Повесть погибшего мира

Тобиас, не то разгадав затруднения босса, не то просто устав ждать, продолжил:

– Этот человек почти пятнадцать лет считался лучшим наемником в мире. При том, что проработал в этой сфере чуть больше двадцати. Первые лучи славы озарили его, – Тобиас вынул из кармана пиджака блокнот и заглянул в свой конспект, – в 2022 году, когда он во главе отряда наемников в двадцать голов взял под контроль Иерусалим во время очередного палестино-израильского конфликта.

Вот теперь Клиффорд начал припоминать рассказы об этом человеке. Разумеется, миллиардер не занимался тем, что собирал слухи о всяких наемниках, но о Неуязвимом много говорили даже на солидных, более того, государственных, телеканалах.

– А уже через пару дней, – продолжал тем временем рассказ Тобиас, – он обратил свое оружие против арабов и выбил их не только из Иерусалима, но и с прилегающих к нему территорий, увеличив, таким образом, площадь еврейского государства.

– Ты хочешь сказать, его перекупили? – сдвинул брови Клиффорд. – Не думаю, что мне нужен такой человек, будь он хоть трижды лучшим!

– Не совсем, – покачал головой Тобиас. – Евреи, разумеется, заплатили Неуязвимому больше, чем арабы, но дело не в этом. У этого наемника весьма четкий моральный кодекс, что, в общем-то, достаточно удивительно для человека такого рода занятий: он всегда выполняет то, за что взялся, даже если другая сторона предложит ему больше. Просто арабы не верили, что он сможет выбить израильтян из города, вот и заключили сделку только на освобождение Иерусалима. Евреи же вовремя подсуетились и переманили Неуязвимого на свою сторону.

Клиффорд потер свой подбородок. Собственно, раздумывать над этой кандидатурой долго не следовало: именно этот наемник и должен возглавить его отряд.

– Хорошо! – кивнул миллиардер. – Пусть будет Неуязвимый. Давай следующего кандидата!

Неожиданно для Клиффорда Тобиас замялся и несколько секунд крутил блокнот в руках, словно не мог подобрать слов, чтобы что-то сказать.

– Боюсь, – наконец выдавил он из себя, – что подбор остальных кандидатур придется оставить Неуязвимому. В противном случае, насколько мне известно, он не возьмется за работу.

– Вот как? – вскинул брови Клиффорд. – Неужели он настолько хорош, чтобы диктовать мне свои условия?

– Мы можем обойтись без него, – ответил ему помощник. – Мы можем собрать лучших из лучших. Но если мы не согласимся на его условия, то самого лучшего мы не получим. И да, – добавил он после небольшой паузы, – он действительно настолько хорош!

Пролистав свой блокнот, Тобиас остановился где-то в середине и, пробежав глазами данные, произнес:

– Позвольте рассказать вам всего о паре эпизодов из его бурной жизни. Эпизод первый: 2033 год. Место действия: Алжир. Благодаря широкой сети осведомителей и шпионов ЦРУ стало известно о том, что группировка «Последние воины пророка» получила в свое распоряжение малую ядерную бомбу и собирается взорвать ее где-то на территории Штатов. Еще был известен срок, в течение которого это произойдет: семь дней. А более ничего: ни где она спрятана, ни как ее будут переправлять, ни местонахождение хотя бы одного реального члена группировки.

Тобиас поднял глаза на босса, словно хотел убедиться, что тот внимательно слушает его, и Клиффорд нетерпеливо дернул подбородком. Мол, чего молчишь, продолжай.

– Тогда ЦРУ обратилось к Неуязвимому. Наемник запросил двадцать миллионов долларов за свою работу, но выполнил ее на отлично. За три дня он не только нашел тайник с бомбой, но и обезвредил ее, и устранил пятерых лидеров «Последних воинов», и сдал американцам местонахождение еще двух сотен членов группировки.

– Неплохо, – хмыкнул в ответ Клиффорд. – Но, возможно, он был в тесном контакте с этими фанатиками, потому так быстро и выполнил задание.

– Возможно! – согласился с боссом Тобиас. – Тогда приведу второй пример. Неуязвимый три года, как отошел от дел, но ни одна из ведущих разведок мира не оставила его в покое. Американцы, русские, китайцы и европейцы по меньшей мере двадцать раз пытались выкрасть его и доставить на территорию своего государства.

– И..? – поторопил умолкшего помощника Клиффорд.

– Тщательно очищенный от мяса череп каждого из агентов был доставлен его начальнику прямиком в кабинет! – растянул губы в тонкой улыбке Тобиас. – Лично для меня это лучшее доказательство того, что Неуязвимый – лучший из лучших.

Для Клиффорда, пожалуй, тоже. Скорчив для вида задумчивое лицо на пару мгновений, миллиардер затем кивнул:

– Добро. Свяжись с этим Неуязвимым и предложи ему работу.

– Будет исполнено!

Тобиас встал из-за стола, вернулся на то место, где стояла скульптура обнаженной спортсменки, притопнул ногой, и лифт унес его вниз, вернув статую на ее законное место.

Клиффорд еще несколько секунд глядел в ту сторону, а затем поднялся из кресла и подошел к окну, экран с которого пропал при приближении человека, открывая вид на город и опускающуюся на него ночь.

– Скоро, очень скоро вы все будете молиться на меня! – пробормотал себе под нос миллиардер, представляя перед собой толпы не только нью-йоркцев, но и всех жителей Земли.

***

Двигатели вертолета еще не успели остановить свое вращение, как полковник Дуглас распахнул дверь кабины и соскочил на бетон взлетной площадки.

– Как все прошло, сэр? – подбежал к Дугласу его заместитель, подполковник Осборн Пирсон.

– Хреново! – сплюнул сквозь зубы полковник. – Этот чертов Робинсон имел наглость угрожать нашей стране, если мы не примем его условия!

– И нам пришлось их принять? – с легким недоверием произнес Пирсон.

– Пришлось! – хмуро ответил ему полковник, шагая к выходу с крыши здания. – Мы не имеем права рисковать. Только познав тайны, что скрывает Контур, мы сможем вернуть нашей стране былое величие!

Глава 2

Тобиас Вольф поправил галстук на своей шее и миновал двери, отделявшие предбанник казино «Gold» от собственно игрового зала. Два его телохранителя, оправив одежду, последовали за ним.

– Они обнаружили оружие? – одними губами прошелестел Тобиас, когда бодигарды нагнали его.

– Нет! – ответил один из них.

– Отлично! – кивнул Тобиас и направился к расположенному в углу бару.

Казино «Gold», которое принадлежало одному из мафиозных кланов, фактически пришедших к власти в Австралии после попытки государственного переворота во время Малой Мировой Войны, придерживалось весьма строгих правил. Одно из них звучало так: «Никто и никогда не должен проносить в зал оружие». Наверное, это было одной из причин, по которой здесь собирались все мировые воротилы: как те, кто зарабатывал состояние легальным путем, так и те, кто предпочитал иные пути.

Но Тобиас не мог допустить и мысли о том, что его телохранители будут безоружны. Неуязвимый вроде бы никогда не нападает первым, но подстраховаться не помешает.

В общем, Тобиас взял на время одно из изобретений, созданных лабораторией, принадлежавшей его боссу: пистолет, вступающий в симбиоз с тканями своего обладателя и не поддающийся обнаружению ни техническими средствами, ни ручным досмотром.

Ловко лавируя между столиков, за которыми сидели игроки, Тобиас внимательно осматривал зал, выискивая Неуязвимого.

Наемник обнаружился довольно скоро. Он сидел за столиком в крайне правом углу зала и в компании с еще пятью посетителями играл в покер.

На коленях у Неуязвимого сидела длинноногая блондинка, явно предпочитавшая в одежде стиль минимализма. На ней был лишь белый бюстгальтер, короткая джинсовая юбка, которой больше подошло бы определение «широкий пояс», и белые же трусики, выглядывавшие из-под нее.

Перед каждым своим действием в игре наемник спрашивал совета у девушки, и блондинка в ответ шептала что-то ему на ухо.

Тобиас подошел к бару и постучал по стойке костяшками пальцев, привлекая внимание бармена, протиравшего стаканы белоснежным полотенцем.

– Чего изволите?

– Виски со льдом! – ответил Тобиас, не выпуская из виду Неуязвимого.

– А ваши спутники? – взглянул на телохранителей бармен.

– Они не пьют! – сухо ответил Тобиас.

Парень кивнул и уже через секунду поставил перед ним стакан, полный янтарного цвета жидкости.