразила Изабель. – Мы продвигаемся к победе. Просто шажочки приходится делать очень маленькие. Нужно набраться терпения.

– Терпения! Вам легко говорить: каждый из вас при деле и время от времени участвует в битвах. А я сижу тут в четырех стенах, и только и слышу, что нужно набраться терпения!

– Мы это уже обсуждали, Ваше Величество! – заметил Апостол. – Если вы погибнете в бою, то, пусть даже на небольшой отрезок времени, но сложится нестабильная ситуация, а это чревато катастрофическими последствиями.

– Да знаю я, знаю! – махнул рукой король. – Ладно, идите. Совещание окончено.

Заскрипели отодвигаемые стулья, и все участники беседы быстрым шагом покинули Совещательный зал.

– Ты куда? – спросила Изабель, войдя в их с Апостолом покои и увидев, что мужчина облачается в доспехи.

– Нужно проведать, как там Дариэль и ее эльфы, – ответил пришелец. – А если все в порядке, перебросить наши полки на фронт с Синдбадом.

– Это можно сделать и без личной встречи с Воительницей, – недовольно заметила принцесса. – А ты к ней мотаешься чуть ли не каждую неделю.

– Ревнуешь? – усмехнулся Апостол, заканчивая облачаться и пристегивая ножны к поясу. – А ведь я тебя сразу обо всем предупредил.

– Сразу?! – уперла руки в боки девушка. – Когда ты меня в дубраве соблазнял, ты что-то об этом не упоминал!

– Ну, извини! – развел руками мужчина. – Но я вообще вряд ли приспособлен к семейной жизни, а уж быть тебе верным я не обещал, тем более что мы даже не помолвлены.

– А если мы будем помолвлены? – задала вопрос чародейка.

– К чему ты клонишь? – нахмурился Апостол.

– После совещания отец захотел со мной поговорить, и его интересовало лишь одно: когда мы с тобой официально станем женихом и невестой?

– И что ты ему ответила? – напрягся мужчина.

– Что через месяц состоится наша помолвка, и ты официально станешь наследником престола, – ехидно улыбнулась Изабель. – Так что готовься. И не забудь сказать об этом своей Дариэль, – и с этими словами она растаяла в воздухе.

– Не забуду, – ответил пустой комнате Апостол. – Тем более что в отличие от тебя эльфийка совсем не ревнива.

Рысак Апостола был резвой лошадью и домчал своего наездника до лагеря эльфов за два дня. На въезде его остановили двое вооруженных алебардами эльфов и перегородили дорогу.

– Кто такой? – произнес старший из них.

– Меня зовут Апостол. Я – военачальник Ареона.

Эльфы переглянулись, а потом старший произнес:

– Прошу нас извинить, но вам придется сдать оружие и проследовать за нами.

– А в чем собственно дело? – спешиваясь, спросил мужчина.

– У нас нет полномочий говорить с вами об этом, – ответил эльф. – Ваш меч, пожалуйста.

В полном недоумении Апостол отстегнул ножны от пояса и отдал их охранникам. Затем они сопроводили его в один из шатров, младший из них остался сторожить снаружи, а старший удалился в неизвестном направлении.

Минуло полчаса, в течение которых Апостол нервно вышагивал из угла в угол и похрустывал пальцами, и в шатер вошла Дариэль. Мужчина обернулся на звук шагов, радостно воскликнул:

– Дариэль! – и сделал шаг по направлению к ней.

Однако практически тут же ему пришлось остановиться, так как ему в горло уперлось острие меча.

– В чем дело? – немного даже растерявшись, спросил Апостол.

– Что я сказала тебе полгода назад перед тем, как отправиться сюда? – настороженно глядя на него, задала вопрос эльфийка.

– Что где бы я ни был, ты будешь всегда рядом.

– Значит, это все-таки ты! – облегченно выдохнула Воительница, опустила меч и обняла Апостола.

– А что были сомнения? – спросил мужчина.

– Ну, в общем-то, да, – кивнула Дариэль. – В последнюю неделю мы раскрыли новую тактику орков. С помощью магии они принимают обличие эльфов или людей и проникают в наш лагерь, устраивая диверсии. Из-за этого мы уже потеряли два амбара с продовольствием. Хорошо еще, что мы вовремя раскрыли их.