Оккультизм

– Неправда! – оборвал старца Истребитель пятого уровня. – Никто из Совета никогда не работал в «поле», и вам не понять, что значит потерять напарника!

Повисло неловкое молчание, в ходе которого собеседники пристально сверлили друг друга взглядами, а затем Монарх произнёс:

– Ты пьян, Стратег! Только этим я могу объяснить твои слова. Иначе же ты рискуешь быть привлечённым к ответу за оскорбление в адрес Совета!

– Ты мне угрожаешь? – брови Стратеги поползли вверх, а на его губах заиграла усмешка. – И что же ты сделаешь, если я продолжу оскорблять Совет? Пришлёшь за мной Истребителей?

– Нет, конечно! – отвёл глаза в сторону старец. – Наше положение слишком тяжело для того, чтобы мы могли позволить себе жертвовать союзниками. Думаю, что на ближайшем собрании Совета я подниму вопрос о твоей отправке в отпуск. Тебе необходимо развеяться, сменить обстановку, может быть, снять пару молодых девушек и провести с ними ночь-другую.

– Не надо описывать мне, как ты провёл свой последний отпуск! – перебил старца Стратег. – Тем более, что отпуск мне не понадобится. Я ухожу!

На лице Монарха отразилась растерянность, выглядевшая на нём весьма занимательно. Сразу было видно, что этот человек очень редко оказывается в замешательстве.

– То есть, как это уходишь? – слегка запинаясь, спросил Монарх. – Именно сейчас, в тот момент, когда нам так нужны опытные бойцы, могущие воспитать…

– … себе достойную смену! – со скучающим видом продолжил за старца Стратег. – Совет мне эту пургу уже десять лет рассказывает. Я в неё больше не верю!

– Так нельзя, Стратег! – принялся увещевать собеседника Монарх. – Я понимаю, ты многое сделал для нашей организации, многим пожертвовал ради неё, потерял многих близких тебе людей. Но ведь всё это во имя великой цели. Мы – последний рубеж обороны человечества! О нас мало кто знает, но если бы нас не было, то и людей бы уже давно не было!

Лицо старца всё больше и больше воодушевлялось. Было видно, что произнесение пафосных речей, призванных поднять людей на битву во имя великой цели, это его стихия, равных в которой ему, пожалуй, нет на свете.

Однако Стратег слушал своего собеседника со скучающим видом и несколько раз демонстративно зевнул, показывая тем самым, что его этими речами не проймёшь.

– Наши враги в последнее время активизировались! – продолжал яростно жестикулировать руками старец. – С каждым днём нам всё труднее сдерживать их натиск. И если ты покинешь нас в это трудное время, то вся тяжесть вины за возможные последствия ляжет именно на тебя! Ты готов принять это, Стратег? – грозно сдвинув густые седые брови, воскликнул Монарх.

– Всегда готов! – вскинул руку к голове Стратег и издал короткий смешок. – Не пытайся очаровать меня своими сладкоголосыми речами, Монарх, и не пытайся воздействовать на меня картинами возможных разрушений и смертей. Я сражался столь долго, что все чувства во мне уже притупились. Я устал, Монарх, устал и физически и морально. Эта работа больше не для меня. Я ухожу. И это решение окончательное и бесповоротное!

– Но, Стратег, …, – вновь заговорил Монарх.

Однако Истребитель не стал более слушать старца и нажал кнопку, прервавшую сеанс связи. Лицо Монарха исчезло с экрана, уступая место Скарлетт.

– Ты уходишь, Стратег? – печальным голосом спросила компьютерная девушка.

– Боюсь, что да, Скарлетт! – кивнул в ответ мужчина.

– Мне будет тебя не хватать! – призналась Скарлетт, смахивая нарисованными ресницами нарисованные слёзы.

– Мне тебя тоже! Прощай, Скарлетт!

– Прощай, Стратег!

Мужчина провёл пальцем по губам компьютерной девушки, и экран медленно погас, оставляя Истребителя наедине с его грустными мрачными мыслями.

Какое-то время Стратег сидел на стуле, внимательным взглядом разглядывая обстановку вокруг себя, словно намеревался навсегда запечатлеть эту картинку в своём подсознании. Абсолютно бессмысленное занятие, учитывая тот факт, что он мог сориентироваться в этой комнате даже с закрытыми глазами.

– Вот и кончено всё! – с тяжёлым вздохом произнёс Стратег и поднялся со стула.

Окинув комнату взглядом ещё раз, мужчина подошёл к двери и приложил свою ладонь к её шершавой поверхности.

– Идентификация пройдена! – объявил безжизненный голос, и дверь распахнулась, выпуская Стратега на волю.

Мужчина вышел на улицу, спустился по ступенькам и оглядел лес. Деревья всё также стояли укутанные снегом, а где-то вдалеке слышались голоса диких зверей. Природа жила своей собственной жизнью и не ведала, что стоящий посреди опушки мужчина только что простился со своей жизнью.

Стратег ещё раз тяжело вздохнул и медленно побрёл вперёд, не ведая, что ждёт его впереди.

Глава 1

Сьюзен проснулась от противной заливистой трели будильника, возвещавшего о скором начале нового рабочего дня. Выпростав руку из-под одеяла, девушка отключила будильник, перевернулась на спину, открыла глаза и уставилась в потолок.

Голова немножко гудела, напоминая о вчерашней последней, оказавшейся явно лишней, бутылке виски, выпитой на вечеринке по случаю повышения по службе сестры Сьюзен, Рейчел, а во рту ощущалась неприятная сухость.

– Чёртово похмелье! – пробурчала себе под нос Сьюзен, скидывая одеяло и опуская ноги на пол.

Как и следовало ожидать, когда нужно, тапок на месте не оказалось. Окинув спальню взглядом, девушка нашла один из них у комода, а второй неподалёку от батареи.

Идти за ними было лень, и поэтому Сьюзен пошлёпала босыми ногами по полу в гостиную.

Там она открыла верхний ящик шкафа и достала из него аптечку. Порывшись в куче сваленных безо всякого намёка на порядок лекарствах, девушка нашла красную упаковку с тремя полными и пятью пустыми ячейками.

Вытащив из упаковки оранжевого цвета ампулу, Сьюзен положила её под язык, убрала аптечку обратно в шкаф, отошла от него в сторону и уселась в кресло.

Через несколько минут таблетка растворилась в слюне, и активное вещество, секрет изготовления которого строго охранялся корпорацией «Нэшнл Фармасьютикл», начало всасываться в кровь, попутно избавляя девушку от неприятных последствий вчерашнего приятного вечера.

Выждав ещё пару минут и убедившись, что головная боль исчезла, словно её и не было, Сьюзен встала с кресла и направилась в ванную комнату.

Открыв кран, девушка задала температуру воды, и умная автоматика сама стала регулировать количество холодной и горячей воды, необходимое для поддержания заданной температуры.

Сьюзен же встала под душ, взяла с полки шампунь и гель для тела, намочила волосы и принялась втирать в голову шампунь, призванный, как гласила реклама, «обеспечить вашим волосам здоровье и пышный объём».

Откровенно говоря, пышный объём Сьюзен был особо ни к чему, так как она всё равно стриглась достаточно коротко, но это был подарок Рейчел, а не пользоваться им, значило обидеть младшую сестру.

Когда Сьюзен уже наносила прохладный гель на свою нежную кожу, раздался звуковой сигнал, а вслед за ним мягкий женский голос произнёс:

– Входящий вызов. Вывести изображение на экран или отклонить вызов?

– Кто звонит? – ставя баночку геля обратно на полку, спросила Сьюзен.

– Агент Нидерман! – последовал ответ.

– Выводи изображение на экран! – велела компьютеру девушка. – Только меня отображай лишь по плечи!

– Принято!

Голос умолк, а на стене на уровне глаз девушки появился экран, из которого ей улыбался её напарник, Скотт Нидерман.

– Привет, Сьюзен! – подмигнул девушке мужчина. – Ты, что, душ принимаешь? – посмотрел он на её мокрые волосы.

– Да! – коротко ответила Сьюзен. – Выкладывай, что там у тебя?