В поисках Титана

– Ещё один фермер, ищущий убежище. Здравствуй, – поприветствовал довольно молодой воин путника, который теперь уже называл себя Хаско.

– Здравствуй, но я не фермер. Я очнулся на берегу реки, возле дороги и ничего не помню. Потом Лизерс попросил меня спасти его лошадь от сатиров, и сказал, что может быть, Диомед знает меня. А ты случайно не знаком со мной?

– Нет. Я бы узнал тебя.

– Жаль. А как тебя зовут?

– Эсон. А что?

– Да я думаю, может быть, сам что-нибудь вспомню, услышав знакомое имя, но нет. Кстати, Лизерс мне попытался рассказать, но я так ничего и не понял. Можешь ввести меня в курс дела? Где мы, и что вообще творится?

Такая просьба несколько удивила воина, но он покорно стал рассказывать:

– Мы в Греции. Это деревня Гелос. Я капитан стражи этой маленькой деревушки. Мы ещё держимся, но что толку. Если чудовища уничтожат поля – нам конец. А всё этот проклятый шаман! Диомед в отчаянии рвёт на себе волосы. Жители деревни по очереди стоят на страже. У нас плохое оружие и его не хватает, но какое это имеет значение, если ты сражаешься за свой дом и семью.

– Да, не радует.

– Ну, не смею задерживать тебя своими разговорами. Тебя уже ждет Диомед.

– Ждет? – удивился Хаско.

– Это маленькая деревушка насчитывает восемь домов и слухи здесь распространяются очень быстро, так что поверь мне – о твоем прибытии уже знают все. Диомед на центральной площади.

Хаско зашагал вперед по вытоптанной земле. Будучи прикрытым одной лишь туникой и ощущая на себе взгляды людей, он чувствовал себя крайне неуютно. Впрочем, вокруг все были одеты в простую одежду.

Проходя по улице, он заметил небольшой фонтан с резными боками. Жажда взяла своё, и он не удержался перед тем, чтобы попить. Он склонился над прозрачной водой и зачерпнул её руками. Сделав два глотка, он услышал рядом чей-то мужской, но смешно звучащий, голос от чего чуть не поперхнулся:

– Сами боги благословили воду в этих фонтанах. Говорят, что если ты прикоснёшься к такому фонтану, твоя душа изопьёт из него, и если погибнешь в бою, тело твое перенесется к фонтану, и ты воскреснешь. Если ты выпьешь из другого фонтана, твоя душа будет привязана к новому месту.

«Спасибо, но я не горю желанием проверять эти небылицы» – усмехнулся Хаско в мыслях и лишь улыбнулся, отходя от фонтана.

На площади его уже приветствовал староста. Крупный, толстоватый, с седыми волосами по краям огромной лысины, одетый в белую ткань с брошью на плече, он помахал ему рукой.

– Добро пожаловать. Я Диомед, староста этой деревни. Я слышал, что по пути сюда тебе пришлось сражаться. Если это правда, то умоляю – нам нужна помощь! Чудовища, возглавляемые могучим сатиром шаманом, появились несколько дней назад и прогнали нас с полей. Мы с трудом защищаем ворота, и никто не в силах ничего сделать. Наши поля на той стороне реки, через мост. Шамана в последний раз видели на полях неподалёку от лесов Гелоса. Пожалуйста, избавь нас от этого колдуна. Мы заплатим тебе, чем сможем.

Хаско по началу опешил от такого потока информации, но потом тут же спросил:

– Я собственно не за этим пришёл. Вы меня не видели раньше?

– Нет, но ты можешь стать героем. Наши дома и семьи в опасности. Они уничтожают посевы – наш единственный источник пищи.

– Так почему никто из стражи не убьёт его?

– Нам едва хватает людей, чтобы защищать ворота. Крестьяне в ужасе. Они мирные люди, а не воины, как спартанцы. Уходи, если тебе нужно, но нам нужна твоя помощь.

– Хорошо, но мне хотя бы нужно оружие.

– Поговори с торговцем. Он вон там.

Хаско подошел к полному, одетому в пестрый кафтан купцу и стал рассматривать оружие в его телеге. Его почему-то очень интересовали луки. Мелькнула мысль: «И почему это стража плохо вооружена. Здесь столько прекрасного оружия».

– Я вижу тебе нужно подготовиться к путешествию, это опасно. Купи здесь то, что тебе нужно.

– Мне бы вот этот лук и стрелы…

– Хороший выбор. С тебя 683 серебряника.

– Но меня послал Диомед. Я думал это будет бесплатно!

– Бесплатно не бывает нигде! Диомед – староста деревни, а меня интересует лишь собственная выгода. Что-нибудь ещё?

– Нет, спасибо. У меня нет денег.

– Я надеюсь, мы еще увидимся.

– Я тоже на это надеюсь…

«Подумать только! Им нужен человек, способный убить предводителя сатиров, но при этом ему никто не поможет! Ещё этот торговец скряга. Впрочем, его тоже можно понять. Что ж, мне терять нечего. У меня есть палка, а значит вооружён. Можно пойти и в другую деревню, но у них тоже будут свои проблемы, а пока я туда дойду, точно придется сражаться. Нужно оружие и доспехи, на них нужны деньги, а деньги мне предлагают за смерть одного сатира. Эх, придется согласиться!». С этими мыслями он пересек мост и направился в сторону леса. Его вела не широкая дорожка между полей, очерченная низкими каменными кладками. Один холм сменял другой, время шло, но ни сатиров, ни шамана, ни кого бы то ни было, Хаско не повстречал. Солнце начало медленно опускаться за лес, как вдруг впереди кто-то вынырнул из пшеницы. Яркие солнечные лучи били прямо в глаза, и поэтому Хаско не смог разглядеть стоявшего в пшенице. Хаско пригнулся и медленно стал продвигаться к силуэту через пшеницу, стараясь не делать лишнего шума. Тот, в свою очередь, стоял вытянувшись во весь рост и рыскал глазами по горизонту, с каким-то невнятным тихим рычанием. Подойдя к нему довольно близко, Хаско сумел разглядеть знакомые рога. Ещё мгновение и вытянутое вперед копьё пронзило горло сатира. Неуклюжий сатир не мог ничего противопоставить ловкому и быстрому Хаско, который великолепно обращался с копьем. Сатир с глухим стуком упал на землю, примяв под собой колосья. Хаско нагнулся к нему и прислушался. Тишина. «Значит один» – подумал он и снова глянул на сатира, который держал в руке грубый, сколотый ясеневый лук. Немного в стороне были разбросаны кривоватые стрелы. Несмотря на качество находки, Хаско безумно обрадовался ей. Заменив, наконец, свою палку на новое оружие он двинулся дальше.

Ещё пол часа прошли без происшествий. Снова холмы сменяли друг друга под неторопливым шагом Хаско, ветер шуршал колосьями, а небо начало принимать рыжую окраску. Солнце уже изредка мелькало между деревьями далеко стоявшего леса. Хаско снова задумался. Но вот за очередным холмом он увидел небольшой костер посреди дороги, вокруг которого собралось около восьми сатиров, освещаемых пламенем. Один из них, самый крупный, стоял возле костра, размахивая длинной изогнутой палкой. Ещё несколько стояли в поле с факелами. Хаско спокойно остановился на холме, неспешно достал лук и стрелу, прицелился и выстрелил в здоровяка с палкой, попав ему в грудь. Тот схватился за стрелу и упал обессилев. Что тут началось! Крик, рёв, беготня… сатиры места себе найти не могли! Все схватились за оружие и стали рыскать по полю. «Похоже, я убил шамана, раз они так встрепенулись. Ладно, задерживаться здесь не стоит. Да и стемнело почти» – подумал Хаско и, спрятав лук, быстрыми шагами направился к деревне. По пути он встретил только одного сатира, но он был так далеко от него, что и убивать его стало лень.

На подходе к деревне, когда оставалось преодолеть всего лишь четыре холма, Хаско увидел возвращающегося домой пахаря. Он шел через поле к дорожке, вышел на неё, отряхнулся и хотел было уже идти дальше, но увидел Хаско и обрадовано помахал ему рукой.

– Здравствуй, охотник, – сказал он, протянув ему свою уставшую руку.

– С чего ты взял, что я охотник? – заинтересовался Хаско.

– На тебе нет тяжелой брони, как у спартанцев, да и твоя зоркость. Согласись, ты заметил меня ещё до того как я вышел на дорогу. Ну и твой лук с колчаном естественно. У крестьян нет оружия, тем более своего.

– Да, он не мой вообще-то. Я его у одного сатира одолжил.

– Ты убил сатира? – удивился пахарь, – Уж не шамана ли?

– А как он выглядит? – как бы не понимая, о чем идет речь, поинтересовался Хаско.

– Ну, сам то я его не видел, но говорят, – он стал говорить тише, будто их подслушивают, и с некоторым восхищением, – что он в два раза выше сородичей, а вместо оружия у него огромный посох, диковинно извивающийся, словно змея. Им он способен метать огонь во врагов, который сжигает саму душу человека.

– Ну, не в два раза, да и огонь он ни в кого не метал, но видел его.

– И остался жив? – переспросил пахарь, глаза которого увеличились от удивления.

– Как видишь. Я жив. Чего не скажешь о нём.

– Ты убил шамана? Слава богам! Теперь эти сатиры присмиреют и мы не умрём с голода!

– Шаман конечно мёртв, но они, я думаю, не остановятся. Найдётся новый и всё начнётся снова. Кстати, откуда они вообще взялись?

– Раньше их не было, а потом они вдруг появились. Я думаю они всегда жили где-то рядом, просто мы их не замечали.