Тени короны
– Постойте! – Его голос прозвучал хрипло и чуждо. – Я не… Что за «гнилок»? Я живой! Я человек!
Седоусый мужик шагнул вперёд, приблизив лампу к его лицу.
– Ты… и правда не воняешь гнилью, – проворчал он, сморщив нос. – Только дерьмом. А гнилки воняют смертью. И глаза у них пустые. А у тебя… глаза живые и… испуганные.
Напряжение немного спало, но мечи не опустились.
– Откуда ты взялся, парень? И в таком виде? – спросил другой, помоложе. – В выгребную яму свалился?
«Выгребная яма». Звучало знакомо.
– Можно сказать и так. – Браин заставил себя мыслить быстро. – На меня напали. Ограбили. Швырнули в люк. Я отключился, а очнувшись – еле выбрался.
– В деревне Уисмонт? – уточнил седой.
«Уисмонт». Запомнить.
– Я… не ориентируюсь. Я не местный.
– По акценту слышно, – кивнул молодой. – Одежда странная. Вся в слизи… Ладно, иди за нами. Элрик должен тебя видеть.
Его подтолкнули к таверне. Браин шёл, чувствуя на себе колючие взгляды.
Его мозг лихорадочно работал, впитывая каждую деталь: архитектуру зданий, одежду людей, разговоры. Это был не сон. Слишком всё было реально: запах дыма из труб, холодный ночной воздух, жёсткая булыжная дорога под ногами. В голове прокручивались сотни мыслей, предположений и вариантов дальнейших действий.
Браина провели в просторное помещение с низкими потолочными балками. Воздух был густым от запаха жареного мяса, пива и древесной смолы. В таверне сидело человек двадцать, все обернулись на вошедших. Разговоры стихли.
За массивным столом в углу сидел пожилой мужчина с умным, покрытым морщинами лицом и пронзительным взглядом. Перед ним стояла кружка с чем-то дымящимся.
– Что там у вас, Годрик? – спокойным, глуховатым голосом спросил он седоусого воина.
– Нашли у ограды, Элрик, – отрапортовал тот. – Приняли за гнилка. Чуть не зарубили. Оказалось – человек. Говорит, его ограбили и в выгребной канал швырнули. Не местный.
Элрик медленно окинул Браина оценивающим взглядом, задержавшись на затейливых молниях на куртке, на кроссовках и на стрижке.
– Откуда ты, сынок? – спросил он. Его тон был не столько враждебным, сколько интересующимся.
«Говорить правду нельзя. Примут за сумасшедшего». Карманная кража на базаре казалась теперь детской забавой. Здесь ставки были гораздо выше.
– Я из далёких земель, – начал вор, выбирая слова. – С севера. Меня зовут Браин. Браин Стронг. Мой корабль потерпел крушение у ваших берегов. Я пытался добраться до… до крупного города, чтобы найти работу. Но наткнулся на разбойников.
Элрик молча кивнул, как будто подобная история была для него знакомой.
– «С севера» – это где? За Драконьим морем? Из Иревийского Султаната? Или, может, из Фуртивийской Империи? – он произнёс эти названия так, будто проверял реакцию незнакомца.
Браин сохранял невозмутимое лицо. «Иревийский Султанат. Фуртивийская Империя. Запомнить».
– Я предпочёл бы не говорить о том, откуда я точно, – сказал он, делая вид, что скрывает что-то. – У меня были… причины покинуть родину.
Эта уловка сработала. Элрик усмехнулся уголком рта.
– У каждого здесь есть причины, парень. У кого-то они глубже, у кого-то мельче. Ладно. Ты выглядишь как последний нищий и пахнешь соответствующе. Годрик, отведи его в заднюю комнату, дай ему ведро воды и какую-нибудь старую одежду. А потом накорми. За счёт заведения.
– Спасибо, – кивнул Браин, чувствуя, как камень спадает с души.
– Не благодари раньше времени. Работать за кров и еду придётся. У меня мытьё полов и чистку нужников никто не отменял.
Браина отвели в крошечную каморку, дали грубые полотняные штаны, простую рубаху и потрёпанный кожаный жилет. Скинув вонючую одежду и умывшись ледяной водой, он почувствовал себя почти человеком. Почти. Потому что внутри всё ещё бушевала буря из непонимания, страха и азарта. Он был в другом мире. В самом настоящем мире мечей, непонятных существ и ещё неизвестно чего. Пока всё шло нормально, но кто знает, что может произойти здесь через минуту? Через час?
Стронг уже успел мельком осмотреться, подыскать пути для побега. В голове он сочинял легенду о своей жизни. Не хватало деталей. Неизвестно, сколько времени ему придётся находиться в этих местах. Нужно узнать больше.
Вернувшись в главный зал, он сел за свободный стол в углу. Через мгновение к Стронгу подошла та самая девушка, что подняла тревогу и назвала его гнилком. Она смущённо потупила взгляд.
– Простите, милорд… я вас так напугала… – прошептала подавальщица.
«Милорд». Браин еле сдержал смешок. Он, вор с чердака, – «милорд».
– Ничего, – буркнул он. – Всякое бывает.
– Меня зовут Лира. Я дочь хозяина таверны. Отец сказал накормить вас. – Она поставила перед ним деревянную миску с густым мясным рагу, кусок грубого хлеба и кружку тёмного пива.
Браин набросился на еду. Он не понимал, из какого мяса рагу, но на вкус блюдо было божественным. Пиво оказалось крепким и горьковатым.
Пока ел, Браин слушал. Это было его оружие, его главный навык. Разговоры вокруг были о делах насущных: об урожае, о цене на шерсть в Преваранте, о том, что опять с гор халдфлингов спустилась стая волков. Упомянули о налогах короля Вернана – и за столом повисло недовольное молчание. Кто-то пробормотал что-то о дестрах, которые стали слишком смелыми у границ леса.
Потом разговор зашёл о гнилках. Браин навострил уши.
– …и всё ближе к деревне подбираются, – говорил Годрик, параллельно цедя пиво. – Раньше только у болот шлялись, а теперь и до тракта добрались. Говорят, в Уэлдене кучу людей пожрали, пока патруль не подоспел.
– Магия слабеет, вот нечисть и плодится, – философски изрёк старик в углу. – Люди забыли старые договоры. Лес рубят, горы бесконечно копают. Дестры звереют, халдфлинги затаились. Не к добру это…
«Магия. Дестры. Халдфлинги. Гнилки». Браин мысленно складывал пазл. Последнее слово вертелось на языке, вызывая неприятный, склизкий образ. Он не смог удержаться.
– Извините за мой глупый вопрос, – с притворным смущением произнёс Стронг. – Вы про этих… гнилков. Я слышал о них, но ни разу их не видел. Это что, местные разбойники, банда какая-то?
В таверне на секунду повисла тишина. Годрик перестал жевать, а старик в углу пристально посмотрел на Браина своим единственным глазом.
– Разбойники? – фыркнул седоусый. – Хуже, парень. Куда хуже. Небось, правда, с самого дикого севера, раз о них не слыхивал.
– Считай, тебе повезло, – мрачно добавил молодой мужчина с мечом. – Видеть их – уже дурной знак. А уж столкнуться нос к носу… лучше сразу глотку себе перережь, чем попасться им живым.
Стронг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Так что же это за твари?
– Твари – это верное слово, – согласился одноглазый старик, понизив голос. За столами притихли, слушая. – Это жуткая пародия на жизнь, порождения тёмной магии болот. Представь: утонет человек в трясине, а тело не найдёт покоя. Воды те, от гниющих растений да трупов, насыщаются скверной и начинают мумифицировать несчастного, оживлять его. Процесс разложения не останавливается, переходя в часть их нового существования. Просыпаются они в мучительном голоде и сбиваются в стаи, чтобы пожирать всё живое. Вечно тлеющие, вечно страдающие.
– Выглядят… соответствующе, – подхватил Годрик, явно довольный ролью рассказчика. – Тела распухшие, кожа сине-зелёная, земляная, сползает клочьями, обнажая почерневшие мышцы. Глаза мутные или вообще без зрачков. А запах… запах чувствуешь за десятки метров. Гниющая плоть, влажная земля и разложение.
– И с ними ничего нельзя сделать? – спросил Браин.
– Обычным мечом их не возьмёшь, – покачал головой молодой воин. – Колющие и режущие удары малоэффективны. У них и органов-то жизненных нет в нашем понимании. Сердце пронзить – не убьёшь, только замедлишь. Огнём их жечь надо. Их плоть невероятно горюча. Или магией, но её у нас, простых людей, нет.
– Они редко ходят поодиночке, – добавил старик. – Стаи от трёх-пяти до нескольких десятков особей. Нападают сообща, окружают жертву. Идеально маскируются в болотах: могут подолгу лежать под водой или в грязи, сливаясь с природой, и нападать неожиданно. Даже небольшая царапина от их когтей может стать смертельной из-за гнилостной скверны. Их не испугать. Они идут, пока их тело не будет полностью уничтожено.
Браин молча кивнул, пытаясь прогнать неприятные мысленные образы. Этот мир становился всё опаснее и отвратительнее с каждой секундой. Страх и интерес распирали Стронга изнутри.
Внезапно дверь таверны распахнулась, и на пороге появилась она.
Тот самый идеальный силуэт, что Браин видел перед падением в люк. Высокая, статная блондинка в чёрной кожаной куртке. В свете ламп её красота казалась почти нереальной. За ней, пыхтя, вошли те самые семь бородатых карликов, которых Браин видел у складов.
В таверне на мгновение воцарилась тишина.
– Стелла, – кивнул гостье Элрик, и в его голосе прозвучало нечто среднее между уважением и опасением.
Девушка по имени Стелла холодным взглядом окинула зал. Её глаза остановились на Браине. На долю секунды в них мелькнуло что-то… Узнала? Удивилась? Но эмоция так же быстро исчезла, сменившись привычной холодной маской.
– Элрик, – коротко кивнула она в ответ. – Мы ночуем. Комнаты и еду для меня и моих спутников. И накорми ящериц.
Только теперь Браин разглядел, что снаружи, привязанные к столбу, стояли три большие ящерицы, похожие на варанов, но размером с лошадь, навьюченные тюками.
– Как пожелаешь. – Элрик дал знак Лире, и та бросилась исполнять приказ.
Стелла и карлики прошли вглубь таверны, устроившись за большим столом. Браин не сводил с неё глаз. Она была той нитью, что связывала его с родным миром. Она была поблизости в момент его перемещения. Она знала, что произошло.
Но Стронг также поймал себя на том, что его распирает профессиональный интерес. Кошелёк? Драгоценности? Нет, это было смешно. Её присутствие было самой ценной и самой опасной вещью в этой таверне. И Браин должен был выяснить, какую роль она играла в том, что он оказался здесь.
Вор задумчиво держал в руке кружку с недопитым алкоголем. Его первоначальный план «вернуться домой» обрёл новую, осязаемую цель. Стелла. И он был готов снова пойти на кражу. Но на этот раз ему предстояло украсть не деньги.
Халдфлинги
Стронг сделал вид, что увлечён остатками пива, но всё его существо было сфокусировано на столе, за которым сидела Стелла и её невысокие спутники. Он не смотрел на них в упор: его годами отточенный навык наблюдения позволял улавливать детали краем глаза – по ничтожным движениям головы, по изменению позы.
Полурослики, которых попаданец теперь знал как халдфлингов, говорили на низком, гортанном наречии, разбавляя его всеобщим, понятным Браину языком, когда обращались к своей предводительнице.
Браин изучал их. Это были не просто низкорослые люди. Каждый из них походил на оживший утёс: приземистые, невероятно широкие в кости, от которых веяло силой, запахами холодного камня, остывшего металла и старой кожи. Их движения были тяжёлыми и основательными, а при ходьбе они глухо грохотали своими массивными, почти квадратными ступнями, обутыми в грубые сапоги, подбитые металлом.
«Их не сбить с ног», – быстро оценил профессиональный вор. – «Скорее сам споткнёшься об них».
Он пристально всматривался в их лица – широкие, скуластые, с глазами, утопленными под кустистыми бровями. Взгляд этих глаз, пронзительный и цепкий, как у горного орла, выдавал в них прирождённых оружейников, замечающих малейшую трещину в камне или слабину в доспехах.
Но больше всего Браина поразили бороды халдфлингов: густые, часто заплетённые в сложные косы, в которые были вплетены металлические кольца, шестерёнки и кусочки руды. За соседним столиком какой-то торговец, кивая в их сторону, поучительно говорил своему спутнику: «Смотри, у того, с топором за поясом – борода в три косы. Значит, воин высшего ранга. А у молодого – едва по грудь, ещё ученик. Борода – их честь и статус». По длине и ухоженности этих замысловатых творений можно было судить о ранге каждого. Их одежда была столь же практичной и грубой: кожа и шерсть, обилие ремней, пряжек и карманов, из которых торчали какие-то инструменты.
Стелла разговаривала с ними скупо, кивая или бросая короткие, отточенные фразы. Её осанка, прямой, спокойный взгляд и их немедленная, беспрекословная реакция на её тихие приказы говорили о том, что она была здесь главной без всяких сомнений. Это была не просто наёмница или проводник. Стелла была лидером.
Кто тебя прислал?
«Они что-то перевозили», – размышлял Браин, машинально проводя пальцем по краю деревянной кружки.
Лира подошла к их столу с подносом, полным еды и пива. Халдфлинги набросились на угощение с молчаливой, деловой жадностью. Стелла отодвинула свою тарелку, отпила из кружки и откинулась на спинку стула, изучая зал. Её взгляд снова скользнул по Браину. На этот раз он был не мимолётным, а оценивающим, изучающим. Холодным.
Браин почувствовал страх. Это был взгляд хищника. Тот же взгляд, которым он сам оценивал своих «клиентов» на Торговой площади. В нём не было эмоций. Был только расчёт.
Стронг не отвёл глаз. В его мире отведение взгляда было признаком слабости или вины. Он мягко кивнул, как бы приветствуя незнакомку в таверне, и сделал небольшой глоток пива. Его лицо ничего не выражало.
Уголок рта Стеллы дрогнул в подобии улыбки. Она медленно отвела взгляд, будто потеряв к нему интерес, и что-то сказала одному из халдфлингов.
«Она меня помнит», – предположил Браин. – «И ей всё равно. Я для неё – случайность, помеха, которая не заслуживает внимания. Или… она делает вид».
Это был неожиданный вызов для Стронга, привыкшего к женскому вниманию, а он никогда не мог устоять перед вызовом.
Браин дождался, когда Лира подойдёт, чтобы забрать его пустую миску.
– Спасибо, – тихо сказал он. – Еда была прекрасной. Скажи, кто эта девушка? Та, что с… низкорослыми господами?
– О, это госпожа Стелла, – так же тихо ответила Лира, оглядываясь через плечо. – Она часто проезжает через Уисмонт. Говорят, она работает на королевского советника в Аскатосе. Или на кого-то ещё… – Лира понизила голос до шёпота: – Говорят, она выполняет щекотливые поручения. А мой отец предупреждал, что с ней лучше не связываться.
«Щекотливые поручения». Звучало как эвфемизм для слов «шпионаж», «убийства» и «похищения». Идеально.
Лира забрала посуду и удалилась. Браин получил первую порцию информации. Стелла – наёмник или агент высокого уровня. Халдфлинги – её невольные или временные союзники. И они везут что-то важное.
Браин решил действовать. Сидеть сложа руки – значило упустить единственный ключ к разгадке. Он встал и направился к выходу, делая вид, что ему нужен воздух. Проходя мимо стола наёмницы, он «случайно» зацепился ногой за ножку стула одного из халдфлингов, споткнулся и упал на колено, ухватившись за край их стола для равновесия.
– Прошу прощения, – произнёс он, делая максимально простодушное и смущённое лицо. – Нога затекла. Неловко вышло.
Семь пар суровых глаз уставились на него с немым укором. Стелла смотрела поверх кружки. Её выражение лица было невозмутимым.
– Смотри под ноги, человек, – прохрипел один из халдфлингов. – Или ты хочешь, чтобы я их тебе отрубил для удобства?
– Бурт, хватит, – холодно сказала Стелла. Её голос был низким, мелодичным, но в нём чувствовалась сталь. – Поднимись, путник. И будь осторожен.
Браин поднялся, кивнул в знак извинения и, отступая, «случайно» задел рукой висевший на спинке стула Стеллы кожаный мешочек. Его пальцы, действуя на автомате, лёгким, отработанным движением нащупали шнурки и развязали один из них. Он не стал ничего вытаскивать: это было бы сразу обнаружено. Его целью было создать возможность для знакомства.
Браин вышел на улицу. Сердце его колотилось не от страха, а от азарта. Возле столба с ящерицами он остановился, делая вид, что любуется звёздами. Его мозг обрабатывал полученную тактильную информацию: внутри мешка были не монеты и не драгоценности, а какие-то твёрдые, шероховатые предметы – возможно, камни или куски руды – и несколько гладких, холодных на ощупь, похожих на металлические слитки.
«Не золото. Что-то другое. Что-то, ради чего нанимают элитного агента и целый отряд халдфлингов».
Через несколько минут дверь таверны открылась, и наружу вышли два представителя горной расы. Они направились к ящерицам, чтобы проверить упряжь. Один из них, тот самый Бурт, заметил Браина.
– Чего уставился, вонючка? – проворчал он. – Не видел, как благородные халдфлинги работают?
– Извините, – снова прикинулся простаком Браин. – Просто никогда таких ящеров не видел. Сильные животные.
– Лучше наших горных козлов ничего нет! – отрезал второй халдфлинг. – Но для равнин сойдут и эти твари. А теперь проваливай, не отвлекай нас.
Браин отошёл к ограде, продолжая наблюдать. Халдфлинги были грубы, но в их грубости сквозила какая-то обречённость, как у людей, выполняющих тяжёлую, неблагодарную работу. Они не выглядели как полноправные партнёры Стеллы. Скорее как погонщики или носильщики.
Внезапно из таверны послышался крик. Это был голос Стеллы, резкий и властный:
– Кто это сделал?!
Браин обернулся. Дверь распахнулась, и она вышла на улицу, держа в руках тот самый развязанный мешок. Её лицо, освещённое лунным светом, было искажено гневом.
– Кто подходил к моим вещам? – Её взгляд упал на Браина, и в нём вспыхнуло понимание. – Ты!
Она молниеносно преодолела расстояние между ними. Браин даже не успел пошевелиться, как Стелла прижала его к ограде лезвием своего кинжала, который оказался возле его горла. Холодный металл впивался в кожу.
– Кто ты? – прошипела нааёмница. Её глаза горели холодным огнём. – Кто тебя прислал? Советник Дарон? Или, может, сами дестры?
Браин, парализованный скоростью и яростью её атаки, понял главное: он наступил на хвост тигрице. Игра сразу перешла из тихой в смертельно опасную. Но отступать было некуда.
– Я никто, – выдавил он, стараясь не двигать горлом. – Я просто упал. Задел твой мешок. Я не хотел…
– Не ври мне! – Её голос был тихим и зловещим. – Это ты был там, у складов. Ты видел нас. А теперь ты здесь. Это не совпадение.
Она знала. Она видела его и запомнила.
– Я видел, как ты исчезла, – сказал Браин, решаясь на отчаянную правду. – А потом провалился в тот люк сам. Я не знаю, как я здесь оказался. Клянусь. Мне просто нужны ответы.
Лезвие кинжала слегка ослабило нажим. В глазах Стеллы мелькнуло недоумение, смешанное с любопытством.
– Ты… провалился в портал? Сам? Без ключа? – Она с недоверием окинула его взглядом с ног до головы. – Это невозможно.
– Портал? – У Браина словно что-то щёлкнуло в голове. Пришло понимание: тот люк был не просто люком. Это был портал. Магический проход.
В дверях появились халдфлинги и несколько местных жителей во главе с хозяином таверны Элриком.
– В чём дело, госпожа Стелла? – спросил старик, его рука лежала на рукояти меча.
– Ни в чём, Элрик. – Она плавно убрала кинжал, ни на секунду не отводя глаз от Браина. – Недоразумение. Этот… путник оказался на удивление неуклюж.
Девушка сделала шаг назад, но её взгляд говорил: «Разговор не окончен».
– Тебе невероятно повезло, что ты жив, – тихо, так, чтобы слышал только он, сказала Стелла. – И если ты ценишь свою жизнь, ты забудешь обо всём, что видел. Забудешь обо мне. Понял?
Она развернулась и ушла обратно в таверну. Халдфлинги проводили её подозрительными взглядами.
Браин прислонился к ограде, пытаясь унять дрожь в коленях. Он едва не погиб. Но он получил то, что хотел. Он подтвердил свою догадку. Стелла знает, как пройти через портал, переместивший его сюда. Она сказала о каком-то ключе.
Элрик подошёл к нему.
– Я не знаю, во что ты ввязался, парень, но советую тебе последовать её совету. Стелла из тех, кто решает проблемы навсегда. Завтра она уедет, и тебе до того момента лучше не попадаться ей на глаза.
– Куда она уезжает? – спросил Браин, стараясь звучать просто любопытствующим.
Элрик хмыкнул.
– Может быть, в Аскатос. Это столица королевства Ривьендор. А может быть, и нет. Её маршруты знать никому не дано. Тебе какое дело?
– Так… просто спросил. – Браин сделал вид, что унимает дрожь. Рука его привычно потянулась к карману за сигаретой, но пальцы нащупали лишь пустоту. Он с раздражением выдохнул, вспомнив, где находится. – Пойду, пожалуй, посплю. Спасибо за кров.
«Королевство Ривьендор», «столица Аскатос» – он продолжал запоминать.
Стронг прошёл в свою каморку, но сна не было. Его ум лихорадочно работал. Стелла боялась, что он на кого-то работает. Значит, у неё есть могущественные враги. Королевский советник Дарон? Дестры? Кто это такие?
И она не убила его. Значит, Стронг показался ей слишком незначительным, чтобы тратить время, или… наёмница не была до конца уверена, что он всего лишь случайная помеха. Возможно, она решила понаблюдать.
Браин лёг на жёсткую койку и уставился в потолок. Охота началась. И теперь он был не вором, а дичью, которая решила сама выследить охотника. Он должен был узнать, куда Стелла направляется, и опередить её. Или последовать за ней.
Его путь домой лежал через эту девушку. И через тайны нового, странного, опасного мира, который Браин, хотел он того или нет, должен был научиться понимать.
Утром, как только первые лучи солнца проникли в его окно, Стронг был уже на ногах. Выглянув на улицу, он увидел, что ящериц, Стеллы и халдфлингов нет. Браин спросил Лиру, в какую сторону те направились, но она только пожала плечами:
– Они никому не сказали. Но обычно все, кто направляется в Аскатос, идут на запад, к Королевскому тракту.
Этого было достаточно. Браин собрался поблагодарить Элрика, но тот опередил его. Старик вышел из-за стойки и внимательно посмотрел на парня.
– Ну что, уже собираешься? – спросил он, почесав щетину на щеке, и в его глазах промелькнула снисходительность.
– Да, – кивнул Стронг, готовясь к упрёку об отработке. – Насчёт работы…
Элрик махнул рукой.
– Забудь. Вижу я, что тебе не до мытья полов. У тебя в глазах – дорога, а не ведро с тряпкой. – Лире, стоявшей позади, он добавил через плечо: – Дочка, дай ему немного еды в путь.
Браин вышел на улицу и повернул на запад. В кармане его «новых» поношенных штанов лежала краюха хлеба, данная Лирой, а в голове – обрывочная, непонятная информация об этом незнакомом мире и лицо девушки по имени Стелла. Его приключение только начиналось.
Глава 3. Королевский тракт
Во всём своём противоречивом великолепии
Дорога на запад, в сторону Аскатоса, оказалась на удивление оживлённой. Королевский тракт, как назвала его дочь хозяина таверны Лира, был широким, укатанным и патрулируемым. Браин шёл по обочине, стараясь не привлекать к себе внимания. Поношенная одежда и отсутствие хоть какого-то имущества делали его похожим на одного из многих бродяг или бедных паломников.
В голове у него непрерывно работал аналитический аппарат. Стронг пытался разглядеть и запомнить всё, что видел. Мимо него с грохотом проносились крытые дилижансы с зашторенными окнами, запряжённые парами породистых лошадей. Лёгкие коляски знати, позванивая бубенцами, заставляли его отходить на обочину. Массивные телеги с высокими колёсами. Красивые расписные кареты. Коренастые и мохнатые лошади или же, наоборот, грациозные и элегантные.
Время от времени проезжали группы всадников в униформе с гербом: серая башня на белом фоне, на которой сидит чёрный дракон. Королевская стража. Их взгляды скользили по Браину без интереса: просто ещё один бедняк на дороге.
«Герб. Башня ассоциируется с укреплениями, защитой. Или с несокрушимостью. Дракон на башне – сила, власть и превосходство», – подумал про себя Браин.
Он видел, как патрули останавливали и досматривали более зажиточных путников – купцов на гружёных повозках. Значит, ищут что-то конкретное. Контрабанду? Или, может, беглых преступников? Он мысленно поблагодарил судьбу за свой нищенский вид.
Иногда из окон проносящихся карет в его сторону летели медные монеты, которые со звоном отскакивали от брусчатки. Браин их поднимал и складывал в карман.
Он по-настоящему видел всё это. Слышал звуки, чувствовал запахи, ощущал на коже лёгкий тёплый ветерок. И до сих пор не мог до конца во всё это поверить. Только вчера он был в своём городе, в котором провёл всю жизнь. Да что там в городе – в своём мире. Без королей, без халдфлингов, без порталов и магии. И ему даже в голову не приходило, что с ним может произойти то, о чём пишут только в книжках.