Арена теней

– Да, пока я не готов обо всём рассказать. Но уверен, что оно того стоит и принесёт выгоду нам обоим.

– Знаешь, после того, как ты появился у меня в офисе ночью, я поначалу думал, что это подстава. Слишком уж твоё предложение было выгодным и не очень хорошо пахло. Но в итоге прибыль была слишком хороша, чтобы от неё отказываться, и я рискнул. Разумеется, делал это всё через подставных лиц, но даже так риск оставался. Но в результате всё получилось даже слишком хорошо, на данный момент моя компания самая большая и влиятельная среди подобных в стране. И всё это благодаря тебе. А я ведь понимаю, что сделал ты это совсем не для того, чтобы я получил выгоду. Это было что-то личное, но ты всё же рискнул довериться мне, хотя мы были почти незнакомы. Это дорогого стоит. И я ценю подобное доверие.

– Да, это действительно было непросто – решиться на подобный шаг. Но я рад, что и ты не предал моё доверие. Но надеюсь, это было не из-за страха, что я приду и к тебе домой.

– Ну… честно говоря, опасения были. А как иначе, когда ты спокойно проникаешь в мой личный кабинет, а потом совершаешь подобное. Но как я уже сказал, сразу было понятно, что это глубоко личное дело и ты не из тех, кто делает подобное просто так. Ну и конечно, я представил себя на твоём месте, и если человек, которому доверился, предал меня, то месть последовала бы незамедлительно. И это правильно. Любое дело должно быть оплачено, и способ оплаты может быть различным.

– Рад, что мы друг друга понимаем, – кивнул я, пригубив бокал с соком со стола.

Хотя полноценно доверять ему, я не мог. Даже на случай отравления у меня было заготовлено несколько типов противоядий. Может он и хороший человек, да и работать с ним вполне возможно, но торгаш есть торгаш, пока ему выгодно работать со мной, он не предаст, однако стоит этой выгоде превратиться в убытки, как всё может резко поменяться. Конечно, это не значит, что стоит мне один раз заставить его потерять деньги, и он тут же предаст. Нет, в работе так не делают, но вот если деньги будут утекать постоянно, то всё может и измениться. И это правильно, несмотря на наши с ним дружеские отношения, даже приятелями нас назвать было нельзя, скорее партнёрами.

– Как только станки найдутся, я вам сообщу.

– Хорошо, тогда доставьте их сразу сюда, – передал я ему бумажку с адресом выкупленного мной заранее здания на окраине города и покинул помещение. – Был рад увидеться.

Всё же покупать помещение в центре вышло бы слишком накладно, площади там нужны немаленькие. Да никто и не позволил бы организовать производство в центре города. Так что это был оптимальный вариант, сейчас там как раз уже был закончен ремонт.

Но вот с чем возникла настоящая проблема, так это с авторами статей. Их просто не было. Конечно, существовали авторы художественной литературы, но проблема в том, что их было немного, да и людьми они были не бедными, чтобы соглашаться идти работать на меня. К тому же среди них было много аристократов, ведь кто ещё, кроме них, будет заниматься такой работой? И тем более иметь деньги, чтобы отпечатать тираж своей книги. Вот и получается, что найти нужного человека было практически невозможно. Да и авторы книг не совсем то, что мне нужно. Тут важнее краткое и ёмкое описание событий, а не растекание текстом по множеству страниц.

Поняв, что искать надо в другом месте, я решил сосредоточиться на поисках бардов. Особо выискивая тех, кто пел песни своего собственного сочинения. Если они способны собрать свои мысли в осмысленный текст, то и мне подойдут. Тем более барды богатством точно не отличались и не должны отказаться от хорошей работы. За такими поисками мне пришлось провести приличное количество дней, расхаживая по тавернам и расспрашивая про талантливых певцов. Многие отбраковывались, едва стоило заговорить с ними, другие вели себя слишком нагло, с такими работать будет сущим наказанием. Но мне всё же удалось найти парочку достойных кандидатов, что вполне подойдут мне.

– Можно? – подошёл я к столику с сидящим там молодым парнем лет двадцати на вид, грустно глядящим вниз.

– А? – как будто очнувшись ото сна, поднял он свои глаза. – Да, садитесь.

– Благодарю, – поставил на стол две кружки, одну с морсом себе, а другую с пивом подвинул к парню. – Угощайтесь.

– Что вам нужно? – напряжённо сощурил он глаза.

– О, я тут услышал, что у одного талантливого барда проблемы с деньгами, а я как раз ищу работника.

– В криминал не пойду! – отшатнулся он. – В бордель тоже!

– А я думал, что вам крайне сильно требуются деньги, – хмыкнул я. – Говорят, ваш отец болен и ему очень нужны деньги на врача.

– Да, это так, но он лучше умрёт, чем примет помощь монетами, заработанными таким способом.

– Правильный он человек. Хотя, я бы в подобной ситуации брезговать даже подобным не стал, – пожал я плечами. – Но вообще, несмотря на мой стиль одежды, не стоит думать обо мне плохо. Работа будет вполне легальная и хорошо оплачиваемая. Я даже готов выдать аванс в знак наших будущих хороших отношений.

– И что же это за работа? – всё ещё недоверчиво смотрел он на меня.

– О, тут всё просто, мне нужен писатель, способный кратко и интересно писать про события, произошедшие в городе за последнее время.

– Но… Я же совсем не писатель, – ошарашенно посмотрел он на меня.

– Ну я бы так не сказал. Как я слышал, ты поёшь песни собственного сочинения, записывая их себе на листах бумаги, когда бы они не пришли тебе в голову.

– Ну это так. Но я не уверен, что справлюсь. Да и кто согласится издавать мои книги и зачем?

– О, по этому поводу волноваться не стоит. От тебя будут нужны только тексты. Причём совершенно разного плана, начиная от новостей обычного люда и до слухов в среде аристократов.

– Тогда я готов попробовать, – задумавшись, уже твёрдым тоном ответил он.

– Вот и хорошо, держи, – сунул я ему в руку золотую монету, обёрнутую в бумажку так, чтобы никто из посетителей таверны этого не увидел. – Это аванс, его должно хватить. На бумаге адрес, по которому завтра явишься на место работы.

– Я приду! – выпалил он, изумлённо раскрыв глаза, как только понял, что держит в руках.

– Буду ждать, – кивнул я, допивая морс и покидая столик.

Я совсем не боялся отпускать его с деньгами, ведь уже успел узнать, где он живёт, и если что, то легко смогу найти его. Да и немного изучив его характер, удалось понять, что парень он честный. А полученные от меня деньги, что спасут его отца, помогут завоевать его верность. Даже удивительно, что удалось найти подобный экземпляр. Впрочем, недостаток опыта делал это приобретение не таким уж и выгодным. Но уж тут как-нибудь справлюсь, обучая его тому, что сам знаю из методов моего старого мира. По крайней мере это лучше, чем ничего.

Второй найденный мной бард оказался не таким впечатляющим, но думаю, как помощник сойдёт.

Стоило также озаботиться сбором нужной информации и способом распространения газет. Но эта проблема решалась довольно легко и одним способом – мальчишки. Да, всё верно, мальчишки-беспризорники, что снуют по улицам города, вполне подойдут на обе эти роли. Надо будет только купить им пристойной одежды, чтобы люди не опасались брать у них мою печатную продукцию. Благо это будет не очень дорого.

Немногие задумываются, но подобные мальчишки многое знают о происходящем в городе и смогут поделиться со мной этими знаниями за определённую плату. Конечно, не всё стоит сразу публиковать, но информация будет крайне полезной. Они наверняка уже работают подобным образом, доставляя информацию к местному главарю преступного мира, но думаю, никто не будет против подработки. Да и наняв их, я сразу же защищусь от нападок других мутных личностей. Хотя думаю, поняв, что я получаю с этого деньги, ко мне придут с просьбой поделиться прибылью за защиту от стихийных бедствий вроде самопроизвольно сгоревших газет. Но этот вопрос будем решать позже.

С парнями удалось договориться без особых проблем. Узнав, чем им предстоит заниматься, они тут же согласились, правда, поторговавшись немного перед этим. Самое главное, что я заставил их стоять на одном месте и раздавать газеты только тем, кто сам захочет их взять. Это намного лучше, чем впаривать насильно и вызывать негативное впечатление о газете. Да и парни тогда не смогут просто выкинуть стопку, сказав, что всё уже раздали. Хотя даже так, стоит их время от времени проверять.

Остаётся только научиться отделять правдивые слухи от ложных. Мне совсем не нужно, чтобы газета получила славу “жёлтой газетёнки”. Хотя стоит подумать в будущем создать что-то подобное. И если в газете для обычных людей это не так критично, то в той, что будет для аристократов, одно неосторожно сказанное слово может привести к крайне неприятным для меня последствиям. Так что стоит проверять их самому перед публикацией. Идеально было бы скрыть моё владение газетой, но сделать это не получится. Владелец должен быть именно аристократом, а скидывать возможные проблемы на своих друзей было бы мягко говоря неправильным.

На этом я вроде как закончил. Всё было готово. Печатные станки были доставлены, мастера, способные на них работать, тоже найдены. Даже бумагу подходящего размера удалось найти. Оставалось только вздохнуть и запустить этот механизм. Надеюсь, я это делаю не зря. Это ведь настоящее оружие, которое ещё не видывал этот мир. И самое опасное из возможных. Даже сильнейшие маги, способные уничтожать города, не смогут ему противостоять. С его помощью я смогу влиять на умы людей. Причём на умы магов ничуть не меньше, они ведь всё так же остаются обычными людьми и подвержены определённому влиянию. Конечно же, я не собирался организовывать бунт или что-то подобное, но даже так мне было немного не по себе, представляя, как это повлияет на мир. Надеюсь, данное “оружие” никогда не выстрелит.

Глава 7

Механизм начал свою работу, моментально набирая обороты. Появление газет вызвало ажиотаж своей необычностью. Ещё бы, кто-то просто так раздавал, по сути, короткие книги. Уже ради такого люди были готовы ознакомиться с ними. Конечно, визуально ничего общего с книгами они не имели, ведь представляли собой скорее большую листовку, а не газету из моего старого мира. Но для начала этого было вполне достаточно. Большее количество страниц, наоборот, отпугнуло бы возможных читателей. Да и, честно говоря, мне пока не хватает ресурсов на подобное.

И в своём решении я оказался абсолютно прав. Новость про дуэль между парой аристократов за внимание девушки, произошедшая вчера, заставила людей заинтересоваться. Причём не только мужскую часть, что хотела узнать о результатах сражения, но и женскую, которую затронула романтическая история. Это был идеальный вариант для начала, ведь во всех мирах для народа актуален лозунг “Хлеба и зрелищ”. И если хлеб я раздавать не собирался, то зрелища, хоть и в таком виде, я был готов предоставить. А стоит только слухам об этом происшествии расползтись по городу, как оно прочно будет ассоциироваться с моей газетой, что сделает неплохую рекламу. Причём одна новость была актуальна для обеих моих целевых аудиторий.

Оставался лишь вопрос с тем, как воспримут эту новость сами сражающиеся. Портить отношения с ними мне не хотелось, так что в статье всё было описано вполне пристойно, и даже проигравший был выставлен в хорошем свете. Хотя на самом деле всё там было далеко не так благородно.

Особо я гордился карандашной зарисовкой этой дуэли прямо в центре газеты. Фотографов тут, к сожалению, не было, а использовать материальные иллюзии было бы глупо и нерационально. Мысль про художника пришла ко мне совершенно случайно, когда я обнаружил эту весьма талантливую личность на площади, берущую сущие копейки за свои работы. Изначально я про это как-то не подумал. Но теперь ничуть не жалею. Она привлекала внимание намного лучше, чем даже “громкий” заголовок.

Газету я, кстати, решил назвать “Столичный вестник”, а вторую “Магический вестник”. Так они будут выделяться, но в то же время название будет на слуху. А в будущем я планировал организовать филиалы и в других городах, но основа в названии останется одна. Были у меня, конечно, другие варианты, даже связанные со мной. Но от подобного я быстро отказался. Не стоит выставлять это на показ, теша своё самолюбие.

Правда, с “Магическим вестником” всё прошло не настолько хорошо, как хотелось бы. Хоть цена была и не слишком высока, но сразу покупать подобное не решались. Но и слишком низкой цену делать было бы ещё хуже. Поэтому пришлось зайти с другой стороны, наняв парочку хорошо выглядящих прохожих, чтобы они купили мои газеты. И лишь видя заинтересованно читающих первых покупателей, дело сдвинулось с мёртвой точки.

И надо бы не забыть организовать доставку газет, как только они приобретут более массовый характер. Думаю, многие аристократы будут не против заплатить чуть больше ради того, чтобы газету приносили им прямо к порогу к завтраку. Да, я собирался вовсю пользоваться всеми ухищрениями из старого мира.

Это только начало, и останавливаться на нём я не собирался. Конечно, я не считаю других людей тупыми, и они наверняка догадаются о многих моих уловках и даже переймут их. Но у меня за спиной знания об отработанных за десятки лет методах, что дадут мне отличное преимущество. Если честно, впускать рекламу в этот мир мне не очень хотелось, особенно зная, как она может раздражать. Но к этому рано или поздно всё равно бы пришли. Ведь уже сейчас существовали зачаточные механизмы привлечения новых клиентов и продажи им своих продуктов. Так что уж лучше я возглавлю это направление сам, чем дам это сделать кому-то другому.

Конечно, уделять всё своё внимание газете я не собирался. Слишком уж это много времени займёт, так, что и на учёбу ничего не останется. А для меня всё же магия важнее, чем богатство. Так что зная о подобной проблеме, я привёз с собой из баронства человека, который должен взять на себя все обязанности. А с ним я уже поделюсь всеми своими знаниями. Но не стоит считать меня идиотом, который готов раскрыть их просто так человеку, который может и предать. О подобном я озаботился в первую очередь. Причём совершенно разными дублирующими себя способами. Главным из которых было то, что вся его семья осталась жить в моём замке под присмотром моих солдат. Доверие – это слишком опасный элемент для бизнеса, лучше его подкреплять чем-то более вещественным. Но даже так, полностью оставлять без присмотра я новое дело не собирался. Стоит проверять его регулярно, чтобы по незнанию они не забрели не в те дебри. Всё же эта газета теперь влияет и на мой авторитет. Ведь можно сказать, что газета – это мой глашатай, и то, что там печатается, говорю я сам. С этим нужно быть особенно осторожным в аристократической среде. Но как бы не было рискованно, оно того стоит!

* * *

Даже несмотря на регулярные тренировки, мне иногда удавалось уделять себе немного времени и на отдых. Расслаблялся я, гуляя по густому парку нашей академии, больше напоминающим лес внутри города. Куро тоже в такие моменты отдыхал, убегая от меня и углубляясь в лес. Хоть он и тот ещё соня, предпочитающий большую часть времени проводить у меня за пазухой, но всё же он животное, и активный отдых ему необходим. А что может быть лучше для бельчонка, чем возможность попрыгать по деревьям, можно сказать, это была его естественная среда обитания. Поэтому, даже несмотря на то, что он удалялся от меня, я не беспокоился. Тем более кто сможет навредить ему тут? Скорее он навредит любому, кто осмелится хотя бы криво на него посмотреть.

В один из таких прогулочных дней я услышал радостный смех вдали, и в то же время по нашей связи с Куро до меня дошли эмоции счастья бельчонка. Это было необычно, поэтому, немного ускорившись, но не поднимая шума, я поспешил к источнику этого смеха.