В тенях академии

– Но всё равно, это слишком рисковано. Маги огня, это боевики, чья стезя – сражения. Да и обычный маг не ровня такому же, но из старого рода. Он просто будет банально слабее.

– Я знаю, каково это, сражаться с огненными магами, был такой опыт.

– Похоже, это бесполезно, тебя отговаривать? – со вздохом печально посмотрел он.

– Абсолютно безрезультатно.

– Хорошо. Но тогда позволь хотя бы быть твоим секундантом, чтобы я смог вовремя остановить бой.

– Я не против, – согласился я, чтобы его успокоить. – Так всё же что-то известно о том, как он сражается?

– Нет, он ещё на публике ни с кем этого не делал. Но думаю, всё будет вполне стандартно, мощнейшие атаки и минимальная защита.

– Ну это понятно. Ладно, тогда разберусь по ходу дела. В конце концов, ему наверняка не приходилось сталкиваться с теневиками, это станет моим преимуществом.

Конечно, можно было бы найти Артура и порасспрашивать его, но как мне кажется, это было бесполезно. Я и так досконально знаю, как Рэд сражается. Всё же регулярные спарринги мы за эти годы не прекращали, даже несмотря на занятость.

– А что, кстати, за дуэльная площадь, про которую он сказал?

– Ну это понятно по названию, там проводят все официальные дуэли академии. Она оснащена защитой, чтобы не зацепить случайно зрителей, а также там регулярно дежурит судья, чтобы поединки велись честно, и не дошло до смертоубийства. Всё же хоть академия и поощряет такие стычки, но терять своих студентов совсем не хочет. Для этого и сделали подобное место, чтобы держать всё под контролем. А если кто-то объявит дуэль вне этой площадки, то его сразу же исключают из академии. Я потом покажу её расположение.

– Логично, – хмыкнул я.

Если бы чего-то подобного не существовало, то я, пожалуй, даже немного разочаровался. Всё же зная подростков, особенно наделённых такой силой, неизбежно начнутся стычки. И лучше уж все их решать под контролем, чем дать поубивать друг друга из-за пустяков. К тому же, среди учащихся много детей влиятельных персон, и даже сила директора не убережёт его от их гнева в случае смерти ученика. Да и государству совершенно не выгодно, чтобы количество магов уменьшалось.

– Расскажешь правила дуэли?

– Ты и этого не знаешь? – удивлённо уставился он на меня.

– Ну я же из захолустья, у нас как-то с этим не сильно заморачиваются. Да и правила здесь могут отличаться от тех, что я знаю.

– Тут нет ничего сложного. Дуэль ведётся до признания одним из сражающихся поражения, его бессознательного состояния или решения судьи. И это решение я бы крайне не советовал пытаться оспаривать. Судьи подчиняются непосредственно директору, и он тщательно следит, чтобы они даже задуматься не могли о нечестном судействе или принятии взяток. У таких сильных магов есть свои способы это обеспечить. Секунданты, конечно, тоже следят за матчем и в случае чего могут попросить директора проверить решение судьи, вот только ещё никогда никто это не делал. Так что секунданты там больше по привычке, чем по необходимости. Ну и главное правило, это не использовать то, что убьёт противника. В принципе, это всё, ничего сложного.

– Хм, тут ты прав, как-то всё даже слишком просто.

– Нет смысла усложнять, – пожал он плечами.

– Ладно, пошли дальше на занятия, – встал я.

После окончания всех сегодняшних занятий мы отправились к необходимому месту. И похоже, пойти решил абсолютно весь наш класс. А неподалёку вертелись прихвостни маркиза, видимо, чтобы я не сбежал.

Уже подойдя к площади, я заметил, что пришёл сюда не только наш класс, но и, наверное, пол академии. Не ожидал, что это может вызвать такой ажиотаж. Но отступать уже некуда. Ждал меня там и Артур.

– Крис, неугомонный ты парень! Опять вляпался в какую-то историю, – подскочил он ко мне, похлопав по плечу.

– Ну ты же знаешь, что я не специально. Да и он сам начал, – как-то по-детски прозвучало моё оправдание.

– Да ладно, этот дурак сам виноват, что нарвался на тебя. Просто побей его и не урони честь нашего графства, – ухмыльнулся он.

– Ну это само собой, – повторил я его ухмылку. – Кстати, позволь представить тебе моего соседа, барона Кайла Конора.

– Рад знакомству.

– Ну а это граф Артур Рэд, мой сюзерен.

– Друг Криса – мой друг, – обнял Артур его за плечо.

Пока они знакомились, я оглядывал собравшихся людей, пока не нашёл то, что вполне ожидал тут увидеть среди кучки галдящих людей.

– Тут ведь и ставки уже организовали? – кивнул я на эту группу.

– А как же! Я бы удивился, не будь их. Людям скучно, и они развлекают себя, как могут.

– Ты их знаешь, им можно доверять?

– Да, конечно. Организатор, это один из старшекурсников, мы с ним раньше были в одном классе. Он сын графа, так что кинуть других аристократов ему просто не позволят.

– Тогда пойдём прогуляемся.

Дойдя до толпы, я выловил нужного мне человека.

– Хочу сделать ставку, примете?

– Только если не на поражение. Договорными дуэлями я не занимаюсь, – тут же отозвался бойкий паренёк.

– Конечно, ставлю на свою победу сто золотых, – перекинул я ему из пространственного кольца один из подготовленных кошельков с нужной суммой.

– Ого, а ты, похоже, серьёзно намерен победить, что ж, это твоё право, я принимаю ставку. Сейчас ставки один к десяти против тебя.

– И я, пожалуй, тоже поставлю сотню, мой вассал не подведёт, – вклинился в разговор Рэд.

– О, Артур, рад тебя видеть. Я слышал уже, что ты к нам вернулся, да в титуле графа, поздравляю, отличный рост, – усмехнулся он. – Хорошо, ставка принята.

– Господа, прошу занять свои места, а противников в этой дуэли выйти на площадь, – раздался зычный голос из центра.

Заставлять ждать я был не намерен, так что поспешил пройти на нужное место в сопровождении моего секунданта. Ожидание и так затянулось, пора было идти в бой.

Выйдя на площадь, я сразу же увидел моего сегодняшнего противника, нетерпеливо ожидающего меня.

– Явился наконец! А я уж подумал, что ты сбежал, – ехидно рассмеялся этот блондин.

– А ты умеешь думать? Не ожидал такого, – попытался его вывести из себя, чтобы в бою дать себе преимущество.

От такого он лишь недовольно засопел.

– Господа, не будем задерживаться. Начнём же то, для чего сегодня собрались, – вышел на центр площади пожилой уже мужчина. – Итак, не желают ли господа примириться?

– Ни за что, я хочу наказать этого слабака! – прокричал мой оппонент.