Чистильщики пустошей-1

Со стороны прохода показались несколько идущих человек. Капитан, Инженер с Айболитом. Виннету со своими ребятами, ведущие на поводках собак, Мерлин, Мусорщик и Толстый, несущих носилки. Разговоры сразу прекратились, взгляды развернулись в их сторону. Енот кожей почувствовал напряжение, овладевшее всеми, кто стоял сейчас рядом. Да и он сам уже вглядывался в полутьме, пытаясь понять: кого же зацепило до такой степени?

Может это некрасиво и нехорошо, но Енот, также, как и остальные члены отряда, облегченно вздохнул, поняв, что на носилках несут девушку горожанку. Удивился он только тому, что она была крепко притянута к металлическим ручкам толстыми кожаными ремнями, вдобавок к смирительной рубашке, спеленавшей ее с ног до головы.

Из-за этого он сначала не обратил внимания на выражения лиц вернувшихся из города. Капитан был спокоен до такой степени, что казался даже неестественным. Инженер тоже ничем не выдавал волнения, но то, что промолчав с минуту, он два раза протер очки, показалось странным даже почти не знающего его Еноту. Мерлин также молчал, только желваки, выступающие на лице, сразу бросались в глаза. Кэп посмотрел на своих товарищей и подчиненных, ставших полукругом, закурил и начал говорить:

– Слушайте меня внимательно, господа чистильщики, то, что скажу, касается всех и каждого в отдельности. Мерлин и его ребята нашли то место, откуда твари выходили в город. Ситуация следующая: в городе есть предатели. Подземников выпускали на улицы запланировано и с определенной целью. Скорее всего, они должны были вызвать сильную панику. Настолько сильную, что горожане заставили бы мэра принять помощь с любой стороны. Повторюсь – с любой стороны, понимаете?

Мэр вызвал нас, намеренно ли, либо нет, нам еще непонятно. То, что мы оказались костью в горле тех, кто все это задумал, сегодня полностью подтвердилось. Вы все знаете, что отправившись на помощь «Бобровому хвосту» группа Мерлина встретила там не то сопротивление, про которое нам дали информацию. Возможно, что нас вообще должны были уничтожить там из засады. Но нам всем повезло… и результат вам известен.

Теперь мы уже не сможем уйти отсюда, не закончив работу и не дождавшись специальной бригады комитета внутренней безопасности Альянса, которую Ган предупредил о том, что мы нашли около двух часов назад. Так, Ган?

Оружейник кивнул, продолжив грызть щепку, которую он вставил в рот вместо сигареты. Енот слушал, смотрел вокруг на спокойные лица своих новых товарищей и пытался усвоить то, что только что услышал. Кто-то специально выводил тварей на улицы города, заставляя их убивать людей, и из-за этого «кого-то» погибла и его семья?!! Да как такое возможно, если возможно вообще? А Капитан тем временем продолжал говорить:

– С сегодняшнего дня в отряде вводится режим повышенной готовности. Исключить то, что нас попытаются как-то спровоцировать, напасть на нас или еще как-то помешать, нельзя. Возможно, что отряд попытаются как-либо дискредитировать, так что ведите себя аккуратно. Вот только как это сделать при том, что обнаружено в городе – даже не могу себе представить.

Утром я отправлюсь к мэру, чтобы рассказать ему, что посчитаю нужным и попытаюсь понять, кто же может стоять у нас на пути. Если до этого момента не произойдет чего-либо, что даст возможность определить это раньше. С этого момента, ребята, караулы усиливаются, особенно ночью. Освобождаются только научники, если в этом будет потребность.

Тундра и пятеро ребят, с Жуком и его «скаутом» остались в городе. С ними поддерживать постоянную связь, понял Ган? При самом плохом раскладе нам нужно прождать не более пяти дней, потом силы КВБ успеют подтянуться, и нам станет проще. Ночные патрули в городе временно отменяются. Если кого-то из вас попытаются задеть этим в городе – не обращайте внимания. Если попытаются задеть посильнее, так самое главное – не очень сильно калечьте тех, кто попытается. Дежурным по отряду назначается Инженер. С ним согласовываются все передвижения вне лагеря. В мое отсутствие основные решения также согласовываются с ним. Всем все ясно? Значит, расходимся, завтракаем и все в распоряжение Мерлина, который каждому определит его задачу в карауле и назначит время. Енот, задержись.

Парень подошел к Капитану только после того, как все, кто стоял на площадке посреди лагеря, разошлись. Командир стоял, прислонившись к борту одного из «жнецов», устало потирая глаза с совершенно розовыми от недосыпа белками. Солнце уже встало, и стало заметно, что командир отряда очень напряжен, что события последних дней и сегодняшней ночи дались этому, очень крутому мужику, не так уж и легко. Морщины в рассеивающейся темноте прорезались резче, мешки под глазами казались большими и темными. И даже щетина, чего не должно было быть заметно, выделялась своей сединой.

Инженер, молча стоявший рядом с командиром и другом, тоже не поражал свежестью и бодростью. Обычно аккуратно расчесанные волосы сейчас были взъерошены, и торчали в разные стороны. Очки спустились на самый кончик носа, а за ними сквозило очень сильное беспокойство.

– Енот, ммм… – Капитан покрутил мочку уха. – Сынок, нам с тобой нужно серьезно поговорить, так как тебя это больше всего касается, мда…

– Да, Капитан, я понимаю…

– Ничего-то ты не понимаешь, и даже близко не можешь представить, о чем идет речь. – Кэп грустно посмотрел на него. – В дом той девочки, что мы привезли, вошла тварь, которая раньше, возможно, была ее отцом. Только поэтому она смогла попасть внутрь. И ставни, и дверь, и запоры на них – все очень надежное. А вдова взяла и открыла, потому что с той стороны донося голос мужа. Не исключено, что подземники могут использовать какое-то психологическое дистанционное воздействие, и…

– Что? – Енот не поверил ушам. – Как ее отец? Это значит, что…

– Да, молодой человек. – Инженер пальцем поправил совсем сползшие на кончик носа очки. – Именно так. Отрицать, что среди наших объектов мог находиться и ваш отец, мы не можем. Слишком похожа ситуация, если то, что вы нам рассказали, было именно так. Поэтому мы не знаем, как нам поступать дальше с вами. То есть вы, несомненно, останетесь у нас, если захотите. Но вот вопрос с вашим участием в дальнейшей операции здесь – спорен.

– Почему? – Енот стиснул зубы, смотря в его сторону. – Вы думаете, что я могу оказаться самым слабым звеном, из-за которого все провалится? Что если от…, если так оно и есть… и та тварь жива, то она сможет взять меня под контроль?

– Возможно, Енот, нельзя отрицать практически очевидного. Но посмотрим, конечно. Если ситуация пойдет так, что нам придется бросать в бой все ресурсы, тогда придется и вам идти в подземелье. Но подумать вам самому придется, потому что это страшно, надо полагать.

– Инженер говорит именно то, что ты должен услышать, боец. – Капитан внимательно взглянул на него. – Выбор только за тобой. Сегодня ты поедешь с нами в город, будешь в составе охранения. На всякий случай. И самое главное, запомни, обстоятельства новые, и к тебе теперь долго будет особое внимание. Не обижайся, но это только мера предосторожности. От себя отпускать твою персону пока не намерен, временно. Будешь при мне, постоянно. Вопросы еще есть? Если нет, так иди, готовься. Через два часа едем к мэру.

Енот развернулся и пошел в сторону «крузера» Инженера, тупо пялясь себе под ноги и думая над тем, что ему было сказано.

Новость ударила по нему так, как в кузнице молот бьет по металлу на наковальне. Резко, сильно и с отдачей. Он шел на ватных ногах, понимая, что рассказанное Кэпом и Инженером, полностью объясняет все неясности в гибели мамы и братьев с сестрами. Равно как и все те странные случаи, которые сопутствовали большей части смертей в городе. Сколько домов уничтожены изнутри? Десять, пятнадцать? Он уже не помнил. За прошлый год очень много растерзанных в клочья тел предали огненному погребению, чтобы не приведи Мэдмакс, бывшие горожане не восстали из мертвых.

И если так, то ему надо с этим справится, и доказать, что он может идти плечом к плечу с тем же Ганом, если понадобится. «А если… – мысль мелькнула в голове молнией, и тут же ушла в сторону. – Да даже если я и встречу его, то есть уже не его, то закончу все одним выстрелом, я смогу».

– Огорошили мы парня, командир. – Инженер хмыкнул, глядя на ссутулившуюся спину удалявшегося Енота. – Мне даже неприятно стало.

– А что делать, друг? – Капитан с хрустом потер почти полностью заросший седой щетиной подбородок. – Кроме правды мы ничего не сказали, а он справится с ней. Понимаю, что это жестоко, но как еще?

– Ты действительно его подозреваешь?

– Ну, проверить не помешает, но сомневаюсь, если честно, что он засланный к нам казачок.

– А зачем тогда сказал?

– Да пусть напряжется чуть, может даже поможет разобраться, если не все сами поймем. Я закинул ему удочку о том, что не очень доверяю, так он теперь сам землю рыть начнет, чтобы доказать обратное. Парню у нас нравится, это же заметно.

– Это да, дело молодое…

– Старый ты развратник, Инженер. Я не про нашу симпатяшку Медовую, тут странно то, что они с Фростом до сих пор морды друг другу не набили, а просто, что ему просто нравится. Ты заметил, как быстро он стал своим для всех? То-то же. Если Мерлин ему доверяет, пусть и не полностью, то это о многом говорит.

– Возможно, что ты, командир, как обычно прав, тут спорить с тобой не буду.

– И правильно, я же командир, со мной разве можно спорить?

Посыльный с администрации прибыл где-то через полтора часа, когда отряд уже успел поесть наскоро приготовленной Мамачолей кашей с мясом. Сейчас все занимались работой с собственным оружием и тем, что потихоньку затаскивали в машины все имущество, находящееся в палатках.

Молодой ефрейтор, судя по форме входивший в состав подразделения, охраняющего господина Батю, осторожно и немного испуганно озирался по сторонам. Оно было немудрено, учитывая факт присутствия рядом охраны. Во-первых, чуть впереди него важно шествовал красавец Хан, изредка порыкивающий для пущего страху. А во-вторых, вспоминая самого себя недавно, подумал Енот, еще более страшно становилось от ощущения живой и вооруженной горы Близнеца, бесшумно скользящего сзади.

Капитан, скорее всего увидевший это через маленькое, забранное стальной решеткой оконце собственного механического монстра, видимо решил не терзать служивого пуще необходимого, и вышел навстречу.

– Что хотел, военный? – Командир чистильщиков присел на металлическую приступку у входной двери.

– Вы Капитан? – Ефрейтор вытянулся по стойке «смирно».

– Ну, я Капитан. – Щелчок зажигалки и струйка ароматного дыма, направленная в сторону посыльного.

– Господин Батя приглашает вас к нему, для выяснения некоторых вопросов.

– Замечательно, я и сам к нему собирался, но с приглашением даже лучше. Ты вот что, военный, сделай одно доброе дело. Сейчас вернись к воротам и свяжись, пожалуйста, с собственным командиром. Передай ему, что у Капитана отсутствует разъездной транспорт, собственный броневик мне в город загонять нельзя. А пешком идти как-то непрезентабельно. И пусть он либо разрешит мне подъехать на одной из других машин, так как мы договаривались о присутствии в городе только «скаута», либо выделит мне какой-то из автомобилей стражи, что на воротах в дежурке стоит. Понимаю, что это не тот случай, что вчера, но всеж таки, пусть уважит. Выполнишь мою просьбу, или мне самому идти звонить?

Ефрейтор явно задумался. Смотрящий за этим действом Енот, для конспирации помогавший Волхву таскать всякую собачью сбрую, вполне его понимал. Наверняка для всей стражи давно не секрет то, что произошло между Тундрой и Грифом, и обращаться к нему с такой просьбой, зная его характер, весьма рискованно. И сейчас ефрейтор, которого Енот практически не знал, решал в голове неожиданно возникшую дилемму. Определить для самого для себя, что хуже – было тяжело. Звонок командира чистильщиков, при котором неясно то, что тот станет говорить вообще, или собственная инициатива, за которую, наверняка, накажут тем, или иным способом?

Судя по всему, стражник выбрал второй вариант. Козырнув Капитану, он развернулся и трусцой направился к выходу из лагеря. Близнец хмыкнул, переглянулся с вывалившим язык Ханом и спокойно отправился к месту дежурства.

Капитан улыбнулся сам себе и вызвал по станции Инженера. Тот подошел пару минут спустя, одетый в свой обычный комбинезон. Необычным был пистолет, который Енот на нем видел впервые, вороненый револьвер, чья вытертая до блеска деревянная рукоять выглядывала из кобуры.

– Зашевелились? – Борода Инженера встопорщилась вверх, когда он посмотрел на командира.

– Зашевелились. Ну, брат, ты за старшего. С ребятами в городе все спокойно?

– Пока да. Я сейчас свяжусь с Тундрой, предупрежу, что едешь в город. Кого возьмешь?

– Мерлина, он со мной спокойно сможет пройти к Бате, близнецов и Енота, как и говорил. Кстати… Енот, хватит подслушивать, иди и экипируйся по-боевому.

– Да ладно? Ты к мэру поедешь с полностью вооруженными бойцами?

– Они внизу останутся, а вот Мерлину придется идти только с пистолетом. Хотя броню пусть тоже оденет, шлем ребятам отдаст, да и ладно. Ну, все, я пошел, одену жилет под ветровку. Если что – бывай Сергеич, с тобой я всегда был уверен в том, что есть на кого оставить отряд.