Тень вторжения

И, подойдя к уже знакомой мне статуе, выложил все филактерии на алтарь перед ней. Всего пара секунд, и кристаллы будто растворились во тьме. А следом ожила статуя.

– Какой прекрасный дар, – буквально промурлыкала богиня. – Я так долго ждала их к себе в гости, а ты вот так просто приносишь их столь много разом. Всё же я в тебе не ошиблась.

– А вот я, возможно, мог ошибиться, – нахмурился я. – Ты не рассказала мне о том, что Император – это Латум и сын богини жизни.

– А от этого что-то изменилось бы? – повернула она голову на бок.

– Я бы был намного более осторожен. Знание, что твой враг – полубог, сильно мотивирует, знаешь ли.

– Не стоит. Это лишь оправдания. Это была лишь твоя ошибка. Я дала тебе выбор, и ты сам решил сделать именно так. Я не могла вмешаться в это напрямую. Как ты сказал, он сын богини. С одной стороны, взаимодействие с такими, как он, намного проще. С другой же стороны, повлиять на него гораздо сложнее. И да, это была не моя тайна. И если сестра не сказала тебе, то я не могла это сделать за неё.

– Но… Чёрт, возможно, ты и права. Но всё же ты знала.

– И в итоге ты справился, как и всегда. У тебя был шанс, и ты им воспользовался. За это ты мне и приглянулся. Не сразу, но в итоге сделал то, что хотел, и сам остался в живых.

А сопутствующие потери её явно не интересовали. Только результат. Впрочем, могу понять данное мышление богов. Всё же не стоит считать её человеком, хоть она и выглядит так. Это даже не мышление короля, когда жизни десятков ничего не стоят, когда дело идёт о сотнях жизней. В данном, божественном случае, счёт уже может идти на миллионы. Но озвучивать свои мысли богине я не стал.

– Ладно, оставим это. Но если у основателя рода Латум есть власть над своими потомками, разве у твоей сестры нет ничего подобного? – решил уточнить я.

– Увы, нет. Тут опять вмешивается в дело наша божественная природа. Её сын уже больше относился к миру смертных, чем к нашему, – развела она руками.

– Понятно. Но есть ещё один вопрос, что меня очень интересует. Ведь если Император стал некромантом, то разве он не был магом жизни?

– Всё верно.

– Тогда как получилось, что все его потомки являются магами света? – задал я давно мучающий меня вопрос.

– О, ты про это. На самом деле тут всё довольно сложно и просто одновременно. Сестра смогла повлиять на эту метаморфозу. Всё же заменить один дар на другой не так сложно. Особенно для тех, в ком течёт твоя кровь. Она опасалась, что ещё кто-то из рода пойдёт по стопам основателя. Потому и решила подстраховаться. В конце концов, она является богиней света и жизни и оба направления для неё равнозначны.

– Интересно, – почесал я подбородок.

На миг мелькнула мысль уточнить про магию смерти. Но взгляд Хель в этот момент мне не понравился. Да и менять свои ставшие родными тени на смерть? Так себе идея.

– Я знаю, что у тебя ещё много вопросов. Задавай их. Ты заслужил услышать ответы, – начала она чесать Куро, который будто по волшебству материализовался в её руках.

– Что теперь будет с Императором?

– Ну… Как бы я ни хотела, но наказание оставлю за сестрой. И не волнуйся, если она его мать, то смягчать наказание не будет. Я бы даже сказала, для него всё станет только хуже, – развела руками Хель, материализовав рядом трон из теней и присев на него.

– А Крес?

– Тут всё намного проще. Если я обещала прощение, то своё слово сдержу. Он действительно помог тебе в борьбе с Освальдом. Так что теперь его душа очистится от всего лишнего и отправится на перерождение.

– Но тут ведь есть какой-то подвох? – прищурил я глаза.

– Ну… Не сказала бы. Но идеальной новой жизни ему не видать. Он переродится обычным крестьянином без каких-либо магических сил. Ну а дальше его судьба будет зависеть только от него. Может он выбьется в люди своими силами, а возможно, всю жизнь проживёт, вспахивая поля, – мягко улыбнулась богиня. – Ему ещё повезло. Для всех остальных уготована участь намного хуже. Нет, в итоге все они переродятся. Вот только кем и сколько раз… Это уже совсем иной вопрос.

– Справедливо, – кивнул я. – Но есть ещё один волнующий меня вопрос. Я услышал, что не так давно защита этого мира дала трещину. Примерно в то время, когда моя душа заняла новое тело. Это ведь связано?

– Да, ты прав. Подобное вмешательство не может остаться бесследным. И эта трещина – одно из последствий. Впрочем, демоны уже давно пытались пробить путь в этот мир. Это лишь немного ускорило данный процесс.

– С этим можно что-то сделать?

– Увы, трещина уже появилась и демоны её нашли. Разве что можешь убить демона, что получил доступ к этому проколу. Но это будет сложновато. В этот мир он вряд ли сможет пробиться, чтобы пройти лично. А наведаться к нему в гости… Я бы тебе не советовала. Их земли – не лучшее место для прогулок.

– Учту, – кивнул я, оскалившись. – Тогда вернёмся к главному. За эти филактерии мне ведь что-то полагается?

– Да, этот подвиг многое меняет. Так чего же ты хочешь? Золото, власть или может девушек? – ухмыльнулась она.

– Фи, как скучно. Этого всего я смогу добиться и сам, – скривился я. – Ты ведь не думала, что я на подобное соглашусь?

– Нет конечно. Но попытаться стоило, – будто бы виновато улыбнулась Хель. – Тогда могу предложить помощь в твоей мести.

– Тоже не вариант. Месть лучше совершать самому, а не доверять другим, – покачал я головой. – Честно говоря… у меня всё есть. А чего нет, то добуду самостоятельно. Это не стоит того, чтобы тратить награду от богини.

– Умно. Что же, тогда оставим это на будущее, как дополнительное желание. Может что и придумаешь. Кто знает, когда такая просьба может пригодиться.

– Ты ведь точно что-то знаешь, – скривился я, глядя на её хитрое лицо.

В этот момент она мне напомнила моего бельчонка, когда тот хитро поглядывает на мясо Лоса, размышляя, как бы его половчее утащить. Будто злой гений уже продумал свой план и готовится к его исполнению.

– Кто знает, – развела она руками. Или, вернее, одной рукой. Ведь вторую мешал отвести тот самый бельчонок, что откровенно кайфовал под нежными женскими пальчиками.

– Тьфу, так и думал. Но хоть годик у меня до очередных проблем есть?

– Можешь потратить своё желание, и я отвечу на данный вопрос.

– Нет уж. Я лучше сам всё узнаю. Вряд ли это что-то смертельное, иначе ты бы и так предупредила меня. Значит, нужно укреплять оборону.

– Тебе решать, – вновь улыбнулась она. – Но знаешь, кроме желаний, я, пожалуй, сделаю тебе небольшой подарок. Не слишком большой, но тебе понравится. Всё же после того, что ты совершил, нельзя оставлять тебя без награды. А желания – это нечто слишком далёкое и эфемерное.

– Хм, ну если это что-то не слишком напряжное, то я не против.

– Вот и договорились. Тогда до встречи, – отпустила она Куро, чмокнув того в нос напоследок, и вновь обратилась в статую, даже не удосужившись сменить позу.

Вся она вместе с созданный троном обратилась в камень. Вот жрецы-то удивятся, увидев такие изменения. Ну а я тем временем поспешил покинуть эти подземелья, прихватит с собой этого пушистого “предателя”. Пора было заняться иными делами, что не терпели отлагательств. Именно поэтому я решил встретиться со своим управляющим. Кто, как не он, должен знать обо всём? Встретились мы с ним в моём кабинете. Ну не мне же бегать и искать его по всему замку. Барон я или не барон?

– Господин, рад видеть вас в добром здравии. Хорошо, что вы, наконец, вернулись из своего путешествия, – склонился он предо мной.

– Кхм, да, путешествия, – кашлянул я. – В общем, мне нужна от тебя краткая сводка о том, что произошло, пока меня не было, и где требуется моя помощь.

– Если совсем кратко, то всё идёт хорошо. Денежный поток не иссякает. Торговый путь приносит хорошую прибыль. А добавившийся к этому ещё один торговый путь с подземниками буквально заваливает нас золотом. Я, если честно, иногда не знаю, куда его вкладывать. Пока всё вливается только во внутренние дела баронства. Ну и в само герцогство, как вы просили.

– Хм, всё так хорошо?

– Все дороги уже построены. Возведены несколько посёлков вдоль дорог, что уже сейчас активно растут и развиваются. Благодаря вашей реформе со сбором податей у крестьян завелись деньги. Поначалу они их старательно копили, но позже стали активно тратить. Кто-то просто на развлечения, а кто-то на улучшение хозяйства. Аренду дополнительной земли и наём работников. Организуются производства готовой продукции.

– Что по оснащению нашей армии?